信忠將二十枚子彈裝到彈藥袋裡，連同一把左輪手槍，遞給了母親大人。
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「請務必貼身攜帶。」奧廣間內，信忠跪坐，側頭對一旁多年服侍母親的侍女說：「路上找時機，去買貼身的綁帶與釦環，將手槍藏在母親大人身上的隱密處，重點是要方便拿取，又不能輕易掉落。」
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年長的侍女點頭聽命，而靜夫人聽完信忠的安排後，才慎重開口：「對方有四十人，我們是以寡擊眾。」
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信忠搖頭：「若姑丈大人到廣島跟我們匯合，那就是四十對四十。」
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「別忘了長州藩雖然知事是毛利家，但實際卻由大村大人掌控。」靜夫人提醒道。
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「所以我們得在廣島時，就做好完全的準備。」勝元信忠嚴肅道：「母親大人，能聯繫看看島津家嗎？」
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「需要什麼？」靜夫人收起左輪手槍，壓抑著聲線：「凡事總有代價的。」
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即便是跟娘家求救也是。
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信忠頷首：「孩兒知曉，不是什麼困難的需求，只需要讓他們提高日常的戒備即可。」
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靜夫人點點頭，取出紙筆寫信。
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見安排妥當，信忠起身，回到寢房，帶著緊繃的心神，沾枕即眠。似乎是前一刻碰到方枕，下一刻他就被小雪喚醒，在仍可見到星光閃爍的暗夜中，他們再度起轎，往西南前進。
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因為慎之助的歸來，所以再度騎乘馬匹的信忠，不僅能讓磨破皮的雙腳恢復，還能趁機在馬背上休息，養足精神。
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從岡山到廣島約一百六十公里，途經十二個宿場，從片島到倉敷，再從尾道至三原，最終從西條抵廣島。
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漫漫長路，耗時五天，他們從商旅繁盛的城鎮走進依山傍海的狹窄土徑，再從小徑走到海線，看著洶湧的海濤繼續前行。
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每一天，眾人都在擔憂身後的追兵來襲，導致心神越崩越緊，任何的風吹草動，都會讓他們駐足戒備，直到警報解除，才再起轎。
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好不容易，在到了西條宿後，眾人才得以放鬆精神，畢竟這是踏入廣島的最後一個站點，只要抵達廣島，就會有援軍前來匯合。
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至少，大家是這麼盼望的⋯⋯
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最後三十里路，是蜿蜒崎嶇的山路，路上走走停停，待養足體力後，才會再次前行。
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就在信忠於馬背上攤開地圖，檢查剩下不到十公里的道路時，前方探查的勇盛發出了停止戒備的信號。
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周圍的武士快步移動到駕籠旁，手握刀柄，雙眼謹慎的盯著前方。
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過一會，信忠聽到前方傳來馬蹄與嘶鳴聲，緊接著，塵煙飛揚，鳥走樹晃。
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在心眼提高到信忠準備拔刀之際，卻見勇盛領著兩騎駕馬來到隊伍中央。看著越來越近的三騎，勝元信忠才逐漸放鬆握緊的拳頭。
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「姑丈大人。」信忠一看清來者，便在馬背上大喊，避免周圍警戒的武士誤傷援軍。
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「少主大人！」中島廣太郎躬身還禮，隨即下馬到轎旁：「主母大人？」
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「廣太郎殿，有勞你千里來援了。」靜夫人的聲音從簾後傳出。
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「幸好沒釀下大錯。」中島廣太郎確認主母與少主無礙後，便再度翻身上馬，回頭去聯繫更多的護衛前來支援。
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隊伍人馬翻倍的勝元家，總算有了充足的底氣，安穩的抵達廣島藩。
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廣島城是座雄城，有宏偉的天守閣以及複雜的護城河系統，同時又緊鄰瀨戶內海，不管是陸道還是海路，都十分發達。
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這回，他們得進城拜見知事，淺野長勳。他在之前的倒幕戰爭中，支持過父親，算是二線的盟友，沒有不見的理由。
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淺野知事收到拜帖，趕緊召集屬下宴客，好生接待了勝元家，夜宴的喧囂與熱鬧，響徹了廣島城，之後又妥善安排了城內的賓館屋敷，讓他們能夠洗個熱水澡，睡晚安穩的覺。
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不過，他們沒有就寢，而是在勝元信忠的召集下，聚於大廣間，聽候接下來的任務。
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「姑丈大人。」勝元信忠先看向跪坐在中央的中島廣太郎：「請接手原本的駕籠隊伍，走北路，進山陰道，母親大人的侍女會跟她調換裝扮，坐進駕籠，如果遇到追兵來襲，請姑丈大人一人帶著母親大人至下關與我們匯合，剩下的護衛，請把侍女當成主母守護，直至全員戰死。」
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「領命。」中島廣太郎拜伏。
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「慎之助。」信忠轉頭看向親信：「領著姑丈大人帶來的十位精銳武士，走中路，繼續沿著山陽道至下關，你們得抬著空轎，大張旗鼓，吸引所有追兵與長州藩眼線的目光，你們越是高調，北路的母親大人，就越是安全，偶爾可以回頭埋殺追查的探子，讓長州藩的主力死死咬著你們不放。」
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「遵命。」小林慎之助躬身。
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「小雪。」信忠側頭看侍女：「喬裝成主母後，等等再僱用幾人抬轎，不帶武士，只帶母親大人的兩位隨從，直接去廣島港，坐船去九州的門司。你們越是低調隱藏，母親大人就越是安全，如果乘船通過長州藩的下關被盤查的話，直接撤除偽裝，亮明身份，他們不會為難你們三位下人的。抵達九州後，快馬回薩摩藩山莊，拿我的印信，將剩餘所有武士，召集起來，前來薩摩藩邊境迎接我們。」
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「好的。」沒想到自己也有任務的小雪，緊張的低下頭，雙手顫抖握拳。
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最後剩下還沒被安排任務的佐佐木勇盛，他好奇地看著少主，等候。
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「勇盛。」
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「是。」
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「我們領著二十位武士，回頭迎擊鎮台軍。」勝元信忠露出獠牙：「來一個殺一個，來一雙殺一雙，直到把他們全部留下。」
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「好的！」勇盛也被激起血性，張嘴高喊。
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但明悟過來的其他人，則是震驚的低呼。
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「少主！」「少主大人！」
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「我來斷後。」廣太郎拍胸：「請少主大人帶著主母大人，走北路，讓我來斷後。」
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信忠搖頭拒絕：「北路需要隱密，姑丈沒在京都露過臉，最適合不過，但⋯⋯保險起見，還請姑丈大人戴上面具。」
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「少主大人，那我跟您換吧⋯⋯」慎之助上前一步：「吸引探子目光這等事，少主大人更能發揮，留下狙敵之事，由您的盾來做。」
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