晨曦初綻，天色剛明，領主府後廳的靈堂尚沉浸在清晨的靜謐之中，仿若時光靜止。
季衡於先君先妣的牌位前穩穩站定，取香點燃。他雙手虔誠地執香，向着牌位深深揖下，動作舒緩有致，絲毫不亂，盡顯合於禮制的莊重。嫋嫋香菸悠悠升起，在牌位前輕盈地繞了一圈，他在原地靜靜佇立片刻，似在與先靈默默交流，而後緩緩退步，轉身從容走出後廳。
茍安早已在廊下恭敬等候，見季衡出來，趕忙躬身行禮，季衡亦回以禮節。茍安隨即開口，有條不紊地將昨日走訪各家莊園的情形一一道來：“拓跋氏與茍氏兩家以畜牧爲主要營生，耕地所佔比例極小，故而對耕具的需求並不旺盛；其餘武士莊園因人手有限，耕具的用量同樣難以形成規模。”說罷，茍安垂手而立，靜候指示。
季衡聽罷，不禁想起季氏分宗的情況。那邊的封地集中於瀾水堡周邊，缺乏大片草場，只能以耕種爲主、畜牧爲輔，這使得他們對耕具的需求與其他家族大不相同。思索片刻後，季衡說道：“關於重耕犁之事，我思索出一個方向，以遼馬拉動，且犁頭較大且重專爲北地凍土鍛制。你去詢問一下領內工匠，看是否有人做過此物，各家是否有這祖傳技藝。”茍安略作沉吟，回答道：“臣在走訪時已問過，並無家族有此祖業，也無人制作過。”季衡點頭，吩咐道：“那就讓匠師先行試製，先做出一件，經檢驗能用後再說。”茍安領命，隨即前去安排。
匠師接到這一任務後，花費數日時間反覆琢磨。先在竹片上精心繪製出犁頭的形制，又與其他工匠反覆比對，仔細確認鍛制方案，而後才着手動工。第一版犁頭裝上特製木車進行試拉，卻出現了入土角度的問題，犁頭入土過深，致使馬拉不動。匠師並未氣餒，重新修改犁頭角度，鍛出第二版。再次套車試驗，這次入土深淺恰到好處，馬匹拉動順暢，犁過一段凍土，溝壑平整如鏡。茍安在一旁目睹全過程後，轉身回去向季衡彙報。季衡聽後，神色稍緩，取出六百銅錢，讓茍安轉交給匠師作爲酬勞。茍安躬身接過，謙遜地說道：“臣只是盡家臣的本分，這賞賜實不敢接受。”季衡看了他一眼，將銅錢收回，轉而取來一把精良短刀以及十名奴隸的文契遞給茍安，說道：“拿着。”茍安恭敬地躬身接過，行禮後退下。季衡隨即向鐵匠工坊訂下十付馬拉重耕犁，共計七百銅錢。工坊耗費十幾日，將十付農具逐一交付，季衡遂命人將其分配至各莊。
視線轉回到當下，當日晌午時分，堡門處駛來銅川領的馬拉板車。車上整齊碼放着數個木箱，隨行之人報稱這是銅川領召君贈予季衡的。季衡命人將木箱抬入，就地開箱。箱蓋一掀，只見裏頭滿滿一箱麻紙碼放得整整齊齊。他取出一張，以指腹輕輕在紙面上摩挲，紙面細膩均勻，觸感不滯不澀，相較帛書更爲好用。季衡神色放鬆，微微點頭。
他當即取來毛筆，在案上鋪開一張麻紙，提筆撰寫第一封信。措辭依照封君對封君的禮制擬定，字句得體，信中誠摯致謝召君的惠贈，提及麻紙使用便利，比帛書更爲順手，字裏行間嚴守分寸。寫完擱筆，將信摺好。又取一張新紙，這次換了口吻，以外甥身份落筆，謝過舅舅的照拂，語氣多了幾分隨意，而情意自在其中，末尾還添了幾句近況。落筆後擱筆，將兩封信分別摺好，喚人即刻送往銅川領。
