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कई घंटे बाद1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡSdFqviVENt 尼

साँझ।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡbLgTiWKqmX 尼

ट्रेवेन के निजी स्नानागार से उठती भाप रेशम की लहरों की तरह ऊपर घूम रही है। हवा में मीठी फूलों की सुगंध घुली हुई है, जो पूरे कक्ष से लिपटी रहती है। कमरा पूरी तरह सफ़ेद है—संगमरमर का फ़र्श, हल्के पत्थर की दीवारें, मुलायम लिनन के परदे—मानो ठंडी शान-ओ-शौकत से तराशी गई कोई पवित्र शरणस्थली हो।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡMAVyrA3el5 尼

लेडी बग झाग से भरे गर्म पानी में बैठी है, उसके पैर पानी के भीतर फैले हुए हैं। अचानक वह अपने दोनों पैर टब से बाहर खींच लेती है। पानी की बूँदें चारों ओर उड़कर चमकते संगमरमर पर बिखर जाती हैं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡK86BDvyqEr 尼

वह ट्रेवेन की निजी अंगीठी में नाचती लपटों को देखती रहती है। नारंगी रोशनी उसकी भीगी त्वचा पर झिलमिलाने लगती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡcpdPJYwncl 尼

उधर ट्रेवेन आईने के सामने खड़ा अपने कॉलर को ठीक करता है। वह एक अभ्यास किए हुए अंदाज़ में अपने बालों पर हाथ फेरता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡfDZYOm6Kfw 尼

आईने में उसकी नज़र लेडी बग के प्रतिबिंब पर पड़ती है—उसकी मुस्कान, उसका सुकून, उसकी मासूमियत।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡrW7xAYgBQG 尼

ट्रेवेन भी हल्की, आकर्षक मुस्कान देता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡB58w4JOau9 尼

फिर वह अपने दस्ताने पहन लेता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡSjWMNFpAQ6 尼

जैसे ही चमड़ा उसकी कलाइयों पर कसता है, उसका पूरा व्यक्तित्व बदल जाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡiBwWpupETA 尼

आराम से संयम में।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ3kCHPGm479 尼

गरमजोशी से रहस्य में।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡH4XwVTNZfL 尼

पढ़े जा सकने वाले चेहरे से बिल्कुल अपठनीय चेहरे में।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡsRwd6gKaTS 尼

वह दरवाज़ा खोलता है और बाहर निकल जाता है। उसके जूतों की धीमी आहट संगमरमर पर फुसफुसाती हुई सीढ़ियों से नीचे उतरती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡqtDZlxX8oP 尼

गलियारे के अंत में वह अपने कार्यालय तक पहुँचता है—एक ऊँचा दरवाज़ा, जिस पर उत्तरी लिपि उकेरी हुई है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡo3hPKgJJVO 尼

वह दरवाज़ा खोलता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ5RW0OE4MIZ 尼

अंदर जाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡL2xt9veUKQ 尼

अपनी मेज़ पर बैठता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡcJQtGcXRW1 尼

एक पैर दूसरे पर चढ़ाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡo7e9wikZ6X 尼

दोनों हाथों की उँगलियाँ आपस में जोड़ लेता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡX2gbl2xm3D 尼

उसके होंठों पर धीरे-धीरे एक मुस्कान उभरने लगती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡSnWCj0Uoqs 尼

और तभी—1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡietIeP2toG 尼

परछाइयों में से कैथरीन बाहर आती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡpwStupHBp5 尼

धनुष पूरी तरह तना हुआ।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ8c0T4NVnbq 尼

मोमबत्ती की रोशनी में तीर की नोक चमक रही है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ4hKoQcxLrv 尼

उसकी मुद्रा चौड़ी, स्थिर और जानलेवा है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡuHYDLZQbOO 尼

ट्रेवेन की मुस्कान गायब हो जाती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡYpqhZtEwZz 尼

कैथरीन की आवाज़ धीमी है, तेज़ है, और दबे हुए क्रोध से काँप रही है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡzFvOzkAZJH 尼

