中平五年,冬。
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北地的大雪已經連綿下了半個月。太行山脈宛如一條通體被白銀澆鑄的巨龍,橫亙在天地之間,只剩下一條被積雪淹沒的古道,在崇山峻嶺與幽州邊界的平野交界處若隱若現。
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寒風如剔骨鋼刀,夾雜著冰屑呼嘯而過,吹得古道兩旁的枯木發出刺耳的沙沙聲。
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一隊人馬正踏著沒膝的深雪,艱難地朝著涿郡方向行進。這支隊伍約莫有二十人,皆著皂色或褐色的厚重棉袍,頭戴氈帽,行囊用粗布包裹,瞧著像是一支在冬日裡行色匆匆的行商。
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然而,若是有眼光的軍旅之人在此,定能看出端倪——這些「夥計」雖然縮著脖子禦寒,但行進間步伐沉穩,右手始終有意無意地貼在棉袍腰部隆起處,那底下顯露著大漢制式環首刀的輪廓。
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他們並非商旅,而是隨新任幽州牧劉虞北上的精銳衛士。
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走在隊伍最前方的,是兩匹神駿的關中秦馬。
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「公子,這幽州的雪,比咱們弘農老家的要凍人得多。」老僕岑老一邊緊了緊身上的大氅,一邊哈著白氣低聲道。
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被稱為公子的少年約莫十六七歲,此時正將大半張臉都縮在厚重的黑色狐裘裡,只露出一雙被凍得有些發紅的眼睛。他整個人沒精打采地蜷縮在馬背上,活像一隻極度怕冷、正處於冬眠邊緣的小狐狸。
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「岑叔,我現在非常後悔。」楊翎的聲音從狐裘底下悶悶地傳出來,「我放著洛陽暖和的被窩不躺,為什麼要跟著劉州牧來這鬼地方吹冷風?《老子》有言『無為』,依我看,冬天最符合天道的行為,就是躺在床上不要動。」
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岑老嘆了口氣。自家這位大公子什麼都好,就是骨子裡懶散得驚人,隨口一編就是一套「無為」的聖賢道理。他無奈道:「公子,您是主動請纓來打探情報的,老爺在洛陽看著呢……」
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「爹就是規矩太多,才老得那麼快。」楊翎翻了個白眼,雙手揣在袖子裡,懨懨地說道,「等到了涿郡,我一定要先睡上三天三夜,誰也別想叫我起來。」
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話音未落,前方山道兩側的雪坡上,突然傳來一陣粗野的吶喊。
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「站住!」
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呼喊聲中,數十個身影從雪地、枯木後竄了出來。這些人個個衣衫襤褸,頭上草草裹著已經褪色發黑的黃布條,手中拿著生鏽的砍刀、木叉,甚至只是削尖的竹竿,眼中閃爍著野獸般飢餓而瘋狂的光芒。
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為首的一人體格極為魁梧,滿臉橫肉,胡亂披著一件不知從哪個倒楣縣尉身上扒下來的殘破皮甲,手裡拎著一柄寬刃大刀,在雪地裡顯得格外扎眼。
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「老子是黃巾軍裴元紹!」那壯漢狠狠啐了一口唾沫,唾沫在空中瞬間凝成了冰渣,大聲咆哮道,「此路是我開!識相的就把馬匹、糧草、衣物留下!人滾!否則,老子的刀下不留……」
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咕嚕嚕嚕——
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一聲驚天動地的腹鳴聲突然響起,生生打斷了裴元紹的咆哮。那聲音之響,連兩旁枯木上的積雪似乎都震了兩震。
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空氣瞬間安靜了。
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楊翎默默地從狐裘裡探出頭,看著滿臉通紅、神色尷尬的裴元紹,慢條斯理地問道:「裴大將軍,方才那是雷聲,還是你肚子的叫聲?」
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裴元紹惱羞成怒,揮舞著大刀狂吼:「少廢話!老子是餓了,但老子的刀可不餓!小的們,給老子搶!」
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「是黃巾殘部!」
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楊翎身後的十幾名衛士神色一肅,沒有絲毫慌亂,瞬間散開成防禦陣型,右手紛紛掀開棉袍,露出了雪亮的環首刀。
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「公子小心!」岑老按住腰間佩刀,護在楊翎馬側。
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楊翎嘆了口氣,極不情願地翻身落馬。
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「這狐裘可是洛陽新裁的,貴得很,你們動手動腳的,千萬別把血濺在我身上。」楊翎一邊小聲嘟囔,右手一邊按在了腰間青銅劍柄上。
