宴客廳寬敞明亮，四壁高懸絳色紗燈，紗罩內的燭火暈染的如月華般柔和，將廳堂映得雍容而溫雅。
桌案上陳列井然，黑漆描金的大盤承著銀質小碟，碗碟晶瑩閃亮。一側案幾上安放著鎏金香爐，爐蓋鏤空，檀香絲絲縷縷，嫋嫋上升，在紅燭映襯下，呈現出靜謐華美的氣息。
四名及笄之年的歌姬環立左右，仿佛畫中人一般。左首一人身著桃紅長裙，手執琵琶，眉心點染著朱砂小花，雙眸脈脈含笑，琴弦尚未彈撥，已是帶出別樣風情；另一位執竹笛的歌姬披杏黃薄紗，纖腰一握，目光流轉間透著幾分俏皮。右首持洞簫的女子，青衣窄袖，身姿修長，唇角微翹，眉眼清冷；持笙管者衣飾華豔，裙擺繡著雲紋，神態優雅，氣度從容。
席下左側，還端坐著一位身披翠色羅衫的歌姬。她低眉凝神，纖手安放在瑤琴之上，玉指微撫，閒逸靜雅，在香燭與燈火相融的廳內自成一境。
趙玄謨拱手相邀，引秦穆至臨窗上座。
隨後趙玄謨轉身，恭敬地對焰辛與翎歌道：“焰兄重陽那日受驚，今日當坐首席；翎歌公子文名盛揚，亦請近坐，以免令我失禮。”兩人拱手致謝，在秦穆左右就座。
三人落座後，趙玄謨並不急於坐下，他回身取過一方錦盒，走到焰辛面前，躬身道：“上回麟淵崖上多有冒犯，此物聊表歉意，還望焰兄海涵。”說著，雙手將錦盒遞給了焰辛。焰辛拱手致謝。
他接過錦盒，打開一看，裡麵包著一條裁剪得體、色澤淡雅的素絹腰帶，繡著北原侯家徽，雖不算華貴，卻很別致。
隨即，趙玄謨輕拍掌心，示意侍者奉上酒盞。先由秦穆取盞，接著焰辛，再到翎歌，然後才到他自己。
待酒盞分好，趙玄謨舉盞起身，含笑道：“今日設宴，意為補過。麟淵崖一事，皆因我疏忽，致焰兄身臨險境。今日有幸與秦兄、焰兄、翎兄同席，趙某先飲此杯，略表心意。”言罷，他舉起酒盞，仰頭一飲而盡。
這時，翠衫歌姬輕撫瑤琴，執琵琶、笛、簫以及笙管的眾樂人應聲而和，樂聲如湖面水波徐徐而來。
宴客廳裡香煙嫋嫋，絲竹輕揚。酒菜逐次端了上來，層層鋪展。先奉清淡小菜，再行珍饈熱食，最後是海鮮與山珍美饌。
眾人換盞推杯之間，酒過三巡，樂聲漸緩，燭光在檀香煙霧中搖曳成一片溫軟的金色。趙玄謨將話題從學宮引向邊事，他舉盞輕叩桌沿，聲音不高卻自有分量：“近日太學論道熱烈，文治與武功各有主張。學宮之外，風雲亦未曾停息。西原邊陲佈防漸密，泰原鐵騎蠢蠢欲動，家父立于北原，常憂一旦邊事大亂，西原、泰原之患皆會連及我原黎民。若能以以互市為媒，以互檢為信，何嘗不是一條化解邊患之法？”
他說到此處，斟了杯酒，接著又道：“家父與幾位幕僚商議，不若先以貿易互市為紐帶，開西原北路和北原西南商貿驛站，共同開採礦產分利，互派戍卒聯檢疆界，若可建立互信，日後再論更深之聯盟，豈不是雙方都得便利？”
趙玄謨語氣和緩，措辭恭敬有禮，但字字隱含籌謀。說完，他看向秦穆，自然地將話題推到了秦穆面前。
秦穆聽得沉著。他抿了一口酒，眉眼不冷不熱，心中卻早有紛紜計算：若與北原互市貿易，可換取商路保護與礦產互利，西原百姓得利，秦家聲威亦可借機穩固；而談到結盟，便牽扯兵權、賦稅與外僑權利，家父向來以守土自持，豈能貿然承諾？更何況趙公子之誠意，究竟是為安境保民抑或為促成一場更大的牽制？
他沉思片刻，緩緩道：“趙兄談到的，確也涉及邊患所在。我所思慮的，亦在於此。若以商通誼，自可撫一時民心；但若以結盟為名，終須明定細則，那便不是隨意寫一紙草約便能辦成的。”語氣平靜，卻像築起一道堤壩，既給了趙玄謨面子，又為自己留出餘地。
焰辛端著杯盞輕輕搖動，他聽完秦穆一番說辭，插話道：“結盟好比是繩索，約束的是雙方的權利和責任，連接的是百姓福祉和民心。若以公權圖謀私利，民心之繩便會斷裂。一紙盟書無法決定民心之向背。若真為黎庶著想，則應以和為貴，還利於民，勿以民利為名，行強權之實。”他聲音不高，卻盡顯直率與毫不避諱的鋒芒。
