於黯淡夜空裡貫穿天際的光之柱。
集現代建築學精髓於一身的摩天大廈（Skyscrapers）。
作為這座名為海灣市的大都會的門面與中樞，斥資破十億美元的超高層型大樓——「極天塔」。
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極天塔的最頂層，是間曾獲得米其林指南評級三星肯定的奢華旋轉餐廳。
以中樞核心旋轉的結構令顧客們能夠用三百六十度將海灣市夜色盡收眼底，佐以無上品質的佳餚和美酒，無非是人生一大享受。再者，有別於傳統的機械結構，這座以奧斯朋集團出資的高科技大樓，自然具備了集大成的技術。藉由中樞井內側的電磁卡榫固定整個餐廳的圓餅結構，並加上了在塔身內垂直移動的功能。因磁力為媒介，所以在起降或原地旋轉幾乎沒有任何噪音。這即是「極天塔」在現代建築上的一大突破，目前也是全球唯一的「電磁旋升餐廳」。
而令這項技術得以成真的，無疑要歸功於奧斯朋企業安裝於塔底的微型反應爐「天馬座2.0」。與自家企業大樓底下那顆半實驗性質的試作品截然不同，這次的體積整整大上一倍，純粹為了「商業用途」而升級。說是為了極天塔這彷彿渾然天成的壯麗造物所量身打造也一點都不為過。
每年吸引無數觀光客造訪此地，遇上假期更是一位難求。預約行程甚至已經往後排滿了整年，由此可見這座餐廳的地位。
不過，事情總有例外。
＊＊＊
０９：００ＰＭ
海灣市東區 極天塔110F 東方之星餐廳
今晚，有這麼一個人物，將這間揚名國際的「東方之星」——全部包下了。
諾頓．奧斯朋正滿臉不悅地使用單價高昂的名牌紙巾擦拭嘴角。暖黃色燈光映出的光暈，搭配店內的黑金色調裝潢，四處都瀰漫著典雅與酒味交融的氣息。陳置在佔滿整面牆壁的酒櫃內的一瓶瓶芳醇的美酒，散發出常人勿近的奢華氛圍。不經意間向弧形落地窗外望去，輕快的爵士樂渲染之下的夜色特顯都市風華，也襯托了能夠駐足此處之人的處尊居顯。
索然無味看向眼前餐桌上的餐點，已經剩餘不到一半的「A5神戶牛柳」料理——自鄰近海灣國的島國日本新鮮進口的極緻食材，在男人的眼中卻如同家常的剩菜剩飯般，揮了揮手讓一直隨侍在身側的美麗服務小姐收走。表示自己現在已然沒有任何心情繼續吃下去似地，畢恭畢敬的小姐在小心翼翼拿走餐盤後，諾頓這才朝座在餐桌對面的一名男人和女人開口：
「——來談點正事吧。」藐視一切的眼神絲毫不把自己以外的其他人放在眼裡。他身子微微前傾，將手肘放在以白絲綢編織而成的手工桌布上。「除了公司總部差點被炸毀、計畫全泡湯以外，還有什麼是能更糟的？」
「……您的秘書，據我所知——在今日中午被『IHA』的部隊持搜索票逮捕了。詳細原因不得而知。」
「那事我之後再處理。至少我已經派人處理掉有關『索倫』的證據了，那個愛管閒事的部長就算追本朔源也找不上我們。老頭那裡我也呼嚨好了，只要靜待這次的風波過去就好。
對了——作為副理的妳在這次的恐怖事件中，似乎沒能派上什麼用場呢。大量公司職員罹難，公關和內部的危機都還沒處理，妳竟然還真有臉敢出現在我面前啊。」
「不是的……是您說要在回國後親自傳令，所以——」
驚慌失措的女人手腳開始發顫。
