茶衡慢慢閉上了眼睛。他的臉上看不出太多的表情，但握著竹杖的那隻手在微微發抖，抖得整根竹杖都在細微地晃動，杖尖磕在地面上，發出篤篤的輕響。
他在那棵榆樹下站了很長時間。身邊來往的人不多，偶爾有推著車的農人經過，好奇地看他一眼，又匆匆走開。太陽越升越高，照在他黝黑的臉上，曬出一層細密的汗珠。
最後他睜開眼睛，對茶六說：「帶我去莊子。」
茶六點了點頭，引著他去了城西。那處莊子是茶衡早年置下的一處產業，平日用來囤放貨物，位置偏僻，四周都是麥田，只有一條土路連著官道。莊子不大，一圈夯土圍牆，院裡有三間瓦房和一間倉庫。
他們趕到時，莊子裡已經收拾過了。地面上還留著幾灘水漬，顯然是剛剛衝洗過的。茶衡走進那間安置織帛的瓦房，屋內空蕩蕩的，只剩一張矮榻和榻上那條染了血跡的麻布毯。
毯子上的血跡已經乾了，呈現出一種深沉的褐色，在素色的麻布上洇成了一片不規則的形狀，像極了一匹沒有織完的花紋。
茶衡伸手將那條毯子拿起來，疊好，貼身收進了懷裡。
他走出莊子時，對茶六說：「玄衣的人呢？」
「跑了。我們趕到的時候他們已經撤了。」茶六說，「不過老趙跟在後面追了一段，認出了其中一個人的身形，好像是玄衣在新鄭的頭目，姓公孫，人稱公孫蠹。」
茶衡的眼角抽動了一下。公孫蠹，這個名字他聽過。此人是鄭國大夫公孫申的遠房族侄，明面上在新鄭經營一家綢緞鋪子，暗地裡是玄衣在鄭國的主事之人。這個人背後牽扯著鄭國朝堂上的勢力，動了他，等於是捅了一個天大的窟窿。
但他沒有猶豫。他對茶六說：「你去城門口那間草棚，叫老頭牽驢子去城西土坯房接人，先把仲兒送到衡廬。我去辦一件事。」
茶六應了一聲，轉身跑開了。
茶衡獨自一人沿著土路往回走。他走得很慢，每一步都踏得極穩，像是要把腳下的泥土踩實了。他將竹杖從腰間抽出來，握在手中，杖身上的溫潤觸感從掌心傳上來，讓他紛亂的思緒慢慢沉澱下去。
他走進新鄭城的時候已是午後。城中街市上人來人往，賣菜的攤子、打鐵的鋪子、賣炊餅的灶台，熱氣騰騰的，和往常沒有兩樣。沒有人知道昨夜發生過什麼，也沒有人知道這座城裡有一個織戶和一個婦人永遠閉上了眼睛。
茶衡沿著城中最寬的那條街走到東頭，在一間掛著「公孫綢緞」招牌的鋪子前停了下來。鋪子門面很大，櫃檯後面擺著幾匹上好的齊紈和魯縞，光澤溫潤，一看便是上等貨色。店裡坐著一個夥計，正低頭打算盤，見有人進來，抬起頭堆起一臉笑：「客官要買布？」
茶衡沒有理他，徑直穿過鋪面，往後堂走去。那夥計連忙跑過來攔他：「客官！客官！後堂不讓進！」
茶衡手中竹杖輕輕一撥，那夥計便踉蹌著退了兩步，一屁股坐在了地上。茶衡推開後堂的門，走進了一間寬敞的廳堂。
廳堂裡擺著一架青銅熏爐，爐中焚著上好的蘭香，煙氣裊裊。正中一張矮几，几後坐著一個人。那人四十出頭年紀，面皮白淨，兩頰豐腴，一雙眼睛瞇成了兩條細縫，正端著一隻漆耳杯啜飲。他身上穿著一件質地極好的玄色絲袍，領口和袖口繡著暗紅色的雲紋，整個人看起來像一隻吃飽了、正在打盹的狸貓。
