從方城往南，越過一條叫「潕水」的河流之後，路兩旁的景色便漸漸變了。北方的丘陵和黃土被拋在了身後，迎面而來的是連綿的青翠山巒和一片片水田，水田裡插著嫩綠的稻秧，一行一行整整齊齊的，像是有人用綠色的絲線在大地上織出了細密的紋路。
織仲跟在荊巫凜身後走了十餘日，腳下的路從土路變成了石徑，又從石徑變成了沿著溪流蜿蜒的羊腸小道。他的腳底板磨出了厚厚一層繭，再也不像剛出門時那樣動不動就起水泡。每天早上天不亮他就起來練八象步，到了傍晚歇腳時又纏著荊巫凜問穴位和經脈的事，路上走著走著忽然就會停下來，閉著眼睛用手在自己身上比畫某條經絡的走向。
荊巫凜從不催他。織仲停下來的時候，他就靠著路邊的樹等著，有時候從囊中掏出水囊喝兩口水，有時候從路邊摘一片樹葉放在唇邊吹幾個簡單的音。他吹的調子不成曲，聽起來像是風過松林時偶然發出的聲響，斷斷續續的，卻有一種說不出的自在。
有一回織仲在自己手臂上比畫「手太陰肺經」的走向，從中府一路推到少商，比畫到一半忽然轉過頭來問：「先生，這條經脈是不是和星占八象步裡的天璣變有關？天璣變的時候身子往左前方斜，左臂自然前伸，氣血走的好像就是這一條。」
荊巫凜正在吹一片銀杏葉，聞言停了下來，看了看織仲，眼中閃過一絲嘉許：「你怎麼想到的？」
織仲比畫著說：「每天練步法的時候，踏到天璣變那一步，我左邊的手臂會微微發熱。我本來以為是累了，後來學了經脈之後再回想，熱的那條線正好是從肩窩順著手臂內側往下走的。我就想，會不會八象步的每一步都有對應的經脈在走氣？」
荊巫凜將銀杏葉收進袖中，走過來蹲在織仲面前，伸手在他左臂的內側輕輕按了按：「你說得不錯。天璣變對應的是手太陰肺經，玉衡垂對應足少陰腎經，搖光散對應手少陽三焦經。只是這些對應關係，我本打算等你把步法完全練熟了再告訴你，沒想到你自己先看出來了。」
織仲聽了，臉上浮起一層薄薄的紅暈。那不是害羞，是被誇了之後心裡高興卻又不好意思表現出來的那種紅。他低下頭繼續比畫自己的手臂，嘴角卻微微地翹著。
又走了兩日，他們終於到了隨國的邊境。隨國是南方的一個小國，地處漢水以東，多山多水，氣候溫暖濕潤，土地肥沃。一進入隨國境內，路邊的桑樹便多了起來，一棵一棵地長在田埂上、屋舍前、溪澗旁，枝葉茂密，綠意濃得幾乎要從葉片上滴下來。
織仲從來沒有見過這麼多的桑樹。鄭國也有桑樹，但多是零散地種在人家院子裡，不像這裡這樣成片成片地長著，遠遠望去像一片綠色的海。他在路邊一棵桑樹下停了下來，伸手摸了摸那厚實的葉片，葉子背面有一層細細的絨毛，摸起來軟軟的，像嬰兒的頭髮。
「隨國的人養蠶織帛，天下聞名。」荊巫凜說，「這裡的絲綢比齊紈還要細密，楚國的貴族都以穿隨國的緙絲為榮。可惜這些年戰亂不斷，隨國的年輕人被徵去當兵，留下的大多是老人和孩子，桑樹荒了不少。」
他們在隨國一個叫「厲山」的小邑落了腳。厲山邑依山而建，房屋多用竹木搭成，屋頂鋪著厚厚的茅草，簷角掛著一串一串曬乾的辣椒和玉米。村裡的人不多，年輕力壯的確實少見，來來去去多是些鬢髮花白的老人和光著腳丫在泥地上跑的孩子。
村長是個六十多歲的老漢，姓養，瘦得像一根曬乾的竹竿，臉上皺紋密布，但一雙眼睛還是亮的。他聽說荊巫凜會醫術，高興得連連作揖，拉著他的手就往村裡走，邊走邊說村裡有幾個老人腿腳不利索、有幾個孩子老是咳嗽、還有幾戶人家養的蠶生了病。
