暴雨瘋狂砸在黑曜岩窗框上。
轟隆——！
西北方的雷光劃破夜空，慘白的光芒穿過殘破調度室的裂口，將滿地幼童骸骨映照得如同一片森然的白色墳場。
雷恩死死靠在蒸汽排污井旁。高燒讓他的視野時明時暗，左肩早已失去知覺，壞死的血肉在焦黑皮膚下緩慢擴散。每一次呼吸，都像有人將燒紅的鐵鉤刺進肺裡狠命攪動。
可他的右手依舊穩穩握著重錘。沒有顫抖，沒有鬆開。因為他很清楚，現在支撐著這具殘破肉身的不是體力，而是克羅斯的恐懼。
死寂。整座調度室只剩下窗外的暴雨，與四周蒸汽管道沉悶的低鳴。
克羅斯站在兩丈之外。那柄沉重的聖銀平衡大劍筆直指向雷恩的咽喉。可他沒有動，甚至連半步都沒有再往前跨出。
雷恩忽然笑了，染血的嘴角裂開一道森冷的弧度。
「怎麼？」他的聲音沙啞得像破掉的風箱，「大聖堂的惡犬……也會怕？」
長廊外，數百名鐵衛面面相覷，沒有人敢發出一絲聲音。
所有人都親眼看見了——審判官停下來了。那位曾經親手將一整座礦區的暴民推進熔爐、連眼睛都不眨一下的鐵血克羅斯，竟然因為一個快死的無福者而投鼠忌器。
克羅斯沒有回答。那隻殘存的左眼始終盯著懸在酸池上方的生鐵匣，目光冰冷，卻比任何時候都專注。彷彿那不是一盒凡人的灰燼，而是一顆隨時會墜落、引爆的要塞心臟。
良久，他才沙啞地開口，聲音低沉：「無福者，你不知道自己手裡拿著什麼。」
雷恩吐出一口帶血的唾沫，冷笑道：「我知道。死人。」
克羅斯沉默不語。
「幾千個小孩……」雷恩死死盯著他，聲音帶著徹骨的瘋狂，「被你們熬成灰，裝進匣子裡，然後送去給那些高高在上的白袍子，當作延命的食糧。」
轟隆——
窗外雷光猛然炸裂。數名鐵衛下意識握緊了巨盾，甚至有人臉色煞白。因為這種大逆不道的話，絕不該出現在大聖堂的律法中，更不該有人敢如此毫無忌憚地說出口。
然而，克羅斯依舊沒有憤怒。沒有反駁，沒有咆哮。
這種死水般的異常反應，反而讓雷恩心中狠狠一沉。不對，太不對了。如果這只是某種珍貴的資源，克羅斯早該暴怒越界。可他沒有，這意味著此物的重要程度，遠遠超出了雷恩原本的想像。
滴答。
一滴銀白色的骨灰從匣子邊緣滑落，掉進下方深不見底的排污井中。沒有聲音，沒有波紋，彷彿黑暗中藏著某種不為人知的怪物，將其一口吞噬。
然而就在灰燼落井的瞬間，克羅斯的瞳孔微不可察地抽搐了一下。極細微，卻沒有逃過雷恩那雙布滿血絲的眼睛。
抓到了。
雷恩胸口劇烈起伏，高燒燒得他大腦一陣陣發黑，可他的思緒卻前所未有地清晰。這頭惡犬害怕這尊匣子掉下去，不是因為它珍貴……而是因為，它「絕對不能」掉下去。兩者的本質完全不同。
「這裡面到底鎖著什麼？」雷恩忽然沉聲問。
克羅斯沒有回答，只是緩緩將五尺大劍的劍尖，放低了半寸。
那動作細微得幾乎難以察覺，卻讓整間調度室的空氣瞬間凝固。因為那沉重的姿態，等同於——談判。大聖堂高高在上的審判官，居然在向一個卑微的無福者低頭談判。
「交出來。」克羅斯低聲命令。
雷恩笑了，笑得焦黑的肩膀劇烈顫抖。
「第一次……我第一次聽見你們用這種口氣說話。」鮮血順著嘴角溢流，他卻笑得愈發癲狂，布滿血絲的眼中全是刺骨的嘲弄，「原來高高在上的大聖堂，原來你們信奉的神……也有求人的時候！」
長廊外，數名鐵衛同時變了臉色。有人下意識將手按在聖銀劍柄上，有人則死死低下頭，噤若寒蟬——這番話字字誅心，在這座要塞裡，本身就是最不可赦免的褻瀆。
然而，克羅斯依舊沒有憤怒，沒有咆哮，甚至沒有像往常一樣揮下那柄能裁決一切的審判之劍。他只是雕塑般佇立在暴雨的陰影中，任由漫長而黏稠的死寂在殘破的調度室內蔓延。那雙蒙著死灰色鹽翳的眼睛始終死死釘在生鐵匣上，沉重得彷彿能將鋼鐵壓垮。
