天龍子檢查完了門窗，走回榻邊坐下。他把腰間的鐵尺解下來，橫放在膝蓋上，兩手撐著膝頭。燈還沒吹，一盞小油燈在榻頭的几上微微跳著，光把兩個人的臉照得明暗各半。
「革。」他低聲說，「如果今晚有人來了，你不要怕。」
鮑革握緊了鐵尺：「我不怕。」
天龍子看著他，目光在他臉上停了一會兒。孩子的臉在燈火裡顯得很小，可是眉骨已經開始長開了，眼窩比以前深了一些，下巴的線條也硬了一些。那雙眼睛還是亮亮的，沒有一點畏懼。
「你要記住我跟你說過的話。別人的力氣打過來的時候，不要硬頂。你要先看，看他從哪個方向來，走到哪一步，等他到面前了，你再動。」天龍子的聲音很平，像在說一件稀鬆平常的事，「你練了四個月的探鱗尺，手上那條路你已經記熟了。如果真有需要，就用那條路。」
鮑革點了點頭。
天龍子把油燈吹滅了。屋子暗下來，只有月光從窗紙上透進來一點，朦朦朧朧的，照著床沿和牆角。兩個人躺在榻上，都睜著眼。
風從屋頂上過，偶爾有一片瓦被吹動了，輕輕咔一聲。院子裡馬槽邊的乾草被風刮著，沙沙沙沙的，像有人踩著碎步子走。遠處不知道哪間廂房裡有個人打了個鼾，呼——呼——，勻勻的，過了半個時辰停了。
鮑革沒有睡。他把鐵尺攥在手裡，平放在胸口，眼睛盯著窗戶的方向。窗紙是白的，月光照在上面，濛濛的一層光。他的眼睛適應了黑暗之後，連窗紙上那些細細的纖維都能看清了。
大概到了三更天的時候，院子裡傳來了腳步聲。
腳步很輕。不是驛丞那種拖著鞋走的步子，也不是住客隨隨便便踩出來的腳步。那聲音極輕極短，像貓踩過瓦片，一下，停一會兒，又一下。一共三四個人，從院子東頭往西頭移動，最後停在他們這間廂房的門外。
天龍子輕輕坐了起來。他沒有發出任何聲音，床榻的草蓆連晃都沒晃一下。他的手摸到膝蓋上的鐵尺，慢慢地抽出來。鐵尺離開布面的時候，沒有擦出一點響動。
鮑革也坐了起來。他的心在胸腔裡跳得很快，可他記得天龍子的話。他把呼吸放慢，一進一出，一進一出。手上的鐵尺握穩了，拇指扣住尺柄的麻繩。
門外的人停了。安靜了約莫四五個呼吸的時間，然後門閂被什麼東西輕輕撥了一下。那一下極輕，像是用薄薄的鐵片從門縫裡伸進去，慢慢地、一點一點地往上頂。門閂在槽裡動了動，發出一聲極輕的「咔」。
天龍子沒有動。他坐在榻沿，鐵尺貼著手臂豎著，整個人安安靜靜的，像一尊石雕。
門閂又被撥了一下。這回門閂從槽裡滑出來一半，門板往外開了半寸。一股冷風從縫裡鑽進來，貼著地面滑過。月光跟著風一起擠進門縫，在泥地上劃出一道窄窄的亮線。
門又開了半寸。一隻手從門縫裡伸進來，手指細長，指甲在月光裡微微反光。那隻手在門板內側摸索了一下，找到了門閂的位置，輕輕地、慢慢地把它從槽裡整個抽出來。
門開了。
門外站著三個人。為首的那個身形中等，穿了一件深灰色的短褐，頭上裹著黑布巾，臉被遮了大半，只露出一雙狹長的眼睛。他後面兩個人也裹著同樣的黑布巾，一人手裡拿著一根短棍，一人腰間掛著一把短刀，刀柄露在衣襟外面。
為首那個人踏進門一步，目光先在榻上掃了一圈。他的眼睛適應了黑暗之後，看見榻上坐著兩個人——一個大的，一個小的。大的一動不動，小的也一動不動。
他愣了一下。顯然沒有預料到裡面的人醒著。
天龍子開口了。聲音不高，在黑暗裡卻很清楚。
「你們找誰？」
