午後的豔陽在青石甬道上鋪展出一片金輝。二人一路往北，經枕星樓西廂之緯圖閣，左轉過鏡心橋，便到了鏡心書院。
書院門前古柏挺立，墨香隱隱，秋風拂動，柏香與墨香混為一氣。書院大門以烏木雕成，門楣上懸古銅匾額：“鏡心書院”，字跡雋秀挺拔、古樸雅致。門兩側一副對聯：
心如明鏡照萬象
淵似幽邃涵古今
焰辛推門踏入書院，眼前是靜謐的中庭。曲徑通幽的青石小徑，正待引人深入未知的迷宮。順著小徑繼續前行，便來到了庭院深處的一方水塘，水邊立一塊山石，題為“鏡淵池”。池中水面平整如鏡，映出樓閣、樹影。偶有風過，吹皺一池秋水，水波蕩漾間，幻影隨之起伏流轉。周遭亭臺樓閣錯落有致，每一條回廊、每一方石階都經過精心佈置，既引人駐足，又讓人神迷。
正當焰辛心生疑惑之時，一位灰袍先生迎面而來。那人仿佛與空氣融為一體，無聲無息地從他面前穿身而過，宛若穿越虛空。焰辛不由得一驚，回首望去，但見四圍空空，灰袍身影早已消失在簷影樹蔭當中，了無蹤跡。
焰辛繞過鏡淵池繼續前行，一塊烏黑的石板兀然矗立眼前，兩側是如扇形展開的閃光鏡面，屏風一般擋在路中。
走近再看，黑石板水滑光亮，竟然也是鏡子——映出的景象是焰辛背後的鏡淵池和水面倒映的樓閣。奇的是，面對石鏡站立的自己卻全然無影無蹤。
黑石板右側的鏡子裡，則映照出一個身形修長的人影。那人龍眉鳳目，鼻樑高挺，右眼下也有一抹丹紋，竟與自己有七分相似，只是眉眼之間流露出幾分陌生的冷傲。
再向左側望去，鏡中才顯現出焰辛本來的容貌，神情與動作分毫不差。三面鏡子各自分明，又彼此錯綜，讓人難辨真幻。
正當他陷入迷惑、凝神沉思之際，忽然有個聲音喊他名字，說道：“快往前走！”焰辛向前邁出腳步，竟不知不覺地自中間的黑石鏡穿身而過。下一刻，他已置身于書院講學樓前，周圍是輔樓、回廊、亭台與書閣，廊道曲折回環，宛若無數通往未知的秘徑。
焰辛回首看時，屏風一般的三重鏡面都消失了，身後寂寂無人。原本站在身邊的慕容笙，卻仿佛從未出現過一般，不見了蹤影。天地之間，只餘他一人立于幽深之境，靜得連自己的呼吸聲都聽得清。
他抬腳跨進一條長廊，牆壁上皆嵌以銅鏡。那鏡面如秋水凝成，映出時光的層疊虛影：一側的銅鏡中，烈焰倏然閃過，一個嬰兒在劇烈晃動的繈褓中嚶嚶啼哭，無助得讓人心疼。鏡光流轉，他看到兒時的自己，赤腳奔跑在朝陽下的曠野，背影孤單，明亮的眼睛裡卻滿是憧憬。另一側的鏡中，跌倒後的他大哭不止，卻被母親輕輕抱起，溫熱的親吻落在他的額頭，滑落的淚水化作暖暖的漣漪，蕩漾在他幼小的心中。
往前走，鏡中的母親坐在織機前，指尖翻飛，經緯交錯，錦緞閃爍著柔和的光澤；另一側的鏡中，父親赤膊揮錘，鐵砧上火花四濺，齒輪在火光中漸漸成形。
轉頭回看，鏡影已變——他看到父親與母親牽著自己的手，穿行在街市熙攘的人群裡，市井的吆喝掩不住一家人的笑語歡聲。
再往前，鏡中的母親靜靜地站立在書鋪櫃檯前，耐心等待小小的他挑選心愛的圖書，含笑的眼睛裡，滿含著期許和月光般的柔情。
