隨國邊境
同一個秋天，隨國邊境的一處小市集上，一個二十七歲的青年正蹲在路邊的茶攤旁邊，替一個老農修補一輛破舊的牛車。他的手指在一根斷裂的車轅上摸了一摸，又看了看車轅的斷口，便從懷裡掏出一卷麻繩和一把小刀，利落地削了兩根木楔子，嵌進斷裂處的縫隙裡，再用麻繩密密地纏緊了。
他的動作又快又準，從頭到尾不到一盞茶的工夫，那根車轅就重新接上了，用腳踩了兩下，穩穩當當的。老農千恩萬謝地趕著牛車走了，臨走前硬塞給他一串曬乾的柿子。
青年把那串柿子在手裡掂了掂，笑著朝老農的背影喊了一句：「多謝老人家！省了我一頓午飯的錢。」他站起來拍了拍手上的灰，回身走回茶攤的長凳上坐了下來。
他就是織仲。
十二年的時光在他身上留下了明顯的痕跡。他的臉褪去了少年時期的稜角和青澀，線條變得更加清晰利落，顴骨微高，眉骨挺秀，一雙眼睛比從前深了許多，像是兩個蓄了歲月的深潭。他的身形比從前寬闊了一倍不止，肩膀厚實，背脊挺拔，坐在那裡的時候像一棵根扎得很深的樹。他的兩隻手放在膝上，指節粗大有力，掌心覆著一層黃褐色的厚繭，是這十二年間採藥煉丹練武磨出來的。
他身旁坐著一個年輕女子，正低頭剝著一顆橘子，動作慢條斯理的。她約莫二十出頭，身量纖長，面容清秀，一雙眼睛特別好看，彎彎的，笑起來的時候會像兩枚上弦月。她穿著一件淺碧色的麻布衣裙，裙角繡了一圈細密的小花紋，是她自己用染了色的麻線一針一針繡出來的。她的頭髮用一根銀白色的絲帶鬆鬆地挽在腦後，鬢邊簪了一小朵剛剛從路邊摘來的金色野菊，花瓣上還帶著露水。
她的腰間繫著一隻青銅小藥鈴，隨著她剝橘子的動作偶爾發出叮的一聲輕響，清清脆脆的，像秋天裡的第一滴露水從葉尖上落下來。
她把剝好的橘子分了一半遞給織仲：「喏，吃橘子。那老伯給的柿子留著晚一點再吃。」
織仲接過那半個橘子，掰了一瓣塞進嘴裡。橘子極甜，汁水充沛，他嚼了幾口嚥下去，點了點頭說：「隨國的橘子還是這麼好。比鄭國的甜。」
年輕女子笑了，眉眼彎彎的：「你從小在鄭國長大，什麼都覺得鄭國的最好。上次你說隨國的桑樹長得好，再上次你說漢水的魚肥。你問十次，八次說鄭國好。」
織仲被她說中了也不反駁，笑著又掰了一瓣橘子塞進嘴裡。這年輕女子自然是桑兒。十二年過去了，她從一個梳著紅繩辮子的小姑娘長成了一個亭亭玉立的姑娘，眉眼間還留著當年的靈動和機敏，但多了一層歲月沉澱下來的溫潤和從容。
這些年來他們跟著荊巫凜走遍了楚國、隨國、陳國、蔡國的地界，每到一處便停下來幫人看病施藥。荊巫凜的醫術和織仲的煉丹功夫在這些地方漸漸傳開了，不少人聽說「雲中覡」身邊有一個會煉丹的青年和一個認藥如神的姑娘，遇到疑難雜症便會遠遠地找來求醫。織仲和桑兒的名聲雖然比不上荊巫凜那麼廣為人知，但在這些鄉野村落之間，也已經是叫得上名字的人了。
織仲把半個橘子吃完之後擦了擦手，站起來走到茶攤外面，朝著市集入口的方向望了一眼。那裡的人來來往往的，牽著牛趕著車的，背著布囊挑著擔的，熱熱鬧鬧的。他在人群中尋找一個熟悉的灰白色身影——荊巫凜今早說要去市集西頭看一戶人家的病人，走了快半個時辰了，該回來了。