कैथरीन: "ऊपर जो नई औरत है... वह कौन है?"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡn7JLcAT5XZ 尼

ट्रेवेन एक बार पलक झपकाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡZ8zWZRiuiH 尼

धीरे।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡEw6rW6qbk3 尼

जैसे वर्षों में पहली बार कोई उसे सचमुच चौंका गया हो।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡpRYvVYdRM0 尼

ट्रेवेन: "...कैथरीन?"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡpZVJ0axvek 尼

कैथरीन: "वह कौन है?"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡm3P4gbWJzb 尼

ट्रेवेन: "वह मेरी प्रेमिका है।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡGy0Jt2ZXq5 尼

कैथरीन एक पल भी नहीं रुकती।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡtl6rxX7EPQ 尼

वह आगे बढ़ती है और तीर की नोक ट्रेवेन के गाल पर दबा देती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡOAffpsd0hN 尼

त्वचा पर एक पतली-सी लाल रेखा उभर आती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ79RrzM87u4 尼

खून की एक अकेली बूँद उसके जबड़े से नीचे लुढ़क जाती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡTqEyJATD3S 尼

उसकी आँखें गुस्से से धधक रही हैं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡtaXCp7rziQ 尼

कैथरीन: "क्या तुम मेट्रो का शिकार करने की कोशिश कर रहे हो?1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ3qS1QytiYH 尼

क्या तुम उन लोगों के साथ मिल गए हो जो हमें मारना चाहते हैं?"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡq8aAWbYkTx 尼

ट्रेवेन ज़रा भी नहीं हिलता।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡAMoUfeoYCS 尼

वह हथियार की ओर हाथ नहीं बढ़ाता।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡsGce2EgwCV 尼

वह अपनी आवाज़ भी ऊँची नहीं करता।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ7LaEH8fscX 尼

वह केवल धीरे-धीरे साँस छोड़ता है...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡCCO10jFsbK 尼

और उसी खतरनाक, करिश्माई शांति से बोलता है, जो केवल उसी के बस की बात है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ8wukpQeyg2 尼

ट्रेवेन: "कैथरीन... मेरी बात सुनो।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡC9nOD4Uyzd 尼

उसकी आवाज़ नरम है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡJvgV68FZ4w 尼

लगभग कोमल।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡHbSqlIuQtj 尼

लेकिन उसके भीतर इस्पात जैसी दृढ़ता छिपी है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡuKy9ZJTPqD 尼

ट्रेवेन: "मैं बस अपना काम कर रहा हूँ।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ0yyhHoLkuk 尼

वही काम... जो मैं हमेशा से करता आया हूँ।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡi27wCa1XH7 尼

(क्षण भर का मौन)1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡfOfQ5I6XGS 尼

"मेट्रो मेरा दुश्मन नहीं है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡqd7uDUgyk4 尼

कभी था भी नहीं।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡs6wIwDMJGs 尼

कैथरीन का धनुष अब भी उसी की ओर तना रहता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡm0fDNHQNW3 尼

ट्रेवेन बोलता रहता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡjjBJ3R23eE 尼

ट्रेवेन: "वह मेरा दोस्त है...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡz1HtvBWls9 尼

जो मुसीबत में फँस गया है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡBKime4ak5k 尼

और मुझे ठीक-ठीक पता है कि वह कहाँ है—माउंट रैब्बी के उत्तर में, रैब्बी पर्वतों के पास गर्म इलाकों की ओर जा रहा है।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡQis0L6Z8v3 尼

कैथरीन की साँस अटक जाती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡDBhXTMrg92 尼

उसकी पकड़ धनुष पर और कस जाती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ4wb0dfAivO 尼

ट्रेवेन हल्का-सा पीछे टिक जाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ8vEXRRaGQP 尼

दोनों हाथ समर्पण में ऊपर उठा देता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ94ngmCeKZ4 尼

