子易下意識抬起左手，指尖碰了碰貼在左耳後方的情緒抵銷場貼片。
長老轉過頭來，瞥了他一眼，「想偷聽？」
子易沒有直接回答他，但左手馬上不爭氣地縮了回來。
「偷聽個兩秒應該死不了。」長老嘴角動了一下，像是在偷笑。「我也蠻想知道發生什麼事的。」
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子易看了他一眼，輕輕地把貼片掀起了一小塊。
剎那間，周圍的聲音像潮水一樣湧了進來。星關人員急促交談的聲音、旅客拖著行李走動的聲音、討論著該買什麼紀念品的聲音，甚至那群銀河系官員刻意壓低的交談聲，全都變得異常清晰，層層疊疊地擠進他的耳裡。他皺起眉來，呼吸開始變得粗重，大腦隨之劇烈腫脹，眼球不受控制地往上吊。長老見狀，立刻伸手替他把貼片掀起來的那小塊按壓了回去。
「怎麼樣？」長老問道。
「太多雜音了……聽不太清楚。」子易揉了揉自己的左耳後，重重喘了口氣，「好像是有人在通過星關入境區域的時候觸發了警報……但系統最後確認身份沒錯的樣子。」
「不定形種族？」長老疑惑地說道。不知道怎麼的，他的腦中突然閃過了多年前在弗納希爾星球上撞見的假紅豹。
「那是什麼？」
「你的基本知識真的太少了，我每提到一個名詞，你就得發問一次。」長老看了他一眼後，開始往前走，「銀河系政府替各星球生命體做的分類，像是超人形、人形、獸人形、獸形、葉人形、葉形……等等，『不定形』指的就是可以自由改變外貌或形態的種族——我先前有因此稍微研究過，如果記得沒錯的話，我們在銀河系列車上遇見的那對父女其實就是一例，只是《泛銀河系生物圖鑑》更喜歡把他們歸類在『超人形』。」
「你的意思是……他們能夠完美模仿他人的外貌？」子易追了上來。
「不行。」長老搖了搖頭，「圖鑑裡頭記載的不定形種族能力都有極限，沒有已知能夠完美模仿他人的種族存在。」他停頓了一下，「但我很多年前，曾經在弗納希爾星球的戰場上，親眼見過一個模仿到幾乎沒有破綻的傢伙。」
「哦……我想起來了，你說那個假紅豹。」子易突然回想了起來。
「啊，對。」長老側頭看了他一眼，這才想起子易曾經窺視過自己的記憶，「所以我才一直說，你應該去銀河系戰略情報學院受訓。把你的超能力控制好，不要偷聽個兩秒就快昏倒；順便多學一點基本常識，免得跟這個宇宙脫節。」
「地球上也有一堆人也不知道這些東西啊。」子易聳了聳肩。「而且我也不是排斥去什麼情報學院。我原本以為加入銀河系政府特務，就是週末偶爾出出任務而已。薩維從來沒跟我提過什麼學院的事。」
「那你就繼續當你的『一堆人』吧。」長老輕輕哼了一聲：「你以為你在接外包哦？」
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離開入境大廳，視野忽然整個開闊了起來。
巴拉馬克的天空比地球清澈許多，站在車站的三號出口望出去，一顆巨大的太陽正緩緩沉向地平線，另一顆則準備從城市另一端升起，彼此交替，讓整顆星球始終維持在白晝之中。它們的高度與亮度都經過極為精密的計算，使巴拉馬克永遠停留在近似地球黃昏的光線裡，既不刺眼，也不昏暗。天空深處還漂浮著大片七彩極光，像半透明的絲帶，在高空緩慢地流動著，讓整座城市浸泡在柔和的金橘色光暈之中。
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車站前方是一座巨大的廣場。來自不同星球的旅客拖著行李，在街道與車站之間來回穿梭，腳步聲、談話聲與行李輪摩擦地面的聲音，交錯成一片熱鬧的背景噪音。
廣場中央矗立著一座巨大的男人雕像。他披著長大衣，右手高高朝天空伸出，掌心托舉著一段向上延伸的銀河系列車軌道。雕像背後，第一代銀河系列車的車頭以破空之姿自他肩後駛出，車身與星軌連成一體，像正朝宇宙深處奔馳。雕像的底座刻著名字：「布里斯林．伊澤古德」。
雕像周圍環繞著一圈淡藍色的全像投影裝置，不斷重複播放著他當年參與建造第一條銀河軌道的紀錄影像：巨大的工程機械、漂浮在宇宙中的鋼骨結構，以及第一列列車穿越空間跳躍點、無數個銀河系政府官員歡欣鼓掌的瞬間。與此同時，一道溫和的導覽語音從廣場上方傳來：
