Sapphire - 06 - 餘溫

殿門在身後被侍女輕輕闔上。

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那聲音微弱，卻彷彿在剎那間，將外頭那條長廊、那片夜色，連同Arthur方才駐留過的餘溫，一道阻隔在了門外。

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幾名侍女原本還恭恭敬敬地垂手立在一旁，可待她們抬眼看清Althea此刻的模樣後，彼此之間還是極快地交換了一個眼神。

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她們的女王陛下向來最重體面，往日便是再疲憊、再傷心，也總能將情緒收拾得滴水不漏。可如今站在這裡的Althea，耳根後仍泛着未消的潮紅，唇色也比平日更深，連眼底那抹尚未完全回神的水光都藏匿不住，實在很難叫人相信——今晚真的什麼都沒有發生。

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最年輕的侍女終究還是沒忍住，小心翼翼地往前湊近了半步，一雙眼睛亮得驚人。

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「女王陛下……」

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那輕聲的呼喚讓Althea如夢初醒。好羽睫輕顫，抬眼看向她們。

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「怎麼了？」

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她分明已經極力克制，試圖讓語調維持往日的平穩冷靜。可或許是因為方才那場深吻逗留得太久，嗓音裡竟隱隱透著一絲不自覺的軟綿與微啞。這一下，幾名侍女眼底那點原本就壓制不住的笑意，便更加藏匿不住。

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「沒什麼，」另一名侍女連忙低下頭，嘴上答得恭敬，唇角的弧度卻怎麼也壓不下去。「只是……Arthur陛下竟親自送您回來，我們一時有些意外罷了。」

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「是啊，」又有人壓低聲音，輕聲附和，「而且還送得這樣晚。」

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「想來宴上應當非常熱鬧，否則陛下也不會待到現在才回來。」

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這一句一句，表面上都說得再尋常不過，可落在此刻的Althea耳裡，卻分明每一句都帶着再明顯不過的試探與揶揄。

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她指尖微微蜷了一下，終究還是故作鎮定地將披風解下，淡淡道：

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「他只是順道送我回來罷了，沒什麼值得大驚小怪的。」

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話音剛落，幾名侍女便齊齊安靜了一瞬。

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隨即，最年長那位終於輕咳了一聲，分明極力想將笑意壓下，卻仍漏出了幾分意味深長。

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「是，陛下說得對，Arthur陛下自然『只是』順道而已。」

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那個「只是」被她咬得極輕，尾音裡卻偏偏藏讓人無法忽視的揶揄，教Althea耳根後好不容易才消退下去的微熱，倏地又翻湧上來。

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她抬眼看了看她們，眉眼間終於染上幾分無可奈何。

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「你們今夜都很閒，是不是？」

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幾名侍女立刻低頭應是，可一個個眼角眉梢仍明明白白寫着「我們都懂」。

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年紀最小的那個終究沒能忍住，將聲音壓得極低，語氣裡卻盛滿了藏匿不住的興奮和雀躍。

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「那麼……他有沒有再跟您提起那些話？」

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Althea微微一怔。

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「哪些話？」

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侍女眨了眨眼，顯然沒想到她竟還反問自己，便更加將身子往前湊了湊，小聲地提醒道：

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「就是……提親呀。」

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這兩個字一出，內殿裡霎時又陷入了一片令人屏息的寂靜。

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Arthur今夜確實不曾將那句求婚說得直白，可他這一路上凝視着她、逗弄着她、甚至深吻着她時，那份步步緊逼、退無可退的心意，卻早已比任何言語都更教人無法忽視。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbbIq0A193e

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她沉默了片刻，才微微偏過頭，低聲說道：

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「沒有。」

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可她答得太快，聲音又輕得近乎呢喃，反而更像是急着想將心底的慌亂掩蓋過去。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkfVMGM7AlR

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侍女們彼此對望了一眼，到底還是沒敢將那點心知肚明戳得太破，只是又有人試探着問：

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「那……至少，Arthur陛下對我們女王陛下，應該很體貼吧？」

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Althea耳根後的熱意剛退下去又悄悄蔓延，隔了半晌，她終於還是避開了她們灼灼的目光，低聲應道：

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「他……很周到。」

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這番回答原本已經夠簡短了，可偏偏幾名侍女聽了，一雙雙眼睛反而明亮起來。

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「只是周到？」

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「女王陛下，若只是周到，您怎麼會到現在還是這副樣子？」

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「是啊，您如今連看都不敢多看我們一眼了。」

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「而且——」年紀最小的那名侍女終於按捺不住，壓低了聲音竊笑著道，「您方才進門時，那唇瓣分明都還是紅腫著的呢。」

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「夠了。」

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Althea終於出聲打斷，語調裡難得染上了一抹急促與羞惱。

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可她越是急切，幾名侍女便越是篤定了心中的猜測，當下再也按捺不住，紛紛掩着唇低低地笑作一團。

