京城来的，正是端午那个陌生人。后来才知道，多年前，他这条命是阮棠父亲救下的，这些年他官做得高了，也就拿这些年，悄悄去刨那桩拖垮了救命恩人的案子。
他朝她深深一揖。「阮姑娘。令尊是被同行构陷，担了这冤名。这真相我查了十年，如今水落石出。朝廷会把你阮家的名声还回来。你家阿圆贴身那半块玉，是个人证的信物。她，是另一户一同落网人家的遗孤。」
阮棠站得笔直，随后眼泪就来了，小石头扑进她怀里，阿圆红着眼也挤了过来，那道她一直活在底下、却没好好叫出名字的、又长又冷的影子，从这屋里抬走了。
那位大人极恳切地请她回京，去掌御膳房。她笑着摇头回绝了。「京城太大。我的家，在这条小小的河边。这儿的人，等着我做饭呢。」
黄昏，铺子又开了张，门上挂起新漆的招牌。一桌团圆饭顺着屋子摆开：小石头、阿圆、阿宁绕在脚边，周阿婆、老陈、柳掌柜围着说笑，这一季能给的好东西，把桌子挤得满满当当。沈大夫给阮棠盛了一碗汤，握住她的手，低声说：「这一碗，我等了好久。往后的每一碗，我都想跟你一道喝。」
这一回，她没有迟疑。她回握住他的手。「好。一道。」
满桌笑语，灯火可亲。屋外，是石桥，是慢水，是一只随着潮水轻轻摇的乌篷船。然后，饭吃到一半，一个风尘仆仆的少年把脸探进门来，饿得发虚，眼睛直直地落在饭菜上。
阮棠和沈大夫对看一眼，同一刻都笑了。「进来，」两人一起说，「外头冷，锅里还热着。我家啊，永远多一双筷子。」灯下，这个家又添了一口人，灶上的火接着烧着，暖暖的，往后还要这样，烧很久很久。（卷一·完）
【下章预告】【卷一·完】阮棠终于有了家。门口那个新来的少年，会把卷二的故事带进这扇门。
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── 第 10 章结束 ──
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