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清安平港的風總是很大，吹得碼頭邊的刺桐木枝葉沙沙作響。
蔚藍的海面上一艘艘大船進進出出，桅杆林立，撕裂了天邊的雲彩。
在遠離喧囂碼頭的一座深宅大院裡，顏家大小姐顏靜正坐在臨窗的書桌旁。
她手裡拿著一把白色的摺扇。
那是一把女誡扇，扇面上用工整的楷書抄寫著《女誡》的全文，字跡娟秀。
這把扇子是她的未婚夫林承在三年前臨行前送給她的。
那一年，她才十四歲，剛剛與林家定下婚約。
「小姐，您怎麼又在看這把扇子了？」
貼身丫環阿蘭端著一盆清水走進房門。阿蘭將水盆放在木架子上，有些同情地看著顏靜。
顏靜將摺扇輕輕合上，放在掌心裡撫摸著，嘆了一口氣說道：「阿蘭，我心裡總是定不下來。林承去京城參加會試，算算日子，就算落榜，去年冬天也該回來了。可到現在，連一封報平安的信都沒有。」
「小姐，您別整天自己嚇自己。」阿蘭一邊擰乾毛巾遞過去，一邊勸道：「說不定是路上耽擱了。從咱們台灣府坐船到廈門，再一路北上進京，幾千里的路呢，遇上大雪封路、或是公文延誤，都是常有的事。您放寬心，林公子學問那麼好，一定會平安無事的。」
「三年了，阿蘭。」顏靜接過毛巾，輕輕擦了擦臉，神色落寞，「當初他走的時候，我才十四歲。如今我已經十七歲了。哪怕只有一張紙，寫個『平安』兩個字，我也不至於整天提心吊膽。他臨走時在安平碼頭對我說，只要一放榜，不論中與不中，一定立刻托洋行寄信回來。可他怎麼能一句話也不捎回來呢？」
「小姐……」阿蘭張了張嘴，想不出更多安慰的話。
她知道，在安平港，像小姐這個年紀的姑娘，人家十五歲就過門，十六歲連孩子都抱在手裡了。
十七歲還留在家裡當姑娘的，真的極少。
街坊鄰里背地裡那些指指點點，她這個當丫環的都聽過不少，更不用說心思細膩的小姐了。
這時，門外傳來一陣沉重的腳步聲。
房門被猛地推開，顏家的家主顏世昌一臉嚴肅地走了進來。
他身穿寬大的馬褂，臉上帶著歲月的風霜與不容置疑的威嚴。
「靜兒，你還在看那把扇子？」顏世昌看了一眼桌上的女誡扇，眉頭緊鎖，語氣很是焦躁。
顏靜連忙站起身，微微躬身行禮：「爹，您今天不用去商號忙碌嗎？怎麼這時候回來了？」
「商號的事有你哥哥盯著，我回來是有更要緊的事。」顏世昌走上前，拉了一把椅子坐下，直截了當地說：「靜兒，爹今天來，是要跟你談談你的婚事。這事不能再拖了。」
顏靜心中一震，手指下意識地捏緊了衣角，低聲道：「爹，林承他……他只是還沒回來。」
「林承已經失聯三年了！」顏世昌一拍桌子，聲音提高了一些。
「這安平港天天有船從唐山來，多少人捎信、帶貨，可曾有他林承隻言片語？爹托人在福州、在京城打聽，都說沒見過這個人。他要麼是病死在半路，要麼就是考中之後攀了高枝，把我們這小小的安平顏家給忘了！你老實告訴爹，你還要為他守到什麼時候？」
「林承不是那樣的人。」顏靜咬著嘴唇，聲音雖然輕，卻很堅定。
「他為人正直，讀的是聖賢書，絕不會背信棄義。爹，求您再等一等。」
「再等？你今年都十七了！」顏世昌恨鐵不恨鋼地看著她，「在安平，像你這個年紀的姑娘，孩子都能下地跑了。你十七歲還不出閣，外頭的人怎麼說我們顏家？說我們顏家的女兒沒人要，說你被林家拋棄了！你要等到什麼時候？等到變成老姑娘，讓全安平的人笑話我們一輩子？」
「笑話就笑話吧。」顏靜垂下眼簾，看著自己的鞋尖，「女兒不在乎外人怎麼說。女兒只知道，既然定了親，就該信守承諾。」
「胡鬧！這不是你一個人的面子，這是我們整個顏家的體面！」
