轉眼之間，已是臘月二十六。離除夕，只剩四天。
整座京城都沉浸在過年的忙碌裡。商業街掛滿紅燈，年貨堆得像小山，孩童穿著新襖在街上追逐，酒樓裡的掌櫃一邊盤算帳本，一邊笑得合不攏嘴。海鯤計畫已正式啟動，工坊日夜不息，顧家的煉油坊、張家的船塢、蘇家的香房，人人都忙得腳不沾地。
可這一切熱鬧，彷彿都被一道無形的門隔在鳴遠王府之外。王府內院，安靜得連腳步聲都被刻意放輕。因為王妃快生了。
若凡已經懷孕九個多月，肚子圓圓隆起，像抱著一輪溫潤的小月亮。四天前，她還精神很好，吃完糖蒸山藥，坐在軟榻上認真告訴懷錦：「我要睡一下，養靈氣。」說完之後，她還很認真地補充了一句：「生寶寶要用很多很多靈氣的。」
懷錦沒有問太多。只是伸手摸了摸她的頭，低聲道：「好，我陪妳。」
於是這一睡，竟整整睡了一天一夜，而且絲毫沒有醒來的意思。若凡睡得很沉。小臉安安靜靜地埋在錦被裡，長睫低垂，呼吸均勻。隆起的腹部隨著呼吸微微起伏，像海潮一樣平穩。
懷錦坐在床邊，幾乎寸步不離。奏摺搬進了內室，需要批閱的文書堆在一旁，皇帝派人送來的海鯤進度報告，也全放在床邊的小几上。可懷錦的目光，大多時候都落在若凡身上。
偶爾，他會伸手摸摸她的額頭，摸摸她的手，再將掌心覆在她高高隆起的肚子上，感受裡頭那個小傢伙偶爾傳來的輕輕動靜。每當這時，懷錦眼底原本緊繃的冷意，便會不自覺地柔和下來。
他其實不知道仙家生子究竟是什麼模樣，也不知道若凡口中的「養靈氣」究竟意味著什麼。但他的直覺很清楚——這一次生產，絕不只是凡人女子的分娩，而是若凡以自身靈氣，將一個帶著天地氣運的小生命真正帶到世間。
那必然極耗心神，也極耗力量。所以現在最重要的事，便是讓她好好休息。其餘一切，都可以往後放。
這一日，懷錦甚至連皇帝召他進宮都沒有去，只讓人回一句：「王妃正在養靈氣。」
皇帝收到回報時，先是一愣，隨即失笑：「那就讓她好好養，朕還等著抱侄兒。」
於是，整個鳴遠王府進入一種異常安靜的狀態。穩婆住進了東院，醫女輪流值守，青禾和嬤嬤連說話都壓低聲音，連暗衛們走路都比平日輕了三分。
暗四曾在屋簷上不小心踩斷一片薄冰，發出「咔嚓」一聲，當場被暗一瞪得縮了縮脖子，之後一整天都不敢再大聲喘氣。
而房內，懷錦仍守在床邊。夜深時，他脫了外袍，和衣靠在床側，手始終握著若凡的手。偶爾閉目養神，可只要若凡眉尖輕輕一動，他便立刻睜眼。彷彿一隻守在洞口的狼，沉默，安靜，卻不允許任何人靠近自己的珍寶。
窗外，大雪初歇。宮城與京城都在等待新年，而鳴遠王府裡，所有人都在等待另一場更重要的到來。
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夜色深沉。書房內只餘一盞宮燈，光影溫柔地落在床帳上。若凡仍沉沉睡著，小臉半埋在錦枕裡，呼吸平穩，高高隆起的腹部隨著吐息輕輕起伏，像冬夜裡最安靜的一片湖水。
懷錦原本坐在床邊守著她，聽見螃蟹精斷斷續續的話後，目光微微一凝。
「河豚……找……」
那隻住在王府池塘注水口的螃蟹精急得團團轉，兩隻蟹螯不停比畫，水花濺得到處都是。懷錦沉默了一瞬，隨即便明白了。螃蟹精口中的「河豚」是指位居於天靈洞府之中，指點若凡修行、也曾暗中教導暗衛河豚心法的靈獸前輩。若不是極重要的事，她絕不會在這個時候主動傳訊。
