天道止戈 - 第五章　風起京城，八州護國（二）

- 第三節　星火燎原，群雄並起18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM7CwqDr2Zt
  蒼武三年，秋。
  威國這潭死水，終究還是沸騰了。
  就在文仁輔踏上那輛往懿州馬車的冬夜前數個月。
  京城裡的人還不知道，已經有人在等不了了。
  最先燃起火的，並非京城附近，而是那些離朝廷最遠、也最早被朝廷遺棄的邊陲之地。
  南方，司州。
  盛夏烈日高懸，州牧府後院，十餘輛裝滿糧袋的馬車靜靜停著。
  那些原本該送往災民手中的賑災糧，準備趁夜換成銀子，送往京城。
  幾名負責搬運的府兵早已餓得面黃肌瘦。
  其中一人腳下一軟，連人帶糧重重摔在地上。糧袋裂開，白米灑了一地。
  那士兵怔了一瞬，隨即跪伏在地，拼命將混著泥沙的米往嘴裡塞。
  「混帳東西！」司州州牧大步走來，一鞭狠狠抽在那士兵背上。
  那士兵被抽得蜷縮在地，卻仍死死抓著幾粒散米不放。
  州牧怒意更盛，抬手還欲再打，鞭子揮到一半，卻忽然停住了。
  一隻手，穩穩抓住了鞭梢。
  站在他身後的，是一名三十一歲的年輕將領——賀言。雙眼布滿血絲，甲胄上仍沾著塵土。
  他的手握著那條鞭梢，沒有用力，也沒有鬆開。
  「大人，」他的聲音很啞，「兄弟們已經三天沒吃過飽飯了。」
  「那又如何？沒有銀子送進京城，你以為曹相會放過司州？幾個賤民罷了，死便死了。」
  院中的人都停了手。
  賀言沒有立刻開口。
  他慢慢望向四周——那些士兵，有人瘦得眼窩深陷，有人嘴唇乾裂，還有人死死盯著地上的白米發呆。
  他忽然想起昨日巡城時，看見一個孩子蹲在牆角啃樹皮，啃得滿嘴是血。那孩子看見他，第一句話是：「官爺……還有粥嗎？」
  賀言緩緩閉上雙眼。再睜開時，眼底最後一絲遲疑，已經消失了。
  刀光驟起。
  州牧臉上的冷笑甚至尚未散去，鮮血便已噴灑而出。整座院子死寂。
  賀言收刀入鞘。「開倉。放糧。」
  那一日，司州沒有朝廷詔令。只有一群快餓死的人，將那個替他們開倉的人，推上了州牧之位。
  東南，庫州，同一時期，夜色被火光撕裂。
  原州牧將繳不起稅的百姓盡數關入地牢，準備販往京城為奴。今夜，那座地牢被人劈開了。
  為首之人，一身灰麻長衣，背負長弓，年不過二十三，在火光裡走得極穩。
  待人都救出，他踏上望月樓樓頂，取下背後那張霜白色長弓，搭箭，拉弦。
  弓弦拉滿的瞬間，夜風裡透出一絲寒意。司馬孤風眉梢凝起一層淡淡白霜，掌中箭矢覆上細碎冰痕。
  鬆手。
  那道箭光幾乎沒有聲音，夜色裡只掠過一道蒼白寒芒。
  百步外，正策馬狂奔的庫州州牧胸口被長箭洞穿，直直從馬背上栽落。
  夜風依舊，只有州牧胸前，漸漸凝起一片細微白霜。
  司馬孤風緩緩放下長弓，手指輕輕收了收，轉身消失於夜色之間。
  司州的刀光與庫州的箭矢，像兩塊石頭，同時砸進了威國那潭死水。
  消息傳開的速度，比朝廷封鎖的速度快得多。
  不靠告示，不靠傳令，那些話就像長了腳，從城頭傳到街角，從茶館傳到田間：司州換人了，庫州換人了，兩個新州牧，都是自己人。
  這兩個人，只是第一塊石頭。
  那潭死水，還在繼續沸騰。
  第四節　密林燈火，三人謀定18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsbgLnsuL91
  蒼武三年，冬，初雪後的第三夜
- 一輛不起眼的馬車，在子夜前後悄然駛入懿州城外的密林別苑。
  別苑不過是林子深處一處廢棄的獵戶木屋，公孫策早年剿匪時偶然發現，悄悄修繕了幾間，從此做了個無人知曉的落腳處。