「沒能正確理解上司的命令是妳自己的問題。妳被開除了。」
「不……不要！我需要這份工作！我媽媽的醫藥費、房貸、車貸，這樣以後——我要怎麼辦……」
「滾。」
語氣冷酷的他隨手示意，周圍的其中兩名黑衣保鑣便當場將女人粗暴地從有著金絲點綴的椅子拽下，再像拖著麻布袋般在黑絨毛的地毯上拉動。女人在傳出陣陣慘叫及哭喊後便消失在了餐廳門口的轉角。
店內的工作人員面面相覷卻不敢多言。諾頓隨即將視線放回剩下的那名男人身上。只見那名男子以截然不同的態度，輕搖了手中的酒杯後，以「誠懇」的口氣向諾頓闡述自己的論點。
「你別想像那樣對我喔。要是沒有我的話，那些刑事案件和訴訟你可別想脫身。」
「司法機關裡的每個人如果都像你這麼腐敗就好辦事了。陳檢察官。」
「——過獎過獎。」
「誤會可大了，剛剛那可不是甚麼褒獎。」
舉杯向諾頓致意後將紅酒飲下肚。渾身散發著酒臭的男人顯然早已失去了一名執法人員該有的品性與榮譽，墮落的國家公器淪為財團下的奴隸卻甘之如飴。
酒精造成的恍惚中，檢察官的耳際似乎飄進了一個聲音。
「啊啊——這裡可真是個完美的人渣聚集地呢。」
海市蜃樓般搖曳的金色身影。
上揚的愉悅語調和那勾起極端嘴角的陰狠笑容。一名金髮少年就這麼憑空出現於「東方之星」內，倚靠著落地窗打量此處的眾人。
要知道，這裡可是一百一十層。
「不准動！」
周圍的貼身保鑣們很快便掏出手槍對準了他。諾頓在這名突如其來的訪客面前絲毫沒有任何畏懼，反倒是舉手示意將近二十名的護衛們別輕舉妄動。畢竟此刻的少年已經不是「罪犯」的身份了，如果自己的手下不小心與和「IHA」結盟的他起了衝突，在聯盟內也對自己不會有任何益處。
於是，在內心思索著少年是如何出現的他，面不改色地詢問了佇立於玻璃窗旁的金色人物。
「特別登記戰力，有什麼事嗎？」
諾頓在訊問時依然沒有放鬆警戒，黑衣手下們的槍口也還是指著少年。任一丁點輕舉妄動就能將他當場打成馬蜂窩，因此沒有接收過「部長從Ｏ4那得知的情報」的諾頓，自然不會知道現代的武器對他無效的事實，還彷彿一切都在控制之中地面露和緩神情。
「居然是一箭雙鵰……我還真是走運啊！哈哈哈——就從你開始吧！」
平舉朝前的指尖，瞄準了坐在諾頓對面，還恍恍惚惚陶醉在陳釀酒香之中的檢察官。
「陳姓檢察官，光鮮亮麗的人渣。」邁步向著男人走去，沿路的保鑣們沒人敢阻攔，只是各自顫抖地舉著槍。「職責為偵查案件事實的你，貪汙收賄行之有年。檢察官應依據法律，本於良知，公正執行職務並不受任何請託或關說。你卻偋棄了身為執法人員的尊嚴，淪為了吃相難看的走狗。」
「你……有什麼證據？」
依舊面露燦笑的檢察官，沒能注意到少年那拼命掩藏的笑意。
「很遺憾，我認識一個全球頂尖的駭客。你們自以為抹消的黑歷史——幾乎都被她翻出來了喔。」
「什……？」
諾頓不禁爆出驚訝之聲的同時，少年指槍釋放的金黃雷射也隨之穿越了陳姓檢察官的腦袋。臨終之時依然保持著微笑的他，頭顱的開孔因高溫灼燒而沒在第一時間溢出腦漿。
終於有個身形魁武的保鑣耐不住性子開槍。然而，子彈都還沒觸及景能，就在距離他頭部一公分內的範圍，九毫米彈頭被某種無形的能量屏障溶解。滾燙的金屬液滴在空中成為刺眼光芒，隨後直接「氣化」燒出了一縷青煙。
