噬魂盟約 - 第七章「紛亂午夜」（３）

　　０３：３５ＡＭ

　　海灣市東南區交界高架快速道路38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSatwMgMkwx
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　　引擎聲浪如萬馬奔騰，於重機掠風行駛後迴盪四處。

　　閃過零星車輛高速行駛的——是名全身披著夜黑鎧甲的騎士。一身搭配如是在萬聖節慶典參與相關服裝賽事，必定會因為無可挑剔的擬真度與細節奪下冠軍。

　　巧妙地轉移重心，壓低車身。鎧甲與高架道路摩擦迸出飛舞閃焰，蜿蜒交錯的高架橋群如同蟒蛇般錯綜複雜，這也反映著海灣市區複雜多變的道路規劃。

　　駛進正確的支線後果斷地催緊油門，高馬力的雙輪猛獸破空疾馳。幸虧這時段的高架道非常冷清，並不需擔憂被過多民眾目擊的可能性，讓護堂更加專注在行車情況上。

　　而更加專注在前方的結果，就是能夠窺見道路上的一切變化。

　　這也讓他能清楚看見一名少年——氣勢如虹地站在空無一物的道路中央。

　　那滿盈自信的氣場，簡直就像是篤定自己會經過此處，所以悠閒地站在這等待一樣。

　　「——趕著去哪裡嗎？」

　　正面與那雙閃金瞳眸和陰狠微笑對上時，護堂猶豫了。

　　令他陷入躊躇的那個瞬間——少年舉起右手，食指對準了車輪。

　　「該死！」

　　及時將思緒從猶豫中抽出的護堂傾斜身體，快速在左手背伸出刀刃，於行駛中重重刺入地面。讓車身在瞬間旋轉九十度，高級車胎與路面激烈摩擦烙下條痕。

　　在指尖的曜金雷射打空的空檔，景能看見了——那名黑騎士驅動重機直接撞破高架橋側邊的護欄，衝了出去。

　　出於好奇，景能便慢慢地走到欄杆旁往下一瞧。

　　護堂的車輛正好落在了另一座橋梁上。重機正以超越引擎極限的力量，朝海灣市東區的方向奔馳而去。

　　看到這，景能的嘴上不免浮現了笑意。

　　「你跑我追的遊戲嗎……別太快讓我感到厭倦喔。」

　　於是，少年跟隨著騎士的腳步。在沒有任何防護的情況，縱身躍下高架——

　　＊＊＊

　　０３：３７ＡＭ

　　海灣市東區自由大道三段

　　燈火通明的海灣市果真不負「不朽古都」之盛名。

　　即便是天空如此黯淡的時刻，這都市的熱情氛圍卻貌似沒有絲毫退卻過一般。雖說車流量和通勤時段的確不能相比，但如果向初次造訪此處的外國人說現在的時間大概是下午七、八點，他們恐怕都會深信不疑吧。

　　年輕玩咖們縱情地在人行道上喝個爛醉，偶有情緒失控的民眾在酒店門口鬧事，演變成群架鬥毆——

　　扯遠了。真要是維持這樣敗壞的治安風氣，想必任誰也不願意吧。

　　就像——車主們都不願意接受自己的愛車只是停在路邊一晚，結果莫名遭受了無妄之災，在下次見面時成為一團廢鐵一樣。

　　這就是護堂現在正在做的事。

　　不過得先在此聲明——他可不是自願的。只不過是在好不容易騎車進入市區後，遭到某個從天而降的少年攔截從車上抓下來，還被連帶做了個過肩摔，不巧砸到停在路邊的一排車輛而已。

