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午後的街頭人聲鼎沸,夏雪霓在街頭吃了碗餛飩,買了點心,往人煙稀少的城北走去。
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城北大多是官署衙門,自然不似鬧市那般喧鬧,教坊座落在城北與城中交界的官道上,方便伶人往來演出。
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大門口的匾額公公正正寫著「教坊司」,幾月不見,她都忘了教坊的牆這樣高。
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夏雪霓前日病了,如今已經大好,又得了劉嬤嬤的同意,休了兩日,得以回教坊探望姨娘。
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她熟門熟路,從偏院洗衣房的角門進入,熱絡地跟洗衣房管事婆子打招呼。
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管事婆子並不記得她姓甚名誰,更不會知道她已經被賣出教坊,只是覺得她面熟,認得自己,又對環境十分熟悉的樣子,就當她是打懶偷閒的丫頭,並未放在心上。
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夏雪霓看準了現在是休憩時間,姨娘與李穗穗應當都在房裡,快步往房間所在的偏院走去。
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午後的教坊相對安靜,隱約能聽到細微悠然的琴音,應是哪位勤奮的伎人正在練習。
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教坊裡等級分明,連住處都分得清清楚楚,還未學成的下等伎人睡的是十二人一間的通鋪,若有獨立登台表演的能力,可以升等成中等伎人,睡四人房,能有自己的箱籠與床位。只有教師等級,以及少數技藝非常、又幸運得貴人眼緣的伎人能夠升作上等伎人,獨享個人房間。
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夏雪霓還在教坊時,是中等伎人,與姨娘及李穗穗共睡一間,當時她們房裡並沒有第四名房客。
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穿過走過無數次的長廊,她閉著眼都知道哪塊磚鬆了,哪段欄杆不穩。
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午後的日光斜斜照進廊間,一切都跟以前一樣。
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房間門沒關,半掩,夏雪霓頓了一下。
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過去幾年跟姨娘相依為命,跟穗穗朝夕相處,幾個月前的道別來得又急又快,如今再見,竟生出些許近鄉情怯。
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夏雪霓頓抬手,正要敲門,門卻早一步開了。
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「雪霓!是妳!」是李穗穗。
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李穗穗聽覺敏銳,早一步察覺門外有人,出門察看,沒想到是夏雪霓。
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李穗穗皮膚黝黑,一雙黑白分明的大眼明寫著驚喜。
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「噓!」夏雪霓食指放在嘴前,東張西望,確定再無旁人,才跟著穗穗進了房門。
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「妳才是雪霓,妳得喊我穗穗。」夏雪霓說著,竟哽咽了起來。
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她好久沒有被當作夏雪霓了。
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李穗穗與夏雪霓年紀相當,身形相似,雖然相貌大不同,但兩人互換身份時,都只是教坊學習的下等伎人,在人來人往的教坊根本沒人注意,加上姨娘幫著打掩護,旁人叫李穗穗時,夏雪霓應聲,旁人也只當是自己記錯認錯。
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兩人只在沒有旁人的時候,或在姨娘面前,才能夠用本名相稱自稱。
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只有在彼此面前,她們才是自己。
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「姨娘呢?」夏雪霓問道。
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「妳來得不巧,正好有貴人設宴,姨娘昨日隨團出坊表演去了,這幾日都不在。」李穗穗低聲說道。
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雖然沒有旁人,但她也知道夏雪霓是偷偷潛入,不能張揚。
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將軍府姨娘毛氏,閨名婉柔,李穗穗自從頂著夏雪霓的身份,為養成習慣,無論在人前還是人後,都跟著夏雪霓一同喚毛氏為姨娘。
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「妳過得好嗎?在王府可有受委屈?」李穗穗說著,捧著她的臉看來看去,哽咽了起來。
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李穗穗不知道王府通房或婢女是什麼待遇,她只知道是做下人就是低人一等,就是要看人臉色,受人使換,保不定還要做粗活、受人打罵。
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在教坊伎人雖然也是賤籍,但平時只要學琴練舞,出去表演都是在高門大戶、官家酒宴之上,貴人們即使不把她們當人,也會尊重教坊司的名頭,給些表面的體面。
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因此李穗穗總擔心夏雪霓被賣去王府會吃苦。
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「不委屈。」夏雪霓紅著眼眶搖搖頭,也捧著李穗穗的臉看來看去:「妳呢?都還好嗎?有誰給妳委屈了?」
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「都一樣,有姨娘看顧,我受不得委屈。」李穗穗說道。
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夏雪霓與毛婉柔一同入教坊,兩人是下定決心要為將軍府報仇的。只是剛來教坊沒兩天,就發現了孤伶伶躲起來哭的李穗穗。
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原來李穗穗父親摔斷了腿,無法農作,奶奶病著,母親一人又要看顧一雙幼弟,又要掙錢養家,還得花錢給父親與奶奶看病。李穗穗在教坊的月銀幾乎都送回家,但下等伎人一個月的俸祿僅有半兩銀,自然不夠,李穗穗心一急就躲起來哭。
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夏雪霓那時十二歲,還沒失去純真的童心,看到與自己相仿的女孩有難,無法坐視不管,便央求毛氏幫忙。
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毛婉柔疼她,雖不贊同多管閒事,仍出手幫忙。毛婉柔生得漂亮,又能說會道,很快說服教坊管事,預支了三人三個月的月銀,勉強助李穗穗一家渡過難關,至此之後李穗穗與夏雪霓便成了形影不離的好友,也是在這樣的朝夕相處中,夏雪霓想出互換身份的主意。
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姨娘起初不同意兩人互換身份,畢竟夏雪霓是將軍府嫡女,一下子從千金出身換成農戶女,身份換不換得回來還兩說。
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但夏雪霓認為,頂著夏雪霓的身份,不好為將軍府洗刷冤屈,若將軍府不能含冤得雪,那麼她要這個將軍府嫡女身份也沒意義。
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李穗穗其實不知道她們在籌謀什麼,只是單純覺得兩人對自己有恩,名字身份都是虛的,因此便順著她們。李家都是老實人,感恩夏雪霓的雪中送炭,也願意幫著。
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「這是我在街上買的芙蓉酥。」夏雪霓說著,從包裡掏出一份點心:「是姨娘會喜歡的口味,妳跟姨娘分著吧。」
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夏雪霓說著,又翻開包袱,露出另一份點心:「我也給李家備了一份,待會兒就回落花村。妳有沒有什麼要讓我帶回去的?」
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自從兩人交換身份,夏雪霓得了休假,無處可去的時候,就會回李家,畢竟頂了人家女兒的身份,她不只去露臉,也會撥一些月銀給李家,久而久之,在提及李家的時候,夏雪霓也會說「回李家」而不是「去李家」。
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「有!有!」李穗穗從箱籠裡掏出一袋銀錢:「這是我最近積攢的,妳幫我帶回去吧。」
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「好,我一定帶到。」
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兩人又寒喧幾句,夏雪霓便動身前往李家。
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夏雪霓從洗衣房的角門溜進來,走的時候,從馬房的角門溜出去。同樣是一副泰然自若的模樣,看見熟識的面孔就自在地打招呼,沒人對她起疑心。
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李家在城外西郊的落花村,離京城不遠,徒步走去僅需三個時辰。
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畢竟不是真正一家人,夏雪霓不好在李家叨擾用餐過夜,便在西郊城外尋了一間客棧,睡了一晚,次日一早再出發前往李家。
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--本章完--
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