有一條小路從建築物外側繼續向內延伸，兩側都是以淺綠色鐵皮搭建的廠房。
工廠之間的距離毫無規律可言，乍看之下，就像綠河基地東南側出入口外面的隔離區。那裡的設備簡陋，等待隔離期結束進入基地、或是因為錯過檢查站開放時間，不得不臨時在隔離區外圍空地過夜的生存者，總是肆意地在空地用帳篷甚至是就地取材找到的廢木板等物品，搭蓋起他們的「臨時住所」。
大部分廠房的鐵捲門都是拉下的，那條小徑上趴著幾具已經被處理掉的活屍。
每一具活屍的致命傷，都是後頸處那一道深可見骨的穿刺刀痕。其中兩具的腦袋與身體之間，只剩下一層薄薄的皮肉相連。
「我一開始是想從透氣窗看裡面的情況，然後這幾隻就突然跑出來。」卓日堯指著眼前地上那些屍體，「大概是被我踩屋頂的聲音引出來的，這附近也只有後面那棟的鐵捲門沒有完全拉上，我猜牠們原本應該是躲在裡面。」
順著卓日堯所指的方向，一間工廠的鐵捲門半敞，底下留有足以讓人蹲下後爬進去的空間。
「其他棟有沒有什麼動靜？」
卓日堯立刻回答他哥的問題：「那棟和那棟還有那棟，都有傳出裡面有什麼東西在拍鐵捲門的聲音。不過數量我聽不清楚，那時候我就很專心在打地上這幾隻……」
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林野站在其中一具活屍的屍體旁，盯著那具屍體的後頸。
所有人都知道，「殺死」活屍的方法就是破壞活屍的頭顱。
這是每一個在野外生存過的人都知道的常識，可是他們這些靠著清掃活屍賺取酬勞的傭兵們，卻沒什麼人能夠解釋活屍的弱點為什麼是在腦袋。只是想著這些活屍曾經是人類，人只要腦袋一受到重傷就會死，那麼活屍大概也是同樣的道理。
所以林野在面對活屍時，會想盡辦法砸爛牠們的腦袋。那不是一件簡單的事。頭顱有肌肉與骨骼的保護，為了確保每一具活屍都死得不能再死，林野總得耗盡氣力。
而現在這些活屍，就只是被割斷了後頸，就像是剪掉了操縱木偶的那條線。
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不遠處的卓日辰正在數落卓日堯身為偵查員的失職，阿七不時插幾句話幫忙打圓場。
「小心我把你的副隊長加給全部充公。」
「怎麼可以這樣──」卓日堯的表情像是他的天全塌了。
「阿曉，你再多說一句，我看阿晨會直接把你的薪水扣到你這趟做白工。」
「我還想說這趟回去，我就可以換一把新的刀子……」卓日堯一臉委屈，「剛才我用刀子的時候，刀子的重心都不對了……」
「你裝可憐也沒用。」卓日辰白了弟弟一眼，收起他的筆記本，「用你的表現證明我可以不用再扣你的薪水。」
卓日堯立刻收起還想裝可憐的念頭，大步走向那棟鐵捲門半拉下的廠房，「我覺得應該可以先從那棟開始檢查，確認裡面有沒有什麼有用的物資。」
卓日辰和阿七都跟了上去，阿七不忘回頭喊了聲還在原地研究活屍的林野。
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等到人員到齊，卓日堯拿出手電筒靈活地鑽進鐵皮工廠裡。
裡面一片漆黑，偌大的廠房雖然空氣有辦法透過鐵捲門下方的空間流通，氣味依舊悶臭難聞。
卓日堯辨識不出裡面那些只能看見局部範圍的大型機台有什麼功能。所有機台上都累積了一層厚灰，即便圍著防塵巾，卓日堯還是覺得鼻子發癢。
他藉著機台的落差跳到廠房內的高處，旁邊有一座通向二樓的階梯，盡頭是一間架高的房間。
另一道光從鐵捲門下方照進來，卓日堯頭也沒回，直接對著空氣喊了一聲，「安全，裡面還有二樓。」
卓日辰也跟著鑽了進來，他不著痕跡地皺起眉頭，隔著防塵巾捂住鼻子。
卓日堯手中那支手電筒正照著樓梯的位置，隨後手電筒的方向一轉，光線穿過窗框，照進二樓那個空間的天花板。
接下來由卓日堯在高處戒備，卓日辰從地面確認廠房內的情況。
來到廠房後半部的倉儲區時，不知道是生產原料還是待出貨的成品正整整齊齊地堆放在棧板上，那些紙箱疊得比他還高。