徹底啞口無言的黑衣護衛們紛紛呆立當場，空氣凝結。
「靈場防禦」的常駐效果，除了能令使用者免於被同化進入終界外，亦會隨著自身的「靈力性質」與「固有超能力」進行變化。
對於景能本身的靈力性質「無限擴張」來說，想要長時間維持「靈場防禦」，本來就比多數英雄或靈氣師來得困難許多。因為，此項技藝需要將靈場凝縮至體表，形成無形的能量防禦層，僅有受到外力衝擊才會「部分顯形」。而「執行靈場防禦」這個行為與景能自己的靈力性質之方向——剛好就是「完全相反的」。
景能現在之所以願意耗費精神力在維持靈場防禦上，全因不久前與那名螳螂女的戰鬥。以【黃金惡魔】這種已習得「破魂」、還擁有機制離譜的「固有超能力」之存在來議，本就不需理會「人類熱兵器」、「終界效果」、「未知靈式」等威脅。對於像他這樣的「怪物」，就算真的打中自己只會是搔癢，怎樣都不會是致命傷。何況還有【恆星之力】、【輪月之力】和「迴靈」等多樣化修復肉體的手段，屬於是「擊中了又能怎樣」的態度。
不過，上次就是因為螳螂女藏了底牌，直接命令容器內的靈魔將景能拖入終界，好讓自己逃跑。事情發生的瞬間，景能正在使用《拉之眼（Eye of Ra）》追擊對方，而這項靈式恰好發動微型靈場包覆能量束，從而大幅提升日蝕光線的射程與準度。
失敗只要發生一次，就足以讓弱者翻身，而景能從不允許對手擁有那種機會。
「被陰一次就算了，不計較」——那種傲慢的念頭從來不會在景能腦中出現。他記得螳螂女逃脫的那一瞬，也記得自己僅有的那道縫隙。
所以現在，他強迫靈力逆著本性收束，在體表繃成薄到近乎看不見的能量防禦層。且同步嵌入【恆星之力】，一受到衝擊就會釋放接近太陽表面的溫度。
所以現在，他嚥下那口怨氣，把靈力與超能力壓成和本能相反的形狀，硬生生補上了自己僅剩的戰略漏洞。
「最強」從來不是單指力量，而是能在下一秒修正力量的人。
在這個超能世代，誰能率先完成「優化」，誰就能掌握勝負。
景能眼神冷得像剛被淬鍊過的金屬，他一腳將仍溫熱的屍體從椅子上踢開，兀自在檢察官的位置坐下。
朝奧斯朋投以「親切」的微笑後，他舉手要一名剛剛從廚房內走出，本欲要替檢察官上餐點的女服務生到自己旁邊。
年輕的女服務生戰戰兢兢地望向其他同事，似乎渴求著拯救時——沒有人予以理會。眾人的焦點都放在那名少年上，因暴行而陷入震懾之中的他們甚至無法自由行動，紛紛屈服於那渾身散發的殘酷氣勢與威嚴之下。
雙腿發軟的服務生終於走到了少年身旁。而他在一把拿過服務生手中的餐點並放在桌上後，向她詢問道：
「這個餐點的名稱——是什麼？」
「西……西班……」
好似社恐發作的校園新鮮人。又簡直如同甫出生的小鹿般。從未見過世面，自餐飲學校畢業後好不容易獲得來高檔餐廳試用機會的她，在上工第一天就遇上了這種對於常人來說，恐怕一輩子都忘不了的可怖經歷，實屬倒楣到家。臉色發青，身體抖到都快當場尿失禁的她已經無法組織語言，而——才剛剛在自己面前殺了一個人的少年竟開始出言安撫。
