蘇家祠堂裡，香煙靜靜繚繞。外頭大雪未停，寒風從廊外吹過，燈籠微微搖晃，可整座祠堂裡卻安靜得落針可聞。
蘇家嫡系仍跪著。方才祭祖時燃起的老香還未燒盡，空氣裡帶著淡淡沉香與梅木氣息。蘇老太爺坐回椅上後，似乎一下老了幾歲，可那雙眼睛卻亮得嚇人——海鯤龍涎，真正的海中仙香。
蘇家研究香道一百多年，歷代祖譜裡，真正能稱得上「龍涎」的東西其實少得可憐，有些甚至只是從海外商人口中聽來的傳聞。可如今，皇帝竟讓蘇家親自進宮辨香，這已經不是榮耀，而是香道入史。
祠堂裡安靜許久。終於，蘇家二爺忍不住先開口：「父親，這次入宮……」他聲音壓低了些，「女香師能進嗎？」
這句話一出，整個祠堂氣氛忽然微妙起來。因為蘇家和其他世家不同，蘇家真正最厲害的香師，有不少是女子。甚至可以說，蘇家香道最細膩、最頂尖的那部分，本就是女人撐起來的。原因其實也簡單，女人嗅覺更細，也更能辨出香氣層次。所以蘇家歷代都有女香師，而且地位不低。
只是，皇城內庫不是普通地方。那裡涉及皇家秘藏，又有海鯤龍涎這等重物，若帶女子進去……未必合規矩。
祠堂裡沉默了一會，旁邊一位婦人忽然開口：「若只論辨香，如今蘇家最強的，是晚晴。」
眾人目光立刻轉過去。
角落裡，一名年約二十餘歲的女子安靜坐著。她穿著月白色長裙，髮間只簪了一支素木香簪，氣質極靜。從方才到現在，她幾乎沒說過話。可祠堂裡卻沒人敢輕視她。因為她是蘇晚晴，如今蘇家年輕一輩裡，香道天分最高的人。
據說她十三歲時，便能憑氣味分辨三十六種沉香產地；十七歲那年，更替太后調出過一爐安神香。如今宮裡那位老太后冬日常用的「雪夜安眠」，主香便出自她手。
蘇晚晴聞言微微垂眼，並未立刻開口。
旁邊卻已有叔伯皺起眉：「可這次進的是內庫，帶女子進宮……怕是不妥。」
另一位族叔也點頭：「而且還是海鯤龍涎，萬一出差錯……」
話還沒說完，蘇老太爺忽然開口了：「差錯？」老人抬起眼，聲音不重，卻讓整間祠堂瞬間安靜，「你們聞得出來？」
滿堂沉默。
老太爺冷冷掃了一圈：「你們誰有把握，第一次碰海鯤龍涎，便能分清天、地、人三品？」
沒人敢說話，因為沒人真有把握。那不是普通香，是海鯤留下來的仙香。
老太爺目光最後落到蘇晚晴身上：「晚晴，你說。」
蘇晚晴這才慢慢抬眼，她聲音很輕：「海鯤龍涎不是凡香。若真如描述那般帶靈性……」她停頓一下，「恐怕不能只靠聞。」
祠堂裡微微一靜。老太爺眼底卻慢慢亮了：「繼續說。」
蘇晚晴垂眸：「香氣會變。人的情緒、溫度、濕度，甚至點燃方式，都可能影響它。若只是切割與分類，工部便夠了。可若真要辨核心……」她輕聲道：「需要長時間觀香。」
觀香，不是聞，而是看香氣如何活。這已經是蘇家最深層的香道。
祠堂裡忽然安靜得厲害。因為許多人直到這一刻才忽然意識到，這次進宮，可能不是幾日能回，甚至會改變整個蘇家未來。
半晌，蘇老太爺終於慢慢點頭。他抬頭望向列祖列宗牌位，低聲道：「既然祖宗把這場機緣送到蘇家，那便別自己先怕了。」他重新看向眾人，聲音沉了下來：「明日，晚晴隨老夫一起進宮。」
祠堂裡燭火微微搖晃。蘇晚晴原本始終安靜坐著，可當聽見那句「明日隨老夫一起進宮」時，她整個人仍微微一震。隨即，她猛地抬頭——那雙向來沉靜的眼睛裡，第一次出現如此明亮的光。不是驚慌，不是不敢置信，而是渴望。真正香師面對「仙香」時，藏不住的渴望。
蘇老太爺看著她，眼底終於露出一絲極淡笑意。他太熟這孩子了，蘇晚晴從小便是這樣。別家姑娘喜歡珠釵與綢裙時，她卻整天窩在香房裡，抱著香冊一看便是一整夜。有次甚至因為研究一爐冷香，三天沒出門，當時蘇家大夫人差點以為她修仙去了。而如今，真正的海鯤龍涎就在皇城，她又怎麼可能不去。
