拉維斯帶領利貝里一路走入街區深處，周遭的建築物越來越高級，白色城堡也越來越近，雄偉的姿態讓他必須仰起頭才能看到全貌。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLY1iHxnJSw
他們停在鑲有金邊的告示牌前，上面列出了幾條規定，限制出入者的資格。包含未持有推薦信者、鬧事者或具犯罪前科者，擅闖將會被逮捕等。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡORiDkOk6hh
「這裡開始就是貴族們在王都內的居住區域，依照位階高低排序，低位在外、高位在內。伯爵以上允許培養約十人的私兵小隊，作為緊急事態時保護王城的精英兵力。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4MF19mRlMO
「平常私兵只保護各自侍奉的主人，所以這裡目前由第三小隊負責維護秩序。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw0x8RDOaKQ
解釋完，青年才注意到兩人還牽著手，這似乎讓少年有些緊張，掌心沁出一層薄汗。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS8YadNBVEL
他猶豫片刻後鬆開手，指尖摩娑自己髮梢來掩飾臉上的不自然。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡApFiQyQ0cN
「……那、那喬他們不算是艾克赫維納家的私兵嗎？我聽說是您親自培養他們的。」利貝里也低頭遮掩自己的窘迫，透過發問試圖轉移注意力。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTc3J9ykxBv
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牽手的時候，碰觸拉維斯寬大手掌的觸感還殘留著，比正午陽光更熾熱的熱度彷彿沿著手心向上竄，灼燒了他的臉頰和耳朵。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOgAAY2f68G
心跳聲此時顯得吵雜，像是順應氛圍起鬨的群眾。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYVaGP77Zym
「他們效忠的對象不是艾克赫維納家，就不算是私兵。」拉維斯同樣想排除內心的騷動，沒有留意他的羞赧，直視著前方回答：「當時是在因緣際會下遇到喬，覺得很有天分就招攬了他，後來才又陸續遇到其他人，漸漸組成現在的小隊。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFGLuHHjUsZ
「還好有您這樣的善良貴族在，大家才有機會改變人生。」想起隊員們說起跟拉維斯相處的點點滴滴，利貝里不自覺放鬆地笑了。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVkBjIXqjwq
與警備隊駐地一樣平整的道路上，有不少裝飾豪華的馬車經過，有衣著華貴的貴族走動，及隨處可見的奢華建築。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81EmJKMjUa
這本該是一輩子都見不到的，熠熠生輝的世界。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3yBtVpWOiN
連他這樣的人都跟著受惠，是莫大的幸運。即使哪天面臨不得不離開的情況，只要有這些回憶在，他亦有自信能依靠感激之情繼續生活下去。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQv9H8n5arr
「他們也說過類似的話，但實際上我不過是得益於自己厭惡的制度，得以任性妄為罷了。」青年沒有因此自滿，反而苦笑自嘲。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOAhYNMA62k
「完全沒有這種事！」看著拉維斯難得毫無自信的一面，利貝里忍不住反駁，這是他第一次如此強硬又大聲地說話。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyv5DgrA4Hj
「就算擁有地位跟權力，又有多少人能像您這樣勇敢站出來呢？您明明持續奮鬥至今，做出了無人能及的成果，還請自信地抬頭挺胸。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlqvJJ0mInS
沒料到他會有這麼劇烈的反應，剛染上一層憂鬱色彩的藍色眼眸微微瞪大，負面情緒瞬間被驅散開來。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJyVGyJLXGl
「有必要那麼……好了，我知道你要說什麼，別生氣了，就當是我說錯話。」拉維斯還想開口辯解些什麼，卻看見那雙琥珀色眼珠裡的水氣，像是在警告再多說一句自貶的話，就要哭給他看似的。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuyp1gq4O1b
敗於少年讓人失笑的可愛模樣，拉維斯很快妥協改口，並揉了揉他的頭道謝——藍寶石最終沒有蒙上陰影。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmhjvl8cYFB
「看不出來你也能這麼大聲說話。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIc6fC2nArW
「我、我不是故意的，只是不喜歡聽到您否定自己。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6pQEtAW0yN
