四月初的清晨，棲鳳館籠罩在一片煙雨薄霧中。
晨鐘方歇，焰辛正束衣盥洗，忽聽寢舍門外傳來叩門聲。焰辛拉開門，一名學差手持書信站立門前，叫道：“焰辛，家書一封。”言罷，學差將家書遞給他，轉身離去。
焰辛接過家信，信封微潮，上方蓋著家鄉驛署的印記，想是昨夜方經驛傳入都。
他抽出信箋展開，只見信中寫道：“前日得太學學正官信，稱汝文理兼修，才學卓然，為師友所重。父母欣慰，舉家歡然。家中諸事安和，惟願汝安心讀書，無思家念。”
焰辛讀至此處，心頭微酸。字裡行間盡是溫存之意，連紙上墨香都似染了故土氣息。窗外春雨淅瀝，如同母親的細細叮嚀，近在眼前，又遠隔千里。
他推開窗戶，深吸一口雨中清新的空氣。窗外，煙雨微茫，簷角的雨珠一串串墜落，焰辛心思恍然，盯著那簷角掉落的雨珠，也不知那掉落下來的，是雨珠，還是自己。
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“今天要去遁言書院聽課。”翎歌一邊整理衣襟，一邊說道，“是王山長講《天機捭闔策》。”
“嗯，我們走吧。”焰辛應道。
兩人收拾妥當，夾著雨傘走出寢舍，下了樓，沿著回形遊廊來到外院膳堂。簡單早點後，他們撐起一把油紙傘，穿過院門，踏上通往遁言書院的青石甬路。
春雨中的流光河上漂浮著水霧，兩岸的桃花和遠處的塔影都被雨霧模糊了輪廓，空氣中彌漫著細雨、泥土與花草混合的清香。
兩人一路南行，行至半途，恰好遇見秦穆自東側廊道轉出，衣襟上沾著數點雨痕，神色間卻多了幾分沉靜。他拱手笑道：“正要去找你們。今日聽完王山長一課，我便預備啟程回西原了。”
焰辛怔了怔：“這麼快？”
翎歌默然，傘下的雨霧，掩去了他一瞬的悵然。
三人並肩而行，不多時便來到曜光台西側的遁言書院。
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遁言書院位於學宮西南隅，與北側的藏鋒書院隔著河灣的一片杏林。書院門前立著一塊高大石碑，上書“慎言篤行”四個大字。
進入書院，首先映入眼簾的是一座假山，假山後是一片竹林。一灣曲曲折折的荷塘通往竹林深處，沿著荷塘旁的青磚小路往前，大約走一射之地，穿過一道垂花門，便走進一方開闊的庭院，迎面的一座青磚紅瓦的正堂便是今日講學的莫語堂。
春雨如絲，霧氣彌漫在書院高閣堂館之間，暈染其中的莫語堂古樸中更顯空濛。堂前一副楹聯：
言含九轉通四海，
舌運千機馭八方。
莫語堂四壁無窗，堂中高懸銅鏡與燭火，香煙盤繞，如夢如幻。三人走進講堂，各自找了位置坐下，剛好趕上上課。
王玄微山長緩步走上講壇。此人約莫五十上下，身材中等，面容清臒，雙目炯炯有神。他一襲青衫，手執一把摺扇，神色沉靜如古柏。
“諸位。”王玄微環視眾人，徐徐開口，“今日所講，名曰‘天機捭闔策’，實為吞吐天地之道。”
他頓了頓，展開摺扇，扇面上寫著兩個大字：縱橫。
“何謂縱橫？”王玄微問道。
秦穆起身答道：“縱者，南北也；橫者，東西也。縱橫者，馳騁四方，無所不至。”
王玄微點點頭，笑道：“你說的不錯。但今日所講，不是地理之縱橫，而是天機之捭闔。”
他收起摺扇，在講壇上來回踱步。
“縱橫家之所以能攪動天下，首先在於審時度勢。”王玄微說，“他們能看清局勢，知道什麼可為，什麼不可為；什麼可言，什麼不可言。”
他順手寫下四個字：因勢利導。
“審時度勢之後，就要因勢利導。”王玄微說，“不能逆勢而為，那樣只會撞得頭破血流。要順應大勢，借力打力，四兩撥千斤。”
他舉起摺扇，輕輕一揮。抬手又寫下四個字：進退有據。
王玄微道，“該進則進，該退則退，絕不戀棧，也絕不輕易放棄。”
接著，他再寫下四個字：吞吐自如。
