「怎麼會這樣？里昂大人，工坊發生什麼事情了嗎？」
原本沉浸在獲得新魔杖喜悅中的眾人，被這突如其來的宣告澆了一盆冷水。
伊莉娜微微蹙起眉頭，語氣中帶著掩飾不住的關切。
「這是時代趨勢造成的結果，也是我們家族的選擇。」
亞倫別過頭，避開了伊莉娜的視線，聲音有些乾澀，「艾爾沃德小姐，您和您的朋友們不用想太多，這不是你們該煩惱的事。」
見這對父子緊閉口風，伊莉娜知道這是匠人們最後的自尊，便不再繼續追問。
然而，就在這時，亞倫突然雙手緊握成拳，指關節因為用力而泛白。
他猛地轉過身，對著伊莉娜深深地彎下腰，將頭鞠到了最低。
「艾爾沃德小姐，這是我私人的請求！有一件事，無論如何都想請您幫忙！」
「亞倫！你做什麼！給我站直！」里昂瞪大了眼睛，厲聲喝斥。
但亞倫沒有理會父親的怒火，他的聲音微微發抖：「莉塔……莉塔・阿克萊特，是我的親妹妹。她現在也是艾隆學院的一年級生。工坊一旦宣告破產，她將失去所有的資金與身分庇護。我懇求您，在學院裡照應她！」
「莉塔・阿克萊特……」伊莉娜在腦海中快速檢索著學院新生裡的女學生名單。
很快地，一個總是安靜地坐在圖書館角落、看著魔導具理論書籍的嬌小身影浮現出來。
「啊，原來是她。」伊莉娜想起了那個女孩，語氣柔和了下來，「我對她有印象。原來她是亞倫先生的妹妹。好，我回學院後會親自去見她一面。」
「混帳東西，別給艾爾沃德小姐添這種麻煩！」里昂氣得渾身發抖，一拳砸在鐵桌上。
「那孩子對魔導具的解析有著極高的天賦！她不該被我們這群老傢伙的固執拖累！」亞倫直視著父親，眼眶微紅地反駁。
「兩位請冷靜。」
伊莉娜上前一步，紫羅蘭色的眼眸中透著大貴族的威嚴，「亞倫先生，既然牽涉到學院裡的學生，那這就不再只是你們的家務事了。你們願意如實回答，到底發生了什麼事嗎？」
面對伊莉娜的氣場，亞倫咬了咬牙，終於將隱瞞的真相緩緩道出。
「是奧托工坊，還有他們背後的莫里亞蒂家族。」
亞倫的語氣中充滿了不甘與困惑，「奧托家族一直試圖壟斷市面上所有關於『古代魔導具』的復原技術。幾個月前，他們找上阿克萊特，送來幾件據說是從深淵遺跡挖出來的古董，要求我們交出獨門的解析技術，並無條件併入他們麾下。」
亞倫握緊了拳頭：「父親在初步解析時，察覺到那些遺物的核心結構充滿了極度危險且未知的邏輯，認為這違背了工匠的底線，因此果斷拒絕了合作。但……整件事情弔詭的地方就在這裡。」
「弔詭？」伊莉娜微微蹙眉。
「是的。不過就是拒絕修復幾件古代的破銅爛鐵，奧托工坊卻像瘋了一樣。」
亞倫的眼神中透著無法理解的荒謬感，「他們動用莫里亞蒂家族的影響力，全面斷絕我們的金流與高品質礦石供貨鏈。這根本不符合商業競爭的成本效益！簡直就像是……他們極度恐懼我們在解析那些古董時，會不小心發現什麼不可告人的秘密一樣。」
站在一旁的賽維爾聽到「莫里亞蒂家族」，腦海中立刻浮現出基甸導師之前在走廊外無意間低聲的抱怨。又是他們。
與此同時，在賽維爾深邃的意識海中，蘇格拉卻從亞倫覺得「弔詭」的線索中，聽出弦外之音。
『古代魔導具……奧托家族異常的恐懼感……』蘇格拉在心裡冷笑了一聲，『那幫傢伙挖出來的古董，絕對是帝國時期的產物。』
但隨即，蘇格拉陷入了前所未有的困惑。
根據他在學院圖書館看到的歷史書，庫洛語是王國建立後才發展出來的系統。
而在蘇格拉的認知裡，帝國的魔導具理應全是由頂尖法師使用「純粹魔法」創造出來的產物。
『這根本不合邏輯。』
