6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVU0lmrxtkc
翌日，帝王寢殿內靜悄悄的。
雷奧多爾國王飲下了解毒的藥水，不過半晌便退了恙，身體已無大礙，只是精神依舊昏沉恍惚。露薏莎立在榻旁，看著父皇這副模樣，心中疑慮更甚。
回想父皇從前是何等精明、何等健談，這兩年精神狀態卻越來越差，難得清醒時也是沉默寡言。
隨侍多年的雅倫御醫守在旁，捋著鬍鬚歎息，只道是陛下年事已高，精神頭不如往昔是常情。露薏莎表面上點頭應允，心裡卻存了疑。她暗自打定主意，日後得尋個機會，請位可信的宮外醫師來複診，多份參考才安心。關乎至親，她容不得半分馬虎。
自伊芙蓮投毒事件之後，父皇身邊的婢女女官早已全換成了露薏莎親自挑選的心腹。這事母后早前還埋怨過，絮叨著：「這般瑣事何必妳親力親為，交給我安排便是，我識得妥當的老手。」
那時露薏莎只是端著無懈可擊的微笑回道：「父皇的事兒臣理應多分擔，母后年歲也不小了，不必費心操勞。」
三言兩語，便把話頭擋了回去。露薏莎心裡清楚，母后向來對外祖父梵絲首相言聽計從，父皇身邊的人，唯有握在自己手裡才最放心。
至於外祖父，在伊芙蓮的事了結後，面上待她愈發畢恭畢敬，禮數週全得挑不出半分錯處。可露薏莎次次瞧著他眼底，都藏著掩不住的不甘。想來那老狐狸也明白了，這個外孫女不再是任他擺弄的棋子，只是眼下陛下尚在，儲君位置穩當，他才不敢輕舉妄動。
望著父皇鬢邊的白髮，露薏莎又想起昨夜與黯僕的一番對談，心口沉甸甸的。前路步步是局，父皇的精神、外祖父的野心、當年烏里村的舊案，樁樁件件都得沉下心來解。她抬手替父皇掖了掖被角，轉身時腳步放輕，心底已然有了盤算——先穩住內宮，再助黯僕查探線索，韜光養晦，靜待時機。
……
當天夜裡，夜色沉得像化不開的墨。
露薏莎屏退了所有宮人，只喚來了精通咒術的摩根娜，隨她一同來到了陰冷的地牢。
地牢深處還縈繞著未散的血腥氣，幾天前的刀光血影彷彿還在眼前，那十幾名行刺的刺客便伏誅於此。自從處死那批刺客後，露薏莎內心仍是情緒翻湧，心口像堵著一塊大石頭。她才當儲君的第一天就發生此等觸目驚心的刺殺，日後這般的驚心動魄，大概要成為她的日常了吧。
地牢內，摩根娜提著一盞繪滿咒文的白燭，燭火無風自明，映得石壁上的血痕愈發清晰。
「殿下，陰魂不散，皆因怨氣未平。」摩根娜取出曬乾的艾草與薄荷葉，鋪在空地中央，指尖結印，口中念起古奧的咒文，聲音清冽如泉，「臣以先祖咒術，為亡魂引路，莫再滯留人間。」
白燭青煙嫋嫋升起，驅散了地牢的腐氣。露薏莎靜靜立在一旁，低聲道：「當日實屬無奈，他們也是受人擺佈，勞妳好生安頓，莫讓怨氣累及宮闈。」
摩根娜頷首領命，抬手一揮，白燭火焰驟然拔高，咒文在空氣中凝成淡金色的光帶，將戾氣一點點消散。
儀式完畢，守在地牢門口的侍衛威利大步進來，鐵錘往地上一磕，沉聲道：「殿下，清理屍體時，在其中一人衣襟內側摸到了塊硬物。」
威利掌心攤開，呈上去的，赫然是半塊巴掌大的銀襟章。邊緣齊整，像是被利刃精準劈開，兩面都光滑無比，瞧不出任何花紋。
露薏莎接過襟章摩挲，銀質冰涼，表面光滑無紋，唯獨邊緣有細微的卡槽，像是能與另一塊拼合。她蹙眉將其遞給摩根娜：「妳習咒術，見多識廣，可有頭緒？」
摩根娜指尖撫過襟章邊緣，閉目凝神片刻，沉聲道：「此銀料是宮廷造辦處專供。邊緣卡槽是拼接設計，單獨一塊瞧不出名堂，需得找到另一半合璧，方能顯露出原本的紋樣。而且襟章內側刻有極淺的咒印，似是用來防偽，尋常工匠做不出來。」
