有別於本州的各種流派，有的講求力量、有的注重纏鬥、還有追求速度等等，薩摩藩的劍術只專注一件事，那就是：一擊必殺。
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新投靠的浪人武士，多半都是修習幕末流傳最廣的北辰一刀流，招式簡單易上手，強調步伐與速度，因門徒眾多，所以良莠不齊，遇上只求首刀就將敵人劈成兩半的薩摩示現流，往往一個不留神，就會被砍翻在地。
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所以信忠與勇盛的對練，也吸引了無數對於薩摩劍術好奇的武士，駐足圍觀。尚未元服的飛源與弟弟馬太郎也緊張的擠在人群中觀望。
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主僕兩人知根知底，從小一塊訓練到大，彼此擅長什麼，弱點在哪，都非常清楚。
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如果說信忠是追求各方面全都要均衡發展的多邊形戰士，那麼勇盛就是把點數全部都點選攻擊的暴力輸出角色。
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在訓練初期，狂點攻擊的勇盛，自然是可以壓著信忠暴打，屢屢將他打得青一條，紫一痕，但等到各自長大後，信忠的防禦與力氣跟上，那麼就漸漸能勢均力敵，而在信忠元服劈飛彈丸後，更是讓勇盛心癢難耐。
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說時遲，那時快。
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兩人舉刀往前衝，高舉過頭，往前劈下。看似鏡面對照，主僕的動作宛若復刻。
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木刀相擊，彼此借力順勢退開，雙方互換了位置。
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勇盛踩著緩慢的橫移步伐，盯著在原地不動的少主。
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信忠張大雙眼，看著勇盛的刀尖，他微微調整著呼吸，舒緩剛剛衝刺的喘氣，然後抓準勇盛抬腳懸空的那一刻，再次向前突刺！
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「唰⋯⋯」
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勇盛迅速立腕揮砍，敲開了直刺，不過因為只用手腕的力量，所以擋開的力道不大，於是信忠藉機雙臂斜拉，再從右上往左下斜劈。
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見少主連續搶攻兩招，激起了勇盛的鬥勝之心，他不再擋刀，而是身軀後仰避開，讓刀尖在鼻前幾寸畫過，復又轉刀收回左腹，然後趁著信忠刀勢用老，直接拔刀上撩刀。
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信忠看那來勢甚快，哪怕早有準備，依然對於勇盛的快刀感到心驚，收刀防守已經來不及，只能猛踩前地，往後蹬跳。
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這一退就失了先機，只能轉為守勢，勇盛得機，不饒人，連番搶攻，刀砍而劈，斜斬而下，再橫切、直突、再刺⋯⋯
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一連串的攻勢將木刀舞得殘影紛紛，圍觀的眾人努力瞪眼看清，無奈那刀實在太快，光憑肉眼實難跟上，而信忠也並非用眼追刀，而是看對方的手臂動作，讓自身的肌肉直接反應，下意識的邊退邊防。
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以往他都會敗在勇盛的快攻之下，但現在他已經跟得上對方，透過擺刀橫防，不斷碰撞讓刀勢減速，也讓對方的體力下降，然後⋯⋯
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敲開刀尖，轉守為攻！
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信忠往前衝刺，雙腿肌力彈射，弓箭步突進，勇盛看著比上一回還要更快半分的突刺，心頭一緊，這種爆發力，他難以再架刀防禦⋯⋯
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刀尖直逼眼前，看著刀尖呈現圓點在眼前不斷放大，要輸了嗎？
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剎那間，勇盛覺得一切都慢了下來，他進入一種似慢實快的心境，木刀的磨損痕跡，少主雙眼的黑瞳，舞起的袖袍，還有青草的氣味，他⋯⋯全部都一清二楚。
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然後他的頭微微一側，木刀擦過他的耳旁，他雙膝微蹲，使勁擋住少主的衝擊力道。
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兩人身軀相撞，信忠雙手維持直線前刺，腳步往後踉蹌，勇盛矮身，刀斜砍。
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「啪！」
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信忠木刀脫手，在空中轉圈，插在泥土地上。勇盛木刀收回，鞠躬。
