冷白色的燈光照亮實驗室,桌上佈滿各種科學儀器,潔白的地面,倒映著背影。
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一位身穿白大褂的博士,坐在沾滿塵埃、散發腐朽惡臭的木製椅上,椅子角落刻著微小卻明顯的熊娃娃圖案。
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「又失敗了……」他握拳,拳頭重砸桌面,紙上累積大量斷裂筆芯,眼中佈滿血絲,在這壓力下,他後續寫了,卻又斷裂一次、兩次,已經數不清。
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他是瓦特藍,是一名國家級科學家,處理世上最致命、未知病毒、災難、異常個體。近期,報紙報導的內容,讓他根本睡不好覺,黑眼圈覆蓋下眼瞼。他拿起報紙,上面標著:「神秘死亡事件,死者陸陸續續印有相同白色顆粒塊,這是集體自殺,還是某種新病毒的爆發?」
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瓦特藍用力一拍,將報紙按在桌上,隨即趴著,低聲細語:「這到底是,為什麼,我無法找到這個病情的解藥,不……別說解藥,連病毒都沒有。」
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他將重心壓向背後,深深嘆氣,想起當年,曾有個強大的黑暗組織,橫行霸道,用黑暗火球將數座城市燃燒殆盡,一切處於僵持,瓦特藍出現在街道中央,手刀一揮,藍色弧斬憑空出現,彈射飛出,斬碎軍團人馬,同時斬碎兩側大樓,倒塌在地。也就是這樣,他被徵收皇家前衛隊。
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然而,瓦特藍那種能一眼分析出問題所在,迅速製作出解藥和強大武器的能力,讓普遍軍隊即使沒有強大異能者的情況下,仍能靠手中的武器抗衡並戰勝龐大且迅速的威脅,政府決定給他更高的職位,即:「國家科學權力機構組長。」
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他本來有個女兒,才8歲就捲入那一場悲劇,被黑暗組織的人活活燒死,他沒能注意,女兒柔依,在他眼前,成灰燼。
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他手上女兒照片,笑容甜蜜,加上她抱著粉色熊娃娃的樣子,瓦特藍笑開了花,每當他看到女兒,都會得到一股罕見的放鬆,彷彿一切努力都值得。他說道:「我很快就會來找你,等我做完最後的工作,等我完成你的遺願。」
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瓦特藍始終想起柔依生前,緊抱自己腰間,說出:「爸爸一定要幫助很多人!」
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就在這時,身後傳來一陣敲門聲,強行將瓦特藍從回憶拉回現實,見敲門急促,他心頭一沉,說道:「請進。」
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門縫緩慢推開,外面走廊燈光與房內的潔白光交織一起,一位身穿黑色長袍、頭上掛著兜帽的男子站在門外,身上項鍊掛著金色葉子,瓦特藍輕輕笑著,那代表祝福。
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「阿迪絲,什麼風把你吹來的?」瓦特藍站起身,走到阿迪絲面前,張開雙臂,但沒有擁抱,兩人身下的白髮女孩更是吸引瓦特藍的注意。
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阿迪絲是國家的頂尖戰鬥人員,與瓦特藍是同級別的存在,兩人關係密切,經常在職場和私底下碰面。
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阿迪絲拍了拍女孩頭頂,說道:「這孩子是我在附近城市的路邊上找到的,她坐在死於白顆粒症狀的死者旁邊,她的特徵……我感覺不太簡單。」
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他撩起女孩的白髮,順著髮絲向下,撫摸蒼白,帶有顆粒塊狀的臉。阿迪絲看著瓦特藍說:「這女孩和死者……有什麼關聯嗎?」
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瓦特藍半蹲在女孩面前,兩人彼此對視,她眼裡的白光比周遭一切事物都來得白亮,臉上那種顆粒感,就和他見過的那些死者一模一樣。
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瓦特藍靈光一閃,想起死者身上的特徵,血液都不是紅色的,為了實證這個想法,他在身穿的白大褂兜裡,拿出針筒,轉動幾下,輕輕說:「可能會有點疼,忍耐一下。」
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針筒刺入手臂要抽血,女孩僵直在原地,絲毫不顫抖,血液一滴滴抽出液體……不,那不像血液,是一種自帶光的白色液體。
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「那是……」阿迪絲仔細看著液體的抽出,不確定女孩身份,截至目前,她從未開口,連手指抽動都沒有。
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瓦特藍拿著棉花,壓住傷口,輕輕拔出,搖晃針筒。詭異的是,這液體抽出的瞬間,竟固態化,像透明冰塊,裡頭的紋路讓瓦特藍想到樹上的——葉子。
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「真奇怪,這種特徵不應該是死者才有嗎?」瓦特藍彈了彈針筒,並不知道女孩怎麼活的。他詢問女孩:「你從哪裡來的,能帶我去你家嗎?」
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寒風呼嘯,空氣突然凝固,這裡沒有窗戶,卻吹起微風,這並不尋常。瓦特藍低頭看著女孩,她嘴角透露比風寒冷的,詭異微笑。她冷眼發光,手指拉高至肩膀,開口說:「想知道我家的話……成全你。」