祠堂裡仍安安靜靜，所有人都在等老太爺繼續開口。老人慢慢轉動手裡佛珠，半晌，忽然道：「蘇明遠。」
角落裡，一名三十多歲男子立刻起身：「在。」
這是蘇家如今最穩的調香師之一，擅長暖香與沉香融合，先帝晚年的龍腦安神香便有他參與。
老太爺點頭：「你跟著。」
「是。」
「蘇清荷。」
旁邊一名青衣女子微微一怔，隨即立刻起身。她年紀不大，看起來甚至有些柔弱，可蘇家眾人神色卻都很正常。因為她鼻子極靈，甚至靈到有些可怕，據說只要聞過一次香，她便能記住。
「你也進宮。」
蘇清荷立刻低頭：「是。」
老太爺又接連點了幾人。有嫡系，也有旁支；有男人，也有女人。甚至其中一名老香師還是庶出，平日根本沒資格進主堂，如今卻也被點了名。
祠堂裡有人微微變色，卻沒人敢說話。因為大家忽然發現，老太爺這次挑人根本不看身份，只看實力。
因為這次碰的不是普通香料，而是海鯤龍涎。若這次處理不好，丟的不是蘇家面子，而是整個大慶香道的臉。
最後，老太爺慢慢掃過整座祠堂，聲音蒼老卻沉穩：「明日進宮後，你們記住一件事。」
所有人立刻低頭。
「別把自己當蘇家人。」
眾人一怔。
老太爺目光落向祖宗牌位：「從踏進內庫那刻開始，你們代表的，是大慶香道。」
祠堂裡徹底安靜了。
蘇晚晴慢慢低下頭，掌心卻微微收緊。因為她忽然明白，這次進宮不只是機緣，也是蘇家百年香道真正踏進歷史的一步。
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第二日清晨，雪終於停了。
皇城外的青石宮道覆著一層薄霜，晨光落下時，連呼出的白氣都帶著寒意。禁軍披甲立於宮門兩側，長槍森冷，整座皇城透著冬日特有的肅穆。
蘇家的車隊比平日早到了半個時辰。沒有太多排場，只幾輛深色馬車安安靜靜停在宮門前。
蘇老太爺親自來了。老人披著厚厚狐裘，被人攙扶下車時，甚至還低低咳了兩聲。可那雙眼睛卻亮得驚人，像一夜未眠。而他身後，跟著數名蘇家核心香師。有男有女，有年長者，也有年輕後輩。
其中最引人注目的，便是蘇晚晴。她穿著一身素雅月白長裙，外頭罩著淡青狐裘，烏黑長髮只用一支木簪輕輕挽起，氣質乾淨得像冬雪。可偏偏越是這樣的人，越容易讓人移不開視線。
宮門前幾名太監其實早已偷偷打量半天。昨日宮裡消息便傳開了，蘇家這次帶了女香師進宮。若只是普通御香倒也罷了，可如今碰的是海鯤龍涎，甚至要進內庫。這等事，歷來極少讓女子參與。
因此昨日連內庫監都忍不住私下去問皇帝，要不要先把女子攔下。結果皇帝當場便笑了：「攔什麼？你聞得出龍涎，還是她們聞得出？」
一句話堵得內庫監當場閉嘴，於是今日宮門一路放行。
蘇家一行人很快被引進御書房。暖閣裡地龍燒得正暖，空氣中帶著淡淡龍腦香。皇帝今日難得來得早，正坐在龍案後翻閱工部送來的冊子，聽見通傳，他才抬起頭。
目光淡淡掃過蘇家眾人，然後停在幾名女香師身上。
御書房忽然靜了一瞬。旁邊幾位大臣雖低著頭，卻都忍不住悄悄留意皇帝神色，因為誰都知道，今日這事，其實是在看皇帝態度。
結果下一刻，皇帝竟笑了：「朕原本還以為，蘇家會把所有老頭子都帶進宮。」
御書房裡緊繃的氣氛頓時鬆了一些。蘇老太爺立刻上前行禮：「陛下，香道一脈，女子有時比男子更細。」
皇帝點了點頭，神情竟半點不介意：「朕知道。太后前些年常用的雪夜安眠，不就是女子調的？」
蘇老太爺眼底微微一亮，他沒想到皇帝連這都記得。旁邊蘇晚晴則始終安靜站著，微微垂眸，不曾插話。
