安古拉蒙行省的郊外，夕陽將連綿的丘陵染成一片混濁的赭紅。
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數輛掛著夏穆達尼帝國鮮紅旗幟的馬車，正緩緩駛進第四號採石場附近的一座緊鄰山脊的小村落。房舍全是粗糙的碎石堆砌，像是由大地直接長出來的一樣，該處正是工人們與他們家眷的住所。
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一進村口，本該堆放待運石材的空地，此刻卻立起了一座石碑，上頭刻著十幾個名字——那便是那時「意外」中被犧牲的工人們。村民們沒有歡迎馬車的來到，各個面色枯槁、縮在門檻後方，盯著這些新來的另一批官員。
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琳內爾先行下車，褪下罩袍的頭蓋。感受著那些目光，試著深呼吸，這一次，也該誠實地面對了——她也有所準備——「請您慢點走。」她側著身子輕聲說道，恭敬地向車內伸出手。
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從中走出一名身穿黑袍的白鬚老者。
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「是大祭司……」
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「真的是阿德爾文大人！」
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村民霎時眼睛一亮，像是在連綿陰雨過後遇到第一道陽光般。至於阿德爾文清了清喉嚨，看著那座石碑，眼中抹過一絲不忍，悲憫地宣告道：
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「索爾瓦特的子民們！請看著我。我知道，在那場地底的崩塌中，你們失去了父親、丈夫與兒子；我也知道，官僚的冷漠與謊言，曾讓你們對真理感到絕望。」
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大祭司停頓了一下，示意一旁夏國的兵士打開載滿物資的貨箱。
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「總督卡密里翁大人已查明，先前的苦難並非神譴，而是人為的罪惡勾結。今日，我奉總督之命，代表行省政府在此致歉。這不只是糧食與補償，更是對逝者的尊重。按照名冊上來吧，我知道生活不易，但太陽仍在——索爾瓦特希望你們能繼續勇敢地活下去。」
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村民們原本因憎恨而緊繃的情緒，終於隨著第一聲壓抑的啜泣而徹底軟化。在大祭司的引導下，接受了賠償。
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至於巴里齊將軍則立於部隊前，開始指揮士兵們搬下糧食與銀幣，分發給受難家屬。
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一名乾瘦的老婦人顫抖著手，接過琳內爾遞來的糧袋。她的眼眶微紅，聲音沙啞地呢喃著：「噢，索爾瓦特在上……原本以為領主大人換了人，我們就只能等著餓死……」
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「不會的，老婆婆。」琳內爾握住她的手，輕聲安慰：「夏穆達尼的法典中，誠實勞動者不應因意外而絕後。這些是補償，也是納迪爾的承諾。」
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「哼，女人，你又代表納迪爾家了？這些原本可都是納迪爾的財產。」將軍用夏國語抱怨道。
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「我只是依照命令行事。」琳內爾轉過頭，冷靜地回道：「而且，總督大人認為你太不熟悉行省民情，特別命令發送物資的這幾天後，您的部隊要駐紮在當地，保護民眾。」
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「……什麼？這可不行！」巴里齊難得感到訝異，眼角頻頻抽動。
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※
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將軍的擔憂是正確的，可命令難違。
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燈火初稀、暮色更為深沉，在阿哈札雷德城郊外的丘陵地帶——艾森格拉特——這裡曾是生產城磚的重鎮，如今卻只剩下幾根焦黑的梁柱與頹圮的牆垣，熱鬧不再，已成絕響。
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於一處荒廢的磚窯廠內，成堆的廢棄石料與破爛的帆布搭起了扭曲的巷弄。而空氣中散發著揮之不去的、那股如影隨形的苦橙薰香——這裡便是納蘭吉亞在中部區域的據點。
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「現在該怎麼辦？尼札恩稱病，拒絕了我給他的錢。」哈芙莎摘下黃銅面甲，露出一張蜜褐色、卻因一道跨在眉骨上的淡白色疤痕而顯得猙獰的臉。
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「原來如此。」