「不必急於一時。」露薏莎將這半塊襟章收回，貼身藏好，美眸中閃過一絲冷意，「那日搜出的紙條寫著『刺殺成功後聯絡宮內女官，信物為憑』，這半塊襟章，定是接頭憑證。摩根娜，妳去查宮廷造辦處的舊檔，近年有誰申領過這種拼接銀料；威利，你暗中盯著所有近期有機會出入內宮圍的女官。」
「臣遵令！」二人齊齊應下。
走出地牢時，夜風拂面。露薏莎摸著懷中的半塊襟章，眼底冷了幾分。那另一半襟章的主人，此刻或許仍在宮中的某個角落，策劃著下一次的襲擊。
……
幾天后，高大的書房內。
露薏莎正拿著那半塊銀襟章端詳沉思。幾天過去，摩根娜和威利並沒有查到太多消息。宮內的女官、侍女太多了，明著查容易打草驚蛇，暗著查無異於大海撈針。
她突然想到，黯僕來自雇傭兵組織，那批死去的刺客正是他原先的同伴，也許他會知道些什麼。
正在此時，殿門被輕輕推開，黑色的身形穩步走入。
「請你靠近些。」露薏莎對剛進來的黯僕說道。隨即，她將那半塊從刺客屍首身上得到的銀襟章遞了過去，「你可認得這襟章？可聯想到些什麼？」
黯僕單膝跪地接過襟章，指腹摩挲著邊緣紋路的瞬間，他的瞳孔驟然收縮！
他腦海中電光石火般閃過一幕——伊芙蓮的遺物中，似乎就有這樣的東西！沒有絲毫猶豫，他立刻從袖中的暗格處找出另外半塊銀襟章，與露薏莎手上的那一半往木案上一拼。
卡槽完美契合，發出「咔嗒」一聲脆響。
完整的紋樣頓時顯露在兩人眼前——那是一朵盛開的、精緻而冰冷的鳶尾花。
「竟是鳶尾花？！」
露薏莎渾身劇烈一震，冷汗在瞬間浸透了後背。那是梵絲家族的家徽！是她外祖父首相大人的家族標誌！
「你那半塊襟章，是從何得來？」露薏莎的聲音有些發顫。
黯僕保持著跪地的姿勢，壓低聲音，那雙深邃的眸子在室內昏暗的光線下閃爍著危險的光芒：「此襟章……得自伊芙蓮的遺物。」他抬眼迅速掃過儲君驚震的表情，又垂下眼簾，「梵絲家……首相府的人，為何會與雇傭兵組織有所關聯？」
「好問題……本殿也想知道，梵絲家為何跟雇傭兵組織有牽扯？我登基為儲君那晚的刺殺，跟梵絲家族有何關係？！」
露薏莎慘然一笑，遞上那張與襟章一同搜出的字條，上面清晰地寫著：【刺殺成功後聯絡宮內女官，信物為憑】。
「你可知道這女官是誰？你說你那半塊是從伊芙蓮遺物裡找到的……你猜，字條上的女官，可會是伊芙蓮？」
黯僕接過字條仔細端詳，指尖不自覺地摩挲著襟章邊緣，眉頭緊鎖：「伊芙蓮？有可能。她在宮中地位特殊，且與梵絲家來往密切。但僅憑這字條和襟章，還無法定論。需進一步探查她的日常往來，看能否找到更多線索。」
「呵～連你都知道她和梵絲家族關係密切……」
露薏莎自嘲地苦笑。如果伊芙蓮就是那接頭的女官，那背後策劃人很可能不是外祖父，就是她的親生母后。
「刺殺那晚，我們已從被抓的刺客口中得知，你們要刺殺的目標是我……」露薏莎的聲音帶著一絲抑制不住的慘然與軟弱，「你能想到，自己的親人很可能就是要自己死的人嗎？我步步為營至今，果然還是……」
書房內陷入了良久的沉默。黯僕看著眼前流露出脆弱的少女，眼底閃過無數複雜的情緒。他緩緩起身，語氣低沉而無比堅定：
「殿下，政治鬥爭本就無情。」他將襟章與字條小心收好，「但無論幕後主使是誰，黯僕都將站在您這邊。當務之急是要確確鑿證據，不能僅憑猜測。」他猶豫了一下，還是殘酷卻必要地開口問道，「殿下，若真的……是您最親近的人，您當如何？」
聽著他的逼問，露薏莎深吸了一口氣，強行壓下那抹不合時宜的軟弱。當她再度抬頭時，眼神已是一片冰冷，態度堅決如鐵：
「所以……你也別怪我之前對你的試探。在權力博弈之中，真的是沒有親情。如果確實是他們想要害我，我自然也得自保。必要的時候，我也只能做出一些我不想做的事。」
