伊露薇特穿越大廳，沿著寬敞的長廊緩緩前行。
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伊露薇特走到長廊中段時，聽到一個男孩說著妖精語。
「Vena… Vena…（轉……轉……）」
那聲音帶著一種幾乎是機械式的興奮，像是孩子發現了某個不知道為何有趣、卻執意重複的動作。
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伊露薇特走進轉角，看到一名十五歲妖精少年站在窗邊，下顎略微向前突出，讓他的臉從正面看起來有一種不平衡的稚氣。他身上穿著深紺色的天鵝絨長袍，袖口和領緣有銀線繡邊，此刻那件長袍的下擺已經歪向一側，顯然他站著的時候習慣性地扭動身體。
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他手捧著一尊幾乎跟他上半身一樣高的地球儀，兩隻手的骨節都比正常的大，指骨突出，讓他的手看起來像是從比他更大的人身上接過來的，他用那雙手瘋狂地撥轉著地球儀表面的可動環，每撥一次就往前傾一點。
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地球儀轉了又轉，少年的眼睛跟著轉。
一名穿著深灰色管事長袍的妖精男性從旁邊的廊柱後走出，年紀約莫四十來歲，鬢角整齊，鼻梁高挺，眉間有幾道常年皺眉留下的細紋，整個人的站姿是那種長年養出來的、近乎職業性的端正。他走上前，深深地鞠躬。
「Aran Bai Ahe, tha lora fera dorien? Mentor Ela ferath tha vael enor. Tha selath thar histora lession, tal half hora lenath.」
（白阿赫陛下，您在這邊做什麼？導師到處在找您，您的歷史課程已經遲到半個小時了。）
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白阿赫沒有抬頭，只是一隻腳開始神經質地踢著牆根，悶悶地踢了一下，又一下。
「Kolov.（科洛夫）」他結結巴巴地說，「Na va nora histora. Na Aran. Kovar lorath… va Na Aran, Na ai sela almond pyra saelor. Tha… tha ai lora Kovar fera pyra nor?」（我不要學歷史。我是皇帝。廚師說……如果我是皇帝，天天都可以吃杏仁餡餅。你……你能讓廚師現在做嗎？）」
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科洛夫吸了一口氣，維持著彎腰的姿勢，語速放慢了一倍。
「Tha Arasel, tha va Aran nor. Tha Aravel.」（殿下，您現在還不是皇帝，您是儲君。）他耐著性子，「Vael, tha Histora Mentor selath dor Librion enor lenath. Va Ara-Queen ferath tha va nora lession, Elen ai norath.」（另外，您的歷史導師已經在書房等候多時了，若王后殿下知道您沒有上課，會生氣的。）
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「Va nora! Va nora! Bai Ahe Aran! Bai Ahe ai sela melas!」（不學！不學！白阿赫是國王！白阿赫要吃糖！）他幾乎是一瞬間就崩了，雙手在空中揮動起來，地球儀差點脫手。
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金色的勳章被他自己的動作掃到，從胸前的別針上脫落，掉在石板上發出一聲悶響，滾了小半圈停住。白阿赫沒去撿它，他順著牆根蹲下去，把頭埋進膝蓋裡，發出那種尖細而顫抖的哭聲，像是肺裡的氣被擠出來的，而不是真正在哭。
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科洛夫站在原地，眉間的皺紋深了一層，卻沒有再開口。
伊露薇特走上前。
科洛夫直起身，轉向她，低頭行禮：「Ara Iluvite.（伊露薇特大人。）」
「Kolov Arador.（科洛夫總管。）」她微微回禮，嘴角帶著一點笑，「Vaelor tha.（辛苦你了。）」
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「Va, Ara.（不會的。）」科洛夫的表情沒有什麼變化，語氣也平，「Na selath vael lora ferath.（屬下只是做該做的事。）」
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白阿赫從膝蓋縫裡抬起眼睛，看到伊露薇特，抽泣聲戛然而止。他用袖子胡亂抹了一把臉，隨即撐著地板站起來，三步併兩步衝上去，雙臂張開抱住了她的腰，臉埋在她胸前蹭了蹭，聲音還帶著哭腔的尾音：「Iluvite…Na va nora Histora. Feran noren… Na ai sela Melas… Na ai sela Almond Pyra…」（伊露薇特……我不想上歷史課，好無聊，我想吃糖，想吃杏仁餡餅……）
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伊露薇特往後退，讓他抱著，低頭看了他一眼，手掌輕輕放在他的臉頰側邊，拇指在顴骨下方緩緩撫過一道。
「Aravel Sel.（王子殿下。）」她的聲音不高，像是在說只有他聽得到的事，「Tha fera, va Almond Pyra melir sela noren?（你知道杏仁餡餅為什麼那麼好吃嗎？）」12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8PBTXLmMPM
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白阿赫悶悶地嗯了一聲，沒有鬆手。
「Va Kovar fera almond valen, faren ratio, va fyra temen. Va ena ferath norath, Pyra va melir.」（因為廚師要知道杏仁的份量、麵粉的比例、爐火的溫度，哪個算錯了，餡餅就不對了。）12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhO23pDeeR4
