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阿登森林，林道旁的灌木叢深處。
空氣潮濕，樹冠交疊，只有幾道細碎的光線從縫隙間篩落，在落葉上留下零散的亮斑。這裡遮蔽得好，距林道還有一段距離，是個等待的好地方。
亞力克坐在一根倒下的樹幹上，手肘撐在膝蓋上，漫不經心地把一根細樹枝在指間轉著。亨利靠在旁邊的樹幹上，雙臂交叉，視線半落在林道方向，半落在虛空裡。
沉默持續了一段時間，才被亨利的聲音打破。
「你在秦瑞斯特當了多久的僱傭兵？」
「好幾年了。」亞力克說，語氣很淡。
「幹得順手嗎？」
亞力克嘴角動了一下。「還行，比當軍人自由。」
亨利輕哼一聲，看著樹葉縫隙透進來的光。「我倒是從來沒有想過自由這件事，只想著怎麼飛更高。」
亞力克轉頭看他。「飛？」
「飛天部隊。」亨利說，語氣帶著一種不加掩飾的直接，「我從小就想飛，看見飛天掃帚就走不動腳，看見空中的部隊就盯著人家看到對方飛出視野。我父親說我這腦子有問題，他替我報名了魔法學校，想著讓我去學點正經的，結果我在學校裡學了三年，滿腦子想的還是飛行魔法和空中戰術。」
「家境不錯。」亞力克說，那是一個簡單的陳述。
「還行。」亨利沒有迴避，「父親是個做魔法器材生意的商人，不算大富，但學費付得起。他砸了那筆錢在我身上，本來期待我畢業後去哪個機構坐辦公室，結果我拿到文憑的第一天就去報名了軍隊的飛行部隊。」他停頓了一下，嘴角帶著一絲自嘲，「他氣了我整整半年沒說話。」
「後來呢？」
「後來我在部隊立了幾次功，他就不氣了。」亨利輕描淡寫地說，彷彿那是一件再自然不過的事，「有些父親的邏輯就是這樣，只要兒子沒有出醜，就算走了一條他看不懂的路，最後也會說當初就覺得你行。」
亞力克低頭，把那根樹枝在手裡折了一截，扔到地上。
「你做過拾荒者吧。」亨利沒有看他，視線落在林道的遠端，語氣平靜，像是在描述一個已知的事實。
亞力克沉默了一下。「沒有。」
亨利輕哼一聲，嘴角微動。「別騙了。你那套打法，那種在混亂裡見縫插針的習慣，那種第一眼先找退路的本能——那不是軍事學校教出來的，也不是正規僱傭兵練出來的。只有在廢墟裡摸爬滾打、靠著殘缺裝備活下來的人才有那種反應方式。」
他停頓了一下，轉頭看了亞力克一眼，「不過我不是真的要確認你的過去是什麼，你不想說我也不強問。我只是想確認一件事。」
亞力克沒有說話，只是看著他。
「維斯帕里斯和凱薩利昂交戰的那片邊界濕地，」亨利的聲音低了一些，「造就了你們那段悲劇的地方。我聽說那裡現在到處是隨時可能甦醒的死屍。是真的嗎？」
亞力克的視線從亨利臉上移開，落在林道的方向，沉默了好一陣子。
「是真的。」他的聲音平靜，但那種平靜是硬撐出來的，底下藏著別的東西。
他停頓了一下，才繼續開口。
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「那場戰役打完之後，兩國都不想管那片地方了——邊界濕地在地圖上是灰色的，沒人管，也沒人要。但死掉的人還在那裡，太多了，來不及處理，最後就爛在沼地裡。死靈魔法滲進泥土，那種地方一旦被污染，就很難清乾淨。」他抬手撥開一根擋在眼前的細枝，「那些死屍不是每天都在動，但你永遠不知道哪天會。我見過一個人早上在那裡撿舊武器，下午就被自己身邊剛站起來的屍體咬掉了半條手臂。」
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亨利沒有插嘴。
亞力克的語氣依舊平，但說話的速度稍微慢了下來。「我們這些從那邊逃出來的孩子，沒有人願意收。一個帶著『邊界孤兒』標籤的人走進城，第一件事就是被趕出去，不然就是被盯著，等著被通緝或被人利用。我們只能到處跑，搶東西，偶爾綁架，躲著到處通緝我們的人，就為了搞到一塊麵包，讓自己再多活幾天。」
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他停下來，嘴角扯了扯，那不是笑，只是一個沒有表情的動作。
「那時候我有個很要好的朋友，叫凱爾。」
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他說這個名字的方式很輕，輕得像是怕說重了會把什麼東西震碎。
「我們從濕地一起跑出來的，從頭到尾都跑在一起。他比我小兩歲，瘦得像根竹竿，但跑得比我快。我們分東西的時候他永遠先讓我選，我說讓他先他就擺出一副『你再廢話我就打你』的臉。」亞力克低著頭，手指無意識地在地面的落葉上摩挲，「有一次我們偷了一個小鎮的麵包，在逃跑的時候撞上了一支僱傭兵團，那群人不打算放過我們。跑了整整兩個時辰，同伴一個接一個被追上，我能做的就是繼續跑。」
