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कई घंटे बाद1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡrpHvZy7Xc3 尼

साँझ।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡCvjy39w0jG 尼

ट्रेवेन के निजी स्नानागार से उठती भाप रेशम की लहरों की तरह ऊपर घूम रही है। हवा में मीठी फूलों की सुगंध घुली हुई है, जो पूरे कक्ष से लिपटी रहती है। कमरा पूरी तरह सफ़ेद है—संगमरमर का फ़र्श, हल्के पत्थर की दीवारें, मुलायम लिनन के परदे—मानो ठंडी शान-ओ-शौकत से तराशी गई कोई पवित्र शरणस्थली हो।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ7gWTmkipXV 尼

लेडी बग झाग से भरे गर्म पानी में बैठी है, उसके पैर पानी के भीतर फैले हुए हैं। अचानक वह अपने दोनों पैर टब से बाहर खींच लेती है। पानी की बूँदें चारों ओर उड़कर चमकते संगमरमर पर बिखर जाती हैं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡZDVMzlRszr 尼

वह ट्रेवेन की निजी अंगीठी में नाचती लपटों को देखती रहती है। नारंगी रोशनी उसकी भीगी त्वचा पर झिलमिलाने लगती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡD5nz7DHHyg 尼

उधर ट्रेवेन आईने के सामने खड़ा अपने कॉलर को ठीक करता है। वह एक अभ्यास किए हुए अंदाज़ में अपने बालों पर हाथ फेरता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡbCjoXstwsT 尼

आईने में उसकी नज़र लेडी बग के प्रतिबिंब पर पड़ती है—उसकी मुस्कान, उसका सुकून, उसकी मासूमियत।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡqMMqHKbeJA 尼

ट्रेवेन भी हल्की, आकर्षक मुस्कान देता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡNS9R1rgwUF 尼

फिर वह अपने दस्ताने पहन लेता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ25udeImBfu 尼

जैसे ही चमड़ा उसकी कलाइयों पर कसता है, उसका पूरा व्यक्तित्व बदल जाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡQ6UtaXYpWF 尼

आराम से संयम में।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡfcX3gpI4lu 尼

गरमजोशी से रहस्य में।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡyZviI1GSgo 尼

पढ़े जा सकने वाले चेहरे से बिल्कुल अपठनीय चेहरे में।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡdmNTOJiV3N 尼

वह दरवाज़ा खोलता है और बाहर निकल जाता है। उसके जूतों की धीमी आहट संगमरमर पर फुसफुसाती हुई सीढ़ियों से नीचे उतरती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡst1nwhViHL 尼

गलियारे के अंत में वह अपने कार्यालय तक पहुँचता है—एक ऊँचा दरवाज़ा, जिस पर उत्तरी लिपि उकेरी हुई है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡqei6w3ei00 尼

वह दरवाज़ा खोलता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡBz1AmGDBhC 尼

अंदर जाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ2n0Ukrgtm9 尼

अपनी मेज़ पर बैठता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ9ciL7ky25y 尼

एक पैर दूसरे पर चढ़ाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡX9ThJBnlAq 尼

दोनों हाथों की उँगलियाँ आपस में जोड़ लेता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ2bYHWvqHL9 尼

उसके होंठों पर धीरे-धीरे एक मुस्कान उभरने लगती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡPYblRwpj0w 尼

और तभी—1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ6TgMRZtpN8 尼

परछाइयों में से कैथरीन बाहर आती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡVjQOudmLke 尼

धनुष पूरी तरह तना हुआ।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡPYeBaHmRdT 尼

मोमबत्ती की रोशनी में तीर की नोक चमक रही है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡqO2XKyyn66 尼

उसकी मुद्रा चौड़ी, स्थिर और जानलेवा है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡI3fbNrl22q 尼

ट्रेवेन की मुस्कान गायब हो जाती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡj6dYEkV9fY 尼

कैथरीन की आवाज़ धीमी है, तेज़ है, और दबे हुए क्रोध से काँप रही है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡmz2BSRrE3e 尼

