鮑革沒有問還要站多久。他回到槐樹底下，重新紮起馬步，閉上眼。月亮從枝葉間漏下來，照著他的臉。他的呼吸慢慢沉下去，肩膀鬆開了，膝蓋穩住了，腳底和地面之間那層壓力越來越實。
天龍子站在門檻裡頭看著他。看了一會兒，轉身進屋，把燈盞撥亮了些，在案前坐下，拿出一塊沒有鞣過的羊皮，開始慢慢地刮。
日子就這麼一天一天過下去。
秋深了，槐樹的葉子落光了，枝椏光禿禿地戳著天。鮑革每天清早起來，先紮馬步，再讓天龍子用樹枝點他。剛開始一天晃二三十下，過了半個月變成了十來下，又過了半個月變成了五六下。到了十月下旬，天龍子用樹枝點他左肩、右肩、胸口、後背、膝蓋側面，他一共只晃了一下。
天龍子把樹枝放下來的那天，鮑革還閉著眼站著。風從牆頭吹過來，吹得他衣擺飄起來，他的身體跟著風的力道微微搖晃，可是腳跟始終釘在土裡，沒有離開過。
天龍子看了他很久，沒有說話，進屋去了。
那天晚上，天龍子從架子最高處取下一個用麻布裹著的長條東西。布已經發黃了，邊角積了灰。他把布一層一層揭開，裡頭是一柄鐵尺。鐵尺約兩尺長，通體無光，柄端纏了幾圈舊麻繩。這鐵尺天龍子平常從不離身，腰間一直掛著，但鮑革從沒見他拔出來用過。
天龍子把鐵尺握在手裡，掂了掂，然後走到後院。
鮑革正在槐樹底下蹲著，手裡拿了根樹枝在地上畫畫。看見天龍子走出來，他擡頭。
天龍子把鐵尺平舉在身前。
「你看好。我只做一遍。」
他右腳後撤半步，身子微微側過來，鐵尺橫在胸前。然後他動了——動作不快，可是每一寸都穩穩當當的。鐵尺從胸前劃出去，貼著他的手臂外側斜斜往上一挑，尺尖在半空中畫了半個圓弧，然後他手腕一翻，鐵尺倒轉回來，尺尾朝前，平平地推出去。推出去的時候他的腳步跟著動了，左腳往前跨了一步，膝蓋微彎，整個人的重心從後腳移到前腳，鐵尺的尖端在月光裡劃過一道銀灰色的光。
那道光在空中頓了一下，然後收回了。
天龍子站定，鐵尺垂在身側。
「這是剝龍手的第二式，叫『探鱗尺』。」他的呼吸沒有一點亂，「尺是手的延伸。等你以後能用手使出來這一式的勁路，再用尺才有意義。現在你先看形。」
鮑革蹲在地上，兩手撐著膝蓋，目光緊緊跟隨著天龍子的鐵尺從出手到收回的每一段軌跡。天龍子又做了一遍，慢了一些。第三遍的時候更慢，慢到鮑革能看清他腳尖的朝向、手腕翻轉的角度、鐵尺在空中那個圓弧的直徑。
「記住了？」天龍子問。
鮑革點頭。
「做一遍。」
鮑革站起來。他手裡沒有鐵尺，天龍子也沒有給他。他學著天龍子的樣子，右腳後撤半步，身子微側，右手向前平舉——可是他手裡是空的。他愣了一瞬，轉頭看天龍子。
天龍子站在三步之外，雙手垂著。
「手上沒有東西，你就不會做了？」
鮑革咬了咬嘴唇，轉回去。他重新擺好姿勢，右手從胸前劃出去，斜斜往上一挑，然後手腕一翻，往前推出去。他的動作比天龍子快，少了中間那股穩穩的勁道，可是整個軌跡是對的。圓弧畫得不算圓，推出去的時候重心也沒有完全從後腳移到前腳，可是那條路徑——從胸前到肩外側到半空再回到胸前——沒有走錯。
鮑革收手站定，胸口微微起伏。
天龍子走過來，站在他側面，伸出兩根手指，輕輕托住他的右手肘。
