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大啟承和七年,秋分。
晨光初透,宮牆內的梧桐葉已染上淺金。一輛青幃小車從西側門緩緩駛入,車輪碾過青石板路,發出規律的軋軋聲響。車內坐著的女子,正是今日入宮的林予清。
車簾掀起時,一縷秋風捲著落葉掠過。林予清步下車輦,墨黑的髮在晨光中顯出奇特的色澤——那並非純粹的漆黑,而是隱隱透著草藥薰蒸後的暗棕色,彷彿她的髮絲常年浸潤在藥香之中。
她梳著極簡的低馬尾,不似宮中妃嬪那般層層堆疊、珠翠滿頭。一支白玉藥杵簪橫貫髮髻,那藥杵雕得精細,連杵頭的紋路都清晰可見,卻樸素得近乎寒酸。兩鬢垂下幾縷散髮,隨風輕拂臉頰,顯得隨性且不被規矩束縛。
身上的交領襦裙是極淡的艾草綠與月白色相間,布料是尋常的棉麻混著粗絲,在綾羅綢緞的宮廷中顯得格格不入。裙擺處繡著極小的、不易察覺的「半夏」花紋——那是一種草藥的白色小花,只有湊近了細看,才能發現那些精緻的針腳。
林予清抬起頭,素淨的臉上幾乎不施粉黛。常年熬藥的痕跡留在眼周,是一圈淡淡的青影,襯得她本就清冷的眉眼更添幾分病態的美感。唇不點胭脂,呈現自然的淡肉色,微微抿著,看不出喜怒。
「林氏女予清,入宮為婢——」
引路的太監高聲唱名,聲音在空曠的宮道上迴盪。林予清垂下眼簾,跟著太監朝宮女居住的掖庭走去。她的步伐不疾不徐,裙裾擺動間,那些隱藏的半夏花紋時隱時現。
沿途經過幾處宮苑,隱約聽見女子嬌笑聲、琴音叮咚。林予清目不斜視,唯有經過太醫院附近時,她的腳步幾不可察地頓了頓——風送來熟悉的藥香,是當歸、黃芪、金銀花混雜的氣息。
掖庭的門扉低矮,屋舍簡樸。領頭的嬤嬤打量她一眼,目光在她樸素的衣飾上停留片刻,淡淡道:「既入宮為婢,便該守宮中規矩。你這髮簪——」
「家傳之物,不敢離身。」林予清的聲音平靜,如秋日深潭。
嬤嬤皺了皺眉,終究沒再多言,只指派她到尚藥局做些粗使活計。這倒合了林予清的心意,她微微頷首,隨著指引走向那處終日瀰漫藥香的院落。
秋日的陽光斜斜照進尚藥局的院子,曬著一匾匾正在風乾的草藥。林予清站在院中,深深吸了口氣——那是熟地黃的甘苦、薄荷的清涼、陳皮的辛香。她伸手輕撫過晾曬中的枸杞,指尖沾上些許晨露。
遠處傳來鐘鼓聲,是宮中晨起的訊號。林予清收回手,將那支白玉藥杵簪扶正,走進尚藥局陰涼的內室。從今日起,她是宮女林予清,是這深宮中最不起眼的存在。
但當她打開第一個藥櫃,熟練地辨認出其中每一味藥材時,眼中閃過的光芒,卻不是普通宮女該有的神采。那是屬於本草家的冷靜與專注,是對草木藥性瞭若指掌的從容。
秋風又起,捲落幾片梧桐葉,飄進尚藥局的院子,落在林予清淡綠色的裙擺上。她低頭拂去落葉,裙角的半夏花紋在光影中一閃而逝,如同她此刻埋入深宮的過往,靜默,卻自有其深意。
日影漸移,藥香縈繞。林予清開始了她的宮廷生涯,從最底層的宮女做起,在這座華麗而森嚴的宮城裡,守著她的草藥與秘密,等待著屬於她的時節——如同半夏,總在夏秋之交悄然花開。
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