顏世昌站了起來，在房間裡踱步，隨後停在她面前說道：「陳家商號的二公子，上個月剛沒了元配。雖然是過去當續弦，但陳家在台南府城有十幾間鋪子，家產萬貫。他親自上門提親，說只要你過門，絕不虧待你。我已經收了他的禮帖，這門親事，爹替你答應了。」
「爹！」顏靜猛地抬頭，眼眶裡含著淚水，聲音顫抖。
「女兒生是林家的人，死是林家的鬼。既然已經與林承立了字據，交換了庚帖，怎麼能輕易改嫁？這女誡上寫得明明白白，婦人要從一而終。您從小教我讀書識字，難道要女兒做一個無信無義、人人唾棄之人嗎？」
顏世昌看著女兒那倔強的眼神，嘆了一口氣，語氣稍微軟了一些：「靜兒，爹也是為了你好。林承要是真的沒了，你守著一塊牌位過一輩子，那有多苦？陳二公子雖然年紀大了一些，但家底確實殷實，你嫁過去，後半輩子就不用愁了。聽爹的話，把陳家的親事應下來，過幾天就辦婚事。」
「爹，女兒求您，再給女兒一年時間。」顏靜雙膝一軟，跪了下來，雙手將女誡扇捧過頭頂，哀求道：「如果明年這個時候，也就是女兒十八歲的時候，林承還是沒有任何消息，女兒全憑爹爹做主，絕無二言。求求您了，爹！」
顏世昌看著跪在面前的女兒，看著她那消瘦的肩膀，終究是自己疼愛的女兒，他長嘆了一聲，揮了揮袖子，轉身往外走。
「就一年！這一年要是再沒消息，就算你哭死，爹也得把你抬進陳家的大門！到時候由不得你任性！」
房門砰地一聲關上了。
阿蘭趕緊過去把顏靜扶了起來，心疼地拍了拍她裙子上的灰塵：「小姐，您這又是何苦呢？陳二公子雖然是續弦，但陳家的家底在府城是數一數二的。林公子這三年沒音訊，真的太讓人懸心了，您萬一真把自己耽誤了可怎麼辦？」
顏靜將女誡扇抱在懷裡，眼淚終於落了下來，打濕了衣襟：「阿蘭，你不懂。他走的時候，我們在碼頭拉過手。他說過，這輩子除了我，誰也不娶。我相信他，他不會騙我的。我必須等他。」
※
兩個月後，顏家的氣氛變得更加沉重。
這幾年，安平的洋行競爭越來越激烈，洋人帶來的貨物衝擊著本地商號。
顏家的糖和稻米生意做得不如從前順利，幾筆大買賣都賠了錢，資金周轉十分困難。
這一天，顏世昌在客廳裡來回踱步，臉上寫滿了焦慮。
大少爺顏恆從外面快步走進來，擦了擦額頭上的汗，說道：「爹，去廈門的那批糖和稻米都準備好了，全裝在『大順號』上。這次咱們可是押上了大半個家底，如果能順利出手，逆轉咱們現在的虧損，還能賺上一筆。」
顏世昌停下腳步，點了點頭：「這筆生意至關重要，不能出任何差錯。這幾天海上的風浪有些邪門，我不放心讓伙計帶隊，我要親自跟船去一趟廈門。」
顏靜此時正端著茶水走進客廳，聽到這話，臉色一變，連忙勸道：「爹，您年紀大了，海上的風浪大，讓哥哥去吧，或者多請幾個有經驗的水手。」
顏世昌看了女兒一眼，搖了搖頭：「你哥哥雖然精明，但歷練不夠。廈門那邊的洋行掌櫃極其狡猾，非得我親自去談不可。靜兒，你在家好好待著，別整天胡思亂想。等爹這次回來，給你帶幾匹江南最好的絲綢做衣裳，讓你風風光光地辦婚事。」
「爹，女兒不要絲綢，只要您平安回來。」顏靜有些擔憂地看著門外陰沉的天空。這幾天的天空總是灰濛濛的，雲層壓得很低，風聲呼呼地吹，像是有什麼不祥的兆頭。
「放心吧，爹跑了半輩子海，什麼大風大浪沒見過？」顏世昌哈哈一笑，拍了拍胸脯，試圖緩解客廳裡緊張的氣氛。
第二天清晨，安平碼頭。
顏靜和顏恆站在岸邊，看著「大順號」緩緩駛出港口。
巨大的白帆在風中鼓起，船身在波濤中起伏。
顏靜手裡依舊拿著那把女誡扇，迎著冷冽的海風，默默地為父親祈禱。
命運並未眷顧這個家庭。
「大順號」出海後的第三天，一場罕見的暴風雨席捲了整個台灣海峽。
