入夜，信忠躺在寢房獨自思索，還剩兩隻信鴿，若往京都寄信給父親，很有可能被攔截，而往西南的話⋯⋯
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廣島的藩主是淺野家，屬於倒幕派，但並不在核心圈子，嚴格來講，只能算是中立的勢力，不太可能讓他們出手援助。而過了廣島，進入長州藩（山口縣），那可是大村益次郎的主場⋯⋯
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但只要出了下關，渡海進入九州，那麼就可說是回到了薩摩藩的勢力範圍，雖然距離核心位置還有段距離，但總不會那麼被動。
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信忠掀開薄被，翻起身，走到角落，從行囊裡取出密匣，打開，裡頭有一疊藩札（紙鈔），這些在薩摩藩流通的紙幣，已經可以買好幾間房舍了，但在岡山，這些便成了廢紙。
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因此，信忠把藩札放到一旁，抓起兩袋錢囊，把其中一袋打開，倒出了全部的小判（金幣），仔細數了六十枚，重新收集回錢袋裡，剩下的四十枚，則收進另一個錢袋中。
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這些全部，就是自從他踏入遊戲後，辛辛苦苦累積到現在的私房錢，藩札加小判，總共一千兩。
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把較重的錢袋與藩札收回密匣，放回行囊，穿好小袖，抓起裝著六十枚小判的錢囊，放到懷中，轉身推開拉門，門外守衛的勇盛，立刻起身。
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「走。」信忠輕聲道。
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雖然勇盛一頭霧水，但還是跟著少主大人離開房間，走出大門。
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由於勇盛不曉得少主深夜要前往何方，所以是信忠提著燈籠走在前方，而勇盛則緊握著刀柄，跟隨守護。
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他們白天已經在岡山城外轉過幾回，因此路況還算熟悉，先走到燈紅酒綠的歌舞町，擠過人流，轉入小巷，越走越偏，離開熱鬧的街區，走進已經關門的商區⋯⋯
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隨著行人漸少，勇盛的心也跟著提防起來。
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拐過幾個彎後，出現幾位異人，又走一段，看見了幾位唐毛在街邊叫賣，看來是他們走進了城郊的外邦市集。這裡燈光昏暗，外語交雜，叫罵聲與喧鬧聲伴隨著醉漢與賭客的嘶吼。
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勇盛正想著少主到底去何方時，就看到他在一位金髮大漢前停下腳步，用外語嘰哩呱啦一陣子後，轉身離去，勇盛連忙跟上，而那位大漢則是無所謂的聳聳肩。
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接著少主走走停停，在接下來的三條巷子，逛遍了十二家商鋪，等勇盛走到都快要斷腿時，少主才大步走回第五家攤販，掏出十五枚小判，買了一把短銃。
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在勇盛瞪大的雙眼中，少主大人又去第七家小商店，用二十五枚小判買了兩把短銃，最後回到第一位金髮大漢身前，用兩枚小判，從他背著的厚包包裡，買了兩百發子彈，他和少主各自清點一百發。
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確認無誤後，少主像是鬆了口氣，領著他回到脇本陣。
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稀裡糊塗的勇盛，看著少主終於睡下，他帶著困惑與好奇守夜，困惑的是，少主認為手中的劍無法抵禦未知的追蹤者嗎？好奇的是，憑著幾把短銃就能翻盤嗎？待他與交接的武士換班，前往寢房休憩，依然想不甚明白，只是疲倦如潮襲來，讓他困頓睡去。
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翌日。
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信忠帶著靜夫人、勇盛與小雪，還有兩位武士，前往後樂園，此園在岡山城的護城河旭川對岸，是我朝三大著名的庭園之一，腹地甚廣，池林相伴，遊客不絕。
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園裡除了能遊池賞景，還能縱馬奔馳，最重要的，還有幾處私人靶場。
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信忠領著眾人踏入靶場，繳了費，確認好各種細節與手續後，他將兩把左輪手槍遞給靜夫人與勇盛，講解子彈裝填與上膛，接著教他們打開保險，雙手握槍，瞄準，扣動板機，對著固定靶，射擊。
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在經過最初的驚嚇後，幾人很快就習慣了開槍的動作，然後再換兩位武士與小雪練習，六人輪流練習完固定靶後，再換成移動靶練槍，等把昨晚買了子彈消耗大半後，他們才在園裡吃飯糰當作午餐。
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等烈日稍偏，他們再度回到脇本陣，護衛的武士們依然在前院對練，隨從則開始整理行囊，畢竟他們最遲明早就要再度出發。而上午跟他們去打靶的武士，則被信忠領到大廣間，學習如何保養槍械，就連靜夫人與小雪也在旁聆聽。
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從槍枝拆解開始，退出子彈，用清油潤滑，再用絲布擦拭彈夾與槍管，確保管中毫無塵埃，重新組裝槍枝，裝入子彈。信忠示範完後，便讓大家不斷地拆解與重組練習。
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而信忠一邊看著他們組裝，一邊教導著射擊要領、保養方式和短銃的優缺點，直到他講到口乾舌燥，門外突然傳來馬匹的嘶鳴。
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信忠看向門口，隨即便看到慎之助領著兩位武士快跑進來。
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「少主！」
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信忠眼露欣喜，暗自鬆了口氣，人能回來就好⋯⋯
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他站起身，從小雪那邊接過碗，倒了涼水，阻止跑到緣側旁就準備急忙開口的慎之助，走到他面前，蹲下身，遞給他，讓他先喝水。
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另外兩位武士也分別接過隨從遞來的碗，大口痛飲。
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「謝過少主。」慎之助傾身，用手背擦拭嘴角，語速加快道：「四組人馬，每組十人，做浪人打扮，帶著長短刀，背著長槍，騎著快馬，每組分批出發，到達定點後，四組人馬集結整頓，然後再度分批前進。」
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信忠深吸口氣，這下答案很清楚了。
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不管是幕府，還是倒幕的浪人武士，就算學了西方的槍械，也是由『若頭』領著兩到四位親信行動，再往上則是『組頭』管理幾位『若頭』，就像他管著慎之助與勇盛，他們分別再領兩到四位武士，組成守衛的隊伍。
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而跟蹤他們的浪人，十人一組，四組一隊，那很顯然是新軍建制，班與排的行動模式，太容易辨別了。
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在大廣間學習槍械保養與組裝的靜夫人，起身移動到緣側，看著蹲身讓自己與緣側下方的慎之助平視的孩兒，站起身後，她才發現，信忠已經與自己同高了。
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信忠看著母親大人，點頭，給予肯定的答案：「大村大人的鎮台軍。」
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靜夫人退後一步，手掩胸口。小雪正想上前攙扶，另一旁的親信侍女，就已經先扶住了主母大人。
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如果是倒幕派的武士，或擁幕派的浪人，跟蹤他們，那或許還有一點周旋或談判的空間，但從京都追到身後的鎮台軍，那只有不死不休的局面⋯⋯不然，難道對方要請你回去喝茶？
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「大家先下去休息，明早清晨我們就出發，去廣島甚遠，務必養足精神。」勝元信忠此刻展現從容的氣度，轉頭對緣側下方的慎之助，以及在前院對練的武士們傳令。
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「領命。」
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待武士們恭敬地退下後，他才快步走回奧廣間。
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靜夫人鬆開侍女的手，碎步跟上。
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