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周圍的武士目瞪口呆。
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「不愧是我的劍。」信忠揉了揉方才被砍中的右臂，鞠躬：「你又更強了勇盛。」
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勇盛抬起頭，笑語朗聲：「寶刀也要磨過才能鋒利，沒有少主，哪有勇盛！」
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信忠搖頭跟著苦笑，上前攬著他的肩，拍了幾下，然後對一旁的慎之助道：「換你，我要找回信心。」
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「少主⋯⋯」慎之助的臉上的笑容瞬間不見：「您就別扯我下水了吧⋯⋯」
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一陣喧鬧，引起眾人哄然大笑。
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時節進入夏末。
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勝元家除了要準備北上迎親之外，在薩摩藩還有一項入秋的盛大傳統慶典，也就是秋祭的「妙圓寺詣」。
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簡單來說，這個傳統的節日，是為了紀念在公元 1600 年關原之戰中，在西軍潰敗的絕境之下，島津義弘帶著幾百位武士衝向東軍德川家康本陣，並奇蹟生還，從戰場生還歸來的壯舉。
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同時，這場慶典，也是各家士族展現武力的時刻，所以你能看到數不清的武士，穿上最隆重的鎧甲，背著長槍，繫著打刀，從鹿兒島城步行二十多公里到妙圓寺參拜。
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如果說女人拼比的和服的華麗與繡針的工法，那麼男人較量的就是鎧甲的重量和體力的高下，在這二十多公里的「朝聖」之旅中，他們會一邊唱著歌謠，一邊跟隨著神輿前進。抵達寺廟後，武士們會進行劍術演武，緬懷先祖的英姿。
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前幾年，信忠都會帶著武士參加這場盛典，展現勝元家不可忽視的高超劍藝，不過今年他只能讓中島廣太郎代勞，畢竟十月將臨，他要再度準備北上，無暇分身。
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勝元家的山莊，隱身在霧島山的雲霧之中，離鹿兒島大約六十多公里，中島廣太郎領著絕大多數的薩摩藩武士，騎上馬，在多香與兩個兒子的目送中，聲勢浩大的朝著鶴丸城（鹿兒島城）出發。
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雖然信忠今年不參加妙圓寺詣，但勝元家在山莊同樣也會慶祝秋祭。
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眾人從早就開始忙碌到晚，家戶張燈結綵，神輿繞行祭祀，商家小販吆喝著慶典吃食與禮品，莊內酒桶隨處擺放，讓大家暢飲。
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靜夫人更是從午後便在長屋門前發放祝福的小米袋，前來領取吉祥品的領民，隊伍長到不見隊尾。
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信忠在莊內巡視，每見到上來敬酒的人，不論是繫著打刀的武士，還是手拿蔬果菜籃的農民，都來者不拒，笑容滿面的對飲。
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一路喝到晚上，雙眼迷離，還差點在風呂的湯池昏睡過去。若不是慎之助與勇盛及時發現，恐怕會鬧出笑話。
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「用完餐，就快去歇息吧。」看著雙眼都快睜不開的信忠，靜夫人掩嘴而笑。
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大廣間裡，多香制止在旁學著少主酒酣模樣的兩個兒子，讓他們專心用餐。
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「沒事。」信忠甩甩頭：「度數不高，吃點東西墊胃就可以了。」
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靜夫人才不信，看著邊吃邊打盹的信忠，猶豫片刻，還是伸出手，摸了摸他的頭。
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「嗯？」信忠有些迷糊。
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「帶少主下去內奧就寢吧⋯⋯」靜夫人轉頭對障子外的小雪道。
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「是。」小雪克制自己揚起的嘴角，上前扶著還想吃飯的少主。
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「我沒醉啦⋯⋯相信我⋯⋯」
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