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Althea被她們笑得雙頰滾燙，明明心裡盈滿了羞惱，可一抬眼，對上那幾雙亮晶晶、滿是欣喜與期盼的目光時，終究還是狠不下心來責備。

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畢竟，就連她自己都無法否認，今夜與Arthur之間發生的一切，確實已經遠遠跨越了她原先劃定的、自以為不可逾越的界線。

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而更教她無措的是——她心底，竟沒有自己想像中的那般抗拒。

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想到這裡，她胸口倏地又是一亂，忙別開眼去，試圖掩飾那抹慌張，低聲吩咐道：

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「好了，不要再胡思亂想。夜深了，替我更衣吧。」

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幾名侍女這才勉強收斂了笑聲，正要躬身上前，可站在最後頭、年紀最小的那名侍女卻像是忽然記起了什麼，冷不防地輕「啊」了一聲。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0YXA3F17kn

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Althea羽睫微動，抬眸看向她。

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「請陛下原諒，我方才竟一時忘了。Arthur陛下離開前，還留了一樣東西給您。」

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此話一出，內殿裡原本鬆動的氣氛頓時又凝結了一瞬。

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連其餘幾名侍女也齊齊愣住原地，隨即全都轉頭看向她。

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Althea臉上原本還帶着幾分羞赧的神色，也在那一剎那，微微凝滯住了。

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「……什麼東西？」

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她極力讓語氣聽起來平穩自持，可那那微顫的尾音，仍是不自覺地放輕了一點。

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那名侍女連忙自袖中取出一張折疊得平整的卡帖，恭敬地雙手捧上。

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「方才Arthur 陛下送您到門前時，我正守在外頭。他離開前，特意將這張卡帖交給我，吩咐等您回殿歇息時，再親自呈給您。」

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Althea凝視著那張卡帖，藏在袖中的指尖竟無端地緊了一緊。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIaDQNxUVTD

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卡帖的樣式並不如何華麗，僅在邊角壓着極細的暗金絲紋，低調得近乎克制。可也正因如此，反而像極Arthur的作風——看似沉穩內斂，實則每一步都像早已籌謀算好，溫柔地將人步步緊逼，叫她根本無從招架。

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她沉默了片刻，終究還是抬起手，將那張卡帖接了過來。

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墨黑的紙面上只有短短幾行字，筆跡沉穩利落——

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若女王陛下不嫌冒昧，七日後夜裡，願請妳來我宮中一敘

私宴已備，只候妳一人

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落款，只有一個名字。

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Arthur

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Althea的目光定格在最後那個名字上，久久不曾移開

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幾名侍女守在一旁，原本還努力屏著呼吸、不敢出聲打擾，可當探著腦袋看清那帖上的字句後，到底還是壓抑不住那點幾乎要滿溢出來的震驚與興奮。

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「私宴？」

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「而且還是只邀陛下一人？」

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「女王陛下……Arthur陛下這心思，可當真不像只是「順道」送您回來那般簡單了呢。」

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年紀最小的那名侍女更是忍不住往前湊近了一步，一雙眼睛亮得像是要發光：

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「那⋯⋯您會去嗎？」

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Althea睫毛微微一顫，下意識便將卡帖合了起來。

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她原以為，Arthur今晚將她送回來、又在長廊前停住腳步，已經算是將分寸拿捏到了極致。卻沒想到，他竟還在離開之後，又不聲不響地留下了這樣一著。

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就彷彿是人已經走遠了，卻仍舊用一根看不見的細絲，將她的心神輕輕勾住，從始至終，都不肯真正放開。

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她垂下眼，指腹無意識地輕輕摩挲着卡帖的暗金邊緣，隔了半晌，才低聲道：

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「……先收起來吧。」

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這一句答得極輕，也極克制。

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可幾名侍女一聽，心下便都明白了——她若當真毫不在意，便絕不會連「拒絕」二字都未曾提起。

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於是幾人彼此對望一眼，那點怎麼壓也壓不住的笑意，便又悄悄地在眼底浮了上來。

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Althea自然看見了，耳根後才剛稍稍褪下去的滾燙，頓時又一點點漫了回來。

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「你們今夜當真很閒，是不是？」

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幾名侍女立刻低頭稱是，可退下時，卻誰也掩不住唇邊那抹快要滿溢出來的笑意。

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Althea無可奈何，只得將那張卡帖收進袖中，低聲道：

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「更衣吧。今夜不許再提這件事。」

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侍女們齊聲應下，嘴上雖說着不提，眼底那點意味深長的亮意卻半點沒少。

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宮燈一盞盞熄滅，今夜那場驚心動魄的喧囂似乎也隨之遠去。可Althea心裡比誰都清楚，那方才被她收進袖中的七日之約，早已在她的心湖裡，激起了無法平息的漣漪。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9OfdAF4k6W

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