不要在末日後撿神明回家 - 楔子｜初遇

村子起火時，一名約莫十二歲的女孩蜷在井後。

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火勢自東側屋脊漫下，茅草先被燎成一片刺目的亮色，隨即攀上木梁與院中未及收起的舊衣。瓦片受熱迸裂，接連墜入泥地，零碎聲響很快湮沒在屋舍焚燒的轟鳴裡。

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有人倉皇從她身旁奔過，鞋底踏碎水窪，濺起的泥點落在她頰邊。

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她沒有擦。

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身體又往井壁縮了些，膝蓋緊抵胸口，手指摳進濕冷的石縫，彷彿只要稍一鬆開，整個人便會被四周的火光捲走。

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——她找不到能去的地方。

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平日使喚她搬柴的人倒在路旁，偶爾肯留一碗冷湯給她的婦人，被傾塌的屋影與烈火一併遮去，至於那些總嫌她礙事、遠遠看見便要斥責幾句的人，此刻也再尋不見蹤影。

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她曾熟悉的一切都失了原貌。

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哭喊自煙火深處傳來，時遠時近，最後混成一片難以辨識的嘈雜。

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井沿有一處崩裂的尖角。

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她的掌心不知何時被割開，血從指縫間緩慢滲出，又被井邊積下的泥水洇淡，只在纖瘦的指骨間留下一痕稀薄的紅。

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遠處傳來車輪聲。

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單憑車輪碾過地面的聲響，她便知道，那不是村裡的車。

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村中的馬車一跑起來，木軸便吱呀亂顫，輪轂鬆曠，隔著半條路也聽得出那副將散未散的窘態。

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外頭傳來的轔轔聲卻平穩得多。

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馬鈴偶爾相觸，清響穿過夜色，又被火勢灼得支離。

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其間夾著幾句刻意放低的交談，隔著崩裂的木材與翻湧的火聲，已辨不清字句。

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她不知道那些人為何而來。

也許是救人。

也許，是來收走火場裡尚未燒盡的東西。

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她撐著地面想起身，雙腿卻沒有知覺，濃煙灌入喉間，她低低咳了一聲，那點微弱的動靜才剛出口，便消逝在烈焰的轟鳴裡。

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視野晃得厲害。

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有人穿過煙塵，停在她面前。

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來人俯身蹲下，肩影覆落，將撲向她的火光遮去大半。

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她先看見一雙長靴。

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靴底沾著濕泥，鞋面覆了一層薄灰。再往上，是垂落的深色外套，袖口被迸濺的火星燎出一道狹長焦痕。

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少年垂下眼，靜靜看著她。

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她累得看不清他的五官跟輪廓，只望見一雙明亮的眼眸，那眸色偏藍，覆著灰火映出的晦光，仍清晰得驚人。

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他的視線在她身上停了須臾，似是確認什麼，又迅速斂住情緒。

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少年伸出手，掌心向上。

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「妳還能走嗎？」

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她望著那隻手，沒有回答。

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少年的目光落到她腫起來的腳踝，又停在她掌心的血上。他皺了皺眉，聲音壓得頗低。

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「那就別走了。」

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他把外套脫下來，披到她身上。

外套很大，帶著外面的冷氣和淡淡藥味，將她整個人罩住，她僵了下，手指攥著衣角，沒有推開。

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少年小心翼翼將她抱起。

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她很輕，輕得讓他的手臂收緊了點。

他避開她受傷的腳，女孩靠在他肩上，第一次離開地上的泥水。村子的火光在她視線裡搖晃，屋頂一片片塌下去，她想再望一眼井邊，想找那個她睡過的角落，也想知道還有誰能從火裡走出來。

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煙太重，眼簾早已模糊。

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她抓緊他的衣襟。

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少年垂眼看她。

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「別怕。」

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他語調很輕，這兩個字本身也被火光燙過，需要小心放在她耳邊。

