趙府的馬車等在門口。車身是深褐色的，車頂鋪了一層厚厚的油布，車廂裡頭鋪了乾草墊子，坐上去軟軟的。趕車的是個老漢，鬍子花白，臉上的皺紋像曬乾了的棗皮，他朝天龍子點了點頭，也不多話，甩了一下鞭子，馬車就動了。
鮑革坐在車廂裡頭，把布包放在膝蓋上，手裡握著鐵尺。車輪輾過絳都的石板路，顛顛簸簸的，他隨著車身晃來晃去，可腰始終是直的。天龍子坐在他對面，靠著車廂板，眼睛半閉著。日光從車簾縫裡漏進來，在他臉上劃出一道一道的明暗。
車出了城門之後路面就變得不太平整了，車輪壓著碎石和凍土，咕隆咕隆響。老漢在外頭哼著一支小調，調子很簡單，來來回回就那麼幾句，哼著哼著就沒聲了，大概是睏了。
鮑革掀開車簾一角往外看。官道兩邊的田野往後退著，一片一片的枯黃和灰白交錯著，遠處有幾棵樹，枝椏上蹲著幾隻烏鴉，黑黑的，一動不動。風從簾縫裡鑽進來，涼涼的，帶著乾草的氣息。
他把簾子放下，轉頭看天龍子。
「爹。」
天龍子睜開眼。
「趙大夫說的那個齊龍門，你以前不知道嗎？」
天龍子沉默了一會兒，搖了搖頭：「師父沒有說過。他只跟我說他叫天龍老人，天龍派是他一手創的。他沒有提過齊國的事。」
「那你師父……我應該叫他什麼？」
天龍子想了想：「叫師公。」
「師公是姜家的人嗎？」
「是。他是姜桓的弟子。齊龍門出事之後，他帶著一部分人遷到了邯鄲，改名叫天龍派。」
鮑革低頭看了看自己的手。手指粗粗短短的，指節上有磨刮刀和握鐵尺磨出來的繭。他把手翻過來看了看掌心，掌心裡那塊玉佩壓出來的紅印還在，淺淺的一個圈。
「那我娘……」他說到這兒頓了一下，「我娘是姜桓的女兒。」
天龍子沒有接話。車廂裡安靜了一陣，只有車輪聲和馬蹄聲從外頭傳進來。鮑革把玉佩從衣領裡拉出來，握在手心裡，拇指摩挲著龍首的位置。
「她姓姜。」
「嗯。」
「那我也姓姜。」
天龍子看著他，輕輕點了點頭。
鮑革把玉佩塞回衣領裡，按了按，貼緊了皮膚。他沒有再說話，可是他的眼睛裡多了一層什麼東西。那種東西說不清楚，像一盞燈本來只照著屋子裡這一小塊地方，忽然被人把窗戶推開了，外頭的光一下子湧進來，照見了遠遠的地方。
馬車走了一天半。第二天傍晚，車輪壓上了曲沃城外那條熟悉的官道。鮑革掀開簾子往外看，看見了路邊那棵老柳樹，看見了岔路口那塊歪歪斜斜的石碑，看見了再往前那片灰撲撲的土牆院子和兩扇榆木門板。
他把鐵尺插回腰間，背好布包，從車上下來了。天龍子也下了車，跟老漢道了謝。老漢憨厚地笑了笑，把馬車調了頭，沿著官道回去了。
天龍子掏出鑰匙，打開門上的銅鎖。門軸響了一聲，作坊裡那股熟悉的氣息撲了出來——硝皮子的酸味、魚油的腥味、乾草和灰塵的味道，混在一起，安安靜靜地等在屋子裡。架子上蓋著布的皮子還在老位置，長案上乾乾淨淨的，灶間的灰燼已經冷透了。
鮑革走進屋裡，把布包放在自己的小榻上。他在榻邊坐了一會兒，環顧了一圈這間他住了五年的屋子，然後站起來，走到後院。
槐樹還是那棵槐樹。葉子落光了，枝椏光禿禿的，月光從枝間漏下來，在泥地上畫了一張疏疏的網。地上的落葉被風吹散了一些，還剩著薄薄的一層，踩上去沙沙響。
鮑革站在槐樹底下，閉上眼。他深吸了一口氣，把那股寒涼的空氣灌進肺裡，然後慢慢地呼出來。他感覺到自己腳底踩著的地，感覺到身後屋子裡透出的那一點燈火的光，感覺到風從牆頭吹過來，繞過他的肩膀，吹向遠處的田野。
他睜開眼，抽出鐵尺。起手、斜挑、畫弧、翻腕、平推、壓。那條路徑他已經練了幾個月，如今閉著眼都不會走錯。尺尖劃破空氣的時候，他聽見了那聲細細的嗡鳴，比白天在絳都巷子裡的那一下更實了一些，更穩了一些。
他收了尺，站在月光裡喘氣。白色的霧氣從他嘴裡冒出來，一團一團的，散了。
天龍子站在門檻裡頭，看著他。沒有說話，也沒有動。看了好一會兒，他轉身進灶間，把火生起來，燒了一鍋熱水。
那天晚上他們早早就睡了。走了一趟絳都，來回三天，兩個人都累了。鮑革裹著鹿皮被子，把鐵尺放在枕頭旁邊，閉上眼就睡著了。天龍子躺在他的榻上，聽著鮑革的呼吸聲從裡間傳出來，沉沉的，勻勻的，像春天小河裡的水流。
他翻了個身，面朝牆。牆上那塊趙管事的銅牌還掛在那兒，月光照著，泛一層暗暗的黃。他伸出手，把銅牌摘下來，在手指間翻轉了兩下，又掛了回去。
第二天一早，鮑革被雞叫吵醒了。雞叫是從鄰近的院子傳過來的，喔喔喔的，拖著長長的尾音。他睜開眼，窗紙上透進來青灰色的天光，風從窗縫裡鑽進來，涼颼颼的。