青年惡趣味的調侃，使利貝里有點難為情。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhuOKaYXyva
到底為什麼會這樣呢？情緒來得又急又猛，害他想都不想就把心裡話都說出口，這是以前從未有過的衝動。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYlUlkcgrRN
「開玩笑的，不是在責備你。」眼看少年一副要反省的樣子，拉維斯馬上推著他往前走，終止了這段插曲。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv4Be0fg511
逗趣的對話舒緩了稍早前尷尬的氛圍，心中的悸動沒有被深入探討，衝動也成為一時的意外，兩人腳步都變得更加輕快。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcUL0YzMlWo
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穿越幾條街之後，宅邸規模愈發宏偉，按照位階呈現極大落差，內部約莫是外部的兩倍大。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ11MJU7JwF9
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就在差不多能望見王城外的城牆之際，拉維斯在一道銀製大門前停下。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEchjL7LqsG
「到了，這裡就是艾克赫維納本家。」青年指向門上鑲嵌的黃金家徽，告訴少年家徽上交叉的雙劍代表著艾克赫維納家乃是王國之劍。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6qpJCm4FdU
然而利貝里沒聽進多少，他被超乎想像的景象震撼得目瞪口呆。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9SCCRQ0Exa
光庭園恐怕就能媲美半個城下町了，正前方的三層樓屋宅比兩棟辦公樓相加還大，再想到裡面結構可能錯綜複雜，認知以外的推測讓小腦袋瓜無法負荷。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq8sAKGIMqL
此刻拉維斯正自然地吩咐侍衛入內通報，流暢走在前方帶領的姿態，為他高貴的氣質增添了實感。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbtxPtFHLep
平時的他不會擺架子，很好親近，一時之間沒辦法跟這座壯觀的宅邸連結上。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3jV9U5DwLc
這個光景讓利貝里想起不久前，希琳不經意的一番話，腦海裡浮現當時沒能想像的畫面。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjHPu4e3FJi
英姿挺拔的青年身邊將會站著未來的侯爵夫人，與他共步於美麗的庭園，共享對方的喜怒哀樂，然後溫柔地相視而笑。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFSDeffKgI0
思及此，心臟忽然揪緊一下，刺痛伴隨著沉悶感，終止了腦中肆意播放的幻想。利貝里不敢再多想，趕緊晃頭甩去更加強烈的異樣，小跑跟上拉維斯的腳步。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQVKWhv0wB0
「在想什麼？你看起來有點悶悶不樂。」拉維斯一眼看出了他面色不佳，卻推測不出原因，困惑問道。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTqq8mReYhp
還沒能將心思藏起就被識破，少年驚慌不已。儘管顯得過於刻意，他還是立即轉移了話題。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg0hWcfGJo3
「沒什麼，只是這裡太壯觀了，我不太習慣……不過這些薔薇好美啊！」
現在的他沒辦法否認那股日漸清晰的酸澀，也沒辦法解釋陌生的情緒，必須等下次遇到希琳的時候，才能弄懂自己為什麼會這樣。
拉維斯挑眉，明顯還抱有疑問，但最後沒再多說什麼。
「……聽說這是我父親當年求娶母親時，親自買來種子種下的，粉色薔薇好像有愛之誓言的象徵，在貴族裡也算是特例了。」青年伸手輕撫粉色嬌豔花瓣，語氣裡有微不可察的欽羨。
「看來侯爵大人真的很愛夫人呢！真令人羨慕。」利貝里微笑附和，寬廣庭園種滿了代表愛情的薔薇花，放眼望去色彩斑斕，空氣中瀰漫著淡淡的甘甜花香。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGbMPf1suGW
「那也沒什麼，改天……」
「改天？」
「沒事，我是說也許改天會種點不一樣的花。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9qUgPMnRdU
這回換成拉維斯故作冷靜，不經思慮的話語差點就脫口而出，理智及時幫了他一把。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHzzW0GdGEI
改天我再為你種上屬於你的花朵，他竟然想這麼回答。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqc1tGEp7ni
聽見利貝里用艷羨的語氣讚嘆，就不由得對自己的父親產生競爭心理，簡直瘋了。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9tXqhoSYYA
