凜冽的風雪依舊在殘破的街道間呼嘯穿梭，當它吹過那些傾倒的煙囪與崩塌的高架軌道時，總會發出如萬千亡魂低語般的刺骨嗚鳴。雷恩沉默地蹲在工坊中央，地面上散落著大量黃銅零件與碎裂的齒輪，那台原本還勉強維持著古老輪廓的黃銅裝置，如今只剩下一堆被蠻力徹底拆解後的冰冷殘骸。
雷恩緩緩站起身，任由工坊外灌進來的冷風捲起地上的死灰。直到此刻，他才像是串聯起了所有的線索，重新回想起這一路走來的所有異常——第三觀測哨、被刻意破壞的紀錄、工坊裡被付之一炬的圖紙、被精準擊碎的黑色石碑，以及那人最後調虎離山的舉動。如果對方只是想抹殺自己，根本沒必要如此大費周章。那傢伙真正重視的東西，遠比他這條無福者的性命重要百倍。
想到這裡，雷恩的目光不由自主地落向了背後那只沉重的黑鐵匣子。在粗厚麻布的遮蓋下，鐵匣此時安靜得有些反常，彷彿剛才在街角那場瘋狂的共鳴與悲鳴從未發生過。然而雷恩心裡清楚，自從踏進這座死城的那一刻起，這個神祕的物件正在一點一點地從沉睡中甦醒。而那個灰袍人，顯然也知道這件事。
黑暗中自然沒有任何人回答他，只有風雪穿過工坊殘破的穹頂，發出低沉而悠長的呼嘯聲。片刻後，雷恩重新勒緊了背後的行囊，頭也不回地離開了這座冰冷的工坊。
接下來的兩天裡，雷恩改變了策略，不再執著於盲目追查那個灰袍人的蹤跡。對方對這座廢棄城市的熟悉程度遠遠超過自己，如果一味地被對方牽著鼻子走，只會白白浪費體力與時間。與其被動追人，不如主動追尋那個人不惜一切代價也想得到的終極目標。
於是，雷恩開始沿著城市荒廢的主幹道，一路向著死城最核心的方向推進。
而隨著他越發深入，四周綿延的建築景象便越發透露出一種令人窒息的宏大與震撼。外圍大多只是矮小的工坊與蟻穴般的住宅區，而這裡的中央區則完全是另一個維度的造物。無數座高聳入雲的黃銅塔樓直插慘白的天際，粗大得如同巨蟒般的蒸汽管線橫跨在數百英尺的高空街道上，成百上千道巨大的鋼鐵橋樑彼此交錯連結，遠遠望去，像是一張由鋼鐵巨獸編織而成、覆蓋了整座城市的黑色蛛網。
即便歷經了數百年的風雪洗禮，這些宏偉的建築依舊頑強地屹立不倒。雷恩走在這些巨物的陰影之中，生平第一次產生了一種近乎卑微的渺小感。這裡曾經生活著什麼樣的生物？這座要塞在毀滅前，又究竟創造過何等輝煌而瘋狂的文明？
就在他震撼失神之時，背後沉寂了兩天的鐵匣，忽然毫無徵兆地微微震動了一下。
雷恩的腳步瞬間一頓。下一秒，一股奇異的溫熱感透過粗厚的麻布，緩緩傳導上了他的後背。他微微皺起眉頭，這是第一次──鐵匣沒有發出暴虐的共鳴，也沒有傳來震耳欲聾的撞擊聲，它只是像一具擁有體溫的活物般，安靜而眷戀地散發著熱度，像是在感應著久別重逢的故土。
雷恩緩緩抬起頭望向遠方，在無數錯綜複雜的高塔與管線盡頭，一座如同一柄漆黑巨刃般的黑鐵孤塔，正穿透漫天迷濛的風雪，傲然聳立在城市的最中央。與此同時，他背後鐵匣的溫度，再次悄然上升了幾分。
雷恩在原地沉默了片刻，隨後深吸一口氣，迎著那座黑塔的方向邁開了沉重的步伐。
當天傍晚，風雪愈發肆虐，雷恩在一處半掩埋的地下運輸站入口前停下了腳步。
入口處那扇沉重的鐵門已經被凍結了大半，然而在冰屑與泥土之間，卻殘留著幾道乾涸且模糊的拖行痕跡。那些痕跡並非近期留下，而是很久以前被重物生生犁開的死痕。雷恩緩緩握緊了右手之中的沉重鐵槌，矮下身子，小心翼翼地走進了那片吞噬一切光線的地下黑暗之中。
厚重的積雪與岩層完美地隔絕了外界的風雪咆哮，地底深處異常安靜，只剩下他自己的皮靴踩在結冰地面上、在空曠通道裡迴盪的孤獨腳步聲。
不知沿著黑暗的軌道走了多久，前方豁然開朗，出現了一處極其寬闊的地下調度大廳。然而，當雷恩手持火把、看清眼前映出的景象時，他的瞳孔驟然一縮，腳步硬生生地釘在了原地。