翎歌在一旁側耳傾聽，目光如水。待焰辛說完，他輕撫衣袖，神色淡然地輕聲道：“焰兄直言，確是肺腑。只是世道變幻難測，未必能盡如人願。若真要長久之計，既須明權責，亦須存大義。若只言利益，便不過是生意算計；若大義不存，盟約也只是權宜之計，並非長治久安之策。”
趙玄謨聽罷，面色一滯，但旋即浮上笑容，拱手答道：“秦兄、焰兄、翎兄三位言之有理。吾等可先行長年互市，且以公議條款為約。比如先設市司三所，分掌政務、財稅和律法，公開礦權合約，由三方各置使者巡檢，若有違約，三方共斷。至於聯姻、結盟之事，非當下所謀，可留後議。此為趙某之淺見，若令尊願與家父共議，趙某必竭力為之橋樑。”
趙玄謨這番話說得溫和而周全，既收斂了觸及核心的鋒芒，又給了秦穆可迴旋的餘地。
眾人你一言我一語，宴會的氣氛在這試探與回避中顯得愈發沉重。不多時，宴會廳內逐漸靜默下來，杯盞間，卻隱然是一場無聲的博弈。
就在此時，絲竹聲忽又響起，一位身材高挑的女子款款步入宴會廳，她身著綠羅長裙，青綠之間繡著淡金絲線，袖口以銀絲勾勒出祥雲紋樣，腰間系著淡紫絲帶，裙擺隨步履微微浮動，將她修長的腰身襯得更為挺拔。
儘管面上覆了一層薄薄的輕紗，卻掩不住她眉如遠山橫黛，目若秋水初澄；唇色淺紅，恰似晨露之花瓣；肌膚勝雪，舞動處氣韻天成。不同于尋常歌姬的豔麗，她身上自有一股超然世外的清冷。
翎歌的目光在她面上停駐片刻，好像認出了她是誰。
趙玄謨也認出來人正是鏡花樓第一歌姬洛遙，小字翩翩，且知她身世曲折，性情孤傲，坊間流傳“天子呼來不登臺”，一班王孫貴胄也難見其真容。
翩翩輕踏地面，裙裾隨之蕩起，旋身之際，如清風掠過湖面，蕩起層層漣漪。她手臂輕柔舒展，指尖若春蔥輕沾水面，袖袍翻卷，仿佛綠煙籠在寒沙之上，步伐移轉間，足尖輕點，似燕子掠過平湖，輕盈無痕。
曲至半折，洛遙雙袖齊揚，衣帶翻飛，宛如驟雨擊打殘荷，濺起細碎的光點，隨後忽而俯身旋回，腰肢微曲，如秋江孤雁輕落蓮心，帶著寂寥與悠遠的哀鳴。迴旋之間，仿佛雨聲、風聲、水聲都匯入舞中，既有輕盈的婉約，又有沉穩的豔絕。
燭火和月光在她身上交相輝映，隨著她的舞動起伏變幻，將宴客廳染成一場淡淡的水色夢境。
舞畢，洛遙緩緩收袖，款款說道：“今日這首曲子，是有人特意囑託我，為座上這位焰兄而舞。”稍一停頓，又柔柔說道：“我舞一曲《雨霖鈴》，為君點一盞夜明燈”。
言罷，洛遙俯身回到席側，站立焰辛一旁，為他滿斟了一杯。她的目光短暫地與焰辛對視，又迅速低下頭。焰辛看她有幾分眼熟，好像在哪裡見過，但一時又想不起來了。他輕輕頷首，手指碰了碰杯沿，微微一笑，眼底生出輕柔的波瀾，心底卻隱隱浮出另一重況味：這盞燈，並非只為當下的溫雅而燃，那更像是一盞夜行燈，在未測的前路上，為漂泊之人獨照風霜。
正當眾人沉醉之時，樂曲再起，洛遙又翩然起舞。伴著曼妙的舞姿，她吟唱出一首新制的曲子——《踏月引》，只聽她唱道：
昨宵淺醉返虛空，今朝酒醒，伊問我，何處有飛鴻，何處是歸鴻。
世間歡場歌起舞送，浮塵幻境賦深情，比不了春宵一夢。
佳麗雖好，芙蓉帳暖，終不過，白骨化清風。
滿紙素怨，你儂我儂，不如且看，螢光滿川谷，銀河掛長空。
尋情大荒山，看盡虛空，摘下滿天星。
她的舞步輕盈而不失力度，歌聲冰清玉潤，淒美又透著空靈。廳內的燭火映照著她的面容，將她冷冽、疏離又讓人著迷的神秘嵌進了月光的影子裡。
眾人不覺都癡在那裡。燭光、月光、醇酒的芬芳、少女的體香與微甜的檀香在空氣中流轉，眾人微醺，夜色漸濃。話題不再延伸，所有人的心神都被舞曲與酒意牽引，只剩下微妙而曖昧的寧靜。
曲終人散，酒香未散，眾人退席，夜色中的鏡花樓裡，暗香湧動。焰辛的疑問卻也一直在內心裡回轉：這位專程前來獻藝的絕美歌姬明明是見過的，卻無法記起在哪裡見過，她到底是誰呢？
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