　　對，真的只是這樣而已。

　　「唉……」

　　景能哀嘆了一口氣，與幾分鐘前的某名少女竟有些相似。

　　一定又要被艾麗森罵了，關於以「IHA」名義出任務卻在途中毀掉無辜民眾的車輛這件事。本來與聯盟簽約前的自己都是不需要擔心這些瑣事的。

　　而從廢車堆踉蹌起身的護堂正在面具下抱怨著自己最近的運勢，還趁景能放空時「捲起了身子」。

　　「——啊？」

　　徹底啞口無言的景能就這麼眼睜睜地，看著護堂像個穿山甲般蜷縮起身子，成為一顆骨甲輪胎在街道全速翻滾。

　　更正，不是「像個」——是「根本就是」。

　　這時——

　　「欸幹，是穿山甲欸。」

　　一名拿著酒瓶的醉漢從景能身旁的人行道路過，並向那道消失在街口另一端的身影獻上褒獎——即是發自內心的溢美之情。

　　在吐露真言後，對方就重新抬起酒瓶將嘴唇靠近灌下黃湯。而後睜大眼睛確認自己把瓶中液體徹底飲盡後，才搖搖晃晃地朝反方向移動，消失在酒店轉角。

　　看著離去的醉漢以及仍在爆發全武行的酒店門口，景能決定不予理會。

　　＊＊＊

　　０３：３９ＡＭ

　　海灣市東區博愛大道五段

　　不管自己如何試圖逃離，這少年還是會像冤魂一樣形影不離地跟著自己。護堂的身體都還沒感到疲憊，心靈就崩潰著要敗下陣來了。

　　更何況是好端端在利用車輪型態逃離時，突然被那些藍色絲線牢牢綑住，扯住繩子在頭頂上旋轉無數次後摔在十字路口中央。

　　「靈式．《月光奏鳴曲》。」

　　這什麼命名品味，一點都感覺不到。

　　護堂的心態真的瀕臨崩毀了。

　　使勁從龜裂的柏油路爬起，闇黑騎士做出了最後的迎擊架式。甲冑刀刃擦出火花，欲要直取少年首級。

　　因為他眼下也沒有其他選擇了。

　　無法逃離。

　　無法迴避。

　　只能迎敵。

　　只能前進。

　　他已經受夠逃避了。

　　就像，那時候逃避著某人的死一樣——

　　「有這樣的決心，值得嘉許。」

　　對於少年突如其來的稱讚，護堂停下了進攻動作。

　　「既然如此，就稍微禮遇你一下吧。」

　　少年的掌心，正在匯聚著什麼。

　　而當護堂終於看清了「那東西」的真面目的瞬間，他陷入絕望了。

　　「——《光之劍（Claíomh Solais）》。」

　　流傳於凱爾特神話中的四件寶物之一，同時也出現在其他愛爾蘭和蘇格蘭地區的蓋爾語民間傳說。Claiomh意為「劍」，Solais則意為「光」——這把武器也亦被稱為「不敗之劍」。

　　熾熱且耀眼的上古寶器，散發螢燭之光驅散黑夜。彷彿將群星之萬丈光輝凝聚在手，劈開寂寥無光的闇淵宙空般。

　　許多傳說中的英雄所使用的劍或矛，都被認為和「光之劍」的變體有所關聯。例如費魯斯的長劍「迦拉伯格」，甚至庫丘林的劍「庫拉丁」。

　　但是，它們都不完全符合「閃光的劍」這一描述。

　　而景能的此一靈式確實能在最為符合該描述的前提下，具像化並完美再現此概念抽象的傳說寶器。

　　純粹由景能的靈力為素材，並由【恆星之力】塑造的細長光劍，由於核心力量源自於「距離持有者最近的恆星」，全劍上下皆由太陽閃焰構成。圓潤的電漿表面帶著橙黃色熾燄，不需磨利劍刃，光靠其高溫就能如切蛋糕般輕易融化鋼鐵，拿來實際戰鬥的效果自然不在話下。

　　靈活卻沉穩。

　　輕巧卻鈍重。

　　這是護堂在與景能的《光之劍（Claíomh Solais）》短兵相接後，對於該武器和景能本人的高超劍技後所領悟的心得。

　　首先，大上段架式。

　　景能雙手將明亮火炬般的黃金光劍高舉過頭，此架式奠基在少年那屹立不搖的自信上。猶如宣告將在第一下斬擊到達前，就光靠自身的威壓震懾並徹底擊潰對手，僅為強者獨有的「傲慢」。

　　而後，是毫不拖泥帶水的劍技。

　　完全沒有多餘的動作，自全方位角度壓迫著自己的退路。護堂斷定少年明顯曾經經歷嚴苛至極的教導與訓練，從方才的輕浮態度完全看不出有如此武技，讓持有雙刃的自己毫無優勢可言，還節節敗退。

