小舟的点心很快出了名。配上阮棠的菜，安和小食肆的名声，顺着运河一路传到了府城。
这天，柳掌柜亲自送来一封烫金的请帖。府城一年一回的「秋膳会」，向来只请各地名厨，今年破了例，请到了安和小食肆。「蟹肥菊黄的时候，府城最热闹，」柳掌柜笑道，「阮姑娘，这是个好机会。去见见世面，也让府城尝尝咱们水乡的手艺。」
阮棠有些犹豫，舍不得这一摊子人，也舍不得这间小店。可小石头、阿圆、小舟围上来，七嘴八舌：「姐，去嘛！」「我想看府城的大船！」「我……我想尝尝府城的点心，到底比我做的好在哪儿。」
沈大夫也来了，难得地先开了口：「医馆我托人看几天。秋膳会路远，这一程水路也不太平。我陪你们一道去。」说完，倒是他自己先红了耳根。
阮棠望着满屋子等着的眼睛，终于笑着点头：「那就去。不过说好了，做完就回家。这间小店的灯，不能灭。」
周阿婆拍着胸脯：「店交给我！老婆子守得住。你们风风光光地去，平平安安地回。」出发那天，半条街的人都来送行。乌篷船缓缓离了岸，阮棠回头望着那盏熟悉的灯，心里又是不舍，又有一点说不出的盼头。
【下章预告】一船人沿运河北上。秋夜的船尾，月色正好……
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── 第 12 章结束 ──
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