『……歡迎來到巴拉馬克星球首都——貝坦恩小鎮。「巴拉馬克」意味著「開始」，所以這裡又被稱為「起點」……』
『……巴拉馬克是銀河系政府最早建立的族群融合型人造星球，由四顆人造太陽交替運行，讓整顆星球始終維持在光照之下……』
『……正因如此，這裡被宇宙政府與銀河系政府規劃為統治示範星，是其直屬星中福利最好、快樂指數最高的星球……』
『……這裡是宇宙史上第一個正式認證的一等星，也是第一座銀河系列車站的所在地，更是第一個空間跳躍點建成的位置……』
『……無數旅客在此停留，只為了從這裡啟程，前往各自的下一站。因此，巴拉馬克也被稱為——所有旅程的「起點」……』
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子易抬起頭來，視線在廣場、雕像與遠處交錯的馬路之間來回游移。他忽然有種奇怪的感覺，彷彿自己正站在整個宇宙所有故事開始的地方。
「這應該是你的第一個外星球吧？」長老故意拍了拍子易的肩膀，笑了笑，「走吧，我們先慢慢晃去飯店報到。待會先吃點東西、洗個澡，稍微睡一下，明天再繼續我們的任務。」他伸了個大大的懶腰。
「這裡時時刻刻都是白天，也有『明天』的概念嗎？」子易轉過頭來看向他。
「這裡也是有時鐘的。」長老指了指車站旁連接廣場的鐘塔，「現在是七點十五分。」鐘塔高高地聳立在天際線中央，巨大的鐘面散發著柔和金光，指針安靜地往前推移。子易發現鐘面上只有一到十一的刻度，看來這個星球使用的是十一小時制或是二十二小時制。
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他們從廣場慢慢往外走，穿過兩條較大的主幹道後，街景開始變得熱鬧起來。
街道上方懸掛著一排慶典旗幟，黑底金字，刻意仿舊的布面上印著「巴拉馬克銀河系列車通車四百週年紀念」的字樣，以及銀河系列車軌道的官方標誌——中央一顆上色的圓球，外圍四顆同樣上色的小圓球沿著同心圓軌道均勻排列，象徵著巴拉馬克星球與它的四顆人造太陽。旗幟隨風微微晃動，一路延伸到街道盡頭。
街道的兩旁是各式各樣的攤位與店鋪。一家紀念品店的木製招牌下掛滿了琳瑯滿目的商品：縮小版的銀河系列車模型、布里斯林．伊澤古德雕像的Q版鑰匙圈，還有刻著「起點」字樣的紀念幣，在燈光下閃著金屬光澤。一旁的伴手禮店與小吃攤更是熱鬧，香氣混著甜味與烘烤味一路飄散在街道上：有餅皮被壓成細長軌道狀、捲著熱騰騰內餡的「軌道烤餅」；有裝在透明球殼容器裡、微微漂浮著發光碎粒的「跳躍宇宙果凍」；還有一種用四種不同顏色糖漿做成的「日輪糰子」，整齊串在竹籤上，在玻璃櫥窗裡一排排發亮。
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長老在街道中段一家寫著「庫曼爾星球銀行」的深色金屬機器前停了下來。
「等我一下，我領個錢。」他點了點面板上的按鈕，熟練地完成身分驗證，並接著從機械槽口取出幾張薄薄的銀色宇宙幣。隨後，他走向隔壁的小吃攤，買了兩串日輪糰子。「吃吃看？」他把其中一串遞給了子易。
子易低頭咬了一口，咀嚼了幾下。裡頭的糰子柔軟又帶著彈性。「味道有點甜。」他說，「等我有錢的時候再還你一點。」
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他們又接著買了幾樣小吃，並塞了兩份伴手禮「軌道烤餅」和五枚「起點紀念幣」進跨維度背包裡。
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繼續往前走，他們穿過了一座小小的石橋。在橋的另一側，一座神社靜靜地立在街道旁。
「這是什麼？」子易放慢了腳步，看著神社入口旁的一座巨大石像。那座雕像高得遠超過神社的屋簷。祂有八顆眼睛，兩兩對稱排列在臉上，像蛛網般往外展開；身體異常巨大，生著六隻手臂，從胸口向外延伸，每一隻手都細長得驚人，指節像枯枝一樣層層分明。六雙手指彼此交錯，在胸前構成一個複雜得近乎不可能的幾何姿勢，像祈禱，也像正在把空間本身折疊起來。
