第二天,卯時。
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天還沒亮透,海面上浮著一層薄薄的霧,像一床灰色的紗帳蓋在藍色的海上。空氣很涼,涼得紫晴打了個噴嚏。
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她們準時到了水井邊。旗杆上那面繡著怪鳥的旗幟在晨風中飄揚,紅色的眼睛在霧氣中若隱若現。
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師傅已經等在那裡了。他今天穿了一身灰黑色的短打,袖口和褲腿都用布條紮緊,腳上踩著一雙草鞋。圓滾滾的肚子還是一樣圓,但當他站直的時候,紫薇注意到——他的站姿和昨天不一樣了。不是那種懶洋洋的、靠在牆上的站法,而是一種端正的、穩固的、像一棵老樹紮根在地裡的站法。
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他的身後站著花老師和影老師。花老師換了一身大紅色的短褂,頭髮紮成了兩條辮子,垂在胸前,看起來像一個笑瞇瞇的年畫娃娃。影老師還是那身黑色長袍,叼著菸桿,煙霧在他面前凝成一團不散的雲。
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秦老師不在。大師兄也不在。趙胖子站在最邊上,今天沒有圍圍裙,穿了一件藏藍色的短褂,肚子被勒得緊緊的,像一顆快要撐破保鮮膜的西瓜。
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「人到齊了。」師傅掃了一眼三姐妹,目光在她們身上停了一下,然後皺了皺眉,「妳們穿的這是什麼?」
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紫薇低頭看了看自己的衣服——灰色的防禦衣裳,雖然樸素,但整潔乾淨。芷遙和紫晴穿著深藍色的那兩件,銀絲紋路在晨光中微微發亮。
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「我們自己的衣服。」紫薇說。
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師傅的眉頭皺得更緊了,兩叢濃眉幾乎要連成一條線:「今天下水,妳們穿這個?」
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下水?紫薇愣了一下。
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「妳們今天的訓練——游泳。」師傅指了指身後的大海,語氣平淡得像在說今天早飯吃饅頭,「從岸邊游到那塊礁石,再游回來。來回大約兩百丈。」
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紫薇順著他手指的方向看過去。海面上,大約離岸一百丈的地方,有一塊黑色的礁石,像一頭浮出水面的鯨魚,海浪打在礁石上,濺起白色的泡沫。一百丈——來回兩百丈。她大概算了一下,那就是差不多六百多米。不遠,但在海裡游六百多米,對一個七歲的孩子來說,不算近。
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「我們沒有泳衣。」芷遙說。
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師傅擺了擺手:「妳們身上穿的那兩件藍色的——」他指了指芷遙和紫晴,「防水的,而且能擋寒。灰色的那件——」他又指了指紫薇,「不行,進水就沉。妳去找花老師,她給妳準備了一件。」
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紫薇看向花老師。花老師笑呵呵地從身後拿出一個布包,打開——裡面是一件淺藍色的短褂和一條同色的短褲。布料很輕,摸上去滑滑的,像魚的皮膚。
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「來,穿上試試。」花老師把衣服塞進紫薇手裡。
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紫薇沒有多問,抱著衣服走到最近的一間石頭房子後面,換上了。淺藍色的短褂和短褲貼合她的身體,袖口和褲腿都用鬆緊帶收緊,不會被水浪沖開。領口開得稍微高了一些,把該遮的地方都遮住了。芷遙和紫晴穿著她們的深藍色防禦衣裳,雖然長了一些,但用腰帶束緊之後,也不影響活動。
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「都換好了?」師傅又掃了一眼,點了點頭,「行。下水之前,先把這個綁上。」
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他從身後的地上拎起三個布袋。布袋是粗麻做的,鼓鼓囊囊的,每一個大概有兩個拳頭那麼大。他拎起一個的時候,手臂上的肌肉鼓了一下——不是那種刻意的用力,而是自然的、承重時的繃緊,像提一桶水時手臂自然而然會硬起來。
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「沙包。」師傅說,把其中一個丟到芷遙腳邊——「砰」的一聲,落地時揚起一片灰塵,「每一個的重量跟妳們現在的體重差不多。綁在腿上。」
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芷遙彎腰去撿,手一提——沒提動。她愣了一下,用了更大的力氣,才把那個沙包抱起來。紫晴也試了試,雙手抱著沙包,臉都憋紅了,沙包才剛剛離開地面。