蘇格拉暗自推演，眉頭緊鎖，『純粹魔法的造物極難解析。現代這些只懂庫洛語、連純粹魔法邊緣都摸不到的工匠，是怎麼可能去「復原」帝國魔導具的？就算解析成功，也必須用純粹的乙太才能修復才對。』
除非……現實根本不是歷史書上寫的那樣。
『原來如此。』
『奧托家族用這麼激進、甚至不惜毀滅同業的手段來排除異己，根本不是為了什麼商業利益。他們是害怕阿克萊特這種頂尖匠人在解析的過程中，發現了足以顛覆王國歷史的謊言。』
賽維爾悄悄拉近與伊莉娜的距離，微微低下頭，在她耳邊輕聲問道：「伊莉娜，這件事……你們艾爾沃德家有辦法出面協調嗎？」
「……我不確定。」
伊莉娜面露難色，壓低聲音向賽維爾解釋其中的政治利害，「阿克萊特家族在編制上是希爾德加德家的附庸。艾爾沃德與希爾德加德同為王國三大公爵，我們絕對不能越權干涉他們領地內的商業糾紛，這會引發嚴重的政治衝突。」
解釋完後，伊莉娜抬起頭，卻發現賽維爾的臉色變得極度凝重。
那雙總是溫和的翠綠眼眸中，此刻竟翻湧著某種危險的暗流，連帶他周圍的空氣都因為魔力的波動而微微震顫。
「怎麼了嗎？賽維爾，你看起來很不高興。」伊莉娜有些擔憂地問。
「當然不高興。」
賽維爾的雙手指甲深深陷入掌心，語氣中壓抑著憤怒，「里昂大人和亞倫先生明明是這麼好的匠人，卻只是因為拒絕配合，就被那些掌握權力的人逼到絕境。這種事情……太不公平了。」
看著賽維爾那因打抱不平而顯得有些倔強的神情，伊莉娜腦海中突然閃過那天在圖書館裡，賽維爾對學院不公制度感到憤怒的畫面。
「賽維爾，真是個單純又正直的男孩子啊。」
伊莉娜在心裡輕輕嘆息了一聲。
那股原本因為政治考量而產生的猶豫，在看見賽維爾眼中的怒火時，瞬間煙消雲散。
她轉過身，面向這對落魄的匠人父子，恢復了艾爾沃德千金的從容。
「里昂大人，關於莉塔・阿克萊特的照顧，我會以我個人的名義接手，絕不會讓她在學院裡受到任何人的欺凌。」
伊莉娜停頓了一下，讓自己的語氣變得更加堅定，「至於工坊被封殺的事情……我們確實無法在商業上強行介入西部領地。但我回去後會親自向父親稟報，或許能以『艾爾沃德專屬顧問』的名義，暗中為你們提供資金或庇護。我們艾爾沃德家，絕不會對受過恩惠的朋友見死不救。」
「艾爾沃德小姐……真是非常抱歉，讓您一個學生捲入我們大人之間的醜陋糾紛。」
滿頭白髮的里昂，此時也放下了頑固的自尊，對著這位年僅十二歲的少女微微欠身。
「請別這麼說。」伊莉娜溫和地回應，「亞倫先生之前擔任我們家族工坊的顧問，讓我們的技術受益良多。於情於理，我都該幫助你們。」
交涉結束後，伊莉娜轉過頭，看向身旁的賽維爾。
果然，聽到她的承諾後，賽維爾緊繃的肩膀放鬆了下來，原本翻湧的怒意也隨之平息，翠綠的眼眸重新恢復了清澈。
看著那張重新放鬆的臉龐，伊莉娜嘴角微微上揚，露出了一個極其柔和、只屬於這個年紀少女的清淡笑容。
「這樣，心情有好一點嗎？」她輕聲問道。
「嗯。」賽維爾看著伊莉娜的笑容，認真地點了點頭，「謝謝妳，伊莉娜。這是我現在的力量做不到的事情。」
伊莉娜雙手背在身後，微微向前傾身，紫羅蘭色的眼眸中閃爍著狡黠的光芒：「既然知道我很厲害，那你之後可要多誇讚我幾次喔。」
「好喔，一定會的。」賽維爾毫無防備地答應了，臉上再次綻放出那種純粹的、傻氣的微笑。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4rGFCJCkwN
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