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他沉默了一小段。
「凱爾跑在我前面。那條路有一段山崖，下面是霧，看不到底。他腳底一滑摔下去了」
亞力克沒有說完，只是閉了閉眼。
「我聽到那聲音。後面的人還在追，我很害怕，什麼都來不及想，什麼都顧不了。我就這樣一直跑，跑著跑著就哭了，一邊哭一邊跑，也不知道自己在哭什麼，腦子是空的。」
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他冷笑了一聲，那聲音帶著一種尖銳的自嘲。「然後我就這樣僥倖地活了下來。」
亨利沒有立刻說話。他轉過頭，看了亞力克一眼，眼神裡沒有同情，也沒有可憐——那種目光更接近於一種認可，是兩個從各自的泥濘裡爬出來的人才能對彼此有的理解。
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他的語氣緩了一分。「至少你在這裡有了一個位置。」他停頓了一下，才繼續說，「不是每個人都能從那種地方走出來，還走到一個讓自己站得住腳的地方。你走到了，凱爾也許沒有，但你帶著他走到了——用你活著這件事。」
他說得很短，但每個字都是實心的。
亞力克沒有說什麼，只是長長地呼了一口氣，低著頭，視線落在地面的葉堆上。
「是啊。」
沉默在兩人之間落下，沒有人急著填滿它。
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然後，森林深處傳來聲音。
馬蹄踩在泥土地上，密集而沉重，伴隨著金屬裝備碰撞的細碎響動，從林道的遠端由遠而近地傳來，那股震動透過地面傳進腳底，清晰而確定。
亨利的神情轉換得很快，眼神重新銳利起來。「來了。準備。」
他站起身，走向旁邊待命的傀儡馬。那匹馬的眼神空洞，紋絲不動，等著意念的驅使。亨利翻身上馬，將隱形魔法籠在自己和馬的身形周圍，身影在林間的光影中逐漸消散，隨即消失無蹤，飛升入空。
亞力克掏出魔杖，握在手心，低下身子。
馬蹄聲越來越近。
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秦瑞斯特的騎兵從林道的轉角湧出，人馬列成縱隊，馬速極快，皮甲和魔杖在光影中閃過，他們顯然沒有預期到任何阻攔，隊形緊湊，眼神看著前方，策馬長驅直入。
亞力克的魔杖杖尖在那一刻指向地面。
林道上，泥土和落葉下那一排排預先刻好的反魔法咒印同時亮起，符文的光芒從地縫間迸出，沿著林道向兩側延伸，刺眼而清晰，將整條路面在瞬間變成一張發光的網。
馬蹄踩進咒印範圍的那一刻，林道兩側同時飛出苦修者之淚。
炸彈在馬群中爆裂，釋放出濃烈的刺激氣體，在空氣中瞬間擴散。人和馬同時被嗆到——馬匹嘶叫著甩頭，淚水和鼻涕在一瞬間湧出，幾匹直接前腿騰空，把背上的騎手猛地拋飛；騎手落地，有人滾進林邊的泥坑，有人摔在自己的袍子上，試圖爬起來，卻發現眼睛刺痛得幾乎睜不開。
那些意識到需要施法反擊的巫師伸出魔杖，魔力注入，試圖凝聚成型——
什麼都沒有。
咒印的魔法抑制效果從地面向上蔓延，將魔力的聚合完全打散，每一次嘗試都像是往裂開的容器裡倒水，什麼都留不住，什麼都成不了型。
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有人反覆揮動魔杖，以為是自己出了問題，試了三次四次，魔力一次次地逃逸，杖尖沒有亮起任何光芒。
有人開始發出驚惶的聲音，有人開始後退，有人跌坐在地上，盯著自己的魔杖，臉上是一種從未有過的茫然與崩潰。
就在那片混亂之中，兩側的盧米納斯巫師踏出灌木叢，空中的部隊從隱形魔法中現身，魔杖同時舉起。
火球落下，灼燒身軀。雷電擊碎頭顱。風刃斬過脖頸。
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林道上的喊聲一個個沉寂，馬匹四散逃進林間，蹄聲漸遠，隨即消失。
最後只剩下風聲，以及幾根還在燃燒的火苗，在地面的濕葉上掙扎著，陸續熄滅。
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亞力克站直身子，環視了一圈那條林道，低頭看著散落各處的殘骸，把魔杖收回腰間。
「處理得很完美。」他說，聲音平靜，帶著幾分收尾的從容，「該通報給將軍了。」
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