「真難得你會在這個時間回家呢，拉維斯。還帶了個沒見過的孩子，怎麼回事？」微妙氣氛沒有持續太久，一道氣勢非凡的身影在老管家陪同下，從宅邸內走出。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQW1aWWyI2D
少年好奇地抬頭，出現在眼前的是一位貌美的貴婦人。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuY25nzSzN2
微捲秀髮是和希琳相同的墨色，瞳孔則介於天空和藍寶石之間，是湛藍大海的顏色。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3KbymZotqw
她身穿由絲綢縫製而成的黑色禮服，披著有精細刺繡的薄紗披肩，宛如夜之女神降臨般，儀態高雅且充滿威嚴。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTLVvTCT3HL
雖然她聽起來是在跟拉維斯說話，目光卻是落在身旁看呆了的利貝里身上，手中摺扇遮掩住一部份表情，審視意味濃厚。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxiUhWkFAjm
「那是我母親，希爾黛．艾克赫維納。」明白那不加掩飾的打量眼神代表什麼，青年彎下腰低聲在利貝里耳邊提示：「她很重視第一印象，記得按照正常禮節打招呼。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcK7RBFQgVv
「侯、侯爵夫人您好，我是利貝里，是警備隊新上任的行政官。」利貝里緊張過度，發現自己不僅結巴，而且沒有把話說完就急著鞠躬時，已經來不及了。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0wLtnlI8PQ
「呃……承蒙少侯爵大人提拔，目前還有諸多不足之處，還請您多多包涵。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ76Cee5cICi
事已至此，也顧不得前後語意不太通順，只能硬著頭皮繼續說完。旁邊隱約傳來拉維斯的竊笑聲，他不禁想找個洞鑽進去。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYIU5ApB3Yg
空氣一陣靜默，少年維持著鞠躬的姿勢不敢動。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD9sauf0AcL
緊接著聽到高跟鞋踩地的聲音，侯爵夫人的披肩飄入視線範圍。利貝里正擔心是不是要被責罵的時候，就被一把扶起，臉頰遭受一頓撫摸與揉捏的洗禮。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn4xeYOaRhm
「那、那個……夫人……？」突如其來的發展讓利貝里有些不知所措。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD8NuBpWgNV
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自頭髮、臉部再到脖子跟肩膀，長著厚繭的指尖有如風暴般在他臉上肆虐，但並不痛，更像是某種打招呼的儀式。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ44iKflU5IO
「哎呀真抱歉，嚇到你了嗎？因為你比我聽說的還要可愛，就忍不住想要看個仔細。」侯爵夫人替他梳理幾縷凌亂髮絲，微笑的神韻和希琳非常相似。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8B2shxV0Jv
「最近琳琳分享了很多關於你的事，我還在想傳聞都聽過一輪了，傻兒子究竟什麼時候要帶人回家呢。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlflNopj4mj
「——所以，你是不是該好好解釋一下？小利貝里貌似也還在狀況外。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzHtM3MypHj
侯爵夫人話鋒一轉，眼神夾帶著殺氣看向一旁的拉維斯，慈祥神態瞬間消失得無影無蹤。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVCwOyLxbKH
她散發的強大氣場有種從容的魄力，成熟幹練，利貝里終於知道希琳的強勢是從何學來了。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡouy8a3RiRl
拉維斯心虛地移開視線默認，中途開始就各種心神不寧的事實在說不出口。
「咳，總之我說能夠幫助你的人就是母親。」在侯爵夫人的瞪視下，他這才娓娓道出理由。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTKSHxCjCrU
由於莫勒侯爵在正統性上跟拉維斯屬於同一位階，除了定罪以外，僅剩的方法就是找個各方面都能壓制他的人。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtTUi9Cmyjm
家主那席維爾現在仍身處邊境戰場，因此身為代理家主兼社交界頂流的侯爵夫人便是最佳人選。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2DsvkrXv7V
「雖然父親被稱為王國英雄，但最強的人其實是母親。只要她在社交界表態，貴族們就會盡量退避，莫勒侯爵也不例外。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJtzqfoaNzk
「工作上的麻煩無可避免，不過至少為了不跟母親為敵，他應該會收斂點。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOQ7H0P17ob