懷錦立刻低頭看向床上的若凡。她仍睡得很沉，睫毛安安靜靜垂著，沒有半點醒來的跡象。他伸手替她將散落在額前的髮絲輕輕撥開，指尖在她溫熱的臉頰上停了一瞬，這才起身。
「來人。」
聲音很低，卻足夠清晰。幾乎同時，兩道黑影無聲落在門外，暗一與暗三瞬間現身。兩人剛跪下，便看見魚缸裡那隻急得打轉的螃蟹精，心頭同時一跳。
懷錦沒有多作解釋，只簡短吩咐：「守好王妃。」
暗一與暗三立刻低頭：「是。」
兩人都修煉了河豚心法，對靈氣變化極為敏銳。此刻甚至不用多問，也知道事情恐怕與天靈洞府有關。
懷錦重新回到床邊。他脫去外袍，盤膝坐在若凡身側，先低頭看了她一眼。睡夢中的若凡依舊安安靜靜，手還無意識地搭在腹前，像護著肚子裡的小生命。
懷錦伸手握住她的手。掌心相貼的一瞬間，他心中那股隱約的不安，竟奇異地平靜下來。他低聲道：「我很快回來。」
這句話說得極輕，不知是在對她說，還是在對自己說。
下一刻，懷錦閉上雙眼，呼吸漸漸平穩，心神沉入丹田。紫氣在經脈中緩緩流轉，意識如一葉小舟，順著那條早已熟悉的靈氣之河，朝著若凡的天靈洞府而去。
屋內重新安靜下來。暗一與暗三一左一右守在床邊，神情前所未有地凝重。魚缸裡的螃蟹精也終於不再打轉，老老實實趴在水底，只是兩隻眼睛仍緊張地盯著懷錦。
窗外夜色深沉，而另一個世界的大門，已悄然開啟。
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意識沉入靈台之後，熟悉的失重感再次襲來。當懷錦睜開眼時，人已經站在那片他早已熟悉的天地之中——天靈洞府。
四周靈氣如薄霧般緩緩流動，天空澄澈，遠處山色空靈，連空氣都帶著一種說不出的清甜與安寧。
不遠處，若凡平日最珍惜的那只小藏寶箱，仍安安穩穩放在原來的位置。箱蓋半開，裡頭珠光閃閃，各式珍珠、靈石、貝殼與她收藏的寶貝堆得滿滿的，像一個小小的秘密王國。懷錦目光在那只珠寶箱上停了一瞬，心裡莫名安定了幾分。至少，這裡看起來一切如常，沒有混亂，也沒有任何危險的氣息。
他隨即轉身，走向洞府中央那道熟悉的炫光門。那道門如水波般靜靜流轉，將洞府與更深處的靈境連接在一起。
懷錦一步踏出，眼前景色微微一晃。下一刻，他已經來到那片碧水環繞的湖畔。
湖水清澈如鏡，靈氣在水面上化作淡淡霧光，岸邊花草依舊鮮嫩，遠處甚至還有幾尾靈魚在水中悠然擺尾。
而湖邊，一個熟悉的身影正站在那裡。
河豚姨仍是那副圓圓潤潤、喜氣洋洋的模樣。她雙手叉腰，臉上的笑容幾乎快要咧到耳根，整個人看起來神采飛揚，哪裡有半點緊張模樣。
懷錦腳步頓了一下，心裡原本繃得極緊的那根弦，終於悄悄鬆開了。他在來的路上想過許多可能，甚至做好了最壞的準備。可如今一看到河豚姨這副眉開眼笑的模樣，他便知道，事情多半不是壞事，至少不是他最擔心的那種壞事。
河豚姨一見他，兩隻眼睛立刻亮了起來，臉上的笑意更深。她那副表情，活像一位終於等到家中長輩的媒婆，又像抱著一肚子好消息，急著要與人分享。
懷錦站在湖邊，胸口那口悶氣終於緩緩吐了出來，連向來冷峻的眉眼，都不自覺柔和了幾分。
他拱手行禮：「河豚姨。」