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「這……這跟我們一樣重?」紫晴的眼睛瞪得像銅鈴。
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「對。」師傅面無表情,「你多重,沙包多重。」
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紫薇把自己的那個沙包抱起來,估了估重量——大約二十斤。她現在七歲了,體重差不多就是二十斤出頭。綁上一個和自己一樣重的沙包去游泳?那等於把另一個自己背在身上,然後跳進海裡。
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「還愣著幹什麼?綁啊。」師傅的聲音不大,但有一種讓人不敢違抗的威嚴。
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三個人蹲下來,把沙包上的布條解開,一條一條纏在小腿上,從腳踝纏到膝蓋,再繫緊。沙包是用粗麻布縫的,裡面裝的是曬乾的沙子,顆粒很細,但很密實,沉甸甸地墜在小腿上,像兩塊鐵。
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紫薇站起來,試著走了兩步——小腿像灌了鉛,每一步都要用力抬,膝蓋彎曲的角度比平時大了很多。從水井邊走到海灘,不到五十步的距離,她走到一半就開始喘氣了。芷遙更慘,她的沙包和她的體重一樣重——她比紫薇輕一些,但沙包並沒有因此變輕,她的沙包反而因為她體重較輕而顯得相對更重。紫晴走在最後面,一步一挪,像一隻剛學會走路的企鵝。
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海灘的沙很細,踩上去軟綿綿的,但綁了沙包之後,腳陷進沙裡更深了,每走一步都要把腳從沙子裡拔出來。走到水邊的時候,紫薇的額頭上已經滲出了細細的汗珠。
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「下水。」師傅站在沙灘上,雙手抱胸,肚子在晨光中閃著光。
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三姐妹站在水邊,看著面前那一片灰藍色的大海。浪花一層一層地湧上來,舔著她們的腳趾。水很涼,涼得像冬天的井水,激得紫晴縮了一下腳。
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「大姐……」紫晴拉著紫薇的衣角,「我怕。」
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紫薇拍了拍她的手,沒有說話,邁出了第一步。
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水淹到腳踝。小腿上的沙包瞬間變得更重了——不是錯覺,沙子吸水,粗麻布也吸水,沙包的重量在水裡至少增加了三分之一。紫薇的腿像被兩隻看不見的手往下拽,每一步都要用盡全身力氣才能把腳抬起來。
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水淹到膝蓋。沙包徹底濕透了,重量翻倍。紫薇的呼吸開始急促,不是因為累,而是因為水壓加上沙包的重量讓她的腿根本抬不起來。她只能用「拖」的——腳貼著海底的沙子,一點一點往前挪。
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水淹到大腿。浮力開始起作用了,但沙包太重,浮力根本不夠。紫薇感覺自己的下半身像被澆了水泥,每移動一寸都要消耗巨大的力氣。芷遙在她左邊,水已經到了她的腰,她的嘴唇在發抖——不是因為冷,而是因為缺氧。紫晴在她右邊,水才到她的胯部,但她已經開始哭了。不是嚎啕大哭,而是小聲地、壓抑地、像小動物受傷時發出的那種嗚咽。
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師傅站在沙灘上,看著她們,沒有動。花老師站在他身後,手裡不知道什麼時候多了一把扇子,扇著風,臉上還是那副笑瞇瞇的表情。影老師蹲在一塊礁石上,叼著菸桿,煙霧從他嘴裡緩緩吐出,在海風中散開。
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誰都沒有說話。
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越往前走,水越深,漸漸地水淹到了紫薇的胸口。她必須開始游了——不是因為水更深了,而是因為她的腿已經抬不動了。她深吸一口氣,把身體往前一傾,讓海水托起她的身子,然後開始划水。
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不划不知道,一划才知道——綁著沙包游泳,比穿著棉襖跑步還難。手臂划水的動作沒有問題,但腿完全使不上力。沒有腿的推進,只靠兩隻手,她的身體像一根木頭一樣飄在水面上,幾乎不往前走。
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她換了幾種姿勢——蛙泳腿打不開,因為沙包太重;自由泳腿打不起來,因為抬腿需要的力量太大;仰泳她不會。最後她只能用一種最原始、最笨、最耗力的姿勢——狗刨。兩隻手在前面亂扒,兩條腿在後面拖著,沙包像兩個錨,死死地把她釘在水裡。
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她刨了十幾下,往前走了不到兩米。又被海浪退回來了。