此人正是公孫蠹。
他看到茶衡闖進來，臉上沒有露出絲毫驚訝之色，反倒笑了笑，將耳杯擱在几上，慢條斯理地開口道：「這不是衡廬的茶掌櫃嗎？稀客稀客。來，坐。」
茶衡沒有坐。他站在廳堂中央，手中的竹杖斜斜點在地上，目光落在公孫蠹那張堆滿笑容的臉上，聲音平靜得沒有一絲波瀾：「公孫掌櫃，我來討一樣東西。」
公孫蠹的眉毛微微挑起，肥厚的嘴唇仍掛著笑：「哦？茶掌櫃要討什麼？」
「兩條命。」
公孫蠹臉上的笑容慢慢收斂了。他重新端起耳杯，啜了一口酒，像是在品味那酒中的味道，過了半晌才緩緩道：「茶掌櫃這話，我可聽不懂了。咱們做買賣的，講究的是和氣生財。什麼命不命的，多不吉利。」
茶衡往前走了一步。竹杖的杖尖在地面上劃出一道弧線，帶起一聲極輕的破空聲。他的聲音仍舊平靜，卻多了一種讓人心底發涼的篤定：「公孫蠹，織帛手中有你們玄衣的賬冊。你們殺他，是為了那本賬冊。」
公孫蠹的臉色終於變了。他放下耳杯，目光中的笑意盡數褪去，露出底下那兩顆冰冷的眼珠子。「茶掌櫃，有些話說了，可就收不回去了。」
「我沒打算收回去。」茶衡說。
公孫蠹嘆了一口氣，像是對一個執迷不悟的人感到無奈。他將手伸到几案底下，再伸出來時，掌中多了一柄短劍。那劍比尋常的劍要窄三分，劍身泛著暗沉的光，像是淬過什麼東西。
他握著劍站了起來。他一站起來，才顯出他身形並不矮，只是胖了些，寬大的絲袍遮住了他身體的輪廓，讓他看起來像是縮在几後的一團陰影。他走到廳堂中央，與茶衡相隔五尺站定，將短劍舉在胸前，劍尖微微下垂。
「茶掌櫃，你這根竹杖，未必快得過我這把『蠹劍』。」公孫蠹的聲音冷了下來，帶著一股子久居上位者的傲慢。
茶衡沒有答話。他將竹杖換到左手，右手鬆開又握緊，指節發出幾聲清脆的哢噠聲。然後他動了。
他沒有直接向公孫蠹攻去，而是先往左側跨了一步，竹杖自下而上挑起，杖尖直取公孫蠹持劍的右手腕。這一式叫作「注水入杯」，本是泡茶時將沸水從低處注入茶碗的手法，講究的是穩、準、柔。
公孫蠹向右一讓，短劍順勢橫削，削向竹杖的中段。劍刃與竹杖相碰，發出一聲沉悶的撞擊聲，竹杖上被削出一道淺淺的白痕，卻沒有斷。那根杖子選的是南方深山裡生長了三十年的紫竹，竹質堅韌如鐵，尋常刀劍根本砍不斷。
茶衡手腕一抖，竹杖如靈蛇般彈回，杖尾從下方撩起，直點公孫蠹的腋下。這一式叫作「溫杯燙盞」，以點代刺，力道凝於杖尖一點。公孫蠹往後急退，短劍回護，噹的一聲將杖尖格開。但他退得急了些，腳跟磕在矮几的腿上，身子微微一晃。
茶衡抓住了這一晃。他往前一欺身，竹杖在手中轉了半圈，變點為掃，杖身橫掃公孫蠹的雙膝。這一式叫作「掃末入甕」，取自清掃茶末的動作，看似輕描淡寫，實則力道沉猛。
公孫蠹來不及躲，雙膝被竹杖掃中，整個人向後跌了出去，背脊重重撞在牆壁上，震得壁上掛著的一幅帛畫歪了半邊。他手中的短劍脫了手，噹啷一聲掉在地上，滾了幾滾，停在熏爐旁邊。
