內談，緣談，仲立，內見，見合。
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光是提親，就要走過五個流程。
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靜夫人與雅子夫人已經在茶室內談過了，而雙方也各自在內部有過緣談定調。因此勝元家便委託在京都頗有名氣的仲立人（俗稱媒婆），傳遞文書與禮單，如此反覆波折幾許後，才在初夏約好了內見的日程。
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所謂的內見，是在見合，也就是正式提親結納之前，為了保全名門尊嚴才有的一個環節，透過非正式的安排，雙方會讓男女在某些場合「巧遇」，藉由這種精心安排的「不經意碰面」，讓雙方確認是否合意，撇除男女主角是否真的能「看對眼」，其實兩方家族各自的評分才是重點。
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有些家族重視身無殘疾，有的名門看重談吐見識，也有的家門在乎禮儀端莊。
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而如果內見後不甚滿意，那麼兩家可以完全當作沒有提親這回事，如此一來不會傷到門閥的顏面，是再好不過的一個流程。
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因此，在夏日的某個午後，靜夫人便拉著想要午憩的信忠，前去一處難得對外開放的荷堂賞花，一路上靜夫人輕聲細語的解釋著，那處荷堂原是私家庭園，只因近日荷花初綻，主人家不忍美景空盪，才讓京都的名流持帖進園觀賞。
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勝元信忠雖覺得有些奇怪，但艷陽烤曬，讓他昏昏欲睡，再加上跟母親大人相處越久，她老人家碎語叨唸的程度就越強，幾度讓他在駕籠內瞇眼打盹。
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好不容易抵達庭園，母子倆下了轎子，園外沒有招牌，亦無指標簡介，入園還需拜帖與引領，踏入碎石園道後，才在岔路處看見一塊石碑寫著「荷堂」兩字，與私家庭園的模樣相符，顯然不是讓外地遊客能隨意進入的地方。
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侍女打著傘，替靜夫人遮陽，而信忠穿著外出的裃（武士禮服），手持摺扇，擺動搧風，身後的慎之助，左手壓著刀柄，右手指示著三位親衛，在附近隱密跟隨戒備。
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園子不小，他們漫步前行，綠蔭成道鋪成筆直的動線，走過鬆軟的土徑，視野豁然擴展開來，一片水池展露，像是映出整面天空的蔚藍鏡子，留下一朵白雲在右上角點綴。
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鏡池清澈無暇，想來不是養荷的池塘，他們沿著邊緣移動，途中遇到一對年長的夫妻從反方向而來，受到侍女與隨從簇擁，想來也是勳貴名門。靜夫人與信忠在雙方鄰近時，視線交錯，頷首問候，便錯身而過。
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土徑走完，鏡池也覽畢，幾人踏上石板磚，繼續前行，來到一座土丘，拾級而上，才爬五六階，信忠便能看到荷葉在遠方展顏，再往上，總算能看清土丘下的荷葉池塘。
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丘頂有塊小平台，安置三張石椅，他們沒有坐，而在平台邊緣觀賞底下的湖池，池畔周圍由荷花鑲邊，中央有小島造景，隱約能見還有處亭頂，只是太遠，看不太清，倒是湖中還有鵝鴨戲水，悠閒自得。
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他們在土丘上欣賞片刻，才從另一處下階，落下一半，信忠就看見不遠處有做東屋（涼亭），於是轉身對慎之助吩咐：「到那裡喝點水，休息一會。」
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慎之助瞇起眼看向松林環抱的東屋，然後對跟隨的武士，打了手勢，隨即快步下到階底，然後碎步跑至涼亭去張羅，三位親衛連忙跟上。
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信忠則是三步一回頭的牽引著母親大人下階，一旁的侍女撐著傘，移動也不快，加上她們都穿著精心打扮的和服，只能一步一階的緩慢下坡。
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等信忠扶著靜夫人來到東屋時，侍女先一步在長椅上鋪好布墊，而親衛則從行囊中，取出漆瓶，把茶水倒入已經放在桌上的茶碗，在靜夫人施然入座之際，便已能取碗飲水。
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看著幾人安前忙後，信忠不得不感慨階級帶來的享受，以及他們之間的默契。聽母親大人說過，侍女與親衛都是當初跟她一起嫁過來勝元家的隨從，是從小服侍她到大的親信之人。
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他們之於靜夫人，就如同慎之助、勇盛與小雪之於信忠。
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慎之助看著幾人服侍主母大人，於是也在一旁的蹲踞（洗手缽）用涼水浸泡毛巾，微微擰乾一些水分後，遞給了信忠。
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信忠站在一旁，接過濕潤的毛巾，對慎之助微微一笑，開始擦拭臉上與脖子的汗水。清爽一些後，再接過慎之助遞過來的茶碗，咕咚咕咚大飲而盡，發出痛快的「哈」聲。
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涼水下肚，沁涼心府，悶熱消散後，信忠也恢復清明，他看著小口啜飲的母親，無奈道：「母親大人，是在等什麼人呢？」
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靜夫人愣了一下，撇過頭，放下碗：「等鶴千代不再胡鬧。」
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信忠錯愕的眨眨眼，看來點破此事，惹得母親不快了。
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午後轉陰，最酷熱之時已過，炙熱的艷陽頃刻被烏雲遮蔽。
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他們休息完後，繼續繞著荷池漫遊，碎石道曲折蜿蜒，離池畔忽近忽遠，待轉過一處石橋造景時，又遇到一群前呼後擁的陣仗迎面而來。
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待兩方人馬走進了些，靜夫人突然發出一聲輕呼，接著急忙上前。
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對面的夫人見狀，微微一怔，隨即也碎步迎上。
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靜夫人躬身問候，信忠跟上後，看了一眼對方，似乎有點臉熟。與靜夫人穿著紫檀色的訪問著不同，對方穿著月白的色留袖，聽她們寒暄，信忠才恍然，知曉是對方是一條雅子。於是兩位尊貴的夫人，便在荷池畔暢談起來。
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信忠心裡冒出一句：該來的還是要來⋯⋯
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見她們聊得開心，信忠傾身低語：「要不，兩位夫人一同移駕到能夠安坐的亭內？」
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靜夫人搖搖頭：「無妨的，私再與雅子夫人簡單說兩句就好。」
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信忠暗自吐槽：怎麼可能⋯⋯
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她們的簡單幾句，可又讓雙方人馬等了好一會。
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直到雅子夫人身後一位西裝男子，等到不耐之際，再度上前勸道：「母親大人，不如回去荷堂？坐著聊，也輕鬆些。」
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一條雅子搖手，推辭道，不好耽擱靜夫人行程。
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於是信忠再度上前：「多有叨擾，不知如何稱呼？」
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「在下，一條實秋，見過信忠殿。」
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「見過一條若君，實秋殿下的風采出眾，這身訂做西服剪裁得宜，英姿照人。」
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「呵呵，勝元君客氣了，青裃隆重又威武，同樣是風姿動人。倒是荷堂就在假山後不遠處，不僅能在湖池中央賞盡美景，也能飲茶吃點，不如我們移步續談，如何？」
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信忠當然點頭如搗蒜，兩位少主取得共識，各自在前方牽引母親往荷堂前行，兩位夫人由侍女打著傘，漫步家常的聊著，沒太理會兩人的安排。
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