黯僕微微頷首，眼底閃過一絲不易察覺的讚許：「黯僕明白，殿下所做一切皆為大局。既然已鎖定伊芙蓮，不如從她的過往通信、日常接觸的人入手，尤其是首相府的往來記錄。還有，那晚參與刺殺的其他刺客，雖死了不少，但或許還有活口或留下的線索，值得深挖。」
這個提議，是他身為影子，在向他的主君展示自己的價值與忠誠。
露薏莎抿了抿嘴，用一種似笑非笑的表情看著他，忽然問道：「之前你把你的驚天秘密全告訴了我。你就那麼信任我？不怕我好像我外祖父對伊芙蓮一樣來對你嗎？你可看到了，就算是親人，也可以在背後捅你一刀。」
迎著她帶著探究的目光，黯僕毫無懼意，反而帶著一種近乎執拗的堅定，跨前一步，微微俯身：
「殿下，黯僕並非盲目信任。我賭的，是您與首相府那些人不同。您有野心，有謀略，更重要的是，您有查明真相的決心。在這宮中，人人皆為利益而活，唯有您，讓黯僕看到了改變的可能。」
這番話，是他在這場豪賭中，奉上的最隱晦的效忠誓言。
露薏莎的眼神劇烈閃爍了一下。隨即她輕笑了一聲，繼續逼問道：「你應該很清楚，如果艾德華王子還沒有死的話……坐在這個儲君位置上的人，可就不是我了。如果有機會給你奪回屬於你的一切，那……佔了你位置的人，你會如何處置？」
她句句指向他的真實身份，卻又聰明地不切實點破。
黯僕的目光微縮，自然聽懂了她話裡的鋒芒。他沉默了片刻，隨即抬眼直視她，目光坦誠得毫無雜質：
「殿下，位置並非關鍵，關鍵是誰能更好地守護這個國家。若有機會奪回屬於我的……我也只會取回應得之物，而不會傷害無辜。尤其是——那些曾與我並肩作戰、值得信任的人。」
聽到這句近乎承諾的回答，露薏莎的眼神微微一暗，心口那根緊繃的弦奇蹟般地鬆了半分，低聲喃喃道：
「難得……難得經歷過那些，你還保有這樣的赤子之心。」
她收起方才尖銳的試探，語氣換上了少有的、不自覺帶點商量意味的口吻：「也是時候去看看父皇了。你……隨我同行吧。」
她在心裡默默想著：父皇這兩年精神恍惚，如今又剛經歷了伊芙蓮的投毒風波，眼前的男人身為人子，心裡應該比任何人都要擔心、都要緊張自己的父皇吧……
「謝殿下。」
黯僕垂首，黑髮掩去了他眼底因這句話而掀起的驚濤駭浪。他規矩地跟在她身後半步，保持著恰當的距離，隨她一同走出了書房。
宮道上燭火搖曳，晚風裹挾著遠處的藥香飄來。
露薏莎一邊走，一邊故意將父皇的狀況透露給他：「父皇這兩年的精神狀態不是很好，以前他很精明，很健談，現在變得沉默寡言。一直以來他的身體都是由宮廷御醫照料的，但未見起色。我打算為他物色一些宮外的醫師多一個參考。不過……招宮外的人進來，一定得小心再小心。」
黯僕默默聽著，眉頭微皺，若有所思：「陛下的身體狀況……確實令人擔憂。宮外醫師或許能有新的見解，但正如殿下所說，需萬分小心。」他猶豫了一下，壓低聲音，帶著極其謹慎的試探問道，「是否要黯僕暗中留意，篩選一些可靠之人？」
露薏莎微微頷首，在搖曳的月影與藥香中，她的語氣終於松了幾分，帶著一絲不易察覺的悵然與疲憊：
「如果你有合適的人選，你不妨帶給我看看。其實我尋覓了好久，都沒有合適的人選……」
兩人的影子在宮道上交疊。在這座危機四伏的皇宮裡，兩顆各懷秘密卻又不得不依偎在一起的靈魂，終於在彼此的試探與妥協中，結成了這深宮裡最隱秘、也最危險的同盟。
6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKYRwkXMLdB
and then Add to home screen.