茶衡沒有乘勝追擊。他將竹杖收回身側，站在距離公孫蠹三步遠的地方，居高臨下地看著他。公孫蠹靠在牆上喘著粗氣，額頭上滲出一層冷汗，那張白淨的臉泛起了不正常的潮紅。
「公孫蠹。」茶衡的聲音很輕，「我今夜不殺你。但你記住一句話：織帛還有一個兒子活著。等他長大了，他會親自來找你。」
公孫蠹瞪著他，眼中既有驚懼，也有不甘。他張了張嘴想說什麼，卻只發出一陣急促的喘息。
茶衡轉身走出了廳堂。他穿過綢緞鋪子的前堂，那夥計還坐在地上沒爬起來，見他走出來，嚇得往後縮了縮。茶衡從懷中摸出幾枚銅幣丟在櫃檯上，算是賠償那扇被他推壞的門。
他走出鋪子時，夕陽正從西邊的城樓上方斜斜地照下來，將整條街道染成了暖融融的金黃色。街上的人更多了，收攤的攤販推著板車回家，孩子們在巷口追逐打鬧，煙囪裡升起了裊裊炊煙。
茶衡站在人流中，四周的聲響彷彿離他很遠。他低頭看了看自己的手，那雙握了半輩子竹杖的手，此刻安靜地垂在身側，指腹上沾著薄薄一層灰塵。
他將竹杖重新別回腰間，邁開步子往衡廬的方向走去。
衡廬後院的一間小屋裡，油燈剛剛點上。燈光昏黃，照在牆角那張小小的搖籃上。搖籃裡躺著一個嬰兒，約莫一歲左右，瘦瘦小小的，一隻小拳頭舉在耳邊，五指微微張著，像是在夢裡還緊緊攥著什麼。
茶衡走進屋時，守在一旁的婦人站起身來，輕聲道：「掌櫃的，小公子醒過一次，餵了些米糊，又睡了。身上沒有傷，就是嗓子哭啞了些。」
茶衡點了點頭，在搖籃旁邊的矮凳上坐下。他看了那嬰兒很久，看他小小的胸膛一起一伏，看他細軟的胎髮貼在額頭上，看他嘴角那一絲若有若無的弧度。
嬰兒忽然在睡夢中動了動，小小的手攥成了拳頭，像是想抓住什麼。茶衡伸出手，將自己的食指輕輕放進那隻小拳頭裡。嬰兒的手指立刻收緊了，攥得緊緊的，那點微弱的力道透過指尖傳上來，溫溫熱熱的，像一隻剛破殼的雛鳥。
茶衡的眼眶紅了。
他就這樣坐著，任那個小小的拳頭攥著他的手指，一動不動，直到天完全黑透了。屋外傳來茶六輕手輕腳的腳步聲，在門口停下，低聲道：「掌櫃的，仲兒接回來了，已經安頓在東廂房，吃了飯洗了臉，睡下了。」
茶衡應了一聲：「知道了。」
他輕輕將手指從嬰兒的掌心抽出來，嬰兒的小手在空中虛虛抓了兩下，又垂了下去。茶衡站起身，走到窗邊，推開窗子。夜風從外面吹進來，帶著泥土和草木的氣息，涼絲絲的。
新鄭城的夜空繁星滿天，洧水在不遠處靜靜地流淌，發出潺潺的水聲。茶衡抬頭望著那片星空，低聲說了一句話，聲音極輕，像是說給風聽的，又像是說給天上那些遙遠的星辰聽的。
「織帛，我會把他養大。會教他讀書、教他識布、教他走路、教他握劍。等他長大了，他自己會去選要走的路。」
風從窗縫中灌進來，吹動了他鬢邊幾根灰白的頭髮。他將窗子輕輕闔上，轉身走回搖籃旁，彎下腰，替那個睡夢中的嬰兒掖了掖被角。
燈火搖曳了一下，屋內的光影輕輕晃動，映在牆上，像極了一匹正在緩緩舒展的錦緞。
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