　　連喘息和停頓都不被允許，黃金光劍的高速袈娑斬於星夜下劃出燦爛日焰，斬光撕扯空氣後產生的爆風將護堂吹飛。

　　一敗塗地。

　　「前殺手工會成員——代號【夜行穿山甲】，亞洲地區的王牌。」

　　「……！」

　　耳聞此名諱，護堂瞋恚怒目。雖說由於鎧甲面具的覆蓋讓景能無法辨別他現在究竟露出何種表情，但接續襲來的刃光斬擊已然失去了原先內斂的震驚與動搖。取而代之的——是某種能輕易令凡人墮落的致命毒藥。

　　「你這傢伙……就是【黃金惡魔（Golden Devil）】吧……」

　　「……」

　　一方陷入暴怒，另一方則陷入了沉靜。

　　電漿刀刃與甲冑鋒芒激烈撞擊，越發快速。

　　「就是你……摧毀了工會吧……」

　　頭盔扭曲變形，層遞排列的甲片逆向摺疊壓縮，男子的盛怒神情拷問著景能的靈魂。

　　「——回答我！」

　　漆黑光閃爆發，進行最後一次蓄力。

　　刨開路面的黑暗刃風掀起瀝青與塵石，化為兇猛浪濤襲向駐足街道中央的少年。

　　豈料——

　　「……我沒有義務回答你。」

　　僅僅一揮。

　　斜向的上撈斬擊釋放的特大級黃金斬光——破開了混濁海嘯。

　　眩目的光輝覆蓋天際，壟罩了大地。

　　於那萬籟俱寂的瞬刻——景能解除了《光之劍（Claíomh Solais）》，疾馳而上。

　　一片純白中，護堂的耳邊傳進了一股聲音。

　　「——破魂（Blaze Pneuma）。」

　　冰冷且毫無抑揚頓挫。

　　宣告戰役終結的名諱。

　　黃玉寶石般的璀璨力場——貫穿了固執又虛偽的「假象」。

　　＊＊＊

　　又來了。

　　又看到了。

　　又沉浸在過往的「殘影」中了。

　　本該跨越、本該忘卻的過去如漲潮般盡數襲來。

　　為什麼？

　　為什麼不放過我！？

　　本性大喊著不願降伏。

　　理性嘶吼著不願迷失。

　　那名抗拒承認自身命運多舛的男人，終究淪陷了。

　　第一次，也是最後一次。

　　所以——

　　就讓我……好好睡一回吧。

　　＊＊＊

　　單親家庭的困難之處，不是一般外人能夠體會的。

　　這或許是自己做為一名「殺手」的報應吧。

　　但說到底，怎麼能讓其他人替自己受罪？要懲罰也該懲罰自己吧？

　　不過，護堂在之後的日子裡徹底理解了。

　　真正痛苦的——是看著心愛之人受盡折磨卻無能為力，這才是真正的「懲罰」。

　　對於雙手沾滿鮮血的自己，最合理的待遇。

　　「——為什麼你沒有保護好媽媽啊？」

　　這聲自喉嚨深處擠盡全力的質問，至今仍繚繞於耳畔，揮之不去。

　　也是從那個時候開始，自己和女兒的關係變得越來越疏遠吧。

　　奪眶而出的眼淚，奪門而出的身影。

　　自己的使命從那天起，就只剩下——「起碼為那女孩掙點像樣的生活吧」這想法所驅使的目標。

　　關係什麼的早就無法挽回了。

　　自己能夠表達愛意的方式僅剩此途徑。

　　又偏偏是這方法令她最不領情。

　　但——自己只會這個了。

　　殺戮殺戮殺戮爭鬥爭鬥爭鬥踐踏對手自尊挖穿敵人心臟貫穿喉嚨暴走誘殺虐殺絞殺毒殺炸死砍死遺棄撕裂死罪極刑毀棄崩壞嗟怨哀嘆怪物傲慢忌妒憤怒怠惰貪婪暴食色欲天使惡魔祭品文明理性癲狂破滅殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺——