聲音裡，甚至帶著一絲連他自己都沒有察覺的放鬆。
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河豚姨見他行禮，連忙擺了擺手：「別這麼客氣，別這麼客氣。」
她臉上的笑意實在太燦爛，整個人看起來像是剛中了頭彩，又像是哪家長輩終於等到抱孫子，興奮得連眼角都在發光。可懷錦仍沒有真正放鬆。他最熟悉這些靈獸前輩的性子，越是笑得這麼高興，往往越代表接下來的內容會讓人心驚肉跳。
果然，河豚姨先是笑呵呵地看著他，隨後拍拍胸口：「先說結論，不用怕。小殿下和孩子都很好。」
懷錦胸口那塊壓了一整天的巨石，這才真正落下。他向向來沉穩，此刻卻仍不自覺長長吐出一口氣。
河豚姨看著他，忍不住笑道：「你先別急著放鬆，我還是得把事情跟你講清楚。」她說到這裡，神情也終於正經起來。
湖邊靈風微微吹動，水面泛起一圈圈細小漣漪。河豚姨雙手背在身後，語氣難得認真：「靈獸生孩子，其實很正常。天上的、海裡的、山中的，只要修煉到一定程度，都會有後代。這本來不是什麼大事。」
懷錦靜靜聽著。
河豚姨伸出圓圓的手指，在空中比了一下：「真正危險的，不是生孩子。而是——孩子和母體大小差太多。差得越大，風險越高；差得離譜，就會要命。」
懷錦的目光微微沉了下來。
河豚姨見他神色一緊，便乾脆舉了個最直接的例子。她伸出兩隻手，比出一個小小的圈：「若凡的本體，只有這麼大，巴掌大小的一條小錦鯉。」她又把手往外一張，「而她肚子裡懷的，是一個真正的人類孩子。不是魚卵，也不是小魚苗，是你們夜家的小胖娃娃。」
說到這裡，她還忍不住笑了一下，可下一刻，語氣又嚴肅起來：「如果若凡一直維持人形生產，那就沒問題。她現在的人形，本來就是按照天地法則調整過的大小，足夠把孩子平安生下來。」
懷錦微微點頭。這部分他大致能理解。
河豚姨卻忽然抬起手：「可如果她在最關鍵的時候，靈氣耗盡，或者痛得昏過去，失去意識——」她停頓了一下，認真地看著懷錦，「那她就會恢復本體。」
湖邊忽然安靜了一瞬。
河豚姨用兩隻手再次比出巴掌大小：「一條這麼大的小錦鯉，肚子裡裝著一個人類娃娃。後果只有一個，直接爆開。連魚帶孩子，一起出事。」
即便懷錦歷經無數生死，此刻背後仍瞬間滲出一層寒意。他的手指無聲收緊，瞳孔也微微一縮。
河豚姨看見他這副模樣，立刻又笑了起來：「所以我才說，你先別自己嚇自己。」她叉著腰，一臉得意，「別忘了，小若凡是誰養大的？她可是王母娘娘放在掌心裡寵大的小錦鯉。」
說到這裡，河豚姨整個人都精神了起來：「那丫頭平日看著迷迷糊糊，最大的本事就是愛收寶貝，而且專挑好東西收。」她伸手一指不遠處若凡那只珠光閃閃的小藏寶箱，「看見沒有？那箱子裡的東西，隨便拿一件出去，都能讓下面那些修士打破頭，大多還是神域級法寶。護身的、補靈氣的、穩神魂的、養元氣的，一樣不少。」
懷錦的目光也落到那只熟悉的小藏寶箱上。他忽然明白，若凡平日寶貝得不得了的那些珠子和小玩意，究竟有多珍貴。
河豚姨越說越高興，兩隻手一拍，壓低聲音像在說什麼天大的秘密：「最重要的還不是這個。海鯤送來的那顆鯤珠，一定要帶出去。」
懷錦目光一凝。
