鍛坊內，爐火明滅，橙紅火光映在趙匠師臉上。他執炭筆，在攤開的羊皮紙上再添一道線。肩甲弧度較初版收窄兩分，正是拓跋石勒試穿時抬臂無礙的關鍵。肋下皮帶孔向後挪過半寸，可使整片胸甲更貼軀幹。胸甲穹面弧度已然定形，邊緣厚薄亦標註分明。
他放下炭筆，移步至架上的第二套粗坯前。指尖撫過鐵片表面，觸感粗糲，瀾水匠人依他所授，以木槌與墊鐵逐次鍛打，力道尚欠火候，弧面不及赤澤老手細膩光滑，所幸弧線規整，厚薄均勻，堪用。趙匠師微微頷首。
季衡立在一旁，目光落於甲坯。“如何？”
“水錘鍛打粗坯，可行。” 趙匠師轉身，聲線篤定，“整片弧面，水錘落力均勻，較人力大錘更穩。歸鄉建一座水錘，赤澤便可自造。”
“我派匠師隨你同往，協助建造。” 季衡道。
趙匠師拱手，動作乾脆利落：“有勞季君。”
季衡目光掃過坊內忙碌匠人，點出兩人姓名。二人應聲出列，面無表情，只一點頭，便轉身收拾錘、鑿、規尺，逐一納入皮囊。
一名家臣快步入內，手捧封緘皮紙，趨至季衡身側低聲稟道：“君上，橫塞領來信。”
“橫塞領？” 季衡接過皮卷展開，目光掃過字跡，沉吟片刻。“知曉了，稍後處置。” 家臣揖禮退下。
他指尖在卷邊稍頓，似在掂量信中分量。橫塞地處東北邊陲，背山臨河，關隘險峻，爲北境咽喉。賀蘭氏世代鎮守，以騎軍立族，黑騎風馳，出則踏陣，止如鐵壁。此番主動傳信，絕非尋常問候。賀蘭氏握兵據險，一舉一動皆牽動北境格局，季衡心中已然有數。
趙匠師未多問，注意力重回定樣甲坯。指尖逐處查驗接縫、孔洞，確認無誤，取厚麻布層層裹緊，置入墊有乾草的木箱，合蓋落鎖，銅鎖咔嗒一聲閉合。
議事廳內，墨跡新溼。茍安伏於案前，筆尖劃過麻紙，沙沙作響。季衡立在窗邊，望向室外。
“文書寫清。” 季衡未回頭，“板甲試驗已成，赤澤將建水力鍛錘，此後可批量鍛造。此訊傳赤澤、銅川兩領。”
茍安筆不停輟，口中複述：“瀾水出水力鍛錘技藝與板甲圖紙，赤澤出鍛造手藝、匠人與工坊，自購玄月鐵。赤澤每年向瀾水領無償供給板甲二十套，超出之數，瀾水以半價採買。”
“嗯。” 季衡走回案邊，待茍安落筆收尾，取私印蘸過印泥，鈐於文書末尾，硃紅印跡滲入紙纖維。“遣信使出發，分送兩領。”
茍安吹乾墨跡，卷束文書，以繩繫緊。正待轉身，季衡再度喚住他。
“另備一份文書獨送赤澤，只書每年二十套之約，措辭從簡。” 季衡稍頓，“橫塞領回信一併用印。備一車水泥，自庫中取拓跋試穿之板甲一件，擦拭潔淨，作爲贈禮。命烏恩率二十名武士，持信攜禮回訪橫塞領。”
“是。” 茍安領命，快步離去。
季衡獨留廳中，指尖無意識輕叩案沿。窗外馬蹄聲起，漸遠漸息。
趙匠師行李不多，件件收拾細緻。鐵鉗鉗口擦淨無鏽，鐵砧棱角以粗布打磨，木樣與銅尺並排置於箱底，覆以軟布。他自皮袋取出鮫皮，暗青皮質在火光下泛着細鱗紋，指尖蘸油均勻塗抹，待皮質恢復柔韌，以油紙包裹，塞入工具箱最底層。
兩名瀾水匠師已在門外等候，行囊縛於馬背，攜水力鍛錘圖紙與數箱關鍵部件：生鐵重齒輪、打磨光滑的軸套、裹油軸承。
趙匠師最後檢視屋中，確認無遺漏，提箱步入院中。季衡立在臺階之上。
趙匠師上前拱手：“季君，水錘之法我已摸清。赤澤建成，首批成甲出爐，我親自送來。” 他語氣鄭重，“契約所載每年二十套，絕不短缺。”
季衡頷首：“超出二十套之數，按半價採買。”
“君上已有吩咐，不令季君喫虧。” 趙匠師道。
車隊緩緩啓動，木輪碾過堡內石板，轆轆作響。茍安送至堡門，二人於門洞下拱手作別。趙匠師登車回望，茍安立在陰影之中，身影漸淡。
季衡未送至門口，立在議事廳廊下，遠目車隊，直至末車輪廓消失在堡牆拐角。他轉身推門，木門在身後合攏，將塵土隔絕在外。
傍晚風自東方來，掠過瀾水，攜溼涼之氣撲上城頭。季衡手扶垛口，向北望去，土丘京觀在暮色中只剩深黑剪影。轉眸東望，赤澤方向隱於夜色與遠山，不見蹤影。
身後腳步輕響，茍安登城，垂手立於側後半步，緘默不語。
城下，鍛坊窗內透出橘黃火光，水輪轉動之聲隱約傳來，沉悶如大地脈搏。趙匠師已去，爐火未熄，窗格通明。錘擊聲斷續響起，瀾水匠人仍在勞作，節奏平穩，一下，又一下。
暮色徹底四合，天邊最後一抹灰白被夜色吞沒。季衡鬆開扶垛的手，轉身走下石階。行至半途，忽頓步回頭，再望向東邊夜空，唯有風穿垛口，發出細弱聲響。
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