　　這是自己唯一的驕傲。

　　女兒在自己出差的期間畢了業，久久返家一次也得知她在新的階段教了許多新朋友。自己也終於能夠負擔起開銷，甚至偶而小小奢侈一下多給她零用錢，讓她能夠在生活品質提高的同時透過交際獲得成就感，過往疏遠女兒的心情也漸漸在殺手的工作中得到舒緩。

　　當然，女兒並不知道父親平時給她花用的的血汗錢——就是由字面上的「血」與「汗」在恣意揮灑後交織而成的。

　　一切漸入佳境……直到那天來臨。

　　那天，自己依照過往的慣例回到海灣國探訪女兒，稍微關心一下近況。他們倆一直保有適當的距離。不過問，不多說，盡到必要的交流即可，這是對這兩人來說最為理想的相處方式，彼此擁有喘息空間的同時也不過於遙遠。

　　將行李般進空無一人的客廳後，他的視線停留在了餐桌上。

　　那張餐桌上，擺著一張手寫的紙條——和一支顯示著兩條線的驗孕棒。

　　時空凍結。

　　而在那之後的僅僅三秒後——樓下傳來了鄰居發出的悲鳴。

　　＊＊＊

　　他還是搞不懂那傻女孩是怎麼想的。

　　就算在紙條裡寫著「對不起」、「被玷汙的我沒資格當爸爸的女兒」、「我是爸爸的累贅」、「至今以來工作辛苦了」這些話語，都永遠無法比上女兒親自的道歉。

　　如果自己早點發現的話。

　　如果自己沒有因為那件事而延誤搭機的話。

　　如果自己在過去的相處間能夠發現異狀，是否就能夠避免了？

　　葬禮之後，女兒的室友連絡上了自己。

　　她向自己表達哀悼及弔念之情，身為好室友的她一時間也無法接受。接著她透露了女兒近期在學校的異狀，以及接觸了什麼奇怪分子等等。最後，她推測的目標是一個近期人氣高漲的少年英雄，以過人的天賦直接跳級，好像是女兒在一次的聯誼和對方搭上的。

　　推測的依據，就是女兒在那之後漸漸神情憔悴，常常晚歸。作為室友的她也不知其去向，時常搞失蹤，系上同學也都表示和她不熟。某次女兒整整人間蒸發一個禮拜，學校也曾聯絡家長，不過自己因為工作性質幾乎不接電話，事實上也沒什麼機會使用。最後女兒還是在她們聯絡警方的幾小時後突然出現。

　　她判定女兒被下手的時機是八成就是在那時段，並且已經通報警方，要身為父親的自己靜待消息。

　　但身為殺手的自己怎可能照辦。

　　況且身為英雄背景又硬，公家機關真的能有效制裁嗎？

　　最終，利用殺手的地下情報網獨自追查，他在一間酒店找到了目標。

　　不過——被搶先一步了。

　　下手的，是近些陣子將超能社會鬧得沸沸揚揚的「英雄殺手」，其真面目竟是個年僅十九歲的少年。出於激憤與同情，他幫助少年擺脫警方，並在之後才得知就是自己的恩人——兼「龍神幫」幫主龍哥收養的義子。

　　於是，在私下了解少年的過去後，幾名因萬惡之英雄嚐盡痛苦的人們，正式宣布組成陣線，並在龍哥過世前獲得許可改革。護堂自己也在少年消失的這期間打理好一切事物，等待他的回歸。