茍安剛返回，季衡便召他進來商議事務。兩人依禮相互行禮後，季衡說道：“關於踏張弩之事，我欲將此法獻於姒公，爲我瀾水引一強援，你意下如何？” 茍安神色興奮，說道：“此舉甚妙，但須先造出樣品，攜樣品與圖樣一同前往，方爲穩妥。依漢國規制，封君自制單件研究之物並不違背祖制，只是若空手攜帶圖樣前往，難免會授人以柄。不如樣品在手，圖樣爲輔，兩者兼備，姒公心中自然明瞭。”季衡聽完，點了點頭，又搖搖頭道：“此議可行，但我認爲，可以先將樣品與信先予以姒公，我料姒公必會約我相見”，季衡說到這兒，意猶未盡的戛然而止，茍安想了想，躬身道，“君上此議甚妙”
茍安隨即又說起另一件事：“臣想起一事，北地入冬後，戰馬折損大多並非死於刀下，而是滑倒摔死。遼馬體重全壓在四蹄，一旦前蹄打滑，整個身子便會重重砸下，脖頸承受不住，當場便會折斷。”季衡聽到“脖頸”二字，目光微微一動，下意識低頭看了一眼自己的靴底。只見靴底有紋路，踩在凍地上不易滑倒，而馬蹄鐵卻是平的，這便是問題所在。他抬頭說道：“在現有馬蹄鐵的鐵面上鑄出凸齒，齒尖朝下，踏地時能咬入凍土，原理與靴底紋路相同，此物可稱作重釘馬蹄鐵。”茍安沉默片刻，隨後躬身道：“漢國竟從未有人往這方面想過。”季衡趕忙躬身回禮，說道：“你拿五百銅錢，去找工匠試製，先交給拓跋石勒試騎，根據反饋再做修改，直至定型爲止。”，隨即季衡取出五百小錢交於其手，茍安隨即領命而去。
季衡目送茍安出門，轉身回到案前，抽出一張新紙，想起一件擱置已久的事。他提筆在紙上寫下第一行：馬球比賽，兩隊對抗，場上各四人，替補三名，全隊七人，球員不設身份門檻，由球隊自行搭配。停筆思索片刻後，他又寫道：若由領主牽頭組隊，以家族族徽爲基礎附加球隊標識，兩者合爲一個新徽記；若非領主組隊，則由球隊自行設計。對於計分方式，他斟酌許久，決定不用時間節制，改用旗幟。兩隊賽前各在本方休息棚前插四面族旗，被攻入一球即拔去一面，旗盡則負，若同時拔盡則加賽。他繼續寫道：場上出現傷情立即暫停，換人由馬球公會裁判處理，賽事允許下注，獎金按規則分配，門票價格由馬球公會自行確定，球隊須向馬球公會註冊，經貴族院審批方可成立。寫完，他將這張紙推到一旁晾曬。
他又抽出一張新紙，這次寫的是軍糧。在心中梳理了一遍領地現有的口糧，有白酪、黃酪、胡餅，偶爾還有羊肉。平日裏這些口糧夠用，但行軍途中卻暴露出問題。胡餅單喫乾硬，羊肉不易攜帶，酪塊遇凍則硬，遇熱則化，分發耗時。武士出征時隨行侍從精簡，多一道備餐工序便是多一分拖累。順着這個思路，他想到捲餅本身是麪食，北地不缺麪粉，做法也不復雜。餡料可用胡蘿蔔碎、羊肉碎加白酪或黃酪，既能保證味道，又能提供足夠熱量。包裝用桲欏葉，葉片寬厚耐折，無異味，裹在外面以繩纏緊，食用時剝葉即可，一人一卷，分發簡便。他提筆將製作方法逐條寫下：軟餅以普通麪粉加鹽、少許油與溫水揉成團，醒足兩刻，無油幹烙至表面鼓泡即成，餡料裹入後以桲欏葉包緊紮好，所用材料皆爲領地現有之物。寫完，他喚來一名侍從，將紙交到其手中，囑咐送去烘焙坊管事處。