  今夜，連守門的人都撤走了，只留了兩盞油燈。
  文仁輔比他們早到半個時辰。
  他坐在燈下，面前擺著一盞涼透的茶，眼神沒有落在茶杯上。這六年，他老得比任何人都快，像是那些歲月不只是過去了，而是一刀一刀刻進去的。
  但此刻臉上那種神情，卻比六年前更篤定了一些。他就這樣坐著，只是讓那盞涼茶搭在手心，靜靜等著。
  門推開，公孫策先進來。他看見文仁輔這副模樣，心裡微微一沉，在他對面坐下，過了片刻才開口：「仁輔兄，這幾年，辛苦了。」
  文仁輔笑了一下，那笑裡有疲憊，也有幾分釋然：「辛苦倒算不上。只是……有些事，做起來比想的慢。」
  他端起那盞涼茶，沒有喝，只是握在手裡：「蒼雲十四年，我第一次上疏，請求朝廷整頓邊防。曹世留中不發，當作沒看見。蒼武二年，我再上，曹度親自找我談，說北境無虞，老大人多慮了，笑得比哭還難看。第三次，我的奏疏還沒到御前，就已經被人從兵部截走了。」他停頓了一下，「那之後，我便明白了。在曹氏當道的一天，這條路永遠走不通。既然如此，就先把這根爛在朝堂裡的毒瘤拔掉。」
  門再次響動。
  東方烈益推門進來，把畫戟靠在門邊，在角落裡找了一把椅子坐下，只是看著他們兩個。腰間只掛著一把短刀，那雙眼睛，比任何兵器都要銳。
  文仁輔的目光轉向他，停了片刻，才開口：「還有一件事，老夫一直想親口告訴將軍。當年令尊被陷害，請調泱州一事——老夫後來查明，那幾份彈劾奏疏，出自曹世授意。人證物證，俱在。」他從懷中取出一個封好的信封，放在桌上，沒有推過去，只是放著。
  帳內靜了一息。
  東方烈益的眼神極輕微地動了一下，像是某塊一直壓著的石頭，終於被人說出了名字。
  他把手放在膝上，慢慢握緊了。沒有去拿那個信封，只是看著它。
  文仁輔沒有再多說，繼續往下：「這六年，老夫明面上替曹世跑腿辦事，暗地裡替你們做了三件事。」他伸出三根手指，「第一，蒐集曹氏魚肉百姓、私吞軍餉的罪證，整理成冊，送往各州牧手中。第二，替懿州、泱州打通兵部的關節，讓你們這兩年的備戰調度不至於被人盯上。第三——」
  他頓了頓，從懷中取出一塊染血的明黃絲絹，輕輕放在桌上。
  燈火搖曳，那塊絲絹上的血跡已經乾透，深深嵌進布紋裡，黑得像是燒焦了的字。
  「這是陛下身邊的老太監拼死送出的血詔，」文仁輔聲音微顫，「曹氏欲行廢立之事。威國，危在旦夕了。」
  公孫策凝視著那塊血詔，久久沒有動。
  那一圈一圈暈開的血，是一個十五歲的孩子在某個他不知道的夜裡，用盡了力氣壓進去的。他把那個念頭在心裡轉了一圈，雙拳緩緩握緊。
  「曹賊欺天罔極，荼毒生靈。」他聽見自己的聲音，比平時沉了一度，「仁輔兄，若你肯居中聯絡，懿州願為先鋒，舉義旗，清君側。」
  「清君側？」東方烈益端起烈酒，一飲而盡，把酒杯放下時帶出一聲輕響。
  他看著公孫策，嘴角有一抹說不清是嘲諷還是別的什麼的弧度：「策弟，你還是太天真。曹氏手握重兵，單憑我們兩州，無異以卵擊石。要打，便要聯合天下八州，一擊斃命。」
  帳內靜了片刻。
  「那怎麼打？」公孫策問。
  東方烈益把杯子轉了一圈，目光落在杯底，聲音放低了一度：「我泱州五萬鐵騎，可以傾巢而出。但這一仗，要打得快，打得準，不能讓各州各行其是，打成一盤散沙。」
  他抬起眼，「所以，兵權必須有人統一調度。」
  公孫策沒有立刻接話。
  「你的意思，」他說，語氣平靜，「是你來。」
  東方烈益沒有否認，也沒有點頭，只是看著他：「待攻破京城，重塑朝堂，我要大將軍之位。這一點，你要想清楚。」
  文仁輔眉頭微微一蹙。