「你的肘抬高了。探鱗的時候，尺是貼著前臂走的，不是從肩膀甩出去的。肘要在這個位置。」他把鮑革的肘往下壓了半分，「再試。」
鮑革又做了一遍。這回他的手肘低了半寸，鐵尺的虛影在空氣裡走得更接近天龍子那條軌跡了。天龍子放開他的肘，退後一步。
「明天開始，早上先練這個。上午還是紮馬步，下午磨刀。」他轉身往屋裡走，走到門口的時候停了一下，「鐵尺，等你把這個動作做到一點都不猶豫了，我再給你。」
鮑革一個人站在月光裡，把手肘壓在剛才天龍子放的那個位置，一遍一遍地練。右手從胸前劃出去，斜挑，畫弧，翻腕，平推。收回來，再來一遍。收回來，再來一遍。月光把他的影子投在泥地上，長長的，一動一動的，像一隻瘦瘦的鳥在反覆展翅。
他練了不知道多少遍。直到手指頭凍得發僵，腳底板被泥地的涼氣浸透了，他才停下來，兩手揣在袖子裡，呵了一口白氣，進屋去了。
天龍子已經躺在榻上，面朝牆。鮑革輕手輕腳地爬上自己的小榻，把鹿皮被子裹緊了。他閉上眼，手還在被子裡比劃著那個動作，劃著劃著就睡著了。
冬天來得很快。
十一月初，曲沃下了第一場雪。雪不大，細細碎碎的，像篩子篩下來的麩皮。天亮的時候地上鋪了薄薄一層白，腳踩上去吱吱響。鮑革蹲在後院槐樹底下，兩手揣著，看雪花落在光禿禿的枝椏上，積成一小撮一小撮的白。
天龍子從屋裡出來，在門口站了一會兒。
「今天的探鱗尺還練嗎？」
鮑革站起來，拍了拍膝蓋上的雪，擺出姿勢。
他做了一遍。這半個月來，他每天早晚各練五十遍。頭幾天動作還不太順，到了第十天左右，那個圓弧已經畫得圓了，手腕翻轉的時機也準了。如今他做起來一氣呵成，從起手到收手，中間沒有一點停頓。
天龍子看著他做完一遍，點了點頭。
「進屋來。」
鮑革跟著他走進作坊。天龍子從長案底下抽出一根東西，用舊麻布裹著。他把布揭開，裡頭是一根鐵尺。和天龍子腰間那柄幾乎一模一樣，長短、粗細、形制，分毫不差。只是柄端的麻繩是新的，沒纏幾圈，露出底下鐵灰色的尺柄。
天龍子把鐵尺遞給鮑革。
鮑革接過來的時候，手腕沉了一下。鐵尺比他想的重，約莫三斤出頭。他握緊了，手指扣住柄端纏麻繩的地方，涼涼的，糙糙的。他翻了翻手腕，鐵尺在空氣裡轉了一圈，發出細細的嗡鳴。
「先用它練探鱗尺。」天龍子說，「等你覺得這把尺不重了，我再換把重的。」
鮑革握著鐵尺，站在作坊中央，擺出起手勢。右腳後撤，身子微側，鐵尺橫在胸前。他深吸了一口氣，然後動作流暢地走出來——尺貼著前臂斜挑，在空中畫弧，翻腕，平推。鐵尺帶著重量，比他空手做的時候慢了半拍，但是那條軌跡一點沒有偏。
尺尖推到盡頭的時候，他聽見鐵尺破開空氣的聲音。很輕，像什麼東西在風裡被撕開了一道口子。
他收尺站定，低頭看著手裡的鐵尺。柄端那幾圈麻繩被他攥得緊緊的，繩子上的毛刺扎著掌心，微微發疼。
他忽然笑了一下。嘴角往上翹了翹，沒有出聲，可是眼睛亮了一下。
天龍子看見了，沒有說話。他走到案子前面，把一捆新收的羊皮攤開，開始幹活。鐵尺撥開空氣的那一聲輕響，還在作坊裡慢慢地散著。
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