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雖然嘴裡滿是嫌棄,但當他握住劍柄的那一刻,整個人散漫的氣質瞬間一變,眼神清冷如冬日江水。他自幼跟隨關中名將朱儁學習兵法武藝,這一身筋骨與劍術,是實打實從沙場磨礪中練出來的,絕非洛陽城裡那些只會清談舞劍的文弱書生。
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「殺!」
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衛士隊長一聲令下,十餘名精銳衛士瞬間與黃巾兵撞在一起。
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一名黃巾兵手持削尖的竹竿,直刺楊翎面門。楊翎甚至連多餘的腳步都懶得挪動,直到那竹尖距離他雙眼不過半尺時,他才微微偏頭,長劍悍然出鞘。
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「鏘!」
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青銅長劍在半空中劃出一道冰冷的青芒。
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沒有任何花哨的招式,只是最直接的軍旅劈刺。楊翎右手手腕微抖,劍鋒順著竹竿滑過,只聽得「噗嗤」一聲,長劍已沒入那黃巾兵的咽喉。
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鮮血噴湧而出,楊翎卻早已預判了血流的方向,身形如遊魚般往斜後方一滑,半滴血都沒沾上黑狐裘。他一邊嫌棄地甩了甩劍上的血跡,一邊手腕反轉,順手橫斬,將另一名衝上來的黃巾兵手腕削斷。
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「好冷好冷,速戰速決,手要凍僵了……」他一邊殺,一邊嘴裡還在小聲抱怨。
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「吃我一刀!」
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裴元紹一刀劈飛了一名衛士的環首刀,藉著衝力,寬刃大刀帶著刺耳的呼嘯聲,泰山壓頂般朝著楊翎劈了下來。
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楊翎瞳孔微縮,他知道自己力道不及這天生神力的莽漢,當即身形一矮,足尖在雪地上猛地一點,整個人貼著地面向後滑出丈餘。
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大刀砸在雪地裡,激起漫天白雪。
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還未等裴元紹收刀,楊翎已如同一隻敏捷的獵豹般欺身而上,長劍化作一道青芒,直取裴元紹的脖頸。
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裴元紹到底是久經沙場的悍匪,百忙之中身子往後一仰,長劍擦著他的皮甲劃過,帶起一串火星。他順勢一個滾地翻,拉開了距離,粗聲喘息著,眼中露出了驚駭之色。他本以為這個穿著貴氣的少年是個隨手可捏的軟柿子,卻沒想到對方身手竟如此扎實狠辣。
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「點子扎手!一齊上,剁了這小子!」
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裴元紹吐掉嘴裡的雪沫,面色猙獰地大吼,試圖重整旗鼓。圍攻衛士的幾名黃巾兵聞言,立刻分出兩人,揮舞著竹槍朝楊翎左右側翼夾擊而來。楊翎眉頭微蹙,右手長劍斜指地面,正欲調整呼吸迎敵。
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就在此時,風雪深處突然傳來一聲清脆無匹、宛如龍吟的馬嘶聲。
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「于——!!」
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那嘶鳴聲極具穿透力,竟隱隱蓋過了呼嘯的風雪。眾人手上的動作皆是一頓,下意識循聲往山道上方望去。
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只見上方的雪崖之上,一匹神駿非凡的白馬正傲然立於風雪之中。那馬渾身雪白,無一根雜毛,在昏暗的雪天裡竟似隱隱散發著銀光。
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馬背上,立著一名身形修長的少年。他約莫十八九歲,穿著一身有些發舊的色粗布棉袍,袖口用皮帶緊緊扎起,背上負著一柄長槍。他雖是尋常布衣遊俠裝束,但難掩眉宇間的英氣,面如冠玉,目若朗星,整個人在風雪中顯得挺拔無比。
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「光天化日,朗朗乾坤,爾等竟敢在此攔路行劫!」少年聲音清朗,字字鏗鏘。
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裴元紹剛被楊翎驚出一身冷汗,此時見那白馬神駿,又見騎士只有孤身一人,心底的凶戾與貪婪之氣再次上湧,揮刀大吼:「好馬!真是踏破鐵鞋無覓處!小的們,給老子把那匹白馬搶過來!」
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幾名黃巾兵立刻捨了衛士,轉身朝雪坡上的皂衣少年衝去。
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皂衣少年冷哼一聲,不退反進。他猛地一夾馬腹,白馬四蹄翻飛,如同一道白色的閃電,從雪坡上狂奔而下。那速度太快了,在深雪中竟然如履平地!