「沒事的，我不會傷害妳。我只是想了解一下這份餐點的名字和特色而已，把我當作一般客人就行。沒錯——就像這樣。呼吸——吐氣——呼吸——吐氣……就是這樣，妳做的很好喔。」
指引著女服務生慢慢冷靜下來。渾身疲軟發作的少女在這番引導下，隨著少年的節奏更換氣息。情緒終於穩定下來的她雙眼泛淚，嘴角仍有點抽搐地一邊滿臉恐懼瞄向倒在腳邊的新鮮屍體，一邊開始屢行作為一名稱職服務生該有的專業與禮儀。
「這……這道菜的名叫……『西班牙海鮮燉飯』，有著世界最貴燉飯之稱……嗚嗚……」一把鼻涕一把眼淚，抽噎著邊介紹餐點的樣子就好像小朋友在烹飪課搞砸了餐點，老師還要求給家長品嚐般，十分滑稽。「……採用頂級奢華香料番紅花，佐以各種高價海鮮……濃郁的風味和乾爽的米粒……是風靡全球的……」
「好了。妳表現得很好，可以回去了喔。感謝妳的服務——這個就當點小費吧。」
拍拍肩膀讓自己結束介紹後，女服務生眼睜睜看著少年俯身，把屍體無名指上的鑽戒拔下。並在拿起後於掌中加工，熾焰迸發的指尖將金屬環與鑲座熔解。而後在利用掌心浮出的藍色光暈降溫後，少年將鑽石放在了女服務生的掌心中。
「不用客氣，收下吧，是真的鑽石喔。」
「這……」
發抖的手掌接下剛從死人身上拿走的東西，女服務生當場崩潰。眼眶涌出熱淚，雙手緊緊抱頭，她邊嚎哭著邊朝門口的方向飛竄而去。
「媽媽呀啊啊啊啊啊——！」
尖銳的慘叫迴盪四下，鑽石在狂奔途中自鬆弛的手掌拋出，被遺留在了地上。
拿起了桌上的餐具，少年開始享用眼前的佳餚。接著在嚥下第一口後貌似想起了什麼，便朝那些如雕像般站在櫃台後不敢亂動的職員們，說道：
「啊，那個——你們可以下班囉。解散解散——然後要按下大樓警鈴或報警就請各位自便，反正我不會留太久。」
「你……究竟有什麼目的？」
眼見服務生與廚師們倉皇地從門口撤離，就連冷眼旁觀至今的首席英雄都不禁落下冷汗。他吩咐護衛們遠離自己，別再引起少年的戰意，還讓兩個黑衣人把那個倒臥在地，幾分鐘前曾經還是檢察官的肉塊拖走。他自己隨即提出疑惑。
「你知道——今年的英雄祭因為諸多因素停辦了。因此……」
大口含住湯匙，將飽滿且香氣四溢的米飯吞下，喜悅的笑容浮現後，反射暖黃光暈的金屬餐具被慢慢放下。
「——我要你幫忙讓英雄祭恢復舉辦。」
「……那可是分部長的命令，你這是強人所難。」
諾頓連忙穩住紊亂的氣息。他在十分疑惑自己並沒有決定此事的權限，為何這前罪犯找上自己，還惹出一堆麻煩的同時——少年解答他的疑惑了。
「看來連你這個『首席英雄』都不知道呢。『IHA』有個秘密條款——只要一半以上的英雄同意，且排名前三內的英雄至少需有一名同意。而另外兩個都表示拒絕，所以我只好來找你了。畢竟你還能順便幫我收買一半的英雄，只需找上那些排名後端的就行，順便給他們一些好處——你應該懂吧。」
「……我知道了。」
在這人型修羅面前，沒有盔甲的自己根本毫無招架之力，於是諾頓也只能同意對方的提案。不過——他還有一道提問。那是自少年提出要求後就不斷盤旋在腦中的不解。
「重啟英雄祭……對你來說究竟有著什麼好處？你不惜鬧出這種事，也要威脅我的原因到底是甚麼？」
「不是好處，而是一個『機會』。」
「……機會？」
「沒錯。」