「原來是被那個討人厭的毛頭小子盯上了啊……哼，也不照鏡子看看自己是什麼貨色。」侯爵夫人嗤之以鼻，話語中充滿對莫勒侯爵的厭惡。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡErdIabBHZF
「好吧，我可以幫忙。條件是在我和小利貝里聊聊的期間，你去替我處理公務。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvAxfkrNOBd
「等……！」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbJnazvdxw3
她的笑容高深莫測，輕輕打了個響指，安靜待命的老管家隨即以不容抗拒的氣勢，架著拉維斯進到宅邸內。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5srWB1TZPO
青年連句話都沒說出口，就消失在大廳盡頭。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOdH2StpVyy
而利貝里也在眨眼間被拉到庭園的涼亭裡，桌面擺滿了精緻茶點，香氣撲鼻。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI0vxvn1HbP
「……請問侯爵夫人想找我聊什麼呢？」少年坐立難安，無處安放的小手緊貼大腿，眼珠子在令人垂涎的點心與侯爵夫人之間游移。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsTr7aSMFtZ
「這個稱呼未免太疏遠了，叫我希爾黛夫人。」她恢復成剛才的親切口吻，美麗臉龐卸下威嚴後，看起來甚至有幾分貝拉阿姨柔和的神態。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeLtY9jUWIu
「我想多了解你，所以你就當作是閒聊，盡情吃點心陪我聊天吧。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfAtK6erSEt
起初利貝里還有點遲疑，但被硬塞了一口糕點之後，食物的美味、希爾黛夫人的溫柔，讓他很快就放鬆下來。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJzrlSJkvyE
希爾黛夫人問了許多關於利貝里跟拉維斯相遇的經過，還有相處的情形。就像一位普通的母親關心自己的兒子一樣，這也是他不再緊繃的原因之一。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo53EWnXh5l
「對了，小利貝里有什麼喜歡的寶石嗎？我想送你一份見面禮。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqyH06mVfqX
「咦？那怎麼行……太貴重了！」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB5l4PHHBUc
「你不說我就每種寶石各送一顆囉。」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡogO1dcrohG
利貝里拗不過這家人的強制送禮習慣，垂頭喪氣地被迫做選擇。不知道為什麼，首先想到的是拉維斯那雙藍色的眼睛。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfcnVjTD46H
「應該……是藍寶石吧，在陽光下會閃閃發光，我覺得很漂亮。」這是他在書上看過，少數認得的珠寶。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡekc7t6a3Q6
「藍寶石被稱為神聖之石，是很受歡迎的寶石喔，你的眼光真棒。」希爾黛夫人嘴角弧度上揚，起身在少年額際落下一吻，似乎心情極好。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPhsxtRJRB1
不遠處，總算逃離管家魔掌的拉維斯恰巧撞見這一幕，彷彿自己的寶物被人擅自碰觸般，快步趕了過來。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4G3EzHoiKN
在青年開口前，希爾黛夫人搶先輕推利貝里一把，示意他去挑選禮物，留下母子倆面面相覷。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp1lORlmaph
「母親，您究竟在盤算什麼？」無法理解這些行為背後的目的，拉維斯皺起眉頭。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl6MgB3w97W
面對兒子帶刺的詢問，她滿不在乎地逕自拿起茶杯啜飲，回以意味深長的眼神。直到青年已經耐不住性子，準備再說點什麼，才悠悠拋出猶如炸彈的一句話。85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLpccwaW8gt
「你喜歡利貝里那孩子，對吧？」85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Px16mWX7o
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作者的話：
這章跟下一章都是砂糖大放送！85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnI8jgcoS6y
因為後面還有大事要幹，所以要開始稍微推進感情線啦～小倆口真的曖昧了好久才開始有點自覺……
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