骸骨。無邊無際的慘白骸骨。
密密麻麻的骨架橫七豎八地倒在冰冷的大廳地面上，數十具、甚至上百具。它們有些依舊保持著臨死前的姿勢靠著牆壁坐著，有些則痛苦地蜷縮成一團，骨骼扭曲的弧度昭示著它們在生命的最後一刻，承受著某種難以想像的極致痛苦。
雷恩按捺住心頭的震驚，緩緩蹲下身去觀察最近的一具骨骸。很快，身為工匠的直覺便讓他發現了異常——這些骨骸的手腳關節上，竟然全都用鉚釘固定著某種沉重的金屬束縛裝置。粗大的黃銅環扣早已與腐爛的骨頭死死鏽死在了一起，那絕對不是囚禁犯人的鐐銬，反而更像是對某種……不穩定的實驗品進行活體觀測時使用的固定架。
雷恩的眉頭越皺越深，這座城市的歷史遠比大聖堂宣傳的還要黑暗。
就在此時——
咔。
一道極其細微、卻在死寂中無比刺耳的骨骼脆響，猝然從大廳最深處的黑暗中傳來。雷恩體內的戰鬥本能瞬間炸開，他猛然抬頭，手中的火把高高舉起。
只見大廳另一端，一具原本死寂地倒在血泊乾涸處的慘白骸骨，此時關節竟然詭異地扭曲著，歪歪斜斜地從地上緩緩站了起來。在它那乾癟空洞的眼窩深處，兩點如附骨之蛆般的幽綠色魂火，猝然亮起！
咔嚓、咔嚓、咔嚓——
緊接著，密密麻麻的摩擦聲如瘟疫般在整座大廳內接連爆發。一具、兩具、十具……數十上百具原本沉睡了數百年的古代骸骨，此時齊刷刷地從黑暗中站起身來，金屬環扣與地面摩擦發出刺耳的尖嘯。
周圍的空氣在這一刻徹底凝固，腐朽與死亡的氣息撲面而來。
雷恩面無表情地死死握緊了手中的鐵槌，黑鐵左手的蒸汽導管內，高壓蒸汽開始發出低沉的怒吼，冰冷而凌厲的目光橫掃過那片將他重重包圍的幽綠火海。
這座沉睡了數百年之久的古代廢都，向他這個不速之客露出了埋藏在陰影最深處的嗜血獠牙。
咔。
一聲極輕的骨骼脆響猝然響起，卻宛如一柄冰冷的重錘，讓原本就死寂的地下大廳瞬間降到了冰點。雷恩緩緩抬起頭，目光如鷹隼般銳利。只見不遠處那具原本癱倒在牆邊的古老骸骨，那枯槁的手指忽然神祕地抽動了一下，緊接著是第二下、第三下……彷彿某種被塵封了數百年的邪惡東西，正從那些慘白的骨髓深處慢慢甦醒。
雷恩死死握緊了手中的鐵鎚，他沒有輕舉妄動，只是弓起脊背，冷靜地觀察著眼前的異變。
那具骸骨開始關節扭曲、搖搖晃晃地站起身來，空洞的眼窩裡，兩點幽綠色的魂火緩緩點亮。然而下一秒，根本不給凡人反應的時間，那具骷髏竟然在火光中憑空消失了！
轟！
地面累積了百年的冰屑與骨灰登時狂暴炸裂，那東西竟以遠超常人肉眼極限的速度，化作一道白色的殘影暴衝而來！雷恩的瞳孔猛然收縮，豐富的荒原廝殺經驗讓他的鐵鎚幾乎是純憑本能般怒砸而出。
砰——！
沉重至極的金屬撞擊聲在密閉的地下空間內瘋狂迴盪。精鋼鐵鎚將骸骨的整個胸腔砸得硬生生凹陷碎裂，無數根慘白肋骨當場化作飛散的碎片。然而，這具怪物彷彿根本沒有痛覺與生物的限制，那雙枯瘦的手掌甚至沒有半點遲疑，依舊帶著刺耳的破風聲死死摳向雷恩的喉嚨。
雷恩牙根一咬，黑鐵左手在蒸汽閥的暴鳴聲中瞬間探出，鋼鐵五指精準且狂暴地扣住了對方的頭顱，旋即發力猛然一捏。
咔嚓！整個頭骨被他用純粹的機械怪力捏得粉碎，眼窩中的綠光瞬間熄滅，失去支撐的殘骨這才稀裡嘩啦地散落一地。
然而，還沒等雷恩調勻呼吸，四周深邃的黑暗裡，一雙、兩雙、十雙……整整數十雙幽綠色的魂火，接二連三地亮了起來，宛如無數頭隱匿在黑夜中的嗜血野獸同時睜開了眼睛。看著那片將自己重重包圍的綠色火海，雷恩只覺得頭皮一陣發麻。
下一瞬間，整座地下大廳徹底暴動！