織仲在後面跟著，看著荊巫凜被村長拉著走得踉踉蹌蹌的樣子，忍不住笑了出來。他跟上去，小聲對荊巫凜說：「先生，你到哪裡都是先給人看病。」
荊巫凜頭也不回，聲音裡帶著笑意：「不然呢？難道先給人打架？」
他們在厲山邑住了下來，轉眼便是十餘日。荊巫凜忙著給村人看病開藥，織仲便主動攬下了種桑樹的活計。村長說村東頭有一片荒地，原先種著二十多棵桑樹，後來有幾棵老死了，一直沒人補種。織仲便扛著鋤頭去了那片荒地，在已經乾枯的樹樁旁邊挖坑、填肥、培土，將村裡育好的桑苗一棵一棵地栽下去。
他從前在鄭國時沒有幹過農活，起初笨手笨腳的，挖的坑不是太深就是太淺，桑苗扶不正，土也踩不實。村裡一個七八歲的小姑娘蹲在田埂上看他，看了一會兒忍不住跑過來，蹲在坑邊用手比畫：「要挖這麼深，把根鬚都放下去，然後先填一半土，澆水，等水滲下去了再填另一半。」
織仲照著她說的做，果然比之前穩當了許多。他回頭看那小姑娘，她生得瘦小，一雙眼睛黑葡萄似的，兩條辮子用紅繩紮著，繩尾已經磨得起了毛邊。他問她叫什麼名字，她說叫桑兒，因為她娘生她的時候窗外正種著一棵桑樹。
桑兒每天都會來看他種樹。她蹲在田埂上，有時幫他遞苗，有時幫他澆水，有時什麼也不做就蹲在那兒看，偶爾問一句：「你從哪裡來的？」「鄭國。」「鄭國遠嗎？」「遠。」「遠你還走過來？」「嗯。」「你為什麼要走過來？」織仲沉默了一會兒，把一棵桑苗的根鬚仔細地展平，放進坑裡，輕輕地蓋上土：「因為我想學一些東西。」
「學到了嗎？」桑兒歪著頭問。
織仲直起腰來，抹了一把額頭上的汗，看了看自己手下那一片整整齊齊的桑苗，又看了看遠處正在給一位老婦人扎針的荊巫凜的背影，點了點頭：「學到了一點。」
那二十多棵桑苗種了四天才全部種完。最後一棵桑苗栽下去的時候，太陽正偏西，金光從山坳間斜斜地照射過來，照在新栽的桑苗上，每一片葉子都像是被鍍了一層薄薄的金粉。織仲蹲在那棵桑苗前，用手把根部的土按了按實，心裡忽然湧起一種奇異的感覺。這些桑樹，幾年之後就會長大，會抽出新枝，會長出厚實的桑葉，會有人來採葉喂蠶，蠶吐出來的絲會被織成綢緞，綢緞會被人穿在身上，從隨國運到鄭國、齊國、楚國，經過許許多多人的手。
而他種下了它們。種的時候，這裡只是一片荒地。
他站起身來，拍了拍手上的泥。桑兒跑過來拉他的衣角：「你明天還在嗎？」
織仲想了想：「應該還在。」
「那你明天教我認字好不好？」桑兒仰著臉，那雙黑葡萄似的眼睛亮晶晶的，「村裡的老夫子去年走了，沒有人教我們認字了。」
織仲蹲下身來，看著她的眼睛，點了點頭：「好。」
那天晚上他回到借住的竹屋，用隨身帶著的毛筆在竹簡上寫了幾個字。寫的是「桑」「蠶」「絲」「帛」四個字，筆畫工整，間架勻稱。他把竹簡晾乾後捲起來，放在枕邊，準備明天教給桑兒。
荊巫凜坐在另一邊的燈下，正在整理白天的藥方。他抬頭看了織仲一眼，目光落在那卷竹簡上，沒說什麼，只是嘴角微微動了動。
「先生，」織仲忽然開口，「種桑樹的時候，我想到一件事。」
「什麼事？」
「一棵桑樹要長三年才能開始采葉喂蠶。蠶吃了桑葉結繭，繭抽成絲，絲織成帛，又要幾個月。一匹上好的帛從種樹到織成，前前後後要好幾年。」織仲的目光落在自己那雙沾著泥印的手上，「我以前從來沒有想過這個。」
荊巫凜放下手中的筆，看著他：「那你現在想了之後呢？」
