Sapphire - 08 - 橙香

晚宴設在一間不算太大的廳室裡。

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沒有正式宮宴那種近乎鋪張的盛大，也沒有繁複得叫人疲憊的禮節。長桌中央只燃着幾盞銀燭，窗外偶爾有夜風吹過，將樹影輕輕映上玻璃。也正因如此，整個空間反倒顯得格外安靜溫暖，像是一場只屬於兩人的私下相聚。

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桌上的菜色正一道道送上來。

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每一道都精緻得近乎藝術品。有些色彩鮮明得像畫，有些則溫潤細膩，帶着她從未聞過的陌生香氣。Althea望着那些明顯異於王城風格的料理，眼底不自覺掠過一絲訝異。

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Arthur替她拉開椅子，待她坐下後，才在對面從容落座。

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「這些都是我故鄉的菜式。」他望着她，語氣低緩，竟帶着幾分難得的期待。「我想，妳應該會喜歡。」

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Althea抬起眼，正對上他的目光。那份原本還殘留在心底的拘謹，竟不知為何，在這樣一句再平常不過的話裡悄悄鬆開了些。

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「您似乎很有把握。」

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Arthur唇邊浮起淡淡笑意。

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「「因為我知道妳偏好的口味。」

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那一句話落下時，Althea微微怔了一瞬。

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Arthur卻像並未察覺這話裡隱約透出的親昵，只神色自然地抬了抬手，示意她先試眼前那道前菜。

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那是一道做法極細緻的冷盤，酸甜與香料的味道平衡得恰到好處，入口時甚至還帶着一點果香。Althea原本只是出於禮貌淺嚐一口，可真正吃下去後，眼底那點客氣的驚訝卻慢慢變成了真切的喜歡。

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Arthur沒有出聲。他只是安靜看着她眉眼間那點藏不住的細微變化，眸色也隨之柔和了幾分。

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「我就知道，」他低聲道。「妳會喜歡這一道。」

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Althea抬眼看他。

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Arthur神情依舊從容，像是那句話並不是炫耀自己的猜測正確，而只是單純因為她喜歡，便覺得高興。

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她唇角也不自覺微微彎了起來。

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之後的菜一道接一道送上。，每一道都帶着陌生而細膩的風味。有些口感柔和綿密，有些則香氣濃郁得令人意外，Arthur並不急着讓她接受太多，只慢慢替她介紹，有時說起故鄉某座臨海的小城，有時提及節慶時才會出現的傳統食物，語氣始終低緩從容。

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Althea原本還有些不自在，可在他這樣不疾不徐的陪伴裡，那份拘束竟也漸漸散了。到後來，連她自己都沒發現，她已開始期待下一道端上來的會是什麼。

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Arthur始終看着她。

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像是比起那些菜餚本身，更讓他在意的，是她終於一點點放鬆下來的模樣。

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過了片刻，他替她斟了半杯酒。

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那酒液色澤淺金，映着燭光時，竟透出一種近乎蜂蜜般溫潤的光澤。Arthur將酒杯輕輕推到她手邊，語氣裡還帶着一點若有若無的笑意。

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「只許一點。」

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Althea聽見，忍不住抬眼看他，唇邊也浮起一點淡淡笑意。

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「Arthur陛下這樣說，倒像是在哄小孩子。」

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Arthur聞言，只輕輕挑了挑眉。

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「若我不先提醒妳，」他望着她，語氣沉靜而篤定，「待會兒妳若當真喜歡上了，只怕便不肯停了。」

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Arthur說得太過從容，彷彿早已料到她會喜歡。Althea沒有接話，只是垂下眼，端起酒杯輕輕嚐了一口。原本只想淺嚐，可酒液入口的瞬間，果香與花香幾乎是在舌尖化開的，尾韻柔軟而清甜，與方才那道菜的味道恰好相襯。她眼底不自覺亮了亮。

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Arthur一直在看着她，此刻見她這副模樣，唇邊那點笑意便更深了些。

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「如何？」

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Althea放下酒杯，終於還是誠實地點了點頭。

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「很好。」

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Arthur低低笑了一聲，像是對這個答案半點也不意外。

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「我就知道。」

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那一句話落下時，Althea指尖仍停在酒杯邊緣，半晌都沒有移開。

