然後他站起來，轉身走回那棵樹下。紫薇和芷遙還在對掌修煉中，兩層光在她們的掌心之間流轉，淡綠色的暖光和銀白色的冷光交錯纏繞，像一條被編織中的緞帶。大師兄沒有靠近她們，他在三步之外停下來，背靠著另一棵樹的樹幹，雙手抱胸，低著頭，像在打盹。
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但他的視線從垂下的眼皮縫隙裡穿出去，落在紫薇的側臉上。她的臉色正在慢慢恢復，從灰白變成淺粉，從淺粉變回接近正常的膚色。大師兄看到紫薇的情況，嘴唇抿了一下，嘴角的線條收緊了一瞬，像被什麼東西輕微地扎了一下。
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從前他只把紫薇當成一個需要保護的人、是他的師妹。她是隊長，她有智慧，她指揮得當，但她是年輕的，是脆弱的，是需要身為大師兄的他擋在前面的。然而，紫薇安排他走在隊伍最後方，刀永遠出鞘三寸，所以他的任務是補漏、是收尾、是處理那些從側面和後面出現的東西。他一直是這麼定位自己的。
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此時，紫薇與芷遙正處於對掌雙修的緊要關頭。在兩人嚴絲合縫的掌心之間，兩股截然不同的法則之力正交錯流轉，一邊是代表「植物領域」的淡綠色暖光，充盈著生生不息的造化之氣；另一邊則是代表「空間領域」的銀白色冷光，吞吐著割裂虛空的凌冽寒芒。這兩股冷暖交織的光暈在夜色中纏繞不休，如同一條正被天地無形之手編織中的雙色緞帶，將兩人籠罩在一片朦朧而神聖的微光裡。
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大師兄並未冒然上前打擾。他在距離她們三步之外的死角停了下來，這個位置極其講究，既能確保在發生突發異狀時一瞬拔刀馳援，又不會驚擾到兩人的行功大周天。他順勢背靠著另一棵合抱粗的古樹樹幹，雙手抱胸，微微低著頭。
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然而，大師兄並非睡覺。在垂下的眼皮縫隙裡，那一雙如夜鷹般銳利的黑眸正穿透夜霧，靜靜地凝落在紫薇精緻卻依舊有些蒼白的側臉上。
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此時，隨著周天循環的修復，紫薇體內的生機正一點一滴地復甦。大師兄親眼看著她的臉色在植物領域的浸潤下慢慢恢復，從最初那種讓人心驚、近乎透明的灰白，漸漸褪成了淺粉，隨後又緩緩變回了接近平日裡的膚色。看到紫薇的情緒終於平穩下來，大師兄那對薄薄的嘴唇微不可察地抿了一下，剛毅的嘴角線條也跟著突兀地收緊了一瞬。
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那感覺，就像是心尖上最柔軟的地方，被一根細小的銀針輕輕地扎了一下，不怎麼疼，卻泛著一陣讓人無法忽視的微酸與悸動。
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曾幾何時，在他的認知裡，紫薇只是他該守護的小師妹。然而，從最近的活動下，大師兄漸漸發現，紫薇是隊伍的靈魂、是運籌帷幄的隊長。她的智慧多智近妖，每一次發號施令都滴水不漏。可大師兄骨子裡那份武俠式的驕傲，卻始終提醒著他：她終究是年輕的，是脆弱的，在面對黑石山的怪風、禁忌森林的魔獸時，她脆弱的肉身是需要身為大師兄的他，毫無保留地擋在最前面的。
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所以，紫薇安排他走在隊伍最後方，刀永遠出鞘三寸，他沒有半句怨言。因為他一直將自己精準地定位成補漏、是收尾、是處理那些從側面和後面出現的東西。他一直是這麼定位自己的。
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可直到今夜，目睹了紫薇一言不合就燃燒生命、以凡人之軀生生應對上古神獸的驚天壯舉後，大師兄心裡那座關於「守護」的牆，徹底被震出了一道裂痕。
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眼前的女孩，哪裡需要什麼盲目的保護？她早已在所有人沒注意到的時候，孤身一人踏上了成神的荊棘之路。
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剛才那一戰，他在刺出那一刀的時候，看到的是紫薇擋在紫晴身前被翅膀掃中、肩側炸開鮮血的側影；他在拔出刀刃的時候，看到的是紫薇嘴唇微動、唸出古老咒語時那種沉得像一口井的表情；他收刀入鞘的時候，看到的是三顆綠光球從她掌心飛出去、劃出三道筆直的弧線穿進傷口的瞬間。她明明可以退，但她沒有。她明明可以讓別人擋那一擊，但她自己上了。她明明可以不用燃燒自己的生命，但她連一刻都沒有猶豫。
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大師兄在心裡反覆咀嚼這個畫面，像含著一顆硬糖，捨不得嚥下去。
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此刻，紫薇和芷遙那邊的修煉已經接近尾聲。兩層光在最後一次交匯之後，像潮水一樣各自退回了兩人的掌心，然後熄滅了。紫薇睜開眼，她的臉色已經恢復了大半。芷遙也睜開了眼，瞳孔裡那圈銀色光環重新亮了起來，穩穩地轉動著，像一顆被重新上緊發條的齒輪。兩個人幾乎同時吐出一口長氣，氣息在空氣中交匯，形成一小團白色的霧，然後散開。
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「好多了。」紫薇的聲音帶著一絲剛從深層呼吸中回來的沙啞，但比之前沉穩了很多。她站起身，活動了一下肩膀，肩側那道傷口差不多癒合了，現在只剩下紅痕。
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芷遙也站起來，拍了拍褲子上的泥土和落葉，視線轉向趙胖子和紫晴那邊，趙胖子正在用短刃小心翼翼地剔著青鳥腿骨上的筋，手法之精細，和他粗壯的手指完全不搭，像一隻超胖的卡比獸在穿針。紫晴蹲在一旁，把趙胖子拆下來的東西一樣一樣地收進空間之戒，反正空間之戒的空間多的是，不怕沒有空位。
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「胖子，收完了沒？」紫薇走過去，低頭看了看那一堆被拆解下來的東西：兩根翅膀、一皮囊的血、一隻腿、一大包用樹葉裹好的肉，還有幾根特別長的尾羽被趙胖子單獨放在一邊，像寶貝一樣護著。
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趙胖子抬起頭，滿臉是汗，但笑容燦爛得像剛撿了一座金山：「差不多了！剩下的骨頭太大，帶不動，但骨頭可以磨粉，也是好東西——」他說著，又低頭開始剔骨。
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紫薇沒有阻止他。她蹲下來，伸手摸了摸那幾根尾羽的邊緣，羽毛的觸感溫潤而堅韌，像一片被打磨過的古玉。她的指尖順著羽毛的紋路滑過去，感覺到裡面還殘留著一絲極淡的靈力波動，青鳥雖然死了，但牠的羽毛和骨頭仍然保存著一部分生前的力量，像一座被搬空的房子裡還殘留著住過的人留下的溫度。
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她把尾羽拿起來，對著陽光看了看，翡翠色的光在羽毛的邊緣流動，像一條細細的河流。她低聲說：「好東西。」然後她把尾羽遞給紫晴，「收好。」
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紫晴接過去的時候，趙胖子的眼神緊緊跟著那幾根尾羽移動，像一個母親看著自己的孩子被抱走。他嘴裡嘟囔著：「那幾根是最長的……最值錢的……」但他的身體沒有動，手指還在剔骨頭上的筋，像在跟自己較勁。
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