  然而還沒等他開口，公孫策已經點了頭，神色坦然，像是在說一件早就想清楚了的事：「若能救百姓於水火，兵權歸你又何妨？你的統領之才，我向來信服。」
  聽著這毫無保留的信任，東方烈益沉默了一息。他看著公孫策，心裡升起一種複雜的東西——這個人，他認識了二十年，從來沒有變過。
  從城樓上那個看著北方的少年，到現在坐在這裡把兵權推出去的州牧，始終是同一副樣子。
  他把這個念頭壓下去，沒有表情地收回目光。那個信封還放在桌上。他伸手，把它拿起來，收進了懷裡，沒有說任何話。
  文仁輔端起那盞早已涼透的茶，喝了一口，才開口：「老夫這幾個月，還有幾處要去。尉州軒轅震是老夫舊識，當年老夫在尉州與他共事多年，他的脾性老夫最清楚。這塊血詔只要放在他案頭，他就是拼了那把老骨頭，也會把尉州的兵符交出來。黔州沈紹、殷州尹齊，這兩處應是無礙。」他停頓了一下，「只是顧州，要費些功夫。」
  公孫策看了他一眼：「范沖？」
  「此人為人謹慎，」文仁輔說，「顧州地處要衝，他心裡比任何人都清楚這塊地的分量。正因如此，他不會輕易表態——他要算清楚這一步走出去，對他自己值不值。」
  東方烈益扯了扯嘴角：「值不值，跟他說清楚就是。曹氏若得了勢，他顧州也跑不掉。」
  「說清楚，」文仁輔搖了搖頭，「范沖這個人，道理他都懂。他要的不只是道理。」他在那裡頓了一下，沒有把後半句說完。
  那後半句他沒說出口——范沖要的，從來不只是道理，而是確認顧州這一步走出去，事成之後有沒有人記得。這話說破難看，他打算到了顧州再說。
  「司州賀言與庫州司馬孤風，兩個草莽出身的，只要曉以大義，未必難說。」文仁輔收回思緒，語氣平靜，彷彿這筆帳早已在心裡算過一遍。
  「老夫這就去，」文仁輔站起身，拱手道，把那塊血詔重新折好，收入懷中，掀開門簾，往外走了一步，忽然頓住，沒有回頭，只說了一句：「范沖那邊，老夫會盡力。但事成之後，諸位若記得顧州的功，他才會真正安心。」
  說完，他走進了密林的夜色裡。
  木屋裡，只剩下兩個人，兩盞燈，和桌上那個空了的酒杯。
  公孫策靜靜的看著燈火。他想起方才東方烈益開口要大將軍之位時那雙眼睛——那不是他十幾歲認識的那個人的眼神了，銳利得更深，更暗，藏著他一時認不出的東西。
  東方烈益沉默了一會兒，站起身，持起畫戟。
  他提起掛在椅背上的外袍，大步往門口走去。走到門口，腳步停了一下，背對著兩人。
  「我的兵已經備好了，就等文大人把人說齊。」
  「策弟，你信我。」
  這不是問句。
  公孫策轉過頭，看了他片刻，答：「信。」
  就一個字，沒有任何修飾。
  東方烈益看著他，沉默了一息，然後嘴角動了一下，那個弧度很小，小到不確定算不算一個笑。
  門關上，密林的夜風從門縫鑽進來，燈火搖了一下。
  公孫策坐在原地，看著那道搖曳的燈影，沒有動。
  他知道那個人說的是真的——信任這件事，東方烈益一生之中大概只肯說這一次，也只有在沒有外人的地方，才說得出口。
  只是，信任是一回事。他心裡還有個念頭，沉在最深處，一直沒有說：眼前這個人，已經不完全是他少年時認識的那個東方烈益了。
  那份野心越來越重，選的路越來越和他不同——但公孫策始終相信，那個人最終想去的地方，和他是一樣的，只是走法不同。
  他認識這個人二十多年了。久到願意把這份相信，繼續留著——
  哪怕他自己也說不清，留到最後，還剩多少。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN71qA4kdoT

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