又有一幕浮現在鏡中，祖母家的炊煙嫋嫋升起，夏日的風吹過綠色的田野，門前的小河裡，他與小夥伴們追逐著魚兒，黃昏的餘暉下，一串串清脆的笑聲如涼風吹過簷鈴。
正當他心神沉浸在兒時的溫暖時，前方的鏡影卻驟然冷冽：他身披玄甲，勒馬挺立于群山之巔，俯瞰山下萬騎，獵獵冷風吹動旌旗，山上只有他孤單的身影。
隨之，他又看到篝火旁的歡舞，身側的女子笑靨如花，仿佛是翎歌，卻又模糊成另一張面孔。鏡影一閃，他立於霧海深處，孤舟漂泊，身影飄忽不定。又一幕，他在烈日下艱難前行，沙漠無邊，雙唇乾裂，眼神渴望綠洲的幻影。
再往前走，是一片無垠的雪野，他與璃曦並肩而行，雪花飄飄，遮不住那靈動的明眸交錯出的愛戀深情。焰辛心中陡然一驚，腳步仿佛被鏡中之景牽扯，險些走入鏡中。
正在此時，耳邊傳來若有若無的笑聲，分不清是現實的聲音，還是鏡中傳來的低語：“若執著幻境，便困於此鏡中。”
焰辛猛然一震，深吸一口氣。他緩緩伸手觸摸身側的石壁，任幻影在眼前交錯，只以意念堅守心神。他輕輕閉上眼睛，繼續前行，再次睜開雙眼時，已走到鏡廊的盡頭。
那盡頭處是一片圓池，池水澄澈如鏡，中央懸起一輪白玉浮台，水面上似有浮橋連接，卻在他凝望間碎裂消散。
他閉目凝神，調整呼吸，心念歸於寂靜。再睜眼時，水面竟又自行鋪展出一道道光階，延伸至圓池中心浮台。
焰辛踏上光階，循光而行，感受著心跳與光階律動的呼應。待他登上浮台，池水忽然劇烈湧動，一個如龍似鳳的奇異生靈自水中昂然而出，那水獸的羽麟閃耀著七彩光芒，雙眸晶瑩透亮，仿佛看破了焰辛心底最深的隱秘和他的後世前生。
焰辛只覺心海震顫：懷疑、恐懼、憤怒、自卑、傲慢、迷惘……那些他刻意壓抑的心緒，一一顯影。
焰辛咬緊牙關，緩緩伸手撫摸水獸的額頭，直面那重重幻影，低聲訴說：“若一切都是上天的安排，我願接受這完整的宿命。”
瞬息之間，水獸仰首長嘯，身影化作一道清光，沒入焰辛眉心。池水重歸平靜，浮台寂寂，唯余焰辛佇立其中。
焰辛只覺胸口微微發亮，靜寂的瞬間延綿成了永恆。忽然，浮台邊緣的水面蕩起漣漪，層層疊疊的光影，連同環繞四周的樓廊、石徑、朱欄，皆在光霧中漸漸模糊。耳邊傳來若有若無的鐘磬聲，像是來自極遠的虛空。
焰辛眼前一晃，周遭漸漸模糊的水光鏡影驟然化作萬縷霞光，順勢往西南天際奔湧而去。只見天穹之上，霞彩層層堆疊，赤如火焰，紫似流綃，金光燦爛間又透著深藍的幽靜。那奔湧的霞光與西天的晚雲交織融合，匯成一幅奇偉絢麗的浩瀚天圖，映照得山川大地熠熠生輝、萬紫千紅。
正當焰辛心醉於這壯麗景象，還沒回過神來，卻發現自身已然站立在鏡心書院的中庭，四下寂然，仿佛什麼都未曾發生。
他茫茫然走出了鏡心書院，院門之外，天色已近黃昏，晚霞鋪灑在青石甬道上，夕陽餘暉中似乎依稀可見幻鏡裡的殘影。他收起萬千心緒，轉身離開書院，往棲鳳館行去。
正當他剛要踏上棲鳳館門前的石階時，忽聞背後傳來碎玉般的笑聲。焰辛心頭一動，正欲回望，那笑聲主人的身影先一步攔在他眼前，笑意盈盈地望著他。
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