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「喝!」
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少年清喝一聲,手中銀槍猛然刺出。
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楊翎的眼睛微微瞇起。那少年的槍法太美了,但那不僅僅是美,那是將速度、力量與技巧融合到極致的藝術。
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銀槍在半空中化作了漫天飄落的梨花,每一朵「梨花」落下,便伴隨著一聲皮肉被刺穿的悶響。衝上去的四五名黃巾兵甚至連少年的衣角都沒碰到,便個個捂著咽喉倒在地上。
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「吃我一槍!」
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皂衣少年借著戰馬奔騰的衝力,瞬間衝到裴元紹身前,銀槍如蛟龍出海,直取其胸膛。
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裴元紹大駭,急忙舉刀橫擋。
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「當!」
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一聲震耳欲聾的巨響。裴元紹只覺得雙臂發麻,虎口崩裂,那柄寬刃大刀竟被震得脫手飛出,整個人也被巨大的力道掀翻在地,在雪地裡滾了幾滾,狼狽不堪。
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他還想掙扎著爬起來,但冰冷的銀色槍尖已經死死抵在了他的咽喉上。
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「壯士饒命!饒命啊!」裴元紹面色煞白,大聲求饒。
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四周殘存的黃巾兵見首領被擒,紛紛嚇得丟掉武器,跪倒在雪地裡瑟瑟發抖。
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皂衣少年面色冷峻,雙眼微凝,右手手腕正欲發力,將這為禍一方的賊寇一槍刺穿。
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「壯士且慢。」
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一道清亮而沉穩的聲音在風雪中響起。
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皂衣少年眉頭微皺,長槍微頓,眼角餘光瞥見那名身披狐裘的少年正不緊不慢地走上前來。他雖然行步於深雪之中,但身姿極穩,右手按在未出鞘的劍鞘上,並無敵意。
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楊翎在距離白衣少年三步之外站定,這個距離極有分寸。他抬起右手,用青銅劍鞘的頂端輕輕抵在銀槍的槍桿上,往旁側撥開了兩寸。
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「公子有何指教?」皂衣少年看著眼前精緻俊美的世家公子,微微一愣,手上的力道下意識地鬆了幾分。
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他剛剛看得清楚,這少年雖然衣著像個富家子,但殺伐果斷,劍法不俗,顯然不是普通人。
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楊翎迎著他的目光,微微一笑:「殺他易如反掌,但殺了他也解不了這幽州的雪災。壯士且看——」
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說著,他用劍鞘往斜後方點了點。
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皂衣少年順著他的指向看去,只見那些在雪地裡瑟瑟發抖的黃巾殘兵。他們個個面色青白,乾癟的腹部隨著急促的呼吸起伏,赤著的腳凍得紅腫潰爛,在風雪中像一群無助的野狗。
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「彼等雖裹黃巾,但手中所持,不過是削尖的竹竿與生鏽的鐵鍬。」楊翎收回劍鞘,負手而立,神色淡然得近乎冷酷,「這哪裡是逐鹿天下的反賊?分明是一群被大雪逼出山來求食的餓鬼。」
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皂衣少年長槍微收,但眉宇間仍有剛直之氣:「縱是餓鬼,行劫亦是作惡。今日若放了他們,來日他們照樣會劫殺無辜百姓。」
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「人死如燈滅,餓極之人,求生乃是天道。」楊翎看著皂衣少年,眼底深邃,「天道不給路,他們便只能自己搶。今日殺了這幾十個,太行山裡還有百萬個。敢問壯士,你手裡的銀槍,能殺得盡這天下的餓鬼嗎?」
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皂衣少年默然。他在常山見過太多這樣的流民,殺之不盡,剿之不絕。
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楊翎轉過頭,對一旁警戒的岑老吩咐道:「岑叔,將咱們馬匹上備用的乾糧和粟米解下來,散給他們。」
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岑老一驚,急道:「公子!這可是咱們……」
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「給他們。」楊翎語氣平靜,卻帶著不容置疑的威嚴,「天寒地凍,一頓飽飯,便能少幾十個索命的厲鬼,多幾十個開荒的順民。這筆賬,划得來。」
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岑老不敢違命,只得咬牙招呼衛士,將馬背上其中幾袋粗糧和乾餅扔在雪地上。
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那些黃巾兵見了糧食,頓時發出野獸般的低吼,連滾帶爬地撲上去。他們顧不得生熟,抓起乾硬的麥餅和生米直往嘴裡塞,一時間雪地裡只剩下狼吞虎嚥的吞嚥聲與壓抑的抽泣聲。