不一會兒，那道灰白色的身影從人叢中露了出來。荊巫凜還是老樣子，身形清瘦，面容溫和，鬢邊的白髮比十二年前多了不少，但身姿依然挺拔，步履依然從容。他腰間的雲隱劍還是那把，劍鞘上的雲雷紋磨得更光滑了些，在午後的陽光中泛著沉靜的光。
他走過來在茶攤的長凳上坐了下來，端起織仲給他倒好的涼茶喝了一口，語氣從容地說：「那家的老漢腿疼了三年，膝蓋腫得像個饅頭。我給他扎了兩針，又讓桑兒去採了幾味藥，讓他敷著。過幾天應該能下地走路了。」
桑兒正在旁邊給自己剝第二個橘子，聞言抬起頭來：「師父，您說的哪幾味藥？我方才沒聽清。」
荊巫凜想了想：「紅花、川芎、透骨草，三樣搗爛了敷。他一週敷三次，一個月後若是還腫，再加一味乳香。」
桑兒點了點頭，從懷裡掏出一塊新木牘和炭筆，把那三味藥記了下來。她的木牘已經換過好幾塊了，每一塊都寫得密密麻麻的，裝訂成一冊一冊的小書卷，收在她的包袱裡，比什麼財寶都寶貴。
織仲在茶攤旁邊的長凳上重新坐下，雙手撐在膝上，目光落在市集上來來往往的人群上。他在想一件事——這十二年來他們走過了多少個這樣的市集，見過多少個這樣的人。每一個都帶著自己的故事、自己的病痛、自己的煩惱走來，又帶著一絲被撫平後的輕鬆走去。他治過那麼多人的病痛，修過那麼多輛破車，替人寫過那麼多封家書，但他自己心裡還有一件懸了十幾年的事沒有做完。
他還沒有回過新鄭。
「先生，」他開口道，「我們下一個地方去哪？」
荊巫凜放下茶碗，目光落在遠處那條蜿蜒向西的官道上。秋風將路邊的落葉吹得翻捲起來，打了幾個旋兒又落回原處。他沉默了片刻，說了一句讓織仲心跳漏了一拍的話：「往東北走。去新鄭。」
織仲的喉嚨動了一下。桑兒也抬起頭來，手裡的橘子沒有剝完便停了下來，目光在織仲的臉上和荊巫凜的臉上來回移動。
「十二年沒回去了。」荊巫凜說，語氣還是那麼平靜，像在說今天晚飯要吃什麼，「你弟弟今年該十五了。茶衡應該把他養大了。你該回去看看了。」
織仲坐在那裡，雙手攥著膝蓋上的褲布，用力攥了一下，然後慢慢鬆開了。他低頭看著自己的手——那雙種過桑樹、採過藥草、煉過丹藥、握過木劍的手。這雙手這十二年來做過很多事，但從來沒有做過一件事：推開衡廬那扇後院的門。
他抬起頭來，朝著東北方望了一眼。雖然從這裡看不到新鄭城，但他知道它在什麼方向。北斗的斗柄每年秋天指向西方，但織仲記得很清楚，從隨國往東北走，沿著那條他當年走過的路走回去，大約需要一個多月的時間。那條路他走過一次，當年是走出來的。這次回去，他會走得更穩一些。
「好。」他說。聲音比他預想的要平靜，只是尾音微微有一點顫，「我們回去。」
桑兒放下手裡的橘子和木牘，伸手輕輕握了一下他的手腕，沒有說話。那一下握得極輕，像是怕驚動了什麼，但掌心是溫的、穩的。
織仲轉頭看了她一眼，兩人交換了一個很短的目光。桑兒的眼睛裡沒有多餘的問題，只有一種篤定的、安然的神色，像是在說「你去哪我就去哪」。
織仲把目光轉回前方的路上，秋風吹過他的臉，乾爽而微涼。他忽然覺得心裡那件懸了十幾年的事，終於開始往該去的方向動了。像一塊被水流磨了太久太久的小石子，終於等到了河水漲起來的時候，順著水勢，開始往它該去的地方滾動了。
新鄭·衡廬
同一天傍晚，衡廬後院的石榴樹下，織襄剛剛練完今天的拳。他收了勢站在木樁前面，呼吸還沒有完全平復，額角和後背的衣裳都已經被汗浸透了。他伸手用袖口擦了擦臉，轉過身來的時候，看見茶衡正靠在月門邊上，手裡捏著一卷竹簡。