　　而現在，夙願終於得以清償，憤怒終於得以宣洩。

　　偏偏，就在這時——

　　＊＊＊

　　「你呀……還真是挑了個關鍵的時機進來攪局了呢。」

　　聲音幾不可聞。

　　「固執的地方……也很像呢。」

　　倒臥在地的護堂，身上的甲冑盔甲早已碎裂成無數殘片，內層的軍裝外套染上了鮮豔的緋色。

　　曾分不清現實與虛幻的男人，終於願意正視一切，不再逃避。

　　但諷刺的是，當他終於迎來足以面對現實的勇氣與覺悟時，他也同時徹底失去自由了。

　　全身僵硬，連挪動一下身子都辦不到。

　　「你剛剛那招和那少女一樣——就是名不虛傳的『破魂（Blaze Pneuma）』嗎？果然厲害……」

　　「破魂能夠直接使靈式『無效化』，你的盔甲在此招面前行同虛設。由於主要是傷害靈魂層面，所以專門治癒肉體的『迴靈』也不管用。」

　　「這樣……啊……」

　　名為護堂的男人，似乎露出了放心的微笑。

　　「你終究——會對上那孩子的，可惜我不能看到結果了……」

　　「——有人準你就這樣死去嗎？」

　　聽到景能突如其來的斥責，護堂頓時愣神了。

　　「我的破魂的確打中了，你的靈魂也受到一定程度的毀壞。但不至於致死，時間會幫助你復原的。畢竟我在最後有收力。」

　　「這樣做的目的是什麼？留下我這條命有甚麼益處？」

　　「……你就真的這麼想死嗎？」景能怨嘆道。「我要你提供情報，告訴我你們在海灣國的所有核心據點位置。最好一併透露你說的『那孩子』在哪，他八成是一切的幕後主腦吧。」

　　「他很謹慎，一定考慮過這種情況了。所以大部分的時候連我都不知他的去向，你就算用酷刑拷問我也沒用。不過據點位置倒是能幫上忙。」

　　「你這語氣感覺像是直接放棄人生似的。」

　　「早就放棄了。」護堂閉上雙眼，貌似在試圖回想起什麼。「我只為那女孩而活。她已經不存在的世界——沒有繼續待著的價值。現在的我……只不過是想親眼看看那少年創造的未來，究竟能否符合自己所秉持的理想罷了。」

　　「——」

　　在護堂透露真實言語後，景能陷入了短暫的沉默。而後，金髮少年於站起後再次開口：

　　「你眼中世界的價值由你自己決定，我無法干涉。」

　　「……」

　　護堂在得到景能的回答後，嘴角勾起了釋懷的微笑。如同意猶未盡般，他再次提問道：

　　「少年，回答我。你為何要顛覆『殺手工會（KU）』？你在那之後的未來有得到任何東西嗎？金錢？威震天下的名譽？你所追求的……究竟是什麼？我希望聽到你的答案。你——為何奮戰？」

　　「……」

　　遲疑了一秒後，少年掰動了嘴唇。

　　「——」

　　朦朧的天際好似透出了那麼一抹朝霞。

　　於這如夢似幻的天空下，護堂感受到了藉由路面漸漸傳遞而來的震動——雙手撐起身後轉過頭，發現是幾輛「IHA」的專用裝甲車駛來。

　　停下的瞬間，副駕駛座被開啟了。一名身穿長袍的金髮少女熱情地跳下車輛，心花怒放地迎接少年。那是不久前在工廠將自己打得落花流水的美麗女孩，如今她臉上掛著和當下截然不同的笑容。

　　看著少年和少女在稍微了解情況後開始鬥嘴，護堂被士兵們戴上了電子鐐銬，同時給自己頭上裝設了某種特殊的半罩黑色頭盔並押上車輛。護堂曾聽聞那是能夠抑制像他這樣的超能力者的能力迴路，造價十分高昂，在美國的「冥獄」作為限制犯人力量的有效設備。

　　士兵將護堂關進車內空間後，他仍然透過鑲嵌防彈玻璃的小窗觀察著兩人的互動。

　　「一名少女……是嗎……」

　　知道自己將在監獄內度過餘生的他——仍然笑了。

　　「還真是個——再平凡不過的理由呢。」

　　＊＊＊

　　於午夜掀起的爭端——暫告落幕。

　　掌握了敵方情報的「IHA」在景能的幫助下得以精準地打擊重要設施，不過等他們來到海灣市北區的環河資本股份有限公司大樓進行徹底搜查時——撲空了。

　　對方貌似知道他們馬上要來，於是銷毀了重要資料，人去樓空。

　　黎明即將昇起。

　　紛亂不曾休止。

　　答案即將揭曉。

　　任由「命運」擺布的「他們」以及「她們」，究竟會邁向怎麼樣的終點？

　　一切的一切，將在曙光照耀大地的日出時分——得到解答。38Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPd3XBAkSwd

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