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裴元紹看著滾落在眼前的乾餅,喉結狠狠上下滾動了一下。他轉過頭,看著那些平時跟著自己出生入死、此時卻為了一塊餅屑在雪地裡瘋狂撕咬的兄弟,又看了看自己掉在雪地裡、已經崩了口的寬刃大刀。
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「公子……不殺我們?」裴元紹的聲音沙啞,眼底深處閃過一絲土匪本能的警惕,但更多的是對生路的渴望。
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「我乃新任幽州牧劉虞大人麾下的一介書佐,姓楊,名翎。」楊翎面色平靜,語氣隨意得像是在介紹一個無足輕重的旁人,「你叫裴元紹?在此落草,想必對太行山與涿郡一帶的險要密道頗為熟悉?」
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「劉虞大人……」裴元紹神色猛地一震。
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身在大漢天下,誰人不知劉虞素來寬厚仁慈、善待流民?若是落入其他殘暴官軍手中,他們今日定被砍下首級去邀功領賞;可若是劉虞的人,或許……真有一條活命的生路。再加上眼前這狐裘少年雖然年紀輕輕,但剛才殺敵時的狠辣與此時的氣度,絕非尋常紈絝可比。
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裴元紹臉上的掙扎與凶狠漸漸退去,取而代之的是一種破釜沉舟的決然。他深吸了一口氣,雙膝跪倒在雪地裡,猛地以頭扣地,直撞得積雪發出沉悶的響聲:
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「官老爺仁義!俺裴元紹雖是個粗人,但也知道好歹。這年頭,當賊遲早也是個死,只要公子真能給兄弟們一條活路,賞口飯吃,俺這百十斤肉,以後便交給公子使喚了!」
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楊翎看著他,並未立刻伸手去扶,只是用審視的目光在他身上停留了片刻,才淡淡道:
「官府正欲在幽州屯田,你若想帶著兄弟們活命,便隨我的衛隊走。我這正好缺個餵馬、認路的執事。你若不嫌棄,便跟著吧。」
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聽得「屯田」二字,裴元紹心頭大定,知道對方是真的要收留他們,而不是事後清算的權宜之計,當即再次拜倒,聲音裡多了一分死裡逃生的踏實:
「謝公子!謝公子恩典!」
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皂衣少年在一旁靜靜看著,那桿銀槍終於徹底收回了背上。
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他自出山以來,見過太多打著「剿匪」旗號濫殺無辜以求戰功的朝廷官將,卻從未見過一個如楊翎這般的世家子弟——他嘴裡說著「划得來」的利益算計,做出來的,卻是給這些無路可走之人最實在的生路。
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這少年,看似冷漠功利,實則通透無比。
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「公子這施恩的法子,倒叫在下大開眼界。」皂衣少年牽著白馬緩步走來,對著楊翎抱拳施禮,「在下常山趙雲,字子龍,見過楊公子。」
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楊翎亦整了整狐裘,對趙雲客氣地拱手作揖:「在下楊翎,字子羽,見過子龍兄。方才若非子龍兄神槍,翎今日少不得要在此多費些手腳。」
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趙雲還禮,目光在楊翎身上掠過,最後落在他腰間那柄略顯古舊的青銅長劍上。趙雲眼神微凝,有些驚訝地道:「子羽兄客氣了。方才觀子羽兄劍法,法度森嚴,直取要害,隱有軍旅名家之風。且子羽兄腰間這柄青銅古劍,劍首處隱現『弘農』編鐘紋路…… 雲曾在常山太守府的藏書中讀過《天下世族譜系圖誌》,認得這編鐘印記。莫非,子羽兄與弘農楊氏有何淵源?」
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楊翎微微一愣,隨即無奈地撫了撫額頭。他出門前特意挑了一件不起眼的狐裘,沒想到卻在防身的配劍上露了破綻。
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「子龍兄好眼力。」楊翎苦笑著搖了搖頭,壓低了聲音道,「家父正是楊彪。不過,此番北上,我不過是個隨軍混飯吃的小書佐,子龍兄千萬莫要以世家子弟待我,叫我子羽便好。」
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趙雲心中微震。三世三公的弘農楊氏,在大漢士林中是泰山北斗般的存在。這位本該在洛陽享盡榮華、清談吟詩的楊家大公子,不僅毫無顯擺門第的傲慢,反而刻意低調內斂,甚至親自提劍殺賊,實在令人折服。
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此時,天空中的雪越下越大,狂風夾雜著碎冰砸在臉上,生疼。馬匹焦躁地噴著白氣,四蹄不停地刨著雪地。
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岑老看了看天色,焦急地低聲道:「公子,暴風雪要來了。太行山道的黑天來得極快,咱們得趕緊找個地方避風。」
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裴元紹抹了把嘴上的麥餅屑,自告奮勇地指著前方山坳:「公子!前邊山坳裡有一座荒廢的避風石廟,小的們以前常在那落腳,小的這就帶路!」
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「帶路。」楊翎翻身上馬,隨後看向趙雲,微微一笑,「子龍兄,天威難測,此去涿郡路途尚遠,不若一同結伴同行,去那石廟裡喝杯熱酒,驅驅寒氣?」
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趙雲看了看漫天狂雪,又看了看楊翎那雙在風雨中清明如星的眼睛,長笑一聲,翻身上馬:「固所願也,不敢請耳!」


