「你都說你是盾了，那就好好防禦啊⋯⋯」信忠抬手搭上他的肩膀：「長州藩的武裝力量不會太強，但會很多⋯⋯那些是沒有勇氣繼續握刀的浪人，怨恨著新政府卻又不敢叛變，成了不上不下，不倫不類的中間派，他們可能會圍住你們，但不敢迎擊，可能會暗算你們，但不敢追殺，你只需要一直防守，一直撤退，直到退到下關準備渡海，那時我跟勇盛會持著最鋒利的劍，從後方將他們全都給劈開！」
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「但您只有二十位武士，怎麼跟兩倍的鎮台官軍對抗呢？」終於開口的靜夫人皺眉問。
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「利用地形與隘口，人再多，也沒用。」勝元信忠看向勇盛：「如何？會怕嗎？」
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勇盛握拳敲胸：「自從那天看到少主劈開彈丸後，我日夜都想著要如何手持刀劍，將那些新軍給大卸八塊！」
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「好，那趁著月光充足，各自出發！」
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「咚！」少主發令，眾人敲甲，領命而去。
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夏風吹拂，雲散而露皎月。
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有人趁夜分兵而行，有人在星月下輪替就寢。
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進入仲夏，白日高溫的氣候在夜晚下降，略重的濕氣使人昏沈，海上的鹽味與樹林的熏風，把汗水給吹乾，使一整天的奔走與辛勞，通通在睡夢中都給帶走。
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鎮台軍吊在勝元家後方一天的距離，此時他們在西條修整，準備隔日啟程進駐廣島，之後他們會與長州藩的隊伍進行包圍，一前一後，將勝元之子困殺在長州之地。整個隊伍由少尉統籌指揮，底下有四個分隊，由伍長們分別帶領。
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清晨，天未亮，第一班率先起床集結，簡單用完餐，即整裝出發。行動俐落，令出而行，口禁而止，絕非是甫入伍的新兵能有的模樣。
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當他們出發時，第二班正在用餐，第三班剛起床，第四班還未醒。
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全隊都做浪人打扮，腰繫長短刀，背著前膛槍，配精良短銃，彈藥掛滿前胸，可說是武裝極致。
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裝備滿身的情況下，走在崎嶇的山路上，若不是之前每日操演行軍，怕是會跟不上勝元家的腳程。
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行至斷壁獨徑，班頭腳步放緩，右手扶著山壁謹慎踏步，畢竟左方是萬丈斷崖，一個踩空就會直接墜入海裡。
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晨曦撥開了朝霧，照亮了險峻的前途，一整班扶著峭壁，成一列直線前進。
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「簌。」
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破空聲傳來，箭矢紮入班頭的左臂，他一個重心不穩，往左方腳步一滑，摔落山壁，慘呼聲伴隨著撞擊聲，最後落入海中。
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緊跟在後的班兵才喊出一個「敵」字，箭矢就穿入他的喉嚨，他怒目瞪著箭尾搖曳，也跟著墜入洶湧的海濤。
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接著無數箭雨落下，可惜無法再造成更多的損傷，剩餘的班兵已反應過來，迅速蹲下，嘶喊著：「敵襲！掩護！」
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接著他們紛紛掏出短銃，朝著弓弦聲，交叉掩護開火，砰砰聲響打碎了前方的樹幹與木梢，同時槍聲乍響，也給了後方的第二班提供示警。
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待箭雨停歇，已變成首位的班兵，在伍長的命令下，舉起身後背的藤盾，領頭開路，「簌簌」聲傳來，卻都被盾牌給擋下，伍長讓隊伍加快腳步往前，試圖離開險境。
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「嘣。」
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「什麼聲音？」開路的班兵回頭詢問，身後的同袍輕喊：「別愣了，快走。」
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「喔⋯⋯啊！」
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上方的落石砸在他的腦門，一時間，鮮血直流，只見他腳步虛浮，頭暈目眩揮手亂抓，不慎扯到身後班兵的肩膀，導致雙雙墜落山崖。
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餘人抬頭仰望，碎石飛沙撲落，他們舉盾至頭上防禦，轉眼又被飛箭給貫穿前胸，逐一遭射殺，伍長看著傷亡頃刻之間就過半，一邊喊著自由射擊，一邊命令隊伍後撤。
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好不容易退回峭壁入口，回身，卻見一抹刀光襲來。
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伍長下意識想抽刀阻擋，卻根本來不及就被利刃給瞬間抹脖，血灑滿徑與石壁。
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勇盛看著捂脖的伍長倒下，忍著肚子裡翻滾的胃液，將他給踢下斷壁，再順著單人小徑跑回另一頭與埋伏的少主等人會合。
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殲滅一整個分隊後，武士們重新整頓，盤點箭矢與傷亡，接著重新尋找遮蔽與拋石的位置。
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不過第二班抵達後，沒有貿然的踏入斷崖小徑，而是先在原地修整討論戰術，然後再分成兩小隊，一半在入口處持長槍，瞄準出口處的樹蔭，只要有弓箭飛出就進行火力壓制，另一半則小心翼翼的舉著藤盾，首位護身前，後方護上空，矮身前進。
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如此一來，信忠只能給其中兩位沒有遮蔽好的士兵造成輕微的箭傷，難以再形成大量傷亡。
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見狀，信忠領著武士們往山頂上退離。
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天險處除了海岸斷崖之外，還有山稜線上的龍脊石橋，此處是僅有一人能行的狹長石板道，兩面皆是深不見底的百米山淵，山面沒有任何灌木與巨岩能提供遮蔽，腸道約二十公尺，山風呼嘯，一次僅能一人通行。
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武士們埋伏在石板道的一側，等候第二班士兵來襲。
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不過有了接敵警惕的第二班，才上爬上了山稜線，見到光禿禿的山坡險境，就決定原地待命，等第三班也從後方趕到會合後，才在第三班的掩護下，通過龍脊石橋。
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此時豔陽高照，日正當空，第二班分成三股前進，前三員持著藤盾，抵禦著狂風，走過龍脊，下了石板的羊腸險道，進入稜線下，才剛入林，就被左右兩側埋伏的武士給砍倒在地，第三位想要呼喊，便被箭矢穿脖，再被掩嘴拖入草叢中斬首。
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中三員似乎察覺前方不對，在龍脊走至一半時，猶豫地停下片刻，才跟後三員一齊往前進，等他們下了山稜，頓覺不妙，掏出短銃直接開火。
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砰聲響起，第三班聽聞前方交戰，趕忙跟上，也不分股，全員矮身朝著龍脊攀登。
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但等他們依序走在狹長的石板道時，卻見一位武士，手持長刀，滿身是血，堵在了對面。
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班頭一愣，持槍尚未扣動板機，「簌」聲傳來，大量箭矢再度襲來，「砰」聲再響，狂風吹偏了彈道，也吹散了箭羽，但同時也讓兩位班兵腳步不穩，滾落山淵，發出慘烈的哀嚎。
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「火力交互掩蓋，班尾變班頭，撤退！」第三班的伍長是個機靈的指揮，他果斷下令後撤。
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信忠看著六人退回山稜線的另一端，想必他們是要等待第四班的支援。
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而他們呢？
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方才為了快速解決第二班的六位班兵，兩位武士直接樹林中跳出，以肉身擋彈，吸引目光，替他們創造了箭矢瞄準與近身砍殺的機會。
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但在進行了兩波的埋伏狙擊，箭矢也所剩無幾。
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二十人對十六人⋯⋯
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信忠回頭看著被濺滿豔血的勇盛，一時間，難以決斷。
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