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像是Arthur並不只是知道她會喜歡這杯酒，也知道她會喜歡今晚的一切——這些陌生卻細膩的菜式、這樣溫暖安靜的燭光，還有他用那樣低緩從容的語氣，將一切不動聲色地送到她面前。

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她垂下眼，唇角卻已不自覺染上了一點淡淡笑意。

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Arthur看着她，眸色也愈發柔和。

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「再試一口。」他低聲道，語氣裡帶着幾分近乎縱容的耐心。「後面那道菜，配這杯酒會更好一些。」

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Althea原本還想着自己應當克制些，可聽見他這樣說，終究還是又端起了酒杯。

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這一次，酒意似乎比方才更明顯了些。

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不算濃烈，卻像暖意一點點漫上來，自喉間滑落，悄無聲息地融進四肢百骸裡。她原本還有些緊繃的肩背，也在不知不覺間慢慢鬆了下來。

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Arthur沒有說話，只替她將下一道菜輕輕推近。

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那是一道熱菜，香氣比先前更濃郁些，卻並不厚重，入口之後，反倒與酒裡那點柔軟甜潤彼此襯托，將原本就細膩的味道拉得更加綿長

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Althea微微怔了一下。

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下一刻，眼底便真真正正亮了起來。

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她幾乎是下意識抬眼望向Arthur，像是想說些什麼，可話到了唇邊，最後卻只化成一聲帶着笑意的輕嘆。

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「這個……」

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Arthur望着她，唇邊笑意更深，眼底甚至帶上了一點藏不住的愉悅。

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「如何？」

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Althea這回是真的忍不住笑了。

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「太合配了。」

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那一瞬，她眉眼都舒展開來。原本端莊克制的女王模樣，像是也被這樣毫不掩飾的驚喜沖淡了幾分。Arthur安靜望着她，像是比起她口中的稱讚，更讓他移不開目光的，其實是她此刻這樣鮮活又放鬆的神情。

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「我原本還以為，」他低低說道，「妳大概只會很矜持地說一句『尚可』。」

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Althea聽見，抬眼看他，眼底那點笑意還未散去。

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「Arthur陛下若費心準備成這樣，我若還只說一句『尚可』，未免太失禮了。」

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Arthur笑了一聲。

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「原來女王陛下也知道，今晚這一頓有多麼用心。」

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那語氣明明帶着幾分玩笑意味，可Althea聽在耳裡，心跳卻仍舊輕輕亂了一拍。她垂下眼，又飲了一口酒，像是想藉那點暖意壓下胸口那份莫名浮起的悸動。

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可那酒實在太柔和，也太溫潤，非但沒能讓她冷靜下來，反倒叫整個人都愈發放鬆了幾分。

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Arthur見她又添了一口，眉梢微微一挑，卻並未出聲阻止，只是目光始終停在她的臉上，像是極有耐性地等着她慢慢落進今晚這場溫柔的夜色裡。

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再之後，Arthur便慢慢說起了更多故鄉的事。

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他說那裡的冬天總來得比這裡更早一些。第一場雪落下時，整座王城都會安靜得像被誰施了魔法，連街道上的馬蹄聲都會變得格外遙遠。

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他說節慶的夜裡，街頭總有賣熱酒與烤栗子的攤販，火光一簇簇映在人群裡，孩子們則追着樂師與舞者跑過長街，笑聲能一路傳得很遠。

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也說起自己年少時，曾混在人群裡看焰火升上夜空，看廣場中央的樂師拉琴，直到深夜還捨不得回宮。

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Arthur說這些話時，語氣始終低而平穩。

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像是在說故事，又像只是將那些他曾親眼見過的風景，一點點攤開來放到她面前。

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Althea安靜地聽着。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHDiBwBVyBD

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可不知從何時開始，她竟漸漸忘了自己原本還在提防、還在猶疑，只覺得Arthur低沉的嗓音格外動聽，燭火映在他側臉上的模樣也格外好看。連那些她從未見過的異鄉風景，都因着他的描述而變得鮮明起來。

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她聽得出神，連手邊那杯酒何時已飲盡了，都未曾察覺。

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直到Arthur的目光落在那只空了的酒杯上，唇邊隨即浮起一點淡淡笑意。

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「我方才似乎才說過，」他低聲提醒，「只許一點。」

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Althea低頭看了一眼，這才發覺自己竟已喝完了大半杯。她微微一怔，隨即耳根便有些發熱，連自己都覺得有些好笑。