這時，季衡召匠師入廳。匠師行禮完畢，季衡將帛書圖樣與舊弩一併遞出，說道：“依照此圖樣打造一把踏張弩，做出一件樣品，具體參數由你通過實測來定奪，做好後回來告知我。”匠師接過仔細查看，領命而去。
另一邊，茍安當日便找到工匠，將主君的意思詳細說明，先付三百銅錢作爲定金，餘下二百銅錢等試驗徹底完成後再結清。工匠接過錢，當即開始琢磨凸齒的齒型與間距。隔日，茍安找到拓跋石勒，將安排告知於他。石勒聽後頗爲驚訝，跟着茍安前往水力鍛坊。工匠將新蹄鐵擺放在案上，石勒俯身查看，用拇指在凸齒上按壓，感受齒尖的硬度，隨後叫手下牽來一匹駑馬進行試驗。工匠起下舊蹄鐵，銼淨殘釘，將新蹄鐵逐一釘牢。四蹄更換完畢後，工匠退後兩步，示意可以試騎。石勒解下甲具，翻身上馬，先在鍛坊外的凍地上走了一圈，感受馬蹄落地時的咬合情況，隨後加速轉彎，刻意在結冰處放慢速度試探。馬蹄踏下去，穩穩當當，紋絲未滑。此後幾日，石勒換了不同地面反覆騎行，凍土、碎石混地、溼泥坡道輪番試過，每次回來都和工匠對照蹄鐵的磨損情況。第一版齒尖太長，起步時馬蹄抬起費力；第二版間距太寬，咬合力不夠。工匠兩次回爐修改，到第三版時，石勒在結冰坡道上連跑三趟，馬蹄下依舊穩當，這才點頭告訴茍安可以定型了。茍安將結果回報季衡，當日便結清了餘下的二百銅錢。
制弩這邊，匠師帶領工匠在作坊內反覆試驗。第一版依照圖樣比例打造出弩臂與箭槽，張弦測試後發現弩臂材料在滿張狀態下形變過大，當即更換材料重新制作。第二版弩臂採用更爲密實的竹木與牛角製成，形變有所減小，但踩踏點位置偏前，腰背發力時重心不穩。匠師眉頭緊皺，在竹片上重新標註踩踏點位置，再次進行調整。第三版張弦順暢，弩身穩定，匠師確認定型。成品弩臂約一人手臂之長，箭槽同步加長，整體相較舊弩明顯加大，顯得沉穩紮實。
匠師將成品送至季衡處，季衡接過，掂量了一下分量，隨即前往堡內校場。校場位於領主府左側，近在咫尺。他在校場立定，將弩置於地面，以腳踏住弩身前端，雙手握住弦向後拉至卡口鎖定，取一支矢放入箭槽，雙手舉弩瞄準，扣動扳機。絃聲比舊弩低沉有力，矢出槽後飛行態勢平直，“嗖”的一聲釘入靶面，緊接着一聲悶響，弩矢直接穿靶而過，深深釘在後面的牆上，入牆三分。季衡看了看落點，將弩收回。拓跋嫣然在旁邊等候，見狀躬身施禮，季衡回禮，吩咐她派一名信使前往惡金領，帶上踏張弩樣品和自己的親筆信一併送達，隨即抽過一張帛，提筆寫信，寫完後遞給嫣然，囑咐她告知信使帶好節旗，沿路知會各領，告知自己大約半月後會經過，令各領提前知曉。嫣然躬身領命而去。
返回後，季衡召匠師前來，取出五百銅錢當面交付，說道：“此次制弩辛苦，這是給你的酬勞。”匠師躬身接過，行禮致謝後退出。
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