勝元家,大廣間,父與子,酒與茶。
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「你知道,為父雖然僥倖戰勝了慶喜公,將大政獻給了主上,但同時,余也看到了本朝各地那一個個桀驁不馴的藩主(大名)⋯⋯」
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鶴千代看著父親大人替自己斟了一杯酒,痛飲一杯後,沈默不語。於是接話:「所以父親大人才會推動版籍奉還,以及之後可能的廢藩之事?」
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夜月放明而星稀,廳內座敷行燈的燭光暈散,將主公大人的身影映在牆上,恰似伏臥的棕熊。
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主公嘆口氣,看著自己的雙手,然後一掌貼上自己光禿的腦袋,似乎懊惱,似乎惋惜:「主上若能全掌本朝所有武士,將力量整合,那便能帶領我們走上強盛,甚至與外國分庭抗禮⋯⋯」
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鶴千代可以不管政權上的鬥爭,也可以不顧歷史滾動的巨輪,但他終究得完成任務,如果按照這樣繼續發展,不用等敵人攻上門,他就會被自己的老爸給玩死。
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「但父親大人⋯⋯父親大人⋯⋯藩主們奉還了領地,等於失去了統治的名義,我們就像,不,我們就會是下一個慶喜公,您前腳鬥垮了幕府,後腳那些倒幕派的刀,就會砍向我們。」
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主公大人把手掌放下,看著自己的兒子,他的神情擔憂,雙眼有著恐懼。
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「不、不會的,我親手教會主上如何握刀,告訴他武士的精髓與意念,他不會拋下⋯⋯不會如此的。」
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鶴千代嘆口氣,閉上眼:「領主若沒了土地,武士也就沒了俸祿,父親大人⋯⋯還請三思啊⋯⋯」
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主公大人伸出雙手,搭上鶴千代的雙肩,看著他睜開的雙眼,堅定道:「歷史上,割裂的混亂狀態,是無法強盛的,而我朝若不統一,不要說是大砲,連槍械我們都抵抗不了。所以,所以這步路是一定要踏出去的。」
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「那武士們將會像是沒了根的浮萍,到處流浪⋯⋯」鶴千代掙扎道。
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「效忠天皇!忠於主上!」主公大人睜大眼:「武士們將成為主上最鋒利的劍,替他掃平一切阻礙。」
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「父親大人⋯⋯」鶴千代看著父親大人雙眼中的血絲,那神情像是沒有回頭路的賭徒,一意孤行,聽不進勸,但他還是得努力嘗試:「若主上不要武士了呢?」
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主公大人雙嘴微張,愣了愣。
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「您也說了,異國的槍砲非常強大,本朝難以抵抗,我不排斥統一,但統一後,如果主上放下了手中的刀,改學習長槍與大砲呢?」
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主公身軀搖晃,似有動搖,隨即甩頭驚醒,猛然搧了鶴千代一巴掌:「怎可妄議主上!」
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鶴千代迅速跪地,叩首:「德川家倒了,一個個大名藩主也跟著廢了,那最後就輪到我們勝元家了⋯⋯父親大人,如果最後要面對槍砲的是我們,那該如何呢?」
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主公大人,勝元盛次,右手泛紅,不曉得是搧打太大力,還是心中恐懼猶疑,微微顫抖的右手再度斟酒,一飲而盡。
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「我們⋯⋯在與幕府軍對陣時,也不是沒有用過火砲與長槍。」勝元盛次的臉,因飲酒而漸紅。
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鶴千代的臉,則是直接被搧紅的,他低著頭,吐出的字,撞在榻榻米上,有些沉悶:「如果武士們能夠拿起槍炮,那麼主上又為什麼會組建新軍呢?」
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勝元盛次的酒杯落地,愣愣的看著垂頭不起的鶴千代,心中翻起滔天巨浪。
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眼前這位,真的是他家的孩兒嗎?身在偏遠邊陲,卻能知曉京都之事,還能從各種情報中找出漏洞與矛盾之處。
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「讓流落各地的武士們來到山裡吧⋯⋯那些沒了俸祿,沒了根的武士們,讓他們聚集到這裡吧⋯⋯父親大人,不,主公大人。」鶴千代抬起頭,直視主公的雙眼:「如果主上願意握刀,那我們就是他的利劍,如果主上捨棄我等,那就讓我們在山林裡⋯⋯自給自足吧。」
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勝元盛次咬牙,雙手漸漸握緊,重重的吐出一口濁氣,心中猶疑不決,最後不耐煩地揮了揮手,見狀,鶴千代也只好躬身退下。
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在他退出主廳,起身,準備離去時,主公輕聲道。
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「雛鷹是該展翅,但⋯⋯別讓我知道。」
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那聲音輕到,鶴千代甚至以為是自己的幻聽。
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不過有了父親大人的同意,那麼總算可以積蓄一點力量,讓鶴千代暗自握緊袖中的拳頭。
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翌日。
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在豔陽高照下,揮完千次木刀的鶴千代喘著氣,對姑丈招手。
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「父親大人同意我們召集武士了。」他的汗水滴落在庭院的白色碎石地上。
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「當真?」中島廣太郎一臉詫異,再次確認:「主公大人呢?」
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「天未亮,就趕去京都了,我都來不及跟他拜別。」鶴千代雙手發軟,一旁的梅丸,不,慎之助,拾起桌上的手拭(棉布),替他擦汗。
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「啊⋯⋯那⋯⋯」中島廣太郎上前一步,他高大魁武的身形,卻有著狹小的雙眼與扁耳:「錢財呢?養武士要金銀,打鐵要礦產,馬匹也要飼料。」
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勇盛練習完後,累到一屁股坐倒在地,看著三人道:「就算是鐵打的武士也要吃飯與睡覺。」
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眾人看向鶴千代,後者從慎之助手上接過手拭,自己擦去額頭的汗水:「慶喜公雖然輸了,但是⋯⋯念著舊時代的人還有不少,讓他們也都過來吧⋯⋯」
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「少主大人,這樣不就要養更多人了?」慎之助皺眉,臉上的青澀已經逐漸褪去。
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「用人養人。」鶴千代把手拭棉布放回石桌,對著姑丈道:「讓農民去開墾山坡,闢出梯田,讓鐵匠去鍛造農具與武器,讓牧民在山谷飼養牛馬⋯⋯」
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勇盛越聽雙眼越亮,最後跳起身:「少主果然聰明絕頂!」
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「即便這樣能稍微自給自足,但錢財呢?」中島廣太郎依然覺得核心問題尚未解決。
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鶴千代閉眼盤算片刻,才睜眼回覆:「開源與節流,開源的話,我們多開一些商坊,能賣的都賣,不管是布匹、藥材、野味、鐵器,你想得到的,能夠有餘裕產出的,都賣。然後節流,節流不是讓你們省著花費,而是讓武士自己養自己。」
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「咦?」眼前三人一臉困惑。
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