且說北原侯二公子趙玄謨，因麟淵崖上與秦穆一番口角之爭，將焰辛撞下懸崖，眼見翎歌飛身救援，也一同跌落崖下，好在二人均無恙，但心中自有一番愧疚。
家中長輩早已提醒他，西原侯秦氏家族實力雄厚，而秦穆又是嫡系世子，素有才略與膽識，乃為九原諸侯中不可忽視的力量。若能結交此人，不僅可為趙氏家族在諸侯勢力中增加一枚關鍵棋子，也可為日後在九原局勢中謀得主動。然而，要結交秦穆，自是非同小可，必須掌握分寸，既顯誠意，又不顯急切。
趙玄謨目光盯著窗外蕭瑟的秋景，心生計策：上次麟淵崖上，焰辛跌落懸崖本是意外，卻也能借此事與秦穆拉近關係。他暗自思量：只要說是為賠罪而邀約眾人一聚，就有了可依據的理由，秦穆必不會拒絕。
於是，他遣人先去探詢秦穆的行蹤和日程。得知秦穆近日並不太忙，還頗有一些閒暇，趙玄謨便語氣恭敬地親筆寫下書信：
前番麟淵崖之失，玄謨甚為愧疚。若秦穆、焰辛、翎歌三位公子不念舊怨，玄謨願于明日申時，于文昌街鏡花樓置酒謝罪，共話同窗之誼，以釋前愆。
寫畢，趙玄謨仔細折好信箋，交由貼身侍者親自送去，且囑咐：“務必讓秦穆知曉此次邀約，只為賠罪表敬，切莫讓人傳出其他閑言。”
待信送出，趙玄謨又翻閱帳簿與家書，思量酒席佈置、座次安排，務求禮節周全，讓秦穆既感受到誠意，又不至於顯得自己有巴結之嫌，以便為兩大家族的交好結盟鋪路。
秦穆收信展閱後，心中也有另外一番思量：這件事若處理得當，不僅可改善兩原之間漸趨緊張的邊疆關係，也可從中洞察北原侯趙氏家族意圖。秦穆輕輕吐出一口氣，眼神中透出一絲笑意。
當日，秦穆便將趙玄謨賠罪的邀約轉達焰辛和翎歌，好在二人也並無拒絕之意。秦穆心中暗自松了口氣，他知道兩人性情不同尋常，能順利將二人約至酒宴，不惹衝突，已是難能可貴。面對焰辛和翎歌的不以為意，他笑了笑，對二人說道：“好，明日午後申時，咱們在啟曜門外相見，然後同往鏡花樓，不見不散。”
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日暮斜陽，太學啟曜門外的文昌街華燈初上，鏡花樓上燭影輕晃，樓內酒客漸次坐滿。角落裡的說書先生端坐案前，重重一拍醒木，啪的一聲脆響：“列位看官，今兒個小老兒不講江湖俠客，也不說才子佳人，就給大夥嘮嘮這九原天下！且聽老夫慢慢道來。”
酒客們應聲圍攏。
秦穆、焰辛和翎歌三人此時恰好走進堂內，但見那說書人六十上下的年紀，身形瘦削，雙目有神，直鼻方腮，兩鬢斑白，稀疏的鬍鬚修得齊齊整整，一件藍布長袍早已洗得褪成青灰色。他拂了拂衣袖，繼續說道：“這九原大地 ，風雲際會，王、侯、公，三等分明！先說那三家稱王的——
“西南昆原王臧雲崖，地處高原，水道盤繞，山脈縱橫，憑著茶馬古道上的買賣，積累起金山銀海。其地素來民風彪悍，騎射如電，又有密教護持，諸侯側目，哪個敢與爭鋒？
“西北泰原王唐秋鈕，把持絲路要衝，輕關易道，通商寬農，金銀財寶滾滾而來。更有鐵甲如雲，來去如風，誰見了不心驚？
“再看中原王周保元，居天下腹心，文治武功，禮樂煌煌，口稱‘天子之股肱臂膀’，保不齊內心卻暗藏‘天命在我’之宏圖壯志！”
酒客越聚越多，底下竊竊私語。
說書先生抿了一口酒，眼中微光閃動，繼續說道：“至於三家古國餘脈，世襲公爵——
“南原公楚朝風，治下地廣人眾，信巫習蠱，行事險峻莫測，倚古國血脈，自視天命所在；幽原公燕雙凝，尚武風雅，玄幻詭秘，求才養士，一諾千金，欲開戰國舊局，圖謀王朝再造；東原士族林立，禮樂文章不輸中原，東原公齊賢章欲以文禦武，憑文道法統教化九原。”
他又把手一擺，緩緩開口：“再說三家侯爺——
“西原侯秦鎖圖，坐擁豐厚礦藏，軍備齊整，號稱鐵甲如山，據關隘天險，圖謀王座，劍指中原；北原侯趙晉甲，騎射勁勇，自號趙王，結交北胡，野心暗藏，借地勢之險固，欲合北地諸部中原逐鹿；江原侯吳公複，以編練水軍精銳為要務，樓船千艘，舟師密佈，一旦封江禁海，九原海商貿易寸步難行。”
酒客們聚精會神，議論紛紛，似乎感受到了九原戰事危機的迫近。
說書人眼睛又時不時瞟向天窗外，神色詭秘，聲調壓得更低：“列位看官，只是，你看那前夜天象異變，金火交匯、五星聚心，大星如皓月垂臨學宮，這朝廷和九原王侯激蕩的運勢，難保不被暗合天意、待時而動的真命天子借勢撼動。”
正當眾酒客心神搖盪之際，他猛地一拍醒木，聲音如雷震耳：“列位！侯要圖謀上位，公要進爵稱王，王要稱霸天下。嘿，這九原局勢，比起當年的春秋戰國，也不遑多讓！誰將滅國？誰能問鼎？恐怕，連老天也未必知曉啊！”
就在此時，鏡花樓門外突然傳來急促的腳步聲，兩名眼神淩厲的黑衣大漢疾步而入。看到來客不善，說書人的手微微一抖，眉飛色舞地講論也停頓了下來。秦穆悄悄耳語焰辛，來者或為朝廷遍佈九原的龍影密使。
其中一人冷聲喝道：“老頭兒休得妄議朝政！傳播流言，惑亂九原，那可是尋釁滋事的重罪！”
酒客們面面相覷，哄嚷聲戛然而止，樓內一時安靜下來。
說書先生捋了捋衣袖，面上笑容雖在，卻多了幾分無奈：“哎呀，今日言多有失，老朽先行告退，列位看官，九原叢林，還須自個兒看清其中的門道……”說著，他手握醒木，站起身來，疾步離開了酒樓。那兩名黑衣人推搡著圍聚的酒客，高聲嚷道：“戲唱完了，都散了吧！”
這時候，樓上廊間探出個人影，笑著大聲喊道：“幾位公子來得早啊，酒宴已經備好，快上來吧。”秦穆抬頭望去，那人可不正是趙玄謨。只見他身著青灰綢袍，腰間玉佩輕響，眉眼間透著笑意，說話間已然走下樓梯，引領秦穆、焰辛與翎歌上到二樓宴客廳。
那裡，又有另一番景致和意想不到的豔遇。
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