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她的喉嚨動了動，聲音啞得幾乎散在煙裡。

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「你是誰？」

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少年停了一剎。

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「艾利歐。」

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她在心裡念了一遍這個名字。

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——艾利歐。

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她知道自己不該相信陌生人，可她的手沒有鬆開，心口跳得很快，快得發疼。

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艾利歐抱著她往林子裡走去，車輪聲從另一邊經過，馬鈴聲停了一息，有人像是在確認村口的屍體與房屋。

艾利歐沒有回頭，只抱著她往更暗的地方走。

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女孩小聲問：「那些人會找我嗎？」

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「會。」

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她的手指立刻收緊。艾利歐低頭望了她一眼。

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「所以我們先走。」

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林子外停著一輛馬車，車燈變得很暗，馬低著頭，安靜地踩著凍土。

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艾利歐把她放進車廂，取出繃帶，替她處理掌心的傷。藥水碰到傷口時，她肩膀抖了一下，牙齒咬住下唇，沒有叫出聲。

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艾利歐看了她一眼。

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「痛可以說。」

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她低著頭，聲音平得只是在回答一件尋常小事。

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「說了也沒用。」

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他的手停住。

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車廂裡靜了下來。外面的火聲隔著林子傳來，比剛才遠了些。

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艾利歐重新低下頭，把繃帶纏好。他的動作放得很輕，布條貼過掌心時，參雜一些近乎笨拙的慎重。

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「以後說了都會有用。」他說。

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她抬頭望他，把那個「以後」含在舌尖，慢慢咀嚼。

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艾利歐把剩下的繃帶收回箱子，又取出一小塊麵包遞給她。

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「可以吃。」

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她接過麵包，小口咬下去。

麵包已經冷了，邊緣有些硬，卻比她記憶裡的冷湯好太多，她吃到一半，又停下來，把剩下的麵包握在手裡。

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馬車開始往前走。

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村子的輪廓被甩在後面，她握著冷硬的麵包，披著他的外套裡，視線一直停在車窗上。

她找不到明天的樣子，也不清楚醒來後會被帶到哪裡，她只知道，身後那個地方已經回不去了。

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過了很久，她才小聲說：「我沒有名字。」

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艾利歐抬起眼。

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她把那半塊麵包握得更緊，指尖陷進冷硬的麵包皮裡。

車廂裡的燈火輕輕晃了一下，少年的神情在那點光裡變得很安靜，她驟然湧起不安，以為自己說錯了話，正要低下頭，艾利歐卻向她伸出手。

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那隻手停在她面前，掌心向上。

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她望了很久，才把包著繃帶的手放上去。

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艾利歐先輕輕碰了碰她的手，又捏了一下，力道很輕。

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「從今天開始，妳叫米菈。」

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她怔怔望著他。

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「米菈……？」

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「對。」艾利歐看著她，

「米菈・蕾西亞娜・艾芙黎亞。」

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她念不出那麼長的名字，只記住最前面的兩個字。

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米菈。

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這個名字落在她身上時，她還不懂它的意思。

她只是迷茫地看著艾利歐，感覺艾利歐正在把一樣很鄭重的東西交付於她。

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她低頭望著自己的手。

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「米菈。」她很小聲地念了一遍。

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艾利歐看著她，眼底那點被壓住的情緒又浮上來，頃刻間又沉回去，他替她把外套拉高，蓋住她被煙熏紅的臉。

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「睡吧。」

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她沒有立刻閉眼。

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「睡醒以後，你還在嗎？」

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艾利歐坐在她對面，馬車的影子在他臉上緩慢晃動。

他沉默了一會兒，才回答。

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「會的。」

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她望了他很久，終於抱著那半塊冷硬的麵包，緩緩閉上雙眸。

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馬車往前走。

天快亮時，火光已經看不見了。

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她睡得很沉，指尖還攥著艾利歐外套的一角。

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艾利歐坐在她身邊，整夜沒有闔眼，他注視著她被灰弄髒的臉，低聲又輕喚了一遍。

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「米菈。」

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女孩沉沉睡去的呼吸聲，大概是回答了他。

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