狂風夾雜著暴雨，將海面攪得天翻地覆。在安平港的岸邊，甚至能聽到遠處海浪撞擊礁石的巨響。
顏靜整夜整夜地睡不著，坐在窗前聽著外面的雨聲，心驚肉跳。
半個月後，一個處處帶傷、臉色慘白的人，踉踉蹌蹌地跑進了顏家的大門。
「大少爺！大小姐！不好了！」那人一進院子就跪在地上，嚎啕大哭。他是「大順號」上的二副，也是少數幾個倖存下來的人之一。
顏恆猛地衝上去，揪住他的衣領，大聲吼道：「怎麼了？我爹呢？船呢？你快說啊！」
「遇到風浪了……風太大了，桅杆被吹斷了，船身撞上了暗礁……」二副一邊哭一邊拍著大腿，「沉了，全沉了！老爺……老爺他沒能逃出來，沉進海裡了啊！」
「你說什麼？這不可能！」顏恆如遭雷擊，整個人癱坐在地上，失魂落魄。
顏靜只覺得眼前一黑，身體晃了晃，幸好被身後的阿蘭一把扶住。
「爹……」顏靜看著空蕩蕩的院子，眼淚決堤般湧出。
那個曾經威嚴地教訓她、卻又在關鍵時刻對她妥協的父親，就這樣消失在冰冷無情的大海裡。
顏家的天，塌了。
父親去世後，顏家的重擔全部落在了顏恆的肩上。
此時的顏家因為「大順號」的沉沒，損失了大量的資金，債主們紛紛登門討債。
原本寬敞熱鬧的顏家大宅，一時間變得冷冷清清，只有討債人的叫罵聲和嘆息聲交織在一起。
「哥哥，我們現在該怎麼辦？」顏靜看著書房裡滿桌的帳單，憂心忡忡地問。
顏恆此時一臉疲態，雙眼佈滿血絲，他沙啞著聲音說：「妹妹，爹留下的債務我們必須還。如果不還，商號的名聲就毀了，顏家就徹底完了。唐山那邊，我們還有一批寄存在漳州商行裡的貨物，以及幾筆未收回的帳款。我必須親自去一趟，把這些錢拿回來還債。」
「哥，你要去唐山？」顏靜有些害怕，拉住他的袖子，「現在海路不安全，而且聽說唐山兵荒馬亂的，山賊四起。你要是有個三長兩短，我可怎麼辦？這個家就真的沒人了。」
「妹妹，我沒得選擇。」顏恆咬了咬牙，拍了拍胸脯，「放心吧，我是坐大洋行的鐵皮船去，安全得很。拿到錢我就立刻回來。你在家守著，把大門關好，除了老管家和阿蘭，誰來也別開門。」
看著哥哥堅決的態度，顏靜知道自己勸不住。她從懷裡掏出一枚從小佩戴的平安符，塞進顏恆手裡。
「哥，這符你帶著，一定要平平安安地回來。我等你。」
「好，哥答應你，一定平安回來。」顏恆勉強笑了笑，轉身收拾行李去了。
上天似乎執意要將這個家庭逼上絕路。
顏恆走後的第一個月，家裡的存糧漸漸見底。
為了還債，顏靜陸續賣掉了家裡的幾間商鋪和幾塊田地。
第二個月，依然沒有顏恆的消息。
到了第三個月，一個晴天霹靂般的噩耗傳回了安平。
顏恆雇傭的馬隊在前往漳州山區的途中，遭遇了當地一夥極其兇殘的山賊。
山賊不僅搶走了所有的財物和貨物，還放火燒了營地。包括顏恆在內的十幾個人，無一倖免，全部被殺害在荒山野嶺之中。
當這個消息傳到顏家時，顏靜正在廚房裡幫著阿蘭擇菜。
聽到門口傳來老管家顫抖的呼喊聲，顏靜手裡的菜葉啪嗒一聲掉在了地上。
「小姐……大少爺他……他回不來了！」老管家跪在院子裡，哭得直不起腰。
顏靜站在原地，大腦一片空白。
她的身體劇烈地顫抖著，胸口一陣發悶。
她試圖張嘴說話，卻覺得喉嚨被什麼東西堵住了一樣，發不出任何聲音。
「小姐！小姐您別嚇我啊！快醒醒！」阿蘭嚇得大哭，連忙抱住顏靜，用力搖晃著她。
顏靜雙眼無神地看著天空。
不到一年的時間，她的父親、哥哥相繼離世，而那個她等了三年的未婚夫，依然音訊全無。
命運就像是一隻無形的大手，將她擁有的所有溫暖與依靠，一件一件，毫不留情地剝奪乾淨。
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