河豚姨連連點頭：「那可不是普通內丹，那是飛昇的海鯤，用一生精華凝出的寶物。海性最穩，靈力最厚，最適合護胎。」她語氣篤定，「只要把鯤珠放在若凡身邊，再加上她那一箱寶貝，靈氣就算耗到見底，也能立刻補上。即便她一時昏睡，法寶也會自行護主，根本不會讓她掉回本體。」
說到這裡，河豚姨雙手抱胸，笑得十分滿意：「所以，理論上的風險確實很可怕，但實際上，危險程度趨近於零。」
懷錦直到此刻，才真正感覺胸口那口悶氣完全散開。
河豚姨看著他，語氣又恢復成那副喜滋滋的模樣：「你現在要做的很簡單。第一，把那顆鯤珠帶到若凡身邊。第二，把這只小藏寶箱一起帶出去。第三，守著她。剩下的，就安心等著抱兒子吧。」
懷錦聽完之後，久久沒有說話。湖畔靈風徐徐，吹動水面一圈圈細小波紋。遠處山色寧靜，天靈洞府依舊如仙境一般祥和，可懷錦的背後，卻已在不知不覺間沁出一層冷汗。
他征戰多年，曾在萬軍之中衝鋒陷陣，也曾在生死邊緣來回無數次。可剛才河豚姨那句輕描淡寫的「砰」字，卻比任何刀劍都更讓他心驚。因為這不是戰場上的敵人，而是他根本不可能預料的危機。
若凡看起來只是安靜睡著，養精蓄銳。外面醫女、穩婆、太醫齊備，整個王府都做好了萬全準備。可誰也不知道，真正最大的危險，竟然來自她的本體。
一條只有掌心大小的小錦鯉，懷著一個人類孩子。這種事，放眼天下，恐怕連最博學的太醫都想不到，更別說那些接生經驗豐富的穩婆。她們見過無數產婦，卻從未替一條小錦鯉接生過。就算她們再有本事，面對這種情況，也根本無從下手。
想到這裡，懷錦心中竟生出一絲後怕。若不是河豚姨今夜特意找他，若不是螃蟹精半夜急匆匆爬進王府，若不是他能進入天靈洞府，那麼等到真正生產時，他甚至不知道自己究竟在面對什麼。這種感覺，比面對千軍萬馬更令人不安。
懷錦深深吸了一口氣。隨後，他後退一步，衣袍一掀，竟以最正式的晚輩之禮，鄭重拜下。動作沉穩而端正，沒有半點敷衍。
河豚姨先是一愣，隨即連忙擺手：「哎呀哎呀，你這孩子，這麼客氣做什麼。」
懷錦卻沒有立刻起身。他的額頭微微低著，聲音極為誠懇：「多謝前輩指點。若非前輩今日相告，晚輩即使調集天下名醫與穩婆，也未必知道真正的危險所在。」他停了一下，語氣更加鄭重：「此恩，懷錦銘記於心。」
河豚姨原本還笑得喜氣洋洋，此刻卻也微微收斂了幾分玩笑之色。她看著眼前這個向來冷峻沉穩的男人，眼中露出一絲欣慰。
她一直都知道，若凡沒有看錯人。這個男人或許不懂仙家規矩，也不懂靈獸生子的門道，可他對若凡的心，卻是真真切切的。只要知道有一絲危險，他便會全力以赴。這樣的人，才值得小錦鯉將自己的一生交付。
河豚姨笑著上前，拍了拍他的肩膀：「好了，好了。一家人，不說兩家話。」她眨了眨眼，語氣又恢復成那副喜滋滋的模樣，「你以後還得叫我一聲姨呢。」
懷錦聽得微微一怔。隨即，眼底難得浮現出一絲極淡的笑意。
他重新站起身時，原本壓在胸口的陰影已經散去大半。因為他終於知道，最危險的地方在哪裡，也知道，該如何守住她。
懷錦再次向河豚姨深深一禮，這才轉身告辭。
沿著湖畔往回走時，他的腳步比來時沉穩了許多。方才那番話，宛如一道驚雷，狠狠劈開了他心底最深處的擔憂與陰霾；可與此同時，也像有人在伸手不見五指的黑夜裡，為他點亮了一盞孤燈，終於照清了前方的路。