他翻身坐起來，把鹿皮被子疊好，鐵尺掛回腰間。走出裡間的時候，天龍子已經在灶前了。他正在往火膛裡添柴，火苗劈劈啪啪地燒著，陶罐裡的水冒出細細的白氣。
「洗臉。」天龍子說。
鮑革端了木盆到院子裡。水缸面上結了一層薄冰，他用瓢敲破了，舀了半瓢冰水。手伸進去的時候冷得他打了個哆嗦，他咬了咬牙，捧水潑在臉上，連潑了三回。洗完之後臉上凍得發紅，他使勁搓了兩把，把水珠搓掉了。
回到屋裡，粥已經盛好了。今天粥裡擱了兩顆紅棗和一小撮鹽，比平時香。鮑革端著碗喝粥，喝得很快，燙得他直吸氣。
喝完粥，天龍子把碗收了，在長案對面坐下來。他的表情很平靜，可是比平時認真一些。鮑革感覺到他要說什麼了，把碗放下，端正了坐姿。
「革。」天龍子說，「從今天開始，我正式教你剝龍手。」
鮑革的背挺了挺。
「剝龍手一共有九式。我先跟你說這九式的名字。」天龍子伸出右手，扳著手指頭數，「第一式叫剝鱗式。第二式叫探鱗尺。第三式叫覆鱗式——覆鱗式你已經自己摸到門了。第四式叫問鱗手。第五式叫轉鱗掌。第六式叫碎鱗勁。第七式叫合鱗勢。第八式叫隱鱗訣。第九式叫破龍手。」
他把手放下來。
「這九式，前面六式是單獨的招式和勁路，後面三式是變化和組合。我師父傳給我的時候，說這九式一套練下來，從頭到腳、從外到內，全都有了。可是他只來得及教了我前五式。第六式是他受傷之後，用嘴說給我聽的，我自己揣摩了二十年才練會。」
鮑革聽著，一動不動。
「你現在學了探鱗尺，自己摸到了覆鱗式的邊。剝鱗式你見過我做，但還沒有正式練過。所以我們從頭來。我把剝鱗式傳給你，然後你把你會的探鱗尺和覆鱗式接上去。」
他站起來，走到院子裡。鮑革跟在他後面。
槐樹底下的泥地還是濕的，露水把土面潤得發黑。天龍子在樹前站定，面對著牆。
「你看好了。」
他伸出右手。五指張開，掌心朝上。他慢慢地抬手，像在托著什麼看不見的東西。手到了胸口的高度，他停了一瞬，然後手指驟然收攏，虎口緊扣，腕骨一翻一擰，整隻手往自己的方向一帶。
那一下帶得極穩。他的手指收攏的時候，掌心前方的空氣像是被壓縮了一下，帶起一陣輕輕的風。風很短，可是很實，像一張皮子被人猛地抖了一下。
「這就是剝鱗式。」他說，「它不像探鱗尺那樣走一個長長的弧線。它短。就在這一尺見方的地方，抓、翻、擰、帶。力氣不在手上，在腕骨裡。腕骨一翻，勁就出來了。」
他又做了一遍。這次更慢，慢到鮑革能看清他每個手指關節的彎曲順序——從拇指開始，依次是食指、中指、無名指、小指，五根指頭像波浪一樣依次收攏。收攏的同時手腕往外一翻，就像把一張皮子從案面上揭起來一樣。
「你來。」
鮑革站到他剛才站的位置。他伸出右手，張開五指，慢慢抬手。手到了胸口，他模仿著天龍子的動作，收攏手指。可是他的手指收得太急了，五根指頭一起攥緊，手腕來不及翻，整個動作就僵在那兒，像握了個拳頭。
天龍子走過來，伸出兩根手指輕輕托住他的手腕。
「慢一點。從拇指開始。拇指先彎，然後食指，然後中指，然後無名指，最後小指。彎到一半的時候手腕開始翻，不要等手指全收攏了再翻。翻和收要同時。」
鮑革把拳頭鬆開，重新來。他放慢了速度，拇指先彎下去，然後食指，中指——彎到無名指的時候，他的手腕動了一下，翻了一半。可是小指還沒跟上，整個手的形狀就散了。
「再來。」
他又來了一遍。這一回他注意了節奏，拇指、食指、中指、無名指依次彎下去，彎到無名指的時候手腕開始翻，小指跟上。五根指頭收攏的時候，手腕正好翻到了底。他的手掌朝著自己的方向一帶，指尖帶著一股小小的風。
風不大，可是鮑革自己感覺到了。那股風從他的指縫裡擠出去，往他的方向被帶了過來。雖然很輕很輕，可是它是完整的——從起到終，沒有一截是斷的。
天龍子站在旁邊看著，嘴角沒有動，可是他的目光在那隻手上停留了好一會兒。
「記住這個感覺。以後每天練，先慢後快。等你什麼時候一抬手就能做出來，我們再往下教。」
鮑革點頭。他沒有停下來，又做了一遍。這一遍比剛才快了一些，手指收攏的節奏更勻了，手腕翻轉的時機也對上了。風還是很輕，可是那條路徑沒有走歪。
他做完了一遍，又做了一遍。做完第三遍的時候，他手心裡出了一層薄汗。
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