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芷遙的情況也好不到哪去。她試著用自由泳,但抬腿的時候,沙包從小腿滑到了腳踝,重量全部墜在腳上,她每打一次水,腳就像被人用力往下拽一下。打了幾次之後,她的腳抽筋了——不是小腿抽筋,是腳趾抽筋,五根腳趾像雞爪一樣蜷在一起,疼得她臉色發白。
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紫晴已經不划水了。她只是漂在水面上,仰著頭,大口大口地喘氣,眼淚和海水混在一起,分不清哪個是哪個。巴布從她的懷裡鑽出來——不知道什麼時候跑過去的——趴在她胸口上,用小小的身體給她保暖,啾啾地叫著,像是在給她加油。
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師傅的聲音從岸上飄過來,不大,但每個字都聽得清清楚楚:「今天的早餐,游到礁石才有。游不到的——餓一一天。」
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紫晴哭出了聲。芷遙咬著嘴唇,沒有回頭。紫薇停下來,踩水浮在水面上,回頭看了一眼岸上的師傅——他站在那裡,雙手抱胸,肚子還是那麼圓,臉上的表情還是那麼平淡,像一塊石頭,像一棵樹,像一座山。她忽然想起了趙胖子說的話。師傅年輕的時候,被人從天堂推下地獄。他睡過橋洞,吃過垃圾,被人打過、罵過、吐過口水。他今天能站在這裡,用這種近乎殘酷的方式訓練她們,不是因為他冷血——而是因為他知道,真正的敵人不會因為你累就停手,不會因為你哭就心軟,不會因為你跪下來求饒就放過你。如果連一個和自己一樣重的沙包都拖不動,以後怎麼拖得動更重的東西?
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想著想著,紫薇先遊到還在哭的紫晴身邊,拍了拍她,示意堅持些,「跟著我,一起努力遊!」然後深吸一口氣,把臉埋進水裡,繼續往前划。她的手臂越來越酸,肩膀像火燒一樣疼。她的腿完全沒有知覺了——不是麻,而是一種「不存在的感覺」,像那兩條腿已經不是她的了。她把所有的力氣都用在手臂上,一下一下地划水,指甲裡塞滿了海水的泡沫,手掌被鹹水泡得發白起皺。
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她不敢停,也不能停。她一停,身體就會下沉,沙包就會把她往海底拖。她死命地划,死命地扒,像一隻被浪打翻的小蟲子,在無邊無際的藍色裡掙扎。
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不知道過了多久——也許是十分鐘,也許是半個小時——她的手指終於碰到了一個冰冷的、堅硬的、長滿了藤壺的東西。
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礁石。
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她摸到了礁石。
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紫薇把身體撐上礁石,趴在粗糙的石面上,大口大口地喘氣。海水從她身上淌下來,在礁石上匯成一條條細細的小溪,流回海裡。她的手臂在發抖,不是因為冷,而是因為肌肉已經到了極限。她低頭看了看小腿上的沙包——濕透了,鼓鼓囊囊的,比她剛綁上時大了整整一圈。
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此刻芷遙也到了。她沒有趴在礁石上,而是靠在礁石側面,雙手扒著石頭,整個人泡在水裡,只露出一個頭。她的臉色白得像紙,嘴唇紫得像茄子,頭髮貼在臉上,水珠順著劉海往下滴。她連喘氣的力氣都快沒有了,只是大口大口地吸氣,像一條被撈上岸的魚。紫薇馬上走過去,把芷遙拉上岸。
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紫晴是最後一個到的。她幾乎是爬過來的——不是游,是爬。她壓在巴布頂在頭上,用僅剩的力氣划水,到礁石邊的時候,她連抬手的力氣都沒有了,整個人像一塊石頭一樣沉下去。紫薇眼疾手快,一把抓住她的頭髮,把她提了上來。紫晴再次喝了一口海水,劇烈地咳嗽起來,咳出了眼淚和鼻涕。
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三個人癱在礁石上,像三條被沖上岸的海蔘。
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岸上,師傅的聲音又飄了過來:「回來。早餐在等妳們。」
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紫薇閉了閉眼睛。她好累。累到她想就這麼趴在礁石上,睡一覺,睡到天荒地老。但她的肚子在這時候叫了一聲——咕嚕嚕,長長的,像在抗議。
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心裡暗暗叫糟——這樣下去不是辦法。如今我們三人早已筋疲力盡,別說拖著比自己體重還沉的沙包游過那片海,便是多走一步都像在泥沼中掙扎。她偏頭看了看芷遙和紫晴,兩人臉色發白,額上冷汗涔涔,胸膛劇烈起伏,比自己還要狼狽幾分。必須另尋他法。她腦中飛快轉著念頭:如果能恢復體力就好了……
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等等——恢復體力!