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「那大概是因為，」她輕聲道，眼底還殘留着未散的笑意，「Arthur陛下今晚說的每一樣東西，都太讓人放鬆了。」

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Arthur望着她，那雙深綠色的眼睛像是在燭火下慢慢沉了些。

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可過了片刻，他終究也只是低低笑了一聲，沒有再多說什麼，只伸手替她將最後一道甜點輕輕推到了面前。

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銀蓋揭開的一瞬，Althea整個人都微微怔住了。

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那是一道香橙舒芙蕾。

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金黃柔軟的表面微微鼓起，邊緣還帶着剛出爐時特有的鬆軟熱氣。甜香裡混着一點新鮮橙皮的清苦，將整道甜點襯得愈發誘人。

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Althea望着那道甜點，半晌都沒有說話。

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Arthur靠在椅背上，安靜地看着她，眼底那點淡淡笑意始終未散，像是早已料到她會露出這樣的神情。

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「怎麼了？」他問。

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Althea終於抬起眼看向他，聲音很輕，連其中那點驚訝都還未完全壓下去。

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「您怎麼會知道……我喜歡這個？」

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Arthur沒有立刻回答。

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他只是望着她，唇邊那點笑意像是又深了些，卻偏偏不肯將答案說得太明白。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhoXtoIZh1G

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過了片刻，他才低低道：

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「我知道的事，似乎比妳想像中更多一些。」

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那一句話本該令人起疑。

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可或許是今夜的燭光太暖，又或許是那幾杯酒早已將她心底的防備悄悄融開了些，Althea竟沒有立刻追問。

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她只是低下眼，拿起匙子輕輕舀了一口。

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舒芙蕾入口的瞬間，她幾乎連呼吸都停了一下。

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香橙的清香在舌尖緩緩化開，甜意細膩柔和，底下卻還藏着一點極淡的酒香，將原本就輕盈的口感襯得愈發綿長。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9YKxG4Dgx7

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那味道好得近乎過分。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP7n3CsAoSY

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Althea微微睜大了眼，像是一時間竟不知該先驚訝，還是先承認自己究竟有多喜歡。

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Arthur看着她，終於低低笑出了聲。

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「慢些。」他低聲提醒，語氣裡帶着幾分毫不掩飾的縱容。「今晚這一道，可比前面那些更該小心些。」

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Althea抬眼看他，眼底還留着方才那一瞬驚喜過後的亮色。

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「裡面加了酒？」

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Arthur點了點頭。

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「一點點。」他道。「若不細嚐，大概嘗不太出來。」

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Althea低頭又試了一口。

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這一回，果然品出了那點藏得極深的餘韻。她唇角不自覺輕輕彎了起來，連眉眼都比先前柔和許多。

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「您是故意的。」

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Arthur聞言，像是對這樣的指控並不打算否認。

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「若我說不是，」他慢悠悠地望着她，「妳會相信麼？」

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Althea被他這樣一問，反倒說不出話來。

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Arthur看着她。

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燭火落在他眼底，將那點原本就溫柔的笑意映得愈發深了幾分。

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「我只是想着，」他低聲道，「今夜妳總該高興一些。」

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那一句說話來得太自然，自然得像是在說一件再理所當然不過的事。

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Althea握着匙子的手指卻微微收緊了一些，心口像是被什麼輕輕碰了一下，一時間竟不知該如何接他這句話。

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她原本以為，今晚不過是一場帝王對女王合乎禮節的殷勤款待。可到了此刻，她才忽然發覺，Arthur真正送到她面前的，或許從來不只是這一桌晚宴。

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而是他近乎過分細緻的溫柔。

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細緻到她喜歡的味道、偏好的酒，甚至連這樣一道香橙舒芙蕾，他都像早已默默記在心上。149Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsdeBr6lQGc

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Althea低下眼，沒有再說話，只安靜地將那一口甜點慢慢嚥下去。可那股暖意卻並未隨之散開，反倒一點一點沉進胸口深處，連帶着原本還算平穩的心跳，也悄悄亂了節拍。

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Arthur沒有再開口說話，只是仍那樣安靜地望着她，神情沉靜而耐心，像是在等她自己一點一點明白——

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他究竟是以怎樣的心意，在對待她。

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