ट्रेवेन: "अगर मैं मेट्रो को मरवाना चाहता...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡWKPjb3UWcp 尼

तो वह अब तक मर चुका होता।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ0u02bMchYS 尼

मुझे लगा था... तुम यह पहले से जानती होगी।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ8aBZytj2oN 尼

उसके शब्दों का भार कमरे में फैल जाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡX4JCilNrwn 尼

ट्रेवेन: "तुम्हें हसन की चिंता करनी चाहिए।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡgxM5aD8z5d 尼

थेरोन की नहीं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡZOyieEik8J 尼

मेरी भी नहीं।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡyG11dcLtMk 尼

उसकी आँखें नरम पड़ती हैं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡpsKWUwcw7Z 尼

कमज़ोरी से नहीं—1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡuwNzFNfT5g 尼

सच्चाई से।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡMKTt2Jaf2v 尼

ट्रेवेन: "मैं और थेरोन... दोनों तुम्हारे लोगों के साथ शांति चाहते हैं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡaPfeIo7bxD 尼

बस...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡoNW0qxEFbu 尼

अभी हमारे पास उसे संभव बनाने के साधन भी नहीं हैं...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡIlCGwUXf5Y 尼

और उतनी शक्ति भी नहीं।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡAltGzaMChT 尼

कैथरीन का जबड़ा काँप उठता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡWge5rPioA5 尼

कैथरीन: "मुझसे झूठ मत बोलो।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡvxR2B6ibBB 尼

ट्रेवेन धीरे से सिर हिलाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡLvdEkX1DFO 尼

ट्रेवेन: "मैं झूठ नहीं बोल रहा।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡCh6e4OHlL1 尼

तुम्हें मेरा वचन है।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡHQIAFeyF60 尼

मौन।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡWTBxU9wXGp 尼

तीर थोड़ा-सा नीचे झुक जाता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡvm0Joul91v 尼

ट्रेवेन के होंठों पर फिर वही हल्की, सतर्क, मगर बिल्कुल उसकी अपनी मुस्कान लौट आती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡoocdZcHMB4 尼

ट्रेवेन: "...वैसे, तुम्हारी पोशाक बहुत अच्छी लग रही है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡqPY8tXn95m 尼

ज़िंदगी कैसी चल रही है?"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡpPUYx9Diqh 尼

वह अब भी दोनों हाथ ऊपर किए खड़ा है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡdQI3ZASm5r 尼

हथेलियाँ खुली हुई हैं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡpmV6yCvDKU 尼

मानो पूरी कोशिश कर रहा हो कि उसे गोली—या इस मामले में तीर—न लगे।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡls0Z232GGA 尼

कैथरीन के होंठ हल्के-से हिलते हैं।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡyaJ3hHszm7 尼

वह मुस्कुराती नहीं...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ56R7SXVB4I 尼

लेकिन मुस्कान की एक धुंधली-सी परछाईं ज़रूर दिखाई देती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ5UQ9gsSzKM 尼

आख़िरकार वह अपना धनुष नीचे कर देती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡuU6W79L99W 尼

कैथरीन: "धन्यवाद।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡJSnaCOUqP6 尼

फिर मिलते हैं।"1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡPbry4I7tDW 尼

वह मुड़ती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡs1NzYogZjF 尼

उसके जूतों की आहट संगमरमर पर गूँजती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡHhkcXB84x5 尼

बिना एक शब्द और कहे वह दरवाज़े से बाहर निकल जाती है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡwGEQOWplLV 尼

ट्रेवेन उसे जाते हुए देखता रहता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡzT9QhagzBC 尼

वह अपने दस्ताने की पीठ से गाल पर लगा खून पोंछ देता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡjcUwpCGs4z 尼

और फिर...1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ8ze9QXYOCI 尼

वह मुस्कुराता है।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡFSLUaalA8m 尼

इस बार सचमुच।1234 copyright protection3ＰＥＮＡＮＡ6GYhLkpHIH 尼7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkKnkkrHAWV

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