翌日，晨霧微晞，殘星漸隱。元漵早已洗漱完畢，站在別苑亭邊等候小春。
「趁現在還有點時間，抓緊鞏固新凝聚的兩層元台吧。」元漵心想，即便是在任務期間，修行亦不可懈怠。他環顧四周，見四下無人，便直接盤膝坐地，引氣入體。
時間悄然流逝，昨日那道嬌小玲瓏的身影緩緩朝亭子走來，此時元漵正屏息凝神，細細引導元氣流轉，全然未覺有人靠近。
「小留……小留……袁留！」
起初，小春還語氣溫柔地輕喚，見對方竟敢視若無睹，即使他外表丰神俊朗亦難免讓她感到悵然若失，頓時心頭火起。她柳眉一豎，忍不住大聲呵斥，隨即「啪」的一聲，一巴掌重重拍在元漵肩上。
元漵初入二階武者之境，尚不具備中階武者那種「分神化氣」的本事，無法一邊修煉一邊兼顧外界。這突如其來的一掌力道不輕，瞬間震散了他的運行氣機，元氣紊亂之下，一股甜腥湧上喉頭。
「你怎麼坐在這兒睡着了？」小春沒好氣地問道，臉上滿是不悅。
元漵睜開眼，見小春正橫眉冷對，隨即硬生生將上湧的鮮血吞了回去，但仍有一絲血跡順着嘴角溢出。他的嗓子眼像是被火燒過一樣，疼得發不出聲音。
「你……難道你……」小春看着他這副模樣，驚訝地指着他，半晌說不出話。
元漵強忍着氣息紊亂的不適，看着滿臉震驚的小春，心裏暗叫不好：「糟了，這下該怎麼收場？」
尋常下人怎會有這等異狀？對方定會起疑，一名武者為何甘願屈就為奴，而非應徵待遇更好的護衛。
「別人看美女最多流口水，你竟然連血都激動得從嘴角流出來了？看來我今日悉心打扮，威力當真不小，竟讓你瞬間破防。看在你被我迷得神魂顛倒、甚至當場吐血的份上，你等得睡着和怠慢我的事，我就大發慈悲不計較了！」
沒想到，小春臉色突然轉紅，嬌羞地跺了跺腳。
「……」
元漵被這番驚人的邏輯搞得一頭霧水。看着小春那副自我陶醉的模樣，他甚至連體內元氣紊亂的痛楚都瞬間忘得一乾二淨。
「發甚麼呆呢？難道真想讓我怪罪你？」小春此時心情大好，嘴角含笑，眼波流轉間盡是調侃之色，顯然已將剛才的不快拋到九霄雲外。
「小春姐……我只是沒想到妳竟有如此百變的一面。昨日清麗脫俗，今日再見，竟教人感到驚艷，多了幾分新鮮感。」元漵目光掃向小春，見她今日刻意妝容清妖、眉目含情，雖不知她葫蘆裏賣甚麼藥，卻也識趣地投其所好。
「那麼，你覺得是我昨日的清新動人，還是今日的妝容更具吸引力？抑或是……直接點說，哪一個我更令你心動呢？」小春語帶撩撥，身子順勢向元漵靠了過去。
「雖然我偏愛清新，但此刻定是今日的妳更吸引我。」元漵抬手抹去嘴角的一抹血絲，緩緩站起，俯身湊近小春耳畔，吐息如蘭：「因為這份為我悉心妝點的心意，足以蓋過我內心所有的偏好。」
他面上深情款款，心底卻冷哼一聲：「這種送命題，落到我手裏，只會變成送分題！」
「誰說我是為了你打扮的……臭流氓……」小春哪受得了元漵這般挑逗，瞬間俏臉通紅，只能佯裝嗔怒地別過臉去。她深吸口氣，強壓下心頭的悸動，低聲道：「先辦正事吧，莫要耽誤了小姐交代的差事。」
「是，小春姐。」元漵恭敬應道。
隨後的一個多時辰，元漵跟着小春步入市集添置雜貨。沿途小春像是怕他記不住，竟「手把手」地仔細教導。說是教導，實則是那青蔥玉指緊緊扣着元漵的手，半分不肯鬆開。
小春在鉅昭城內本就薄有芳名，此番親暱舉動，直讓市集裏的店家與行人恨得咬牙切齒，那一道道如利刃般的目光，恨不得將元漵生吞活剝。然而，元漵對那些恨意視若無睹，眼中唯有差事。他面色平靜，對小春的熱情暗示毫無回應，與清晨在別苑裏的曖昧形成巨大反差。
小春見他如同木頭一般，心頭的熱情逐漸被這股冷淡澆熄。回府路上，她失落地垂着頭，兩人再無交集。
「小留，每段時日需添置的用度，你都記清楚了嗎？」回到府後，小春語氣平淡，聽不出半點起伏。
「都記下了，多謝小春姐指點。」元漵客氣地抱拳行禮，神色疏離。
「你……罷了。午飯後自行回別苑等候小姐差遣。」小春的語氣轉為冰冷，周圍的氣氛彷彿凍結了一般。她不等元漵回覆，便轉身沒入廊道。
「以前在客棧聽那些浪蕩公子說，這種極限式的反差是攻略最快的手段，但風險也高。若非這小春姐手段了得，加上我任務時限緊迫，我也不敢這般作死。」看着那絕然的背影，元漵喃喃自語道。
隨後，元漵快步趕回居所，趁着午膳前的空檔盤膝坐定，梳理體內元氣，試圖平復清晨紊亂的氣息，以免留下暗傷，斷了未來的武者之路。
而另一邊，小春回到房內，積壓的情緒終於爆發。