很久，很久之後，審判官才緩緩開口，聲音沙啞得如同兩塊生鏽的鐵片在廢墟中互相摩擦：
「你以為自己發現了罪惡，你以為自己握住了權柄……但無福者，你根本不知道自己此時此刻，正站在哪裡。」
雷恩眉心猛地一跳。
克羅斯迎著窗外炸裂的慘白雷光，一字一頓地繼續說道：「如果有一天，你這具凡人的空殼真能裝下這個世界的真相，你會恨自己今晚為什麼沒有死在這裡。」
轟隆——！
慘白的雷光再次撕裂夜空，將滿地幼童骸骨映照得如同一片慘白不詳的荒塚。
就在光芒亮起的剎那，雷恩憑藉著凡人敏銳的瀕死直覺，突然捕捉到了一個極其詭異的細節——克羅斯的目光，自始至終都沒有聚焦在自己身上。
這位清洗了整座荒原的劊子手，真正注視、確認，甚至是戒備著的，由始至終只有那尊懸空吊在酸池上方的生鐵匣。他的眼神不是在心疼某種珍貴的資源，而是在計算、在凝視一具隨時可能失控、將所有人一同拖進深淵的活體機關。
雷恩的心臟狠狠沉了下去。不對，如果這匣子骨灰只是大聖堂的聖藥，克羅斯早該不惜代價動手殺人，但他此時的克制與隱忍，更像是一個眼睜睜看著引信即將燃盡、卻無能為力的囚徒。
這東西，根本不是藥。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgtFuSFBMX9
黑暗中，克羅斯右手腕的鋼鐵甲冑因劇烈握緊而發出咔咔的摩擦聲。他死死盯著那尊生鐵匣，吐出了最後的、不容置疑的警告：
「放下它。那不是你這種凡人，有資格觸碰的代價。」
面對這頭聖堂惡犬隱藏在教條下的最後一絲戰慄，雷恩死死扣著排污井邊緣的重錘，咧開染血的嘴角，露出了孤狼般猙獰的笑意：
「現在才求我？……晚了。」55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmmrwYRwk6k
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克羅斯站在原地，灰白色的瞳孔像兩塊經年不化的冰冷石頭。
許久，他忽然開口：「誰告訴你這裡的。」
雷恩愣了一下，隨即笑了。原來如此……他終於知道這頭惡犬真正想問的是什麼了。不是鐵匣，不是聖灰，甚至不是自己這個無福者如何潛入，克羅斯真正恐懼的，是那個將雷恩指引至此的背後之人。
雷恩舔去嘴角乾涸的血漬，沙啞地吐出兩個字：「死人。」
克羅斯沒有說話。
「一個老鐵匠。」雷恩一字一頓地說。
整座中繼調度室瞬間陷入了死一般的安靜。就在這短短一瞬，雷恩憑藉著瀕死的直覺，敏銳地捕捉到克羅斯握劍的左手極其細微地收緊了。
有反應。
雷恩咧嘴笑了，眼中滿是瘋狂的挑釁：「怎麼？你認識？」
克羅斯沉默著，佇立在雨幕中像一塊無字的墓碑。長廊外，數百名重甲鐵衛同樣噤若寒蟬，彷彿「老鐵匠」這個名字背後牽扯的禁忌，正將所有人一同埋葬。
許久，克羅斯才用低沉得近乎耳語的聲音開口：「他……還活著？」
雷恩瞳孔微微一縮。果然，那個住在荒原邊緣、整天抱著劣質酒瓶、替流浪漢與礦工修鍋補刀的邋遢老頭，絕非普通人。他竟然真的認識大聖堂的審判官，甚至……可能曾經與眼前的惡犬並肩站在同一個高度。
雷恩沒有正面回答，只是反問：「你很希望他死？」
克羅斯那張焦黑扭曲的臉上毫無表情，可那雙灰白色眼睛的深處，卻似乎有什麼東西狠狠抽搐了一下，像是一道被塵封多年的腐爛傷口，再次被生生揭開。
最終，審判官只是緩緩吐出一句話：「他不該活著。」