卓日辰喊了卓日堯過來後，他才上前用刀子割開其中一箱紙箱，同時被鋒利的刀刃劃開的，還有內容物的外包裝。失去阻擋的金屬零件紛紛掉落在全是塵土的水泥地面，清脆的聲響，聽得卓日堯的眼睛都發亮了。
「我記得……」卓日堯的聲音興奮得有些發顫，「基地最近是不是很缺這個大小的零件？如果帶回去的話……這下賺翻了──」
卓日辰用一聲輕咳來維持自己的冷靜，語氣中留有一絲矜持，「這還只是第一間。」
兩人走出廠房後，不等阿七上前詢問情況，卓日堯就開心地抓著阿七的手腕開始繞圈圈。阿七跟著轉得莫名其妙，直到聽見卓日辰說他們在裡面找到了不虛此行的好東西。
「所以，有得賺？」阿七下了結論。
「賺大囉──」卓日堯看了眼還有些狀況外的林野，轉頭朝著卓日辰問，「阿晨，我覺得刺青哥可能運氣很好耶！」見林野不解地挑高眉，他又補了一句，「看就知道你沒跑過探勘任務。」
「你什麼意思？」有那麼一點被刺激到的林野向前跨了一步，大有卓日堯再說一句不中聽的話，他手裡的球棒就不客氣了。
卓日辰在他弟繼續白目之前，先是不輕不重地踹了卓日堯的小腿一腳，阿七也搶在第一時間擋到兩人之間。
「探勘任務不是每次都能這麼好運。阿曉是這個意思。」卓日辰道。
「最好是！」林野隔著阿七瞪了卓日堯好一會，才猛地反應過來，「我講過幾百次，老子有名字！」
阿七覺得他現在在隊伍裡的定位不是駕駛，而是公道伯。他耐著性子解釋道：「我們前兩個月接的探勘任務是真的都沒什麼收穫，阿曉剛才那樣說也不是在挖苦你，接探勘任務本來就很吃力不討好……」
「那你們幹嘛接這種鬼任務？」林野低啐一聲，但也向後退一步，當作他聽了阿七的勸。
「嗯……」卓日辰沉吟一聲，像在思考該怎麼用最簡單的方式說明，「這算是一種低風險、高報酬的任務。」
林野的表情還有幾分質疑。
「有些小隊在野外活動時，如果意外發現某個地方可能有什麼物資可以回收，而他們自己又沒有能力清理附近的活屍時，他們就會把這些情報提供給任務課。」卓日辰解釋道：「任務課內部會先篩選情報內容，評估是否有可行性，接著再發布探勘任務，讓有意願的隊伍進行申請。」
「我們──」卓日堯特別指著他哥和自己，「就是專門接探勘任務。接下來，隊伍裡面只要有一個醫療人員，然後再找兩個能打的就可以出發，而且因為這種任務都是爛缺，雖然積分很高，但是給的獎勵很少，運氣太爛的話，還有可能會白跑一趟，所以很少會有人和我們搶。」
卓日辰點點頭，「最重要的是，如果最後探勘的結果是情報屬實的話，綠葉就有物資回收任務的優先承攬權。」
「上個月和上上個月的情報都是空包彈，再上個月的任務雖然有點東西，但沒什麼好撈的，最後我們分到的東西只有一點點。」卓日堯又朝林野笑得燦爛，「所以我才說嘛，刺青哥你運氣不錯耶！一把你換進來，馬上就中大獎！我可以原諒你剛才沒聽阿晨的指揮！」
然而林野抓到的重點卻是──「你現在跟我說我只是個湊人頭的？還跟司機同一個等級？」
躺著也中槍的阿七直接發難，「你講話好聽一點，和我同等級很委屈嗎？」
卓日堯不以為然，「你要這樣、痛！」他的小腿又被踹了一腳，他故作誇張地大喊，「阿晨！你幹嘛又踢我！」
「聊也聊得差不多，該去確認其他廠房的情況了。」
卓日辰快速地將剩下的鐵皮工廠分成兩個區域，由卓日堯和林野負責後半部的確認，他和阿七檢查接近菅芒花海一帶的那幾間。
卓日堯這才沒繼續和林野抬槓，又聽他哥交代了幾句確認的重點。
雖然對於和卓日堯一組讓林野心裡有些意見，但這是最合理的分配。林野沒多說什麼，轉身準備走向負責的區域時，卻發現卓日堯已經不見蹤影，唯有頭頂上傳來幾聲硬底軍靴踩在鐵皮上的腳步聲。
「幹！你是猴子嗎？」林野看著不知道什麼時候、從哪個地方爬上他們身邊這棟鐵皮工廠屋頂上的卓日堯。
阿七和卓日辰連忙朝他「噓」了一聲。
卓日堯沒說話，只比出手勢要林野跟著他。
林野又罵了一句，提著球棒追上去。
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