「臭小留！死小留！」她鼓起臉頰，對着被褥便是拳打腳踢，瘋狂發洩。
一陣折騰過後，小春漸漸冷靜下來，腦海中不自覺地浮現清晨在別苑的細節。
「雖然我自認貌美，但比之小姐仍有一線之隔，尋常男子見了我，哪會激動到咳血呢？除非他當時……」小春心智回籠，終於察覺到了端倪。
「果然長得帥的都是壞胚子！袁留，你有種！」小春嘴角勾起一抹危險的弧度，眼中閃過一絲狡黠，「反正小姐早就知曉我的作風，既然你長得這般俊俏，不好好拿捏一番，豈不浪費？哈哈哈！」
午飯過後，元漵回到別苑亭旁等候沐淑。
元漵立於亭前，默默梳理思緒：「現在只是任務第二天，在摸清沐府護衛分佈與實力前，入夜查探絕非上策。當務之急是藉機接近沐淑，並尋找突破口……從小春那裏下手或許更易成事。」
「小留！過來一下。」小春的聲音從不遠處傳來。
元漵循聲望去，只見沐淑與小春正站在別苑另一側的空地上，身旁不知何時立起了一個木製假人。
「這是在搞甚麼名堂？」他心中疑惑，腳步卻不停，快步朝兩人走去。
「見過小姐。」元漵走到沐淑身前，恭敬抱拳。
沐淑那冷冰冰的視線在元漵身上審視良久，才緩緩開口：「小留，午飯時我想起你的事，有些疑惑，希望你親自補全。」
「是，小姐。小人定當知無不言。」
「你入階了嗎？是武者？」
顯然，小春已將清晨的事悉數稟告，才換來沐淑如此單刀直入的質問。
「小人只是商人之子，並非武者。」元漵低頭應道，背脊卻已不由自主地滲出一層冷汗。
「根據小春描述，你當時的坐姿分明是在構築元台。你既是商人之子，何須如此？若非構築元台時遭外界干擾，怎會元氣紊亂以致吐血？」沐淑語氣凌厲地質問道：「說，清晨小春拍你肩膀時，你為何會吐血？」
「其實……」元漵大腦飛速運轉。
「其實甚麼？還不快從實招來！」小春自覺抓住了把柄，擺出一副勝利者的姿態大聲喝道。
「其實……小人幼時因資質平庸，沒有宗派願意耗費資材栽培。家父生意雖有些規模，卻也供不起武道開銷。他見小人有些經商天賦，本想讓小人斷了武者夢，卻又拗不過小人，這才偶爾請些散修指點一二。」元漵垂下眼簾，掩去眼神中的波動，語氣真摯中帶着幾分落寞。
「於是小人習慣在閒暇時嘗試構築元台，可惜數年過去，元台密度始終低得可憐，除了風行，其餘武學皆無法施展。但也慶幸練過風行，此前遭遇金狼襲擊，小人才得以僥倖逃到鉅昭城……」
「當時強行催動風行逃命，導致元台受損，本已快痊癒，沒想到清晨時分因小春姐的拍打意外引發元氣不穩，這才吐了血。這全是小人體質問題，絕非小春姐的責任。」他頓了頓，續說道。
「說得倒也合情合理。」小春冷哼一聲，那股懷疑的直覺仍揮之不去，「既然你自詡有經商天賦，記憶力定然不差吧？剛才我交代那些各時段需添置的用度，你若是記住了，便在小姐面前證明一下！」
元漵抬頭看了眼小春，心中暗罵一聲，隨即轉向沐淑。
「每日需添置……每三日則需補足……」見後者微微點頭，他深吸一口氣，開始如數家珍。
隨着元漵連珠炮般的陳述，兩人的眼睛漸漸瞪大。他不僅將繁雜的項目對答如流，甚至連細節分毫未差，徹底震懾了主僕二人。
語畢，元漵緩緩吐出一口濁氣，同時心中慶幸：「還好剛才為了融入角色聽得仔細，加上早年在客棧應付雜亂帳單練出的本事，否則今日真要栽在這裏。」
「小春，你是不是該對小留說點甚麼？」沐淑此時已信了八分，轉向小春，給了她一個下台階。
小春紅着臉低下了頭：「小留，對不起，是我錯怪你了。」
「小春姐也是護主心切，小留明白。」元漵順勢應承，表現得大度得體。
「好了，既然誤會化解，未來三個月小留便跟在我身邊，協助小春辦事吧。」沐淑拍板定論。
「是，小姐。」兩人異口同聲。
「明天一早跟小春匯合後到西苑報到。現在退下吧，好好休息。」沐淑揮了揮手。
「小人告退。」元漵抱拳作揖，轉身朝居所走去。
待元漵的身影徹底消失在別苑盡頭，小春才輕聲問道：「小姐，您是打算……」
沐淑看着那遠去的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑意：「他生得這般俊俏，就算三月之期屆滿，我們也有的是辦法讓他自願留下……」
語畢，主僕二人相視一笑，那笑容在夕陽下透着一絲捉摸不透的深意。
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