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彈指一響,周圍閃爍著黑線,不是燈光變暗,是整個空間劇烈震動,彷彿世界正在崩解。阿迪絲比出槍的手勢,指頭泛起耀眼紫光,似乎會爆發什麼能量。
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「這……怎麼回事?!」瓦特藍查看周遭環境,當他轉頭,兩人身處在一片黑色地帶,這讓瓦特藍頭暈目眩,左腳不經意退了一步,為了減輕痛苦,下意識捂著額頭,試圖穩住身軀,然而,耀眼的光打在後背。
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「你何時改掉怕黑的習慣?」阿迪絲捏了捏眼,另一隻手舉著,充當手電筒。
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瓦特藍整理一下藍髮,拍了拍白大褂衣,咳了幾聲,冷眼直視。當兩人反應過來,女孩早已不再兩人身邊。
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「那孩子呢?」阿迪絲望向四周,除了一望無際的黑暗,還有腳下水面波動般的漣漪,什麼都沒找到。
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阿迪絲的大拇指向身後,示意瓦特藍一同探索,瓦特藍點頭,一同朝著無盡黑暗走去,然而,兩人身後的遠處,一雙靴子腳下,泛起同樣的漣漪。
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兩人並肩而行,走過黑暗,周圍也不是什麼都沒有,零散家庭雜物,不遠處房子倒塌的瓦礫,這裡彷彿曾有過文明。阿迪絲看著這一幕,回想到什麼,突然笑出聲,開玩笑說:「這讓我想起,小時候我們倆,多麼頑皮,把教室翻個亂,書亂丟,桌椅躺平,老師看了都直搖頭,罵了我們倆。」
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瓦特藍看著阿迪絲,眼神不帶任何情緒,只有滿滿的尷尬。他說著:「現在是說這個的時候嗎?」
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阿迪絲沒有理會,甚至揮了揮手,這隨便的模樣讓瓦特藍必須捏自己的眼睛,來緩解尷尬。
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就這樣,阿迪絲邊走,邊談起往事,在這片虛空,至少兩人並不無聊,畢竟,在這片虛無,有一個說故事的人,有何不妨?
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阿迪絲在半路中突然安靜下來,兜帽裡頭傳來一股沉默,看著阿迪絲冰冷且嚴肅的表情,腦海回想起,一些往事。
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小兒時,大家排斥自己,孤立自己,父母雙亡時,阿迪絲本以為自己永遠會孤立一人,經常縮在教室角落,即便有人靠近他,也都會抓抓手臂,渾身僵直。
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有一天,瓦特藍坐在自己位子上和旁邊聊天時,無意間看到了縮在旁邊的阿迪絲,他笑了笑,走到自己面前,步調並不混亂,而是平穩,有節奏的踏步。
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阿迪絲本能要往後縮緊,對方卻只是半蹲在他的面前,伸出手想要握手,這讓身懷恐懼的阿迪絲困惑地歪頭,然後,瓦特藍一句話,深深打動了他:「如果你孤單了,寂寞了,不必躲躲藏藏,我不會欺負你,也不會孤立你,我們可以成為最好的朋友。」
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兩人在那一天,食指互相交錯,成了契約般的約定,就這樣,他們每天放學,每天放假,都會出去走走,跑跑,甚至會一起用魔法對練,有一天,阿迪絲雙腳發力,躍起要撲向瓦特藍時,阿迪絲胸口隱約浮現紫火。
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火光起舞卻不火熱,然後,它從胸口抽離,輕飄飄地來到阿迪絲掌心處,阿迪絲感覺到胸膛一種空虛感,然後,瓦特藍的掌心被一股藍色火光覆蓋,握緊紫火,向上抬舉,阿迪絲的腳下突然懸空,迅速來到半空的相對高度,達到牽制效果。
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阿迪絲慌忙看向四處,意識到自己被憑空舉起,對身下喊道:「作弊!你作弊!放我下來!」
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瓦特藍輕輕笑了笑,然後插腰說道:「『魂格』燒得很旺呢!」
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阿迪絲嘟嘴,眼眶都染濕了,瓦特藍這才驚覺要把他放下,否則……等等這裡的設施會被他射成篩子。
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瓦特藍鬆開手,紫色魂格飄回阿迪絲的胸口處,合而為一後,阿迪絲的屁股重重摔在地上,砸出局部蛛絲狀裂痕:「好……好痛……」
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阿迪絲喊疼的同時,瓦特藍走到他面前,突然半蹲,摸著他的頭說道:「那種耀眼的火種代表你……並不脆弱,這代表你很有活力,受傷時,你很容易站起來,也會為了你最重要的事物奮戰,比其他陰暗的魂格要強多了。」
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阿迪絲艱難站起來,屁股依舊疼痛,不明白瓦特藍在說什麼,只知道該如何在對練的時候,哪怕至少是抓到他。
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這時瓦特藍拆下脖子上的項鍊,遞給阿迪絲掛著金葉的項鍊,說道:「從今往後,若你孤單,戴上它,這會保佑你往前方邁進。」