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紫薇心念一動,顧不得滿身塵土,就地盤腿坐下。她屏住呼吸,將丹田中最後一口殘存的靈力一點一點地擠壓、凝聚,像是要把一口乾涸的井再壓出一滴水。掌心終於亮起一團微弱的綠色光團,幽幽地浮在那裡,像風中隨時會熄滅的燭火。她沒有猶豫,猛地將那團光擲向身旁的一叢野草。
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植物雖不如生靈般靈敏,卻也能勉強吸取少許生命能量。那叢野草顫了顫,葉片微微發亮,隨即將一絲精純的生機反饋回來——紫薇伸手接住,任由那股清涼的感覺順著指尖湧入四肢百骸。她不是自私,更不是忘了兩個妹妹。只是這已是她最後一絲力氣,此刻她累得幾乎趴在地上,連抬頭都費勁。唯有自己先站起來,才能拉別人一把。
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綠色光團沒入身體的一剎那,她清晰地感受到——那些撕裂的、火燒般的肌肉纖維,正像被無形的針線一針一針縫合;疲憊如潮水般退去,取而代之的是一股暖洋洋的生機在骨血中流淌。待到光團徹底融合,她的力氣竟恢復了將近三成。
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有用!
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紫薇精神一振,咬牙接連施展起「春風吹又生」。一次、兩次、三次……綠色的光團像螢火蟲般在她掌心跳動,一次又一次地沒入三人體內。整整近十次之後,芷遙的臉色終於從蠟白轉為蒼白中透著一絲血色,紫晴也不再搖搖晃晃,三姐妹的體力才漸漸好轉過來。
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只是可憐了附近那一小片青草。被反反覆覆抽取了近十次生命力之後,原本翠綠欲滴的草葉一根根耷拉下來,從葉尖到根莖盡數枯黃,風一吹便碎成了粉末,像是被秋天遺忘在盛夏裡的一角荒蕪。
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紫薇看了看芷遙和紫晴,深吸一口氣,沉聲說道:「出發吧!」
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兩個妹妹相繼點頭,眼裡雖藏著疲憊,卻沒有半分猶豫。但紫薇心裡清楚,她們不過是硬撐著一口氣罷了。她擔心妹妹們承受不住——萬一有人體力不支被浪沖走,後果不堪設想。於是,她從空間戒指中取出兩條長長的藤蔓,牢牢繫在三人腰間,將她們連成一串。藤蔓不粗,卻韌性十足,像一條無形的命運之繩,把她們緊緊拴在一起——要活一起活,要沉一起沉,共同進退。
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繫好之後,紫薇率先轉身,沿著礁石慢慢滑回水裡。冰冷的海水再次淹沒她的身體,那股刺骨的寒意像無數根細針從皮膚鑽進骨頭裡。腰間的沙包再次猛地往下墜,彷彿有一隻無形的手死死拽著她,要把她拖進深不見底的海溝。她咬緊牙關,忍住喉嚨裡湧上的那股苦澀,轉過身,面朝來時的方向,開始往回游。
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回去的路,遠比來時兇險。
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不知道是漲潮了,還是海面上起了風——海浪比剛才高出了整整一截,一浪接著一浪,像一堵堵移動的水牆,劈頭蓋臉地砸下來。紫薇游在最前面,承受著最大的衝擊。好幾次,巨浪像一隻巨大的手掌,將她整個壓進水裡,鹹澀的海水猛灌入口鼻,嗆得她兩眼發黑,喉嚨像被人硬生生灌了一勺粗鹽,火辣辣地疼。
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但她沒有鬆手,更沒有鬆口。她拚命地划水,雙臂如同車輪般飛轉,十指死死扒開每一寸海水,把那片藍色的、無邊無際的、冷酷得像一面高牆的大海,一寸一寸,一尺一尺,頑強地甩在身後。身後濺起的白色浪花,像是她與這片海洋搏鬥時留下的破碎盔甲。
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她聽到了芷遙的聲音——不是說話,是一種低沉的、從喉嚨深處發出的「嗯——嗯——」的悶哼,像在給自己打節拍。她聽到紫晴的聲音——她在哭,但她在划水,一邊哭一邊划,巴布趴在她背上,六隻小短腿緊緊摟著她的脖子,像一條灰白色的圍巾。
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她聽到岸上傳來的聲音——不是師傅,是花老師,她在大喊:「加油!還有一半!加油!」
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還有一半。紫薇沒有力氣去想一半是多少,她只是機械地划水,左手,右手,左手,右手,像一台快要散架的機器在作最後的運轉。
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然後她的腳踩到了沙子。
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不是那種軟綿綿的、可以陷進去的沙,而是被海浪拍實了的、硬硬的沙。
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她踩到了海底。