臉上浮出了自嘲的微笑，少年眼眸有些渙散地盯著夜空般深邃的黑絨地毯。
「——是一個贖罪的機會。」
「贖罪？像你這樣殺人無數的罪犯還需要贖罪？真是笑死我了。不是所有罪孽都能夠如願清償的，孩子。作為怪物的你應該再了解不過才是。罪惡或後悔之類的情感——在下手前早就該考量過後果吧。」
「你也沒差多少呢，人渣。啊對，差點忘了——畢竟你可是那個自以為養了一隻超能部隊，就能扳倒那個【特雷斯】的大蠢蛋呢。」
「被你知道了嗎……」
艾麗森並沒有將景能和莉莉安兩人共同監護安潔兒的事情，告訴所有「IHA」職員，這件事一直被以機密封鎖在艾麗森掌控的圈子內，只有具備相關權限的少數行政及醫療人員知曉。
因此，眼前的首席英雄才會只接收到交給政府收養的情報。當然，他自始至終都在裝傻，在艾麗森的眼皮底下，他曾幹出何種不法勾當——在克蘿伊的調查有了結果後，景能也終於看清了這名英雄的面貌。
「如果你在英雄祭前沒照我說的做，我就將你的黑幕交由分部長曝光。以她的人脈，應該在幾小時內就能登上新聞頭條吧，公司也別想重振了。接著，我會將你的公司總部和工廠一併從地表上剷平，順便親自把你殺了。不相信的話歡迎試試看。」
「昔日的最強罪犯都這樣威脅了，我哪敢不做呢？倒是你——我很期待你會做出什麼事喔。」
愉悅的乾笑溢於言表。對於景能的生活方式，這名冷血的英雄予以無上的期待與寄望。彼此都將注視著各自末路的此項事實，令諾頓心中久違地激起漣漪。若是單單順應少年的要求，以自己的地位在一天內收買那些低階英雄絕非難事。只要做這些枝微末節的雜事就能夠讓自己的人生有些火花的話——何嘗不可？
「好吧，臭小子。就先讓你威風一下，答應你的要求吧。所以——最好不要讓我感到無聊喔。要是讓我失望了，我可是會招集所有英雄群起討伐你呢。」
「當然不會。那可是最完美的舞台呢，敬請期待吧。」
豪邁地拿起桌上的酒瓶，起身離開。少年在走向玻璃窗的途中扯開了軟木塞，並將瓶中的液體一飲而盡。而浸潤著芳醇酒香的唇際——飄出了一段氣息。
「畢竟……你可是那齣劇的主角啊。」
「——你剛剛說什麼？」
驀然回首。諾頓似乎耳聞了某些類似於囁嚅般的聲響。但顯然景能隨口說說的話語沒能完整傳進他的耳朵，於是少年便勾起了陰險的嘴角。
「我只是想說——你的品味還真是夠他媽的爛啊。」
金髮少年將酒瓶奮力朝地面一擲。
等到眾人的注意力都被爆裂成晶瑩碎片的酒瓶所吸引時，少年的身影早已消逝無蹤。
這股空虛感旋即填滿了諾頓的全身上下，久違地被激起愉悅之情的他萬分期盼著少年究竟會為這世界帶來何種變化，因為不管正向或負面，來自他的影響無疑都將搖撼世界。
像個期待著生日禮物的小孩子般，懷著這顆純真且殷切的黑暗之心——諾頓遙望海灣市那被自地面抹開的陣陣光暈渲染的夜空，向著壟罩萬物的寂靜，獻出了任何人看到——都會為之屏息的戰慄燦笑。38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVVhzbFeBS9
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