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兩人聊了一時半會兒,都認為可以不帶任何代價地離開。
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然而,接下來會發生的,將會讓他們一生無法沉澱。
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瓦特藍感受到一股胸悶,頓時停下腳步,看著周圍的環境,再看向腳下漣漪鏡面的自己,不,除了自己,頭頂照映無數個、大大小小的星空球體,瓦特藍不禁倒吸一口涼氣,抬頭,是一片虛無。
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下一秒,腦中浮現,他們居住的郊區,一群腐爛、五爪的怪物,慢悠悠走在大街上,屍橫遍野,血液污染兩側的瓦礫。瓦特藍猛縮瞳孔,其中一個怪物和柔依一樣高度,面容卻腐爛不堪,踩碎腳下的殘肢。
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這一幕,瓦特藍倒吸一口涼氣,雙腿發軟,不幸倒地。阿迪絲聽到動靜,回頭看著倒地的瓦特藍。
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「瓦特藍!」阿迪絲衝到旁邊,輕輕抓住,讓瓦特藍手臂搭在肩膀上,帶他起身。
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瓦特藍沒有馬上回答,周圍的虛無、瓦礫、混亂,將他拉回現實。瓦特藍說:「似乎有什麼力量正在侵蝕我們的世界……不,是想吞噬我們,想讓我們成為它們的一部分。」
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阿迪絲看他的側臉,表情認真且虛弱,這根本不像開玩笑。阿迪絲問道:「你到底在說什麼!」
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虛無迴盪兩人的對話,然而,腳步聲從兩人身後步步逼近,卻沒人有所察覺。
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阿迪絲輕輕地,將瓦特藍安撫在地,兩人並肩,坐在地上,瓦特藍搓著身下衣角,眼神渙散,現在,他連阿迪絲的眼神都無法對視。瓦特藍從兜裡拿出,那張帶有純粹笑容、手裡抱著熊娃娃的柔依照片,坐在身旁的阿迪絲非常清楚,瓦特藍並未從創傷走出去,這張照片是他唯一能知道自己是誰、保有自己人格的產物。
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「我該怎麼做。」阿迪絲看著身下垂掛的手,他很清楚,曾經能夠解決一切問題、做事高效,願意投入真心的瓦特藍,早已被當年那場火,燒成灰燼。
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阿迪絲看著瓦特藍,試圖詢問他的狀況,突然,刺眼的白光無情打在兩人臉上,雙眼傳來劇痛,就像被戳瞎一樣,鮮血從兩人眼睛直直流出。兩人視線模糊不清,看自己雙手,都能看到兩個殘影之時,前方直立樹幹,不是原本顏色,是白色強光,即便處在數公里遠,都能感受到一股微溫,下一秒,一連串亂碼像潮水沾滿視線,痛覺也隨之消失。
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「一顆……樹?」阿迪絲起身,看著那棵充滿神聖的、純粹的樹,距離兩人這麼遠,尺寸卻異常高大,頂部樹枝的百葉下,佈滿數以萬計的、密集的星空球體。
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球體掛在那棵樹的樹枝上,那些像觸手的刺扎入球的表面,鼓起現象似乎正在吸取某種……能量。
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「奇怪,這東西為什麼在這裡……」阿迪絲擦乾血液,心頭一沉,他的眼神堅定,兜帽也滑落下來,長秀髮隨風飄揚。
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他並不知道,這裡即將面臨一場讓所有萬物生靈都會懼怕的——格式化。
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「咳!」瓦特藍咳了一下,大量鮮血從他掌心縫隙滲出,不是單純的血液,還有些許白色液體跟塊狀物,他的左腿抓地不穩,左膝蓋重砸在地。
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「瓦特藍!」阿迪絲見狀,伸手跑向他的方向,步伐急促,腳下掀起巨大波浪。
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然而兩人沒注意到身旁迅速龜裂,如岩漿般的高溫從裂縫傳來。
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阿迪絲的指尖即將碰到瓦特藍的臉龐,一股暗藍色能量竄入裂痕,藍色能量瞬間拔高至數千英尺高,引發震耳欲聾的爆炸,餘波將兩人炸飛出數百公尺的距離。
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阿迪絲在地上滾了好一大圈才停下,艱難支撐身體,雙手顫抖,當他想起身,想站起來時。
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「咳啊——」阿迪絲大口吐出鮮血,五臟六腑像被剛剛的衝擊粉碎,劇痛讓他跪倒在地,地上染了一片紅,當他抬起頭,剛剛的位置已經留下深深的峽谷。
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深淵邊緣,身穿紫大衣的黑影步步逼近,眼神燃起的紫光猶如火光飄揚,高舉一把開山刀,整個刀身亮起暗藍光,神情冰冷像一台執行任務的機器。
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