皇帝目光忽然落到她身上：「你便是蘇晚晴？」
御書房裡又靜了一下。蘇晚晴往前一步，行禮時動作極穩：「民女蘇晚晴，見過陛下。」
皇帝打量她片刻，眼底竟慢慢浮出一點笑意：「倒不像調香的。」
旁邊幾位老臣心頭微微一跳，因為這話乍聽之下，竟有些像在挑刺。結果下一瞬，皇帝慢悠悠補了一句：「像修仙的。」
御書房裡差點沒人繃住。連旁邊老太監都死死低著頭，肩膀微微發抖。
蘇晚晴自己也怔了一瞬，她原本緊繃的心神，竟被這句話弄得微微亂了一下。而坐在旁邊的懷錦則低頭喝茶，唇角極淡地動了動。
因為皇帝這話其實也沒說錯，如今這群人，確實是整個大慶最接近「仙香」的人。
御書房裡又說了幾句後，皇帝終於放下手中冊子，他看向懷錦：「你帶他們過去吧。」
懷錦點頭起身。工部與太醫院那邊的人也早已等候多時。工部來的是兩位老工匠與工部侍郎，身上甚至還帶著幾份新畫的拆解圖樣；太醫院則來了三位老太醫，其中一人年紀大得連鬍子都快垂到胸口。一群人站在一起，氣氛竟有些古怪。工部的人滿腦子是「怎麼切不會裂」，太醫院的人想的是「這東西到底有沒有藥性」，而蘇家人則像一群即將朝聖的香師。尤其蘇老太爺，從剛才開始，老人手裡那串佛珠便轉得越來越快。
很快，一行人穿過長長宮道，進入內庫深處。越往裡走，守衛越森嚴。到了最後幾道門時，甚至已經不是普通禁軍，而是皇帝近身龍衛親自把守。
厚重鐵門一層層打開，空氣都彷彿安靜下來。內庫深處極冷，牆面嵌著寒玉，專門用來保存特殊寶物。而海鯤龍涎母結晶，就鎖在最中央那座黑沉木櫃裡，櫃身上甚至還貼著數道封條。
內庫監親自上前開鎖時，手都有些發緊。
咔噠。
第一道鎖打開，接著第二道、第三道，整座內庫安靜得只剩金屬碰撞聲。蘇家眾人甚至不自覺屏住了呼吸，直到最後，櫃門終於緩緩被推開。
下一瞬，一股極淡、極冷的香氣慢慢瀰漫開來。不像花香，不像木香，甚至不像人間任何已知香料。那味道極靜，卻彷彿帶著深海寒夜的氣息，像海潮，像風雪，又像某種極遙遠、極古老的存在，靜靜沉睡在黑暗海底。
整座內庫瞬間安靜了。
工部那幾個原本還滿腦子切割圖的老工匠竟都愣了一下，太醫院幾名老太醫更是同時微微睜大眼。而蘇家那邊，幾乎所有香師臉色都變了——因為這香，真的「活著」。
櫃子裡，那塊海鯤龍涎母結晶靜靜放著。並不是想像中的金玉模樣，反而更像某種來自深海的古老礦石，灰白、深金與半透明色澤交錯，表面甚至還帶著天然紋理。而真正驚人的，是它內部。在寒玉燈照映下，結晶最深處隱隱流動著一層淡淡金色，像被封在冰海裡的微光。
蘇老太爺原本還勉強維持鎮定，可當真正看見那塊母結晶時，老人整個人竟微微晃了一下。
旁邊蘇明遠連忙伸手扶住：「父親！」
蘇老太爺卻像根本沒聽見，他只是死死盯著那塊龍涎，手裡佛珠甚至都停了。半晌，老人忽然往前一步，然後竟顫著手，慢慢跪了下去。
整座內庫瞬間一驚，連內庫監都嚇了一跳：「蘇老？！」
蘇老太爺卻沒有理會任何人，他只是抬著頭，看著那塊海鯤龍涎，眼眶竟慢慢紅了：「仙香……真的是仙香……」
他研究了一輩子香，年少時甚至以為祖譜裡那些記載只是誇大。直到今日，他才終於明白，祖先沒有騙他，甚至祖譜寫得還太淺了。
蘇晚晴站在後方，她沒有跪，可她的呼吸也明顯亂了。因為她終於明白，為什麼祖父昨晚會說「別把自己當蘇家人」。因為從看見這塊母結晶開始，他們面對的，就已經不是普通香料了。
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