那天收工後，Lia 回到家，心裡卻反覆升起一種東方人特有的細膩與不安。
洗溫水澡時，氤氳的水汽模糊了鏡子，也像是一層撥不開的霧，籠罩著她的思緒。她回想起 Carl 離開時那些微緊繃和局促的神態，總覺得自己白天那聲冰冷的「Smith 先生」是不是表現得太生硬、太不近人情了些？
在這個全然陌生的西人主流影視圈裡，她每走一步都像是在薄冰上起舞。她渴望融入，渴望用一種成熟、包容且優雅的姿態與這些同行相處，而不是像一隻隨時準備戰鬥的刺蝟。既然來到了這個崇尚熱情社交的國度，她想，自己或許應該更主動地去適應他們的規則。
於是，再見面時，當工作室的大門一打開，冷杉木的清香伴隨著雨氣撲面而來。
Lia 站在玄關處，看著剛脫下雨衣、頭髮還帶著些許濕意的 Carl。她微微一笑，眼神裡盛滿了溫和與善意，主動迎了上去。她優雅地張開雙臂，試圖給 Carl 一個熱情的、西式的擁抱——她想用這種最直白的方式，去融化昨天留下的尷尬冰層，告訴他，他們之間可以是一段溫暖而平等的合作。
可她沒料到，Carl 卻愣住了。
看著迎面而來、張開雙臂的 Lia，這個六十二歲、在影視圈見慣了風浪的西人資深影視人，眼底竟然閃過了一絲慌亂。
他那張平日裡用幽默與玩世不恭編織而成的社交面具，在昨天被 Lia 毫不留情地戳破後，其實早就碎了一地。在名利場混跡大半生，他習慣了用熟稔的調情與客套來掌控社交節奏，卻從未遇過像 Lia 這樣，能在一瞬間用絕對的冷靜將他逼入死角的女性。
他在她面前徹底退縮了。那種被拒絕的挫敗感讓他變得像個做錯事的孩子，拘謹且充滿了防備。他不敢再冒犯她，更害怕自己如果真的抱上去，會再次換來一聲冰冷的「Smith 先生」。
就在 Lia 的手臂即將觸碰到他衣角的千分之一秒，Carl 的身體竟有些僵硬地往後退了半步。
空氣，第二次在他們之間凝固了。
Lia 的雙臂懸在半空中，進也不是，放也不是，東方人的敏感讓她心中微微一沉。而退後半步的 Carl 似乎也意識到自己的反應太過過激，那雙藍眼睛裡盛滿了無措，原本優雅的西人紳士此時竟然有些手忙腳亂。
「噢，抱歉，Lia……我不是那個意思。」Carl 急忙把雙手插進口袋裡，隨後又拿出來，有些狼狽地揉了揉鼻子，自嘲地笑得十分牽強，「我只是……我以為今天一開門，等待我的會是另一場關於發音或者語法的考核。昨晚回去後，我滿腦子都是『發音標準』，我差點以為我連怎麼跟妳打招呼都不合格了。」
看著他這副驚魂未定、甚至拿上一場爭論來打圓場的模樣，Lia 懸著的手臂緩緩放了下來。她心頭的那一絲不安瞬間煙消雲散，取而代之的是一種啼笑皆非的釋然。
「看來，我們在文字上的勝負心，已經延伸到生活裡了，Carl。」Lia 微校著側過身，做了一個請進的手勢，語氣輕柔而體面，「放心吧，今天沒有發音考核，這只是一個遲到的、代表合作愉快的問候。」
「感謝上帝。」Carl 拍了拍胸口，誇張地鬆了一口氣，那種熟悉的西式幽默與鬆弛感終於回到了他身上。他一邊往屋裡走，一邊嘟囔著，「早知道是這樣，我昨晚就不該用 Google 和 AI 查了半天『如何跟優雅的東方女性得體社交』。妳知道嗎，我甚至認真研究了半天西式擁抱在跨文化溝通裡的邊界，生怕哪一步又冒犯了妳。」
Lia 被他逗得輕笑了起來，那笑聲在沉悶的下雨天裡顯得格外清脆。
他們一前一後回到了那張熟悉的紅木長桌前。黑咖啡的香氣重新在空氣中瀰漫開來，昨天的尷尬、剛才的錯位，似乎都在這幾句無傷大雅的拌嘴中被悄然融化了。
Carl 把筆記本電腦打開，收起了先前的玩笑神態，抬頭看著 Lia，眼神清澈而專注：「好了，Li 女士，既然誤會解開了，那我們今天就正式闖入你大綱裡寫的那座上海律師事務所。昨晚我想到了幾個絕妙的對白切入點，能讓 Nancy 的那場反擊變得更有力量。妳準備好了嗎？」
Lia 坐在長桌的另一頭，將資料鋪開，溫柔地應道：「我準備好了，Carl。讓我們開始吧。」
窗外的雨依舊下個不停，但這一次，舊木屋裡的氣氛不再沉悶。這場短暫「錯過」的擁抱，雖然沒能讓他們的身體觸碰，卻在不經意間，讓兩個原本互相防備的創作者，徹底對彼此敞開了最真實、最放鬆的一面。
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