「因為他看見了太多？」雷恩笑得愈發放肆，高燒讓他的思緒如野火般蔓延，「還是因為……他不願意替你們大聖堂，繼續熬煮平民的孩子了？」
轟隆——！
窗外慘白的雷光暴烈炸裂。這一次，克羅斯終於抬起了頭。
那雙冰冷如石塊的眼睛，第一次真正落在了雷恩身上——不再去看那尊懸空的鐵匣，也不去看那柄卡死的重錘，他就這樣死死盯著雷恩，彷彿在看著某種即將溢出、必須立刻被抹除的極其危險之物。
「閉嘴。」他的聲音極低，卻帶著比雷鳴更恐怖的實質威壓。
雷恩卻覺得無比好笑，因為他猜中了。一隻卑微的螻蟻，竟然真的用言語刺穿了這頭聖堂惡犬的鋼鐵防線。
「你知道……」雷恩咳出一口腥紅的血塊，一字一句地死死盯著克羅斯，「你知道那些孩子是怎麼死的，你知道這些匣子裡的灰燼究竟是什麼，你知道這些年來大聖堂犯下的所有罪惡……但你，還在當他們的狗。」
死寂。整座調度室安靜得令人毛骨悚然。
下一秒，轟——！！
沒有任何預兆，沒有任何憤怒的咆哮，克羅斯動了。那柄沉重得如同攻城槌的五尺聖銀大劍瞬間撕裂了空氣。
雷恩的肉眼甚至來不及捕捉對方的殘影，視線中便被一道慘白、狂暴的劍芒徹底充斥。
砰！！！
地面瘋狂炸裂，厚重的黑曜岩石磚像被重型炮彈正面擊中般整片掀飛。狂暴的衝擊波橫掃整座調度室，雷恩整個人直接被掀飛出去，胸口彷彿被千鈞巨獸迎面踐踏。喀嚓數聲，肋骨斷裂的劇痛清晰傳入大腦。
鮮血如噴泉般從口鼻湧出，他的身體重重撞上後方縱橫交錯的蒸汽管線。鐵管在劇烈的撞擊下深深凹陷，雷恩眼前瞬間一片漆黑。
這根本不是戰鬥，而是高位者對低位者的處刑。差距太大了。若非克羅斯此時重傷未癒、那具扭曲增生的右半身死肉正拖累著他，剛剛那一劍，就足以將雷恩連同身後的鐵管一併劈成兩半。
蒸汽瀰漫，碎石如雨般簌簌落下。克羅斯提著那柄沾血的巨劍，在泥濘與黑血中緩緩走來。沉重的黑色軍靴，每一步都像在宣告死亡的倒數鐘聲。
雷恩癱軟在血泊裡，視線開始渙散。
可就在他的意識即將墜入黑暗的剎那，他那隻扣著重錘的右手，手指因肌肉痙攣而微微鬆開了一絲。
嘎吱——
極其刺耳的金屬下滑聲響起。重錘開始傾斜，吊鏈瞬间繃緊，懸掛在強酸池上方的生鐵匣劇烈晃動起來。嘎啦一聲，無數亮銀色的灰燼從匣子的縫隙中瘋狂灑落。
時間在這一刻彷彿被生生按下了暫停鍵。
克羅斯的腳步硬生生剎在了原地。長廊外，數百名重甲鐵衛同時僵死在原地，沒有人敢動，甚至沒有人敢呼吸。
雷恩躺在血泊裡，望著那頭動彈不得的惡犬，忽然笑了。他笑得焦黑的肩膀不斷顫抖，鮮血止不住地從嘴角流出，但他笑得無比痛快。因為他終於徹底證實了自己的猜想——這匣子髒東西，真的比他這條凡人的爛命值錢百萬倍。
「你看……」雷恩大口喘著氣，聲音虛弱得幾乎細不可聞，眼神卻冷得像出鞘的生鐵，「我就說吧……你們大聖堂的獵犬，也會怕。」
廢墟之中，蒸汽瀰漫，暴雨在窗外瘋狂地轟鳴。
克羅斯死死盯著眼前的凡人。第一次，這位大聖堂最兇狠的劊子手沒有立刻揮劍抹殺眼前的罪犯；第一次，他殘存的左眼深處，開始真正看向這個無福者——不再是看著一具會說話的牲畜或地上的塵埃，而是看著一個活生生的人。一個拖著骨折、壞死、高燒的殘破凡軀，一路踩著血海，硬生生殺進灰燼要塞最深處的人。
良久，克羅斯沙啞地開口，目光中第一次出現了劇烈的震顫與動搖：
「你到底……是什麼東西？」
暴雨擊碎夜色，雷光再次照亮整座調度室。而血泊中的雷恩，只是咧開那染滿鮮血的嘴角，緩緩地、瘋狂地笑了起來。
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