「空間神。」長老回答道：「傳說中帶領『宇宙創始戰爭』的其中一個宇宙神祇，也是大部分空間敏感種族的共同信仰。」
「有政治、有食物、有紀念品、有宗教信仰。」子易下了個結論：「外星人其實也跟我們地球人沒差多少。」
「哇哈哈哈哈，你的結論可真有趣。」長老輕輕地笑了笑，慢慢地往石橋另一端走去。
「哈哈，我從剛剛就一直在想，銀河系政府到底是怎麼把這麼多不同種族放在一起生活的。」他望著神社前來來往往的人群，有旅客停下腳步參拜，有人拎著伴手禮匆匆經過，也有人站在一旁吃著剛買的小吃。「但我現在好像有點懂了——只要是人，不管你來自什麼星球，大家在意的事情基本上都差不多。」他也笑了笑，然後加速跟上長老的腳步。
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再往前走一段路，街道便開始變得安靜。取而代之的是整齊排列的低矮建築群，看起來像是被統一規劃過的住宅區。
「飯店就在前面了。」長老指著一家名為「BEET∆H-N」的飯店說道。
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大廳比想像中還安靜。「歡迎光臨，很高興為您服務——」櫃檯後站著一名狄曼桑亞接待員，尖耳微微下垂，眼神冷靜。
長老走到櫃檯邊的自助報到機器旁，點了點面板上的按鈕，再把右手掌放在感應區上。隨後螢幕跳出了一些登記入住的資料，吐出了兩張房卡。同時，一道寫著「307」的淡金色的導航光線從機器底部亮起，滑過地板，一路延伸至電梯方向。
「太酷了吧。」子易低頭看著那道光說道。
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電梯門打開後，那道光線又從門口延伸出去，沿著安靜的走廊一路往前，在307號房門前停了下來。
長老刷了其中一張房卡後，推開門。房間比子易想像中普通：房間不大，但整齊乾淨。兩張單人床靠牆擺著，中間是一張木桌。角落有簡單的行李架與衣櫃，窗邊掛著深色窗簾。窗外仍是巴拉馬克明亮得像黃昏的天空。窗戶裝有亮度調節系統，可以自由調整透光程度，方便需要少點光線才能休息的旅客可以使用。
「我先去洗澡。」長老把跨維度背包放進行李架上後，從裡頭翻出了換洗衣物，「等等看還需不需要出去買點東西。不餓的話就早點休息。」他關上浴室門，不久後便傳來細微的水聲。
子易把左手上的穿戴式裝置卸下，又伸手撕下貼在耳後的情緒抵銷場貼片，一起放到床邊的小桌子上。
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他躺了下來，盯著天花板看了一會兒，最後還是坐了起來。他伸手打開電視，隨手轉了幾個頻道：
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「——加斯萊星球種族的布萊德．悲傷正式宣布——」
「——布萊德．悲傷宣布自己將於下個月就任銀河系政府的秘書長——」
「——巴拉馬克歡慶銀河系列車通車四百週年——」
「——剛首度對外證實將於慶典上首次以銀河系政府準秘書長的身份露面——」
「——此標誌著加斯萊種族首次進入銀河系政府最高行政權力核心——」
「——令人期待的煙火和無人機表演即將在明晚的慶典上——」
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「好像都是差不多的東西。」子易盯著電視畫面，突然注意到了一件他先前沒有注意過的事。「咦，翻譯同步場也會涵蓋到電視裡頭嗎？——我的意思是，就算透過螢幕，裡面的人說的話，也可以和我正在使用的語言同步嗎？」他睜大了雙眼，轉過頭來，朝著浴室的方向提高音量問道。
「當然囉。」長老的聲音隔著浴室門傳了出來，伴隨著細微水聲。
「哇，我之前沒有注意到居然連嘴形都會完全同步——我還以為會像地球上韓劇的中文配音一樣突兀呢。」
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and then Add to home screen.