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她站起來了。水只到她的腰。
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她到了。
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紫薇站在齊腰深的水裡,彎著腰,雙手撐在膝蓋上,大口大口地吸氣。她的腿在發抖,不是因為抽筋,而是因為突然從失重狀態回到重力狀態,肌肉還沒反應過來。芷遙從她身邊走過,踉蹌了一下,差點摔倒,紫薇伸手扶了她一把。紫晴是最後一個走上岸的,她走了三步,然後直接癱倒在沙灘上,巴布從她背上滾下來,也癱在她旁邊,三人一寵物呈「大」字形躺在沙灘上,像四顆被浪沖上來的海星。
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師傅站在她們面前。他低下頭,看了看癱在沙灘上的紫晴,又看了看彎著腰喘氣的紫薇和芷遙。他的臉上沒有任何表情——不滿意,也不失望,只是平靜得像一面湖水。
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「太慢了。」他說。
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然後他轉身,朝村子的方向走去。
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「早餐在桌上,自己吃。吃完休息一刻鐘,然後到水井邊集合,秦老師的理論課。」
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他的背影在晨光中一搖一晃,圓滾滾的肚子在短褂下面晃來晃去,像一顆裝了太多水的氣球。
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紫薇直起身子,看著那個背影消失在海灘盡頭的石板路上。她的腿還在發抖,手臂還在發抖,連嘴唇都在發抖。但她站得很直。
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芷遙走到她身邊,低聲說:「姐,我們明天還要游嗎?」
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紫薇想了想,說:「大概吧。」
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「每天都這樣?」
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「大概吧。」
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芷遙沉默了兩秒,然後輕輕地說:「那明天,我想試試自由泳。狗刨太慢了。」
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紫薇轉頭看了她一眼。芷遙的頭髮濕透了,貼在臉上,水珠順著下巴滴下來。她的臉色還是很白,嘴唇還是發紫,但她的眼睛裡沒有害怕,沒有退縮,甚至沒有一絲猶豫。
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她只是在下定決心,明天要做得更好。
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紫薇伸出手,揉了揉芷遙濕漉漉的頭髮。沒有說話,但芷遙懂了。
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紫晴從沙灘上爬起來,拍了拍身上的沙,把巴布撿起來塞進懷裡,打了一個大大的噴嚏。
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「早餐!早餐!早餐!」她一邊喊一邊往村子裡跑,濕透的鞋子在沙灘上留下一串濕漉漉的腳印。
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紫薇和芷遙跟在她後面,三個人走在晨光中的沙灘上,身後是三串深淺不一的腳印,再後面是那片灰藍色的、無邊無際的大海,海浪一波一波地湧上來,把她們的腳印抹去,抹得乾乾淨淨,不留痕跡。
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但紫薇知道——那些腳印可以抹去,但她們今天游過的這片海,會一直留在身體裡。那兩百丈的距離,那四個和自己一樣重的沙包,那冰冷的海水,那將要抽筋的腿腳——這些東西,會變成她們骨頭裡的東西,變成肌肉裡的東西,變成血液裡的東西。
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以後再遇到什麼難關,她們會記得今天。會記得自己曾經背著另一個自己,游過一片茫茫的大海。
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再海岸的另一邊,趙胖子抹了一把臉上的汗,忍不住湊到師傅跟前,壓低聲音問:「師傅,您這……這也太狠了吧?她們才多大點兒的孩子,六七歲的女娃,哪扛得住這種訓練?」他頓了頓,聲音裡添了幾分認真,「這根本就是不可能的任務啊。別說她們了——就說我,當年練這一關的時候,足足折騰了半年才爬上岸。那半年裡頭……嘖。」他搖了搖頭,像是被什麼無形的東西咬了一口,肥碩的肩膀不自覺縮了縮,「現在想起來,脊梁骨還發涼呢。」