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聲音從樑柱後方傳來，那人緩步前行，罩在寬大的黑斗篷下、面容隱沒在深邃的兜帽影中，唯有領口處隱約露出一抹典雅的深藍色滾邊，他緩緩翻弄著一枚精緻的銀製星盤。
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「看來尼札恩已經被他們控制住了。」
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「納迪爾家都已經派巴里齊來圍剿我們了。」她憤然地吐了一口唾沫：「納蘭吉亞為了你們的『計畫』犧牲了多少族人？帝國給我們的承諾，難道就是繼續住在這荒蕪的廢墟嗎？」
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「我記得你們的家訓有一條是：『越甜美的果實，越值得等待。』耐心點，首領。納蘭吉亞的榮耀，將會建立在納迪爾家族的毀滅之上。」黑袍人收起星盤。他轉過身，目光似乎穿透斷壁殘垣，望向那座在餘暉下依舊閃耀的白堊城堡。
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「如今城防空虛，不如主動出擊。我已經準備好了，會讓城內燃起『煙火』，作為你們進城的信號。」
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「『煙火』……你打算怎麼做？他就那麼聽你的話？」哈芙莎狐疑地挑起眉毛說道。
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「他會為我們對付薩菲——他想要的，是薩菲的世界徹底崩塌。而這，正與我們的目標一致。」黑袍人語氣平靜得令人毛骨悚然，發出一聲微弱的哂笑道：「去吧。任由你們劫掠城中的一切，我已履行我的承諾，然後將『舍馬什（Shamash）』帶來給我。」
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「……但我警告你，如果是陷阱，我會先取下你的首級。」哈芙莎微瞇雙眼，出示手上那把彎刀的鋒刃。
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那人沒有回答，身形在磚窯的陰影中漸漸淡去，只留下一句如詛咒般的低語：「呵，『祝願之星』將會降臨在阿哈札雷德——」
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薩菲不顧形象地仰靠在官邸寢宮內寬大的長榻上，一隻腳隨意地搭在扶欄上，手裡晃動著一只透明的琉璃杯。深紅的果酒在銀色的月光下晃動，映照著他略顯糜爛卻依舊銳利的紫色眼眸。
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假稱「消愁」，但這位總督大人還真的向地窖要了一瓶佳釀。
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「所以，聖子啊，最近在城裡的日子過得如何？」
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「唉。」洛恩坐在地毯上，這個晚上，他繼續習字，懷裡抱著那本厚重的《觀天訓》，語氣裡帶著一絲尚未消散的彆扭：「還算習慣吧……」
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薩菲揶揄地說道：「這次你肯勸動老祭司，否則採石場的事不會那麼順利。」
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「……別說了。」洛恩尷尬的別過頭，又想到老祭司倏然涕淚交加的樣子。
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「總之，醫藥處的內應……現在還有什麼證據？」
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「當然有。」薩菲輕笑，酒氣讓他的嗓音聽起來比平時更具磁性。他斜過頭看向洛恩：「過來，坐近一點。」
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洛恩遲疑了片刻，還是放下書，挪動身子坐到長榻邊緣。
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「我留了後手。」薩菲從懷中掏出一顆細小的、近乎透明的藍色晶體。
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那是——鏈星術的念珠。
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「昨晚在醫藥處，我在那幾包白夾竹桃粉裡塞了這些。」薩菲將晶體拋到空中又接住，嘴角勾起一抹狡黠的弧度：「這串珠子被我附上了魔力，它的鏈結只有我能感應。只要那些貨物被搬動、被分發給刺客，我就能像在星盤上看著星辰移動一樣，精確地找到他們每一個據點。」
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「……所以您昨晚不封鎖醫藥處、也不收繳那些毒藥，就是為了等著他們來取貨！」洛恩接著說道。
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此時，珠子發出蒼藍色的光——開始行動了。22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7GOUGAJWch
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