茶衡朝他招了招手。織襄走過去，接過那卷竹簡展開一看，是一份新鄭商會的邀書，上面寫著今年冬初要舉行一場大型的商貿聚會，邀請各大商舖的東主前去議事。
「下個月的事。」茶衡說，「你替我去。」
織襄微微一怔：「我？」
茶衡點了點頭，語氣平淡：「這幾年你跟我跑了那麼多趟買賣，成周、洛邑、新鄭城裡那些老掌櫃你也認得差不多了。這次聚會你替我去，跟那些老狐狸打交道，該讓的讓，該爭的爭。回來告訴我結果就行。」
織襄低頭看了看那卷竹簡上的字，又抬頭看了看茶衡。茶衡的神色還是老樣子，不急不躁的，像是把這件事交給他是再自然不過的事情。織襄把竹簡仔細地捲起來收進懷裡，點了點頭。
他走到水缸邊，舀了一瓢涼水澆在臉上，冰涼的水沖走了一臉的汗和灰。他抬起頭來的時候，水珠順著他的下巴往下淌，滴在領口上洇出了幾個深色的圓點。他透過水珠朦朧的視線望向後院牆外的天空，那裡的雲層染著一層薄薄的暮色，幾顆早出的星星已經從雲縫間露了頭。
他看了一會兒，忽然開口道：「茶伯，你說我哥哥現在會不會也在看著同一片天空？」
茶衡正在收拾石台上用過的茶碗，聞言手上頓了一下，片刻後才答道：「會。他在看著的。」
織襄沒有再問。他走到石榴樹下，在那張舊矮凳上坐了下來，仰頭看著樹葉縫隙間露出的那一片小小的夜空。那些細碎的星光從葉片的間隙中漏下來，碎銀子似的撒了一地。他伸出手，張開五指，讓那些光點落在自己的掌心裡，然後慢慢地合上了拳頭，像是在把什麼看不見的東西好好地握住了。
隨國邊境·入夜
同一個夜晚，織仲坐在路邊一間簡陋客棧的台階上，也在抬頭看著同一片天空。他身後的房間裡，桑兒和荊巫凜已經歇下了，只有窗縫裡漏出一線昏黃的燈光，在地面上畫了一條細長的光帶。
他坐了很久，久到露水打濕了他的衣擺，久到頭頂的星星繞著北極星轉過了一個明顯的角度。他的目光落在北方那七顆連成勺形的星星上，斗柄已經指向了西方，秋深了。
這十二年來他看過無數次北斗，每一次看的時候心裡都會想起那個夜晚——他在厲山邑的竹屋裡對天樞說「茶伯，襄兒長大了嗎」。此刻他看著同一顆星星，心裡想的是：快了。再過一個月，他就能親口問那句話了。
他從台階上站起來，在客棧門口站了片刻，把衣袍上沾的露水撣了撣。夜風從遠處的田野上吹過來，帶著即將收割的穀物特有的乾爽香氣。他深吸了一口那氣味，推開門走進了客棧。
他躺下之後沒有立刻入睡。黑暗中他聽著窗外偶爾傳來的蟲鳴和風聲，心裡慢慢地過了一遍這十二年來走過的路，見過的人，練過的功夫。他想起沈蘇教他煉的第一爐藥膏，想起荊巫凜教他雲起時晨光在劍刃上流轉的模樣，想起桑兒蹲在路邊畫藥草時專注的側臉。
他把這些畫面一個一個地在心裡收好了，就像他把那些藥方記在腦子裡一樣，確認它們都妥貼了，才闔上眼睛，讓自己慢慢地沉入睡眠之中。
窗外月光灑在隨國邊境的田野上，灑在通往東北方向的官道上，灑在鄭國新鄭城衡廬後院那兩株石榴樹的枝葉間。同一片月光下，織仲在北方，織襄在南方，兩個人都在慢慢地靠近那個快要被月光照亮的交匯點。
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