“縱橫術不過雕蟲小技耳，今日這一堂，主旨講‘天機捭闔’。諸位莫要聽名頭太玄，其實，天下萬事無非兩個字——開與合。懂得開合，才能做到吞吐自如。”
翎歌問：“山長所言開合，是兵法上的攻與守？”
王玄微點頭，又搖頭。
“不錯，也不全對。捭者，啟也；闔者，閉也。兵家用它定攻守，縱橫家用它論人心。但今日我所講者——是天地之開闔。”
“天地運行，陰陽推移，皆在一呼一吸之間。所謂吞吐天地，就是能剛能柔，能開能合，能大能小，能升能隱，大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。”王玄微繼續說道。
“山長，人力豈能‘吞吐天地’？”焰辛問道。
王玄微目光閃爍，淡然一笑：“萬物皆備於我。能吞吐天地者，不在氣勢，而在胸懷。此道之大，大到可以納百川、容萬物；此道之微，微至一念、一息，皆可逆轉乾坤。‘吞吐天地’非以力納物，乃以心包勢。天無心而自化，人有心而自迷。若心虛如天地，則所見皆一；若心執于智巧，則萬機反噬。吞者，容也；吐者，化也。世間智士，多能吞，少能化，故終為智巧所困。我等修言者之至境，當以一心觀萬機，以無辭撼眾勢。”
堂內諸生皆是豎耳傾聽，默然無聲。
秦穆忽問：“若吞吐為化，是否等同於放棄？若人心至虛，豈不失了爭競之義理？”
王玄微雙目微閉，緩緩道：“爭者，生之道；化者，存之理。若唯爭而不化，天下必亂；若唯化而不爭，天下必衰。故天地以競生，亦以和成。真正的強者，不在不爭，而在能化爭競為無妄，心通大道，順時而行。”
他頓了頓，手指輕敲白石講案，頭頂忽有一道青光掠過銅鏡。
焰辛抬眼望去，只覺那懸在梁上的銅鏡青光之中，仿佛映出三重身影——似昔我、今我與來我，時光回環，靈影交融。他怔怔地盯著上方，那銅鏡映出的重重人影，如水中月、鏡中花，一身而三世，在夢醒與夢沉處交疊。
翎歌悄然望他一眼，沒有言語。
王玄微似未察覺，只道：“天地者，生化之樞；人心者，感通之鑰。天下萬術，歸於一機——曰‘時’。吞吐之道，實以‘時機’為核。順時者生，逆時者亡。心若明，則能承運而生；心若迷，則縱有千策萬算，也逃不脫必敗之局。”
焰辛低聲道：“若命中自有繩鎖，心昏神迷，豈非徒勞？”
王玄微凝視他，目光如星：“你若問‘命’，便已覺其限；若能忘‘命’，方得其真。”
沉默片刻，他又接著說道：“吞吐之道，首在修心。命若被繩縛，當以心刃斷之。”
翎歌輕咳一聲，問道：“若以心為刃，是否也會傷到自身？”
王玄微淡淡笑道：“刃在心，不為傷，而為解。若不解己，焉能解人？”
王玄微雙手交疊於胸前，徐徐道：“諸子須記——天地有機，人心亦有機。能通天地者，必先觀己心之陰陽；能馭萬機者，必先識眾生之變化。所謂‘包藏宇宙之機’，非取諸於外，而藏之於內。”
他目光轉向眾人：“天無心而自化，人有心而自迷。道心惟微，人心惟危。修言者，當順天應人，以有心斷命鎖，以無心馭眾情。”
言止，燭滅。堂內似仍回蕩那一句——“天無心而自化，人有心而自迷。”
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散課後，三人邁出莫語堂，已是午後時分。春雨初歇，天光如洗。
他們出了遁言書院，沿著甬道往北走。翎歌隨手折下一枝柳條，輕輕在指間轉動，三人一路笑談青鳥之事。
正在此時，只見一名腰懸銅魚符的黃衣執事快步跟了上來，身後還緊隨著一位青衣信使，行至近前，拱手道：“在下中原王府周興，敢問前方三位公子可是秦穆、焰辛、翎歌？”
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