又過了兩個月，K在聊天室裡宣布了一個消息：我要升做「淨化使」了。
這在聖墟裡面是一件大事。淨化使的數量很少，據我所知整個論壇不超過二十個。他們每一個人都有自己的小隊，可以在清道夫不在的時候自行判斷目標、策劃行動。他們不再是執行者，而是指揮者。他們不再只是留言的人，而是決定留言要留在哪裡的人。
K在聊天室裡說：「阿澤，明天開始你帶第三小隊。隊員名單我稍後發給你。」
一堆人開始恭喜我。訊息刷得很快，我來不及逐一回覆。有些人我認識，有些人的頭像我從來沒有見過，但他們都跟我說「恭喜」、「實至名歸」、「以後多多關照」。卡通貓也在，他發了一個放煙花的貼圖，說了一句「阿澤前輩以後多多指教」。我記得他——幾個月前我們還在一起接受K的培訓，現在他叫我前輩了。
那種感覺很難形容。好像你在一個遊戲裡面升到了最高級別，所有的技能都解鎖了，所有的裝備都可以用了。你看著新手村那些還在練習基本操作的人，覺得自己跟他們已經不是同一個物種。但同一時間，你也知道自己回不了頭——一個滿級的角色，是不能重新做新手的。你不可能忘記你學到的技能，不可能假裝自己看不見那些你已經看見的東西。
我回覆了K：「收到。謝謝。」
只有三個字。我已經學會了不在聖墟裡面表現情緒。情緒是弱點，K教過我的。一個真正的高手，不會在行動成功之後興奮，也不會在行動失敗之後沮喪。他只會分析，然後修正，然後繼續執行。
K私訊了我：「你比以前進步了很多。」
「是嗎。」
「你不再問我『這樣做值不值得』了。」
我看著螢幕，手指停在鍵盤上。我想起了幾個月前的那個晚上，我問過K這條問題。那時候的我，還會猶豫。現在的我，已經不會了。不知道是進步，還是麻木。
「問來做甚麼。」我打字。「答案又不會改變任何事情。」
K發了一個表情符號。是一個黑色的圓形，沒有任何表情。這個圓形我見過很多次，在論壇上、在聊天室裡、在其他長老的頭像旁邊。它看起來像是一個句號，也像是一個黑洞。我不知道這代表甚麼意思，也許它甚麼都不代表，只是一個習慣。
「明天晚上九點，清道夫會親自跟你交代第三小隊的任務方向。」K打字。「這是淨化使的傳統。每一支新隊伍成立的時候，清道夫都會親自接見隊長。這不是普通的任務簡報，是一種儀式。」
我的心跳快了半拍。清道夫親自接見。我加入聖墟這麼久，除了在他的帖文下面見過他的留言之外，從來沒有跟他直接對話過。他對我來說，一直是一個符號，不是一個人。一個符號是不會犯錯的，不會猶豫的，不會有任何普通人的弱點。但當一個符號開始跟你說話的時候，他就變成了一個存在——你會發現，原來他也會打字，也會用標點符號，也會在句子的結尾加上句號。
這個念頭讓我很不安。但我不知道為甚麼。
「我需要準備甚麼？」我打字。
「不需要。」K回覆。「保持頭腦清醒就可以了。」
那天晚上，我躺在床上，很久沒有睡著。我看著天花板，想起了很多事情。想起第一次進入聖墟的那個晚上，那條私訊，那段模糊的影片。想起K教我的第一課——不解釋，不定義，只提問。想起宋問樵在那間日式餐廳裡面跟我說的話：「你現在這套東西，讓你覺得舒服嗎？」
我翻了個身，把臉埋在枕頭裡面。明天晚上九點，我要見清道夫。這個念頭讓我很難平靜。不是因為興奮，也不是因為緊張。而是因為一種奇怪的預感——好像我即將踏進一道門，而門的後面有些東西，是我不確定自己準備好要面對的。
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