她的手沒有停，繼續輕撫，「Histora lession vael enor, Aravel Sel. Va tha ferath histora ena selath, tha ai fera va Aranai norath dor. Tha melir enor va elai. Tha va ai ferath ena norath.」（歷史課也是一樣的，王子殿下。等你把歷史裡的每一件事都記清楚了，你就會知道那些國王是在哪裡把事情弄壞的。你比他們聰明，你不會犯同樣的錯。）
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她停了一下，嘴角往上動了一點：「Vael, va Histora Lession selath, Iluvite enor dor Arador rena. Tha selath lession, vena fera Na. Na ai lora Kovar Halla lena Almond Pyra tha. Sae?」
（而且，歷史課上完了，伊露薇特今天還在王宮。你上完課來找我，我讓廚房給你留一份杏仁餡餅，好嗎？）
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白阿赫把臉從她身上抬起來，下顎向前突出、紅著眼睛的那張臉，在這一刻有一種慢慢鬆開的動靜。他想了兩秒。
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「Iluvite melir noren.（伊露薇特好溫柔），」他說，語氣已經平了許多，有種小動物剛剛被哄完的安穩，「Bai Ahe ai nora Iluvite.（白阿赫會聽伊露薇特的。）」
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然後他退後一步，雙手突然揮起來，四肢的動作幅度大得讓科洛夫下意識側身避開，白阿赫的臉上閃過一種天真的、完全沒有預兆的篤定：「Bai Ahe ai mera Iluvite! Iluvite ai Arana! Iluvite ai Mira!」 （白阿赫以後要娶伊露薇特！當王后！當老婆！）
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科洛夫的眉毛微不可察地往上移了半分，視線從白阿赫移向伊露薇特，又迅速挪開，落到遠處廊柱上某個沒有意義的位置，整個人站得更筆直了，像是在努力讓自己成為一根柱子。
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伊露薇特愣了一下。
就一下，那個短暫的空白讓她的手停在半空中，然後她低笑了一聲，把手落在白阿赫那頭淺色亂髮上，輕輕壓了一壓，她臉上的笑意是真的，卻沒有進到眼睛更深的地方。
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「Aravel Sel, Na sela hundra yaren enor.（王子殿下，我已經一百歲了喔。）」她說，「Na mel enor va Arana Sel yaren.（比王后殿下的年紀還大。）」
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白阿赫的眉毛皺起來，帶著一種強烈懷疑被欺騙的神情：「Va fera! Na va ferath hundra yaren Sylen mel Iluvite! Melir! Yaren noren! Iluvite, va fera!」（騙人！我沒看過一百歲的妖精長得像伊露薇特這樣！這麼年輕漂亮的！伊露薇特騙人！）
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科洛夫輕輕咳了一聲，走上前，不動聲色地從側邊引住白阿赫的手臂：「Aravel Sel, Histora Lession sela nor.（殿下，該上歷史課了。）」
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伊露薇特在他被帶走之前開口：「Aravel Sel, tha vena sela rena lession. Iluvite ai lena tha. Va tha venath enor, lora Na va Aranai norath rena ferath. Sae? Iluvite ai fera.」（王子殿下，你去把今天的課上完，伊露薇特會等你。等你出來告訴我，你今天學到了什麼國王做錯的事，好嗎？伊露薇特想聽。）
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白阿赫回頭看了她一眼，眼神已經不是哭鬧前的那種渾沌，有什麼東西在裡頭動了動，他點了點頭，跟著科洛夫往書房的方向走去，腳步還是東歪西歪的，卻沒有再踢牆。
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走廊恢復了安靜。
伊露薇特繼續沿著走廊往前走，手自然地垂在身側。
窗外的光落在她臉上，她沒有看向窗外。
一百歲。
她在心裡把這個數字過了一遍，像是在確認一件已經確認過無數次的事。她年輕的時候，二十餘歲，那時候她已經清楚地看見一件事：美貌會消退，女性的壽命比她想要的短，而權力從來都需要時間來堆疊。
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她需要的時間，比一個正常妖精女性的壽命更長。
薩滿診室的燈光是那種偏黃的暖色，她記得石台是冰的，她躺上去之前，薩滿對他施展了昏擊魔法，這會讓她在整個過程裡失去意識。
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她醒過來的時候，是劇烈的、無從描述方向的疼痛。
她低頭，看見腹部纏滿厚厚的繃帶。
接下來的七天，她每天換藥。
每一次拆開繃帶，傷口都滲出新的血跡。
她只能慢慢坐下，慢慢站起，每走一步，腹部都傳來撕裂般的痛楚。
從那一天開始，她再也無法孕育生命。
換來的，是遠遠超越普通生物的壽命。
歲月一天天流逝。
當年一起長大的妖精陸續老去。
有人頭髮變白。
有人背脊彎曲。
有人走進墓園。
她依舊維持著二十餘歲時的模樣。
如今，她站在凱薩利昂權力最核心的位置。
一人之下。
萬人之上。
伊露薇特停在一扇厚重的大門前。
她將手放到門板上。
緩緩推開議事廳的大門。
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