那三個人互相看了一眼。為首的那個沒有說話，只是把腳往裡又跨了一步。後面兩個人也跟了進來，短棍橫在身前，短刀從腰間拔了出來。刀身在月光裡閃了一下，銀白的。
為首那人低聲說了一句，像是喉嚨裡壓著聲音：「你是天龍派的？」
天龍子沒有回答。他坐在榻沿，鐵尺豎在手肘邊，連姿勢都沒變過。
「我們找你找了好幾天。」為首那人往前走了一步，手從背後抽出一根鐵條，約莫二尺長，比手指粗一些，一端磨成了尖，「你乖乖跟我們走一趟，小的不會有事。你要是不聽話——」
他的話沒有說完。因為天龍子的身體動了。
他的動作不快，可是極乾淨。坐在榻沿的身子微微往下一沉，左腳借著床榻的邊緣一蹬，整個人往前滑出去半丈。鐵尺從肘邊翻上來，貼著前臂斜斜往上一挑。那個動作鮑革見過無數次——探鱗尺的起手式。可是天龍子做出來比鮑革快了十倍都不止，而且那份力道完全不同。鐵尺挑上去的時候帶著一股沉沉的勁，尺尖在空中畫了一個極小的弧，然後推出去。
為首那人手裡的鐵條還沒來得及抬起來，天龍子的鐵尺已經抵住了他的咽喉。尺尖停在皮膚表面，沒有刺進去，可是那份壓力讓那人脖子上的肌肉猛地繃緊了。他整個人僵住了，喉結上下滾了一下，額頭上冒了一層冷汗。
後面拿短棍的那個人見勢不對，低吼一聲，短棍橫掃過來，對著天龍子的腰側。天龍子的腳在地上一轉，身子側了半圈，鐵尺從那人的咽喉上收回來，順勢往下一壓，尺面貼著短棍的側面，輕輕一撥。那人的短棍被一股順著來的力道帶偏了方向，往他自己的腿邊掃過去，他整個人被自己的力氣帶得往前踉蹌了兩步，差點撲倒。
第三個拿短刀的人往後退了半步，把刀舉起來，刀尖對著天龍子的胸口。天龍子站直了，鐵尺垂在身側，看著他。
「你要試？」
那人沒動。他的目光在天龍子的鐵尺上停了停，又看了看倒在地上的同伴。為首那人還捂著脖子在喘氣，短棍那人正從地上爬起來，膝蓋上沾滿了泥。
拿刀的人把刀慢慢放下來了。他沒有說話，轉身就走。為首那人也退了出去，短棍那人踉蹌著跟在後面。三個人的腳步聲在走廊裡響了幾下，然後翻過院牆，噗噗兩聲落在外頭的地上，遠了。
天龍子站在門口，把門重新關上，門閂插好。他的動作和剛才一樣慢、一樣穩，鐵尺上沒有沾一滴血。
他把鐵尺在衣擺上擦了擦，插回腰間。然後他走到榻邊，在鮑革面前蹲下來。
鮑革從頭到尾坐在榻上沒有動。他握著鐵尺的手指關節泛白，可是整個人穩穩的。從天龍子出手到三個人退走，他一直在看。他看的是天龍子的腳怎麼動、腰怎麼轉、鐵尺怎麼走。
「看清楚了？」天龍子問。
鮑革點頭。他的聲音有點啞，可是很穩：「你用的就是探鱗尺。」
「嗯。探鱗尺的勁路是一樣的，只是你的力氣還沒到那個份上。」天龍子拍了拍他的肩膀，「以後你到了，也能做成那樣。」
鮑革把鐵尺放下了。他的手還在微微抖，不是因為害怕，是因為他剛剛看完了天龍子第一次在他面前用功夫對敵。從起到收，一氣呵成，中間沒有一絲多餘的動作。他腦子裡那些練了幾個月的東西，在這一刻忽然全活了，原本只是虛空裡劃來劃去的軌跡，現在都對上了真的東西。
他用力呼了一口氣，把自己縮進被子裡。天龍子在他旁邊躺下，兩個人又睜著眼聽了一會兒院子裡的動靜。再也沒有人來了。風還是那個風，馬槽還是那個馬槽，鼾聲從遠處的廂房裡又重新響起來。
不知不覺天就亮了。
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