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師傅沒有看他。那雙藏在亂蓬蓬眉毛下的亮眼睛,一直盯著海面上那三個起起伏伏的小小身影。
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「死肥仔。」師傅終於開口,聲音淡得像一陣穿堂風,沒什麼情緒,卻帶著一股不容置疑的篤定,「別看她們瘦得像三根柴火棍,或許……真能做到呢。」
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他嘴上這麼說,心裡卻在翻著另一層念頭:就是要你們做不到。不吃夠苦頭,不把骨頭磨硬,日後但凡遇上點兒難處就想抄近道、走捷徑——那才是真正毀了一輩子。他這一生見過太多天賦異稟卻半途夭折的孩子,都是死在「太容易」三個字上。
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話音剛落——
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海面上,一顆濕漉漉的小腦袋冒了出來。緊接著第二顆、第三顆。三個女孩像三條拼了命從驚濤中掙扎出來的小魚,一前一後地攀上了岸邊的礁石。渾身濕透,嘴唇發紫,膝蓋和手掌都明顯血痕,但她們——真的游回來了。
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趙胖子張大了嘴,下巴差點沒掉到地上。一句話也說不出來,只是呆呆地看著那三團癱倒在礁石上、劇烈喘息的小小身軀。
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師傅也看見了。那雙始終淡然的眼裡,有什麼東西輕輕閃了一下,像黑暗中被人悄悄點亮的一盞燈。但他什麼也沒說,只是把嘴角幾不可察地往上牽了牽,又恢復成那副懶洋洋、什麼都不在乎的模樣。
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她們三人休息了一會,回到了師傅旁。早餐是十分咸的白粥、饅頭和一碟鹹菜。很簡單,也很咸。但她們吃得很香,紫晴連喝了三碗粥,芷遙吃了四個饅頭,紫薇把最後一塊鹹菜夾進嘴裡,嚼了很久。
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巴布趴在桌上,得到了一小塊饅頭,正用兩隻前腳捧著,小口小口地啃。牠的絨毛還濕著,一綹一綹地黏在一起,露出底下粉紅色的皮膚。
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花老師走進來,手裡還是那把扇子,笑瞇瞇地看著她們。
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「吃飽了嗎?」
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「吃飽了。」三個人齊聲回答。
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「吃飽了就去水井邊。秦老師不喜歡人等。」
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花老師說完,轉身走了。她的步伐還是那麼輕,像踩在雲上。
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紫薇放下筷子,看了看兩個妹妹。
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「走吧。」
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她們站起來,走出門,走進早晨的陽光裡。海水還在身上,頭髮還是濕的,衣服黏在皮膚上,風一吹就起雞皮疙瘩。但她們的腳步比早上穩了一些——不是因為沙包解掉了,而是因為肌肉開始適應了。
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芷遙走到紫薇身邊,低聲說:「姐。」
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「嗯。」
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「師傅年輕的時候,比我們苦多了。」
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紫薇沒有回答。她只是看著前方那面繡著怪鳥的旗幟,看著旗杆下那個筆直站立的身影——不是師傅,是秦老師。他已經等在那裡了,手裡拿著一本厚厚的書,臉上沒有一絲表情。
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紫薇加快了腳步。
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她們走到水井邊,在青石板上坐下來,三個人排成一排,像三棵被移栽過來的小樹。秦老師在她們面前站定,翻開手中的書,那本書很厚,棕色的牛皮封面,書頁泛黃,邊角捲曲,看起來至少有好幾十年的歷史。
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(感謝大家的喜歡,本章加倍放送)
(作者的話:喜歡的記得收藏喔,故事很長,也會涉及很多校園、世界各地傳說之地的冒險、修練、最後更是發現大秘密的//前20章,每天00:00發布兩章)
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