世界上最可怕的從不是危險，而是不知道危險究竟潛伏在何處。
如今既然知道了，那麼剩下的，便只有提前籌謀、步步為營——而這，本就是他最擅長的事。
穿過那道熟悉的炫光門，懷錦的意識重新回到了若凡的天靈洞府。
夜色依舊寧靜如水。遠處山色如水墨般靜謐，稀薄的靈氣在空中緩緩流動。而在不遠處，那只珠光閃閃的小藏寶箱仍靜靜地放置在原處，散發着柔和的光芒，宛如一個堆滿珍寶的小小天地。
若凡平日裡最寶貝這只箱子。
過去，她總喜歡坐在箱子旁，像個小財迷似的一件件數著自己的收藏，神情認真得彷彿守著全天下最重要的秘密。如今看來，她守著的，確實是一座足以令世人瘋狂的真正寶庫。
懷錦緩步走到箱子前，撩起衣袍輕輕蹲下。
箱蓋半掩著，裡頭珠玉交輝，斑斕的靈光在黑暗中交織流轉。對旁人而言，這些奇珍異寶大多叫不出名字，可若凡平日裡沒少拉著他炫耀。每當那時，她便會一邊從裡頭翻找著寶貝，一邊用軟糯的嗓音對他念叨：
「這個可以補靈氣。」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxweB91hI89
「這個受傷的時候很好用。」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkYEBKodctm
「這瓶仙露喝了會暖暖的。」9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlMCKQJKtTM
「這顆珠子很厲害……」
她說這些話時，一雙圓滾滾的眼睛總是亮晶晶的，像個急切想和夫君分享祕密的小姑娘。而懷錦在日積月累的陪伴中，早已將這些碎碎念一字不落地記在了心裡。
他伸出手，率先將那顆鯤珠取了出來。
珠子落入掌心的一瞬間，掌心立刻傳來一股深沉而溫厚的靈力。那股力量如海潮般平靜卻浩瀚，沉穩得幾乎能撫平世間一切躁動，讓人心神自然安定。
這便是海鯤留給孩子的禮物，也是如今最重要的護身之物。
懷錦將鯤珠妥善收好，隨後又憑著記憶，從箱中陸續取出了幾樣若凡曾特意介紹過的寶物：一小瓶澄澈如晨露的仙露、幾顆能迅速補充枯竭靈氣的靈珠，以及兩枚在關鍵時刻可自行激發、替宿主擋下致命一擊的水靈珠。
每取出一件，他心中的底氣便多一分。
直到最後，懷錦的目光在滿箱流溢的珍寶上停留了片刻。
然後，他沒有再繼續挑選。
而是直接伸出雙手，將整只小藏寶箱連同裡頭所有的寶物，一起抱進了懷裡。
箱子比想像中要略微沉重一些，可當那冰涼的觸感貼在胸口時，他心底竟莫名升起一種奇異的熟悉感。彷彿此時此刻他抱著的不是冷冰冰的寶物，而是若凡這兩百年來，一點一滴、辛辛苦苦積攢下來的安全感。
也是她對這個世界，最天真、最珍惜的依靠。
懷錦微微低頭，看了一眼懷中的小箱子，原本冷峻的眼神不由自主地柔和了下來。
「借用一下。」
他對著空無一人的洞府低聲呢喃了一句，像是在提前向那條此時正陷入熟睡的小錦鯉報備。
下一瞬，他抱緊了鯤珠與整個小藏寶箱，心念微動。意識重新化作一抹流光，沿著那條熟悉的靈氣之河逆流而上，悄然回到了人間。
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