織仲沉默了一會兒，然後抬起頭來，目光比從前平靜了許多：「我覺得那些帛很不容易。我爹織了一輩子的布，每一匹都要花那麼長的時間，從種桑開始，到養蠶、抽絲、染色、織造……那麼多工序，那麼多人。我以前只知道布是爹織出來的，我從來沒想過那些布是從哪裡來的。」
荊巫凜沒有說話，只是靜靜地聽著。
「先生，」織仲的聲音低了下去，「我覺得我爹娘留給我的，不只有仇恨。他們留給我的還有那些帛。那些帛上每一根線，都是他們花了時間和心血做出來的。」
燈火輕輕跳動了一下，將織仲的臉映得明明暗暗的。他低下頭看著自己的手，那雙手已經不完全是握筆寫字的模樣了，指腹上長出了薄繭，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥土，虎口處因為每天練步法而變得比以前結實了一些。
荊巫凜將燈芯撥亮了些，聲音溫和：「仲兒，你能想到這些，我很高興。」
第二天清晨，織仲照例在厲山邑外的一塊平地上練星占八象步。他如今已經能一口氣把八步全部踏完，雖然身形還不如荊巫凜那樣流暢自如，但每一步落地的方位、角度、輕重都已經有模有樣了。
他踏完最後一步「洞明合」的時候，整個人穩穩地停在了起始的位置上，腳下的泥土被他的腳步踩出了一個淺淺的圓形印痕，像是一個無形的八卦圖。他微微喘著氣，額上沁出薄汗，但心裡是踏實的。
荊巫凜站在旁邊看了全程，點了點頭：「你現在可以把天權橫和玉衡垂連起來試試。這兩步之間有一個氣血的轉折，轉不好就會卡住。」
織仲照著試了。天權橫踏出的時候身形橫移，緊接著玉衡垂要往下沉，他以前總是在這兩步之間頓一下才能接上，這一次他試著將橫移的力量直接轉成下沉，身子沒有停頓，連貫地壓了下來。膝蓋彎曲的角度剛剛好，重心穩穩地落在前腳掌上，整個人像一棵被風壓彎之後又穩穩彈回來的竹子。
荊巫凜的眉毛微微挑起：「不錯。你這個轉折比我當年練的時候順暢。我當初卡了整整半個月才找到竅門。」
織仲站直身子，臉上露出一個小小的笑，沒有說話，但眼睛裡的光比晨星還要亮。
從那天開始，荊巫凜在傳授續脈靈針的時候也多了一些內容。他讓織仲在活人身上試針——當然是在病情較輕、穴道明顯的患者身上。織仲的手指穩，記性又好，扎了幾次之後便很少出錯。他在「陽陵泉」和「足三里」上扎得最好，兩針下去患者常常會說「通了，那條筋不疼了」。
有一天傍晚，織仲剛剛替一個腰痛的老漢扎完針，收了銀針用白絹擦拭，忽然聽到荊巫凜在屋外喊他：「仲兒，你出來。」
織仲推門出去，看見荊巫凜站在院中，正抬頭看著天空。天色已經完全暗了下來，但今晚的月亮極細，彎彎一線掛在西邊，沒有月光的干擾，滿天的星星密密麻麻地湧了出來，鋪了整整一穹頂。
「今天教你認剩下的星星。」荊巫凜說，「你已經認識北斗了，今晚我教你認二十八宿。」
他伸手指向正南方的低空：「那顆最亮的，是『心宿二』，南方朱雀的心臟。隨國人叫它『大火』，每年春天它出現在東方，秋天西沉。農人看它來判斷時節。」
織仲仰著頭，努力辨認那顆暗紅色的亮星。它在一群較暗的星星中格外顯眼，像一顆鑲在夜幕上的紅寶石，沉靜地閃爍著。
「心宿旁邊的那三顆，連成一個弧形，那是『房宿』。」荊巫凜的手指在夜空中慢慢劃過，「房宿四星，隨國人說它是天子的馬廄。你再看東方，那一片像一條長長的帶子的，是『蒼龍七宿』。角、亢、氐、房、心、尾、箕，連起來就是一條龍。」
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