कैथरीन: "ऊपर जो नई औरत है... वह कौन है?"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡJZGQgFK68F 尼

ट्रेवेन एक बार पलक झपकाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡUxgBPUhPGX 尼

धीरे।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡzZwBqv65VM 尼

जैसे वर्षों में पहली बार कोई उसे सचमुच चौंका गया हो।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ5nuaEz4aOO 尼

ट्रेवेन: "...कैथरीन?"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡZ2o51aVQds 尼

कैथरीन: "वह कौन है?"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡoJXxKqQGtR 尼

ट्रेवेन: "वह मेरी प्रेमिका है।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡSvMNHwTJWJ 尼

कैथरीन एक पल भी नहीं रुकती।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡL9nKY2nJy3 尼

वह आगे बढ़ती है और तीर की नोक ट्रेवेन के गाल पर दबा देती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡg6SYjXbG4n 尼

त्वचा पर एक पतली-सी लाल रेखा उभर आती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡV4fgUEgaCV 尼

खून की एक अकेली बूँद उसके जबड़े से नीचे लुढ़क जाती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡu4we65b7tc 尼

उसकी आँखें गुस्से से धधक रही हैं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡAs81uLJMkE 尼

कैथरीन: "क्या तुम मेट्रो का शिकार करने की कोशिश कर रहे हो?1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ7sRdDBObHP 尼

क्या तुम उन लोगों के साथ मिल गए हो जो हमें मारना चाहते हैं?"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡy6dUPNILRU 尼

ट्रेवेन ज़रा भी नहीं हिलता।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡs5xwUI6OXY 尼

वह हथियार की ओर हाथ नहीं बढ़ाता।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ6SSojEqscg 尼

वह अपनी आवाज़ भी ऊँची नहीं करता।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡiz10b8W4u8 尼

वह केवल धीरे-धीरे साँस छोड़ता है...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡKpxF97OdAx 尼

और उसी खतरनाक, करिश्माई शांति से बोलता है, जो केवल उसी के बस की बात है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡVKsn2RgKJs 尼

ट्रेवेन: "कैथरीन... मेरी बात सुनो।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡO8vfiSvyHQ 尼

उसकी आवाज़ नरम है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡDstXQ1BzMd 尼

लगभग कोमल।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡny5KDQwWWZ 尼

लेकिन उसके भीतर इस्पात जैसी दृढ़ता छिपी है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡo9JY8rPvsY 尼

ट्रेवेन: "मैं बस अपना काम कर रहा हूँ।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ5TkfAjIZ7S 尼

वही काम... जो मैं हमेशा से करता आया हूँ।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡxOZySOV6lW 尼

(क्षण भर का मौन)1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡk0Z7j3Fkh2 尼

"मेट्रो मेरा दुश्मन नहीं है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ0ausr6y2rR 尼

कभी था भी नहीं।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡCdyRASKnHy 尼

कैथरीन का धनुष अब भी उसी की ओर तना रहता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡoyQCXmecDM 尼

ट्रेवेन बोलता रहता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡmUrKmSu8sf 尼

ट्रेवेन: "वह मेरा दोस्त है...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ70QGnlG9sX 尼

जो मुसीबत में फँस गया है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡmoYBci1XSg 尼

और मुझे ठीक-ठीक पता है कि वह कहाँ है—माउंट रैब्बी के उत्तर में, रैब्बी पर्वतों के पास गर्म इलाकों की ओर जा रहा है।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡr2qSxlUk3c 尼

कैथरीन की साँस अटक जाती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡPYYvdv4MD9 尼

उसकी पकड़ धनुष पर और कस जाती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡaw3ZsUzAYf 尼

ट्रेवेन हल्का-सा पीछे टिक जाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡISvpLRpsc8 尼

दोनों हाथ समर्पण में ऊपर उठा देता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡGfqESdruPi 尼

ट्रेवेन: "अगर मैं मेट्रो को मरवाना चाहता...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡUslPwOPLuy 尼

तो वह अब तक मर चुका होता।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡl3Vza74DjC 尼

मुझे लगा था... तुम यह पहले से जानती होगी।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ430LI6030W 尼

उसके शब्दों का भार कमरे में फैल जाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡBPwdeWItC1 尼

ट्रेवेन: "तुम्हें हसन की चिंता करनी चाहिए।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡggJ0XEKFPv 尼

थेरोन की नहीं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡBNgszhcAdO 尼

मेरी भी नहीं।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡuNQTNgKI04 尼

उसकी आँखें नरम पड़ती हैं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡvmTqIfolOb 尼

कमज़ोरी से नहीं—1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡRHTFq5Q92P 尼

सच्चाई से।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡtIyOS4gBHx 尼

ट्रेवेन: "मैं और थेरोन... दोनों तुम्हारे लोगों के साथ शांति चाहते हैं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡPKwCe7Ftrf 尼

बस...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡVoWHyfmnHu 尼

अभी हमारे पास उसे संभव बनाने के साधन भी नहीं हैं...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡogICkBpDJW 尼

और उतनी शक्ति भी नहीं।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡjFe04xwU0c 尼

कैथरीन का जबड़ा काँप उठता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡtYDQOhClgk 尼

कैथरीन: "मुझसे झूठ मत बोलो।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡEuiw5t3Ljb 尼

ट्रेवेन धीरे से सिर हिलाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡNlBGtPdMsg 尼

ट्रेवेन: "मैं झूठ नहीं बोल रहा।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡsAEPdPHYRO 尼

तुम्हें मेरा वचन है।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡNRi5rXFQBS 尼

मौन।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡMe3tSKwtKt 尼

तीर थोड़ा-सा नीचे झुक जाता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡYulVEuISgf 尼

ट्रेवेन के होंठों पर फिर वही हल्की, सतर्क, मगर बिल्कुल उसकी अपनी मुस्कान लौट आती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡcQwaM4MZ6q 尼

ट्रेवेन: "...वैसे, तुम्हारी पोशाक बहुत अच्छी लग रही है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ3fxG87rimJ 尼

ज़िंदगी कैसी चल रही है?"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡgYZG0GBQ2k 尼

वह अब भी दोनों हाथ ऊपर किए खड़ा है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡjlNKJfyUmQ 尼

हथेलियाँ खुली हुई हैं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡAGO69M246m 尼

मानो पूरी कोशिश कर रहा हो कि उसे गोली—या इस मामले में तीर—न लगे।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ4Pdq8xOxXY 尼

कैथरीन के होंठ हल्के-से हिलते हैं।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ9MzueLJtkh 尼

वह मुस्कुराती नहीं...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ0kyp3lqw0w 尼

लेकिन मुस्कान की एक धुंधली-सी परछाईं ज़रूर दिखाई देती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡp6GSFKDkKe 尼

आख़िरकार वह अपना धनुष नीचे कर देती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡyaBpBVbxLl 尼

कैथरीन: "धन्यवाद।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡkBRDdf4dUq 尼

फिर मिलते हैं।"1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡqnaDaLJbIj 尼

वह मुड़ती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡYh8C3YHxs6 尼

उसके जूतों की आहट संगमरमर पर गूँजती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ35jKzTYXaB 尼

बिना एक शब्द और कहे वह दरवाज़े से बाहर निकल जाती है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ6jsseyfCdQ 尼

ट्रेवेन उसे जाते हुए देखता रहता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡYYX0AS5wPc 尼

वह अपने दस्ताने की पीठ से गाल पर लगा खून पोंछ देता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡ9o3wEPNV5v 尼

और फिर...1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡRcvohFTALG 尼

वह मुस्कुराता है।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡLsjOmHCCKl 尼

इस बार सचमुच।1234 copyright protection4ＰＥＮＡＮＡmzrFUgnf9V 尼8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvYJMq13i0u

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