伴隨著刺耳的骨骼摩擦聲，最前方的三具骸骨踩著同伴的殘骸同時飛撲而來。雷恩一步前踏，腰腹發力，手中的重鎚化作一道滿月般的半弧橫掃而出。轟然巨響中，第一具骷髏直接被砸成漫天飛散的碎骨，第二具被攔腰打成兩截，而第三具卻詭異地借著同伴的頭顱高高躍起，那雙腐朽尖銳的利爪狠狠抓向雷恩的雙眼。
雷恩的反應極快，黑鐵左臂猛地上抬格擋。利爪與精鐵狠狠撞擊在了一起，伴隨著令人牙酸的尖銳摩擦聲，那具骸骨的指尖竟然在黑鐵義肢的表面抓出了一連串耀眼的火星！
雷恩心頭一凜，黑鐵五指隨即握緊成拳，配合著蒸汽閥門的噴湧，轟然砸出。砰的一聲，怪物的整顆頭顱當場炸裂。
然而戰鬥遠未結束，後方又有七八具骸骨完全不顧自身的損傷，帶著殘虐的氣息瘋狂撲來，它們的攻勢麻木而精準，彷彿大腦裡根本不存在「恐懼」與「退縮」的概念。雷恩被迫一邊揮鎚一邊後退，沉重的靴底重重踩在滿地碎裂的骨頭上。
突然，啪的一聲，一隻冰冷的枯手毫無徵兆地從地面伸出，死死抓住了他的腳踝。雷恩低頭，竟看見一具只剩半截身體的殘缺骸骨，正拖著扭曲的脊椎像蟲子般在地上爬行，幽綠色的眼窩正死死盯著他。
與此同時，前方的數具骸骨已經欺身而上，森冷的利爪眼看就要將他淹沒。
陷入絕境的雷恩眼神暴戾，喉嚨深處擠出一聲如困獸般的怒吼。
轟——！
黑鐵義肢在這一刻被他徹底推向了極限運轉，核心內部的蒸汽鍋爐爆發出如巨獸甦醒般的狂暴咆哮。雷恩借著那股噴湧而出的高壓蒸汽推力，整個人猛然旋身，精鋼鐵鎚裹挾著排山倒海般的狂暴火花，瘋狂地傾瀉而出！
砰！砰！砰！砰！砰！
一連串密集的重擊聲不絕於耳，方圓數公尺內湧上來的骸骨同時被這股巨力轟飛。無數慘白的碎骨如同暴雨般灑滿了整座地下大廳，砸在石壁上發出劈裡啪啦的脆響。
喧囂散盡，大廳重新跌回了死一般的安靜中，只剩下蒸汽管線冷卻時發出的微弱嗤嗤聲，以及雷恩粗重、如拉風箱般的喘息。
地面上到處都是支離破碎的黃銅環扣與腐朽骨骸。然而，就在雷恩準備收鎚離去時，他的目光卻猝然停住了。
在一具被徹底砸碎的骸骨胸腔殘渣裡，一枚因為劇烈撞擊而掉落出來的銹蝕金屬牌，正靜靜地躺在冰冷的地面上。
雷恩緩緩蹲下身，用沾滿慘白骨灰的黑鐵手指，將那枚沉重的銘牌從碎骨堆中撿了起來。
銘牌正面，幾行古老的字跡在火把搖曳的光芒下若隱若現。然而，最上方的兩行關鍵字似乎在很久以前，就被某種高溫熔解的手段刻意抹去了，只剩下邊緣焦黑的融鐵痕跡。而殘存下來的底層文字，線條生硬、規整，帶著某種古代工藝特有的冰冷秩序感——那是早已在歷史中失傳的「古代工匠文字」。
身為流浪工匠的雷恩完全無法解讀這些字符的含義，他微微蹙眉，只能依稀判斷出這似乎是某種代表著實驗品代號的序列編號。
雖然雷恩熟知戰鬥，卻對複雜的古代文字感到棘手。
既然看不懂，他也不想在這些死人身上浪費時間，正打算將這塊滿是綠鏽的廢鐵隨手扔回骨骸堆裡。然而，就在他指尖放鬆、銘牌在掌心滑落翻轉過來的最後一個剎那，火把的微光正巧照亮了銘牌的背面。
雷恩的目光，在這一瞬間死死凝固了。
那塊金屬牌的背面並沒有任何文字，但在那凹凸不平的粗糙表面上，卻極其清晰地蝕刻著一個特殊的幾何符號——那是三個完美對稱的同心圓，而圓心中央，則穿過了一柄造型古怪的齒輪扳手。
啪嗒。
雷恩大腦在這一瞬間陷入了短暫的空白，心跳甚至漏了一拍，整個人如遭雷擊般僵在了原地。
他太熟悉這個符號了。
過去的無數個深夜裡，在北境荒原那座破舊的工坊內，在要塞主人克羅斯那間被嚴密上鎖、從不允許任何人靠近的地下研究室最深處……
這個一模一樣的工匠徽記，就曾被冰冷地烙印在那